五更鼓歇，皇城四门刚启一条缝，雪便悄悄落了。朱轮马车碾过新雪，车辙发出细碎的咯吱声，像有人在耳边轻轻咀嚼冰粒。张霁清解下自己身上的玄狐披风，一抖一扬，便裹住了周风绕的肩头。狐毛拂过她的下颌，带着男人怀里的余温与淡淡的沉水香，像把一整夜的寒风都隔在了外面。他指尖顺势扫去她鬓边一粒细沙——那是昨夜赤岳坡带回来的，仿佛沙漠不甘心放人，偷偷藏在发隙里做记号。
车内铜炉闷燃，沉水香与薄荷味未散，混进雪气，竟生出一点清冽的甜。周风绕却无心品香，掌心里那枚“甲”字铜蝉被体温焐得发热，边缘仍残留火药熏过的焦痕。她掀开帘角，朝城南遥遥一望：梅坳方向，晨钟正撞破雪雾，一声比一声冷，像提前替某些人敲了丧钟。
摄政王府密斋中，地龙烧得正旺，琉璃窗棂上凝着一层氤氲的湿气，像蒙了层上好的鲛绡，将窗外的亭台楼阁都滤成了一幅氤氲的水墨画。苏沐白已候了半个时辰，案上铺着骆驼蹄印拓片，墨迹未干。见二人进门，他“啪”地合上折扇，语气里对着张霁清带着熟稔的埋怨：“可算来了！我腿都站酸，蹄印尽头就是雪泥观，就是先帝赏给沈阁老养老的那个别院。”
“雪泥观”三字掷出，周风绕指节微顿。她蓦地想起阿密勒被暗卫追丢前回头喊的那句“缺失的，就是你”。如今铜蝉在握，缺角却仍未补齐，像故意留一道裂缝，引她亲手去掰断。
门被猛地推开，一股寒风卷着雪粒扑进来，烛火被吹得剧烈摇晃。秦烈大步而入，手中拎着的边关档案卷被雪水浸湿，羊皮封面泛着冷光，像覆了一层铁锈。他啪地将册子掷到案上，发出沉闷的声响，震得烛泪滚落。
“沈怀瑾，三朝帝师，先帝临终顾命之首。” 秦烈的声音压得极低，却透着掩不住的肃杀，“这份档册里，是他历年上奏的边关军报、火药调配，一笔一划皆经他手。如今倒好——火药私流入京，骆驼蹄印却停在他的静修别院，是该好好会一会这位当朝帝师了。”
窗外寒风呼啸，吹得窗纸猎猎作响，仿佛连这厚重的案卷也挡不住外头的冷意。羊皮封面上的水渍渐渐晕开，像一道道暗红的血痕，将那位德高望重的帝师与赤岳坡的火光悄然系在了一起。
林知夏端着鎏金小盘从屏风后转出来，盘中铜蝉腹内香屑已被刮出，堆成一小撮灰白。她指尖轻点，香气散出，带着雪后松根的冷意。“这是雪泥沉，沈府独用，”她抬眼，声音轻却笃定，“蝉腹未混沙，像刚塞进去。”
一句话，密斋静得只余烛芯爆花。张霁清倚窗而立，玉扇轻敲掌心，目光穿过雪雾，落在周风绕脸上。他声音不高，却字字敲骨：“你要翻的账，第一页就写你老师的名字——敢不敢？”
窗外雪势忽然加大，细碎的雪粒扑在窗纸，沙沙作响，像无数细小的牙齿在啃噬纸背。周风绕握紧铜蝉，指节泛白，却觉那金属的冷意一路攀上心脏。她抬眼，正对上张霁清的视线——黑夜里的一束光，像雪夜里不肯熄灭的火。
她忽得释然的笑了，声音轻得几乎被雪声淹没： “为什么不敢。刀口太亮，才更容易照出血。”
雪下了一夜，将摄政王府的瓦脊抹成一条银线。更鼓初歇，密斋余烟尚温。昨夜议罢，众人已各自散去。雪幕一隔，灯火便各自冷清。张霁清亦未留客，只吩咐管事备轿，将三人送至府门，便转身没入回廊。周风绕婉拒了王府安置，执意回太傅府，说“雪夜归家，母亲安心”，实则是想趁独处理清头绪。她不知的是，轿后一抹玄影已悄然跟上，暗卫踏雪无声，像一道被雪色吞没的墨线。
五更梆子初歇，皇城落雪无声。周风绕睁眼时，铜炉里的残炭正发出轻微的“哔剥”，仿佛昨夜那句“刀口太亮，反而照不出血”仍回荡在耳边。她披衣起身，案上“BUG列表”墨迹未干：香气无沙、印泥太整、蹄印深却无端痕——像有人把答案送到她笔尖，只等她照抄。屏退侍女，她换上一袭素色短袍，长发束进帽中，袖里揣好绿盐瓶、显影粉、火折子，推门没入雪夜；新粉覆旧痕，有些事她觉得只能自己单独去做。
暗卫在影壁后闪身，掠上屋脊，脚尖点瓦，雪片不落痕。一路遥遥缀行，每过转角，便以指哨轻鸣两声，向远处传递“平安”讯号。信号穿过雪幕，直抵摄政王府书斋——张霁清立于窗下，听哨声断续，指间折扇轻合，未曾言语，只抬眼望向夜色深处，眸色比雪更沉。
街巷尽头，太傅府的灯火已看不见，唯有雪光映路，白得似一条无人走过的长河。周风绕拉紧缰绳，心思全在即将现形的“第二排脚印”上，丝毫不知背后那道影子陪她一起，踏入了更深的寒夜。
寅时三刻，她未惊动旁人，单骑一袭灰氅没入雪幕。雪粒渐密，扑在脸上化成冰水，像某种无声的催促。到雪泥观外，墙垣覆雪，梅枝探出，花瓣与雪同白。她翻身下马，袖中滑出一只琉璃小瓶——绿盐遇雪即溶，沿墙根一线泼洒，雪面顿时浮起淡紫萤光，两排脚印赫然显影：一排她自己的乌皮**靴，另一排瘦长，鞋头微翘，是京中男子最寻常的官靴，却比她的脚印新，像先一步等在此处，又从容离去。
沿着荧光一路寻去，墙头残存半片纸屑，被雪水打湿，却仍辨得出“墨”纹云头——与她昔年送沈如晦的那柄折扇同款。周风绕指尖一捻，纸屑化泥，凉意顺着指骨爬进心里。雪泥观山门半掩，门缝透出一线橘灯，仿佛故意留一道缝，诱她伸手去推。
她抬脚欲上前，却在门槛前倏地停住——这些日子的同生共死骤然涌上心头：林知夏的薄荷糖、秦烈的刀背、苏沐白暗钉的“金叶”，还有张霁清那句“刀口太亮，反而照不出血”。她若贸然独闯，真打草惊蛇，连累的便是整队人。
寒意扑面，她咬了咬唇，终究收回手。翻身上马，调转缰头--雪夜归府，至少要先让同伴知道这“墨”纹纸屑的存在；至于山门后藏着什么，待天亮了，再一起掀开也不迟。
回府已近卯时，雪愈大。廊下侍女捧来姜汤，她未接，先接过裴氏遣人送来的锦匣——外祖批红残页，纸边焦黄，末尾一枚“沈”字小印，暗红如干涸血。墨迹旁，外祖手书小字：“瑾公之意，可。”
那一瞬，雪光映纸，红得刺目。周风绕忽然懂了：这并非临时起意的钓线，而是二十年前就布好的死局——沈怀瑾借外祖之手，在赈银批红里埋下一枚“沈”字暗钉，今日拔钉，连太傅府一道拖进深渊。外祖当年竟也被他掣肘，所谓的清流座师，原是把弟子家系当成后备替罪羊。
雪压枯枝，“喀”一声轻响，像某根弦终于崩断。她攥紧铜蝉，指节泛白，转身吩咐门房：“备马，去摄政王府。”与其独自揣测，不如把证据摆到同伴面前，一起拆局。廊下风雪扑面，她拢紧狐裘，刚踏出府门，尚未解缰，巷口忽然传来轿杆轻晃的“吱呀”。
一乘青衣小轿破雪而来，轿帘半掀，露出沈怀瑾鹤发松姿的脸。老人抬眼，目光穿过雪幕，直落在她掌心铜蝉：“姑娘，老朽等你一夜，雪已厚，可否借一步说话？”
门房一惊，下意识挡在她前。周风绕抬手止住，心跳在胸腔里急撞——她原想寻同伴商量，如今布局的人却先一步堵到马前。雪帘垂落，巷口寂静，仿佛整条街都被这一顶小轿隔绝了退路。她深吸一口冷雪气，压下翻涌，袖中握紧了张霁清给她的发簪，抬眸定定回视老人：“阁老盛情，却之不恭。”
说罢，她松开缰绳，踏入轿前。暗处，摄政王府的暗卫本已跟上，见状悄然隐入风雪，只留一声极低的指哨，掠向夜空——报信去了。
雪片落地无声，像一张巨大的白幕把京城南郊的梅坳盖得严严实实。周风绕随沈怀瑾的软轿拾阶而上，雪泥观后山一片银白，鸟雀噤声，唯余脚下碎雪咯吱。老梅枝桠横斜，花瓣与雪同白，风一过，簌簌地扑在衣襟，瞬时化成冷珠。
坪心石案上，泥炉水沸，白汽袅袅。沈怀瑾素衣鹤发，随手撒茶，翠芽在雪水里翻滚，像不肯沉没的棋子。他抬眼一笑，声线温雅：“太傅有女，可传世。可惜朝局如雪，落白即污。”
周风绕未接茶，目光悄悄掠过案旁。蒙面琴师垂首抚着《阳春》，右手无名指缺了半甲，指骨突兀，拨弦时发出细微的哑音——那缺口她太熟悉了：昔年她亲手在折扇坠玉上描过一道缺弧，又把那枚玉系在沈如晦的指尖。如今这截断甲重现，旧影与雪光倏然重叠，她心口猛地一紧——会是沈如晦吗？他怎会站在沈阁老身侧？一连串疑问像雪粒砸进沸茶，噼啪作响，她指尖无意识地攥紧袖口，强迫自己收回目光，面上却不动声色。
沈怀瑾将茶推至她面前，热气拂上睫毛，像替谁掩住眼底波澜。 “姑娘查到的证据，老朽都认。”他语气轻飘，却字字坠冰，“墨确实存在，但我却只是守门人。”
守门人，而非首领——一句话先把自己推出了刀口。周风绕抬眼，雪色映进瞳仁，冷意一路滑到心底。 “守门？守的什么门？”她声音带着不肯后退的锋。
“平衡。” 老人叹息，像长辈解说一局死棋，“朝堂与江山、疆土与民心，都在天平两端。墨不过添减砝码，让倾斜不至崩塌。”他指尖一点，锦盒无声滑至她面前，盒盖开启——第五瓣铜蝉静静躺着，缺角处恰好与她私藏那瓣吻合，边缘冷光流转，像一条等待闭合的锁。
“缺的这一角，便是姑娘。”沈怀瑾目光深远，雪落在眉睫，默入他的白发，“自愿留下，墨保太傅府无恙，摄政王亦可全身而退；若拒——”他顿了顿，远处晨钟恰在此刻撞响，一声比一声冷，“三日后早朝，所有火药、账册、人证，将反向钉死周家通敌。雪泥留爪，鸿飞不复，你们的时间，只到晨钟再响。”
雪粉被风卷起，扑在脸上像细碎的刀刃。周风绕胸腔翻涌，两世的画面交替闪现——
上一世，诏狱阴冷，父亲被锁链扣住脖颈，母亲珠钗落尽，她跪在石阶，毒酒灼喉，血溅囚衣；库房门被破开，外祖的批红被撕成雪片，纷纷扬扬落在她逐渐冷却的皮肤上。
这一世，林知夏把薄荷糖塞进她掌心，笑得见牙不见眼；秦烈刀背替她挡下暗箭，火星溅在她袖口；苏沐白摇着金叶扇，在火药蓝烟里回头冲她挑眉；张霁清俯身替她系紧披风系带，沉声说“我在”。
一端是血泊里再也睁不开眼的亲人，一端是雪灯下并肩而立的同伴；而缺角铜蝉静静躺在锦盒，像一把钥匙，只等她伸手——是退回上一世的深渊，还是向前护住这一世的烟火？
她缓缓吸进一口冷雪气，压下所有翻涌，抬眸直视老人： “若我留下，京城便真能风息雪止？”
沈怀瑾微笑，眼底却覆一层不化的霜：“风会停，雪也会化，只要姑娘肯做那最后一片白。”
琴音在此刻戛然，缺甲的指按住弦，仿佛按住了谁的咽喉。雪落无声，梅枝忽坠，花瓣与雪同碎，溅在铜蝉缺角，像替谁点了一枚朱砂。
周风绕垂目，指尖离那瓣蝉只差一寸，却仿佛隔着整个沙漠的火与京城雪。她听见自己心跳沉而重，一声一声，像更鼓催命，又像战鼓催征。留，是把自己钉进棋盘；走，是把所有人推向深渊。雪泥留爪，而鸿飞何处——她必须作答。但，现在她不想答，也答不出来。
她忽然收回手，袖袍带起一阵冷风，吹得炉火星屑四散。沈怀瑾眉峰微挑，却听少女清声道：“下一个晨钟响起前，我给阁老答复。”语罢，她转身踏雪而去，衣角扬起，像折断的梅枝，头也不回地出了观。
雪径蜿蜒下山，风卷着碎雪扑在脸上，麻木了滚烫的思绪。才到山门，一抹暗色身影映入眼帘——张霁清立于马车前，玄狐大氅积了薄薄一层雪，显然已等许久。他未曾开口，只抬手掀开轿帘，目光落在她冻得通红的指节，眉心微不可察地一蹙。
周风绕深吸一口冷雪气，将缺角铜蝉攥得更紧，迈步上车。轿帘落下，隔绝了风雪，也隔绝了沈阁老留在雪幕中的注视。雪粒子敲打轿顶，像无数细小的指甲在催促。她一路沉默，指背冻得微红，却仍攥着那瓣铜蝉。张霁清侧首看她几回，终究没问，只在袖中摸出一颗薄得几乎透明的糖，递到她掌心。糖纸“沙”地一响，像替谁撕开一道口子。
“若有一日，”她忽然开口，声音被雪声压得极低，“我得用自己的命去换所有人平安，你当如何？”
男人几乎未思索，声音干脆得像刀背敲玉：“那我便拆了棋盘，不让你走到那一步。”
简短，却烫得她指尖一颤。她垂下眼，知道这拆棋盘的代价或许是整座京城的动荡，或许是他摄政之权的崩塌，更或许是万千黎庶被卷入风沙。糖在舌尖化开，凉而甜，她却尝出苦味。
张霁清握住她手腕，内力过脉，只觉指下跳动紊乱，他眉心微敛，低声道：“脉象忽急忽缓，受寒了？”周风绕轻轻摇头，却不敢抬眼——她怕一抬眸，眼里的挣扎和酸涩就会决堤。男人掌心的温度透过腕脉传来，比雪更烫人，几乎要把她逼到眼眶发酸。
轿外风雪更急，雪粒击窗，噼啪作响。她深吸一口气，把糖含在齿间，咬得粉碎，仿佛连带着咬碎了那些进退两难的念头。张霁清未再追问，只将她的手合在自己掌心，一点点拢紧，像要把温度刻进她的骨血。轿内一时无声，唯有雪声敲顶，更鼓催命，而暗涌已在沉默中滚烫成河。
子正，更鼓骤停，雪光映窗，白得仿佛提前天明。周家藏书楼寂静无声，铜灯如豆，照出满室尘封的经卷与檀木香。周风绕独自登楼，木阶在脚下细碎作响，像催促，又像劝阻。
案上摆着那只她从小把玩的兔子木雕——背上刻着“F.L.2002”的暗符，外祖亲手所留，背槽幽暗，一直空着。她深吸一口气，将木雕缓缓放入暗格。“叮——”一声脆响，暗格竟自行下沉半分，仿佛某道无形门锁被开启。
铜镜立在案侧，镜面忽浮朱红小字，一笔一划，如有人以血为墨：
【最终协议触发中……】
心头突然跳出久违的进度——九十五、九十六——停在九十六。她瞳孔骤缩，呼吸滞在喉间：那空悬了整整两世的1%，竟在此刻前进了一步。震惊尚未褪去，一股冰冷的明悟已顺着脊背爬上来——再往前，是通关，也是永别。
窗外雪粉被风卷落，檐角铁马轻撞，像替她数最后三下倒计时。赤岳坡的火光、沈阁老雪底的眼神、琴师缺甲的指、外祖批红上暗红的“沈”字——所有画面轰然涌来，却在她合眼的瞬间沉入黑暗。镜中，自己唇色苍白，眼眶却烧得通红；她忽然伸手，一把将木雕扣入匣中，暗格“咔”地合拢，铜镜表面浮出的朱红小字瞬间碎成雪粉，仿佛从未出现。
铜镜碎影的一瞬，她胸口那行血字也倏地暗下去，仿佛有人把火折子按进雪里。周风绕盯着空空的暗格，脊背发凉，却有一股滚烫的怒意从脚底窜上来——原来她两世挣扎，不过是被当成最后一块拼图，轻轻按进别人画好的图样里。
“我不会任你们摆置。”她一字一顿，声音低哑，却像把铜镜碎片踩在脚下，脆响四散。这不是赌气，是宣战：她不肯做填补缺口的钥匙，也不肯当保全众人的祭品。她要自己落子，自己收官，哪怕把棋盘掀翻。
晨钟将响，雪却停了。她推窗，天地一片死白，雪泥上的脚印正被新雪悄悄填平，似是无人来过。可她知道，必须有人留下痕迹——或踏出一条生路，或踩碎整座棋盘。她抬手，指尖仍残留暗格的凉意，缓缓握紧，指节泛白。远处钟声第一声撞破静空，像替她宣布开场：沙漠的火尚未熄，京城的雪又已覆下，她站在二者之间，做出了必须有痕的选择。
哈哈哈哈，intj不做选择，直接打破比赛[狗头]
作者有话说
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第10章 雪泥鸿爪
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