赤岳像一柄被晨曦烧红的刀，凌霄花从岩缝一路烧到天际，把最后一丝夜雾烤成白烟。朱轮辘辘驶出官道，车窗半掩，薄荷香混着沉水香在车厢里打转，将昨夜的刀光血影都卷成柔软的幕布。
周风绕醒来时，马车正碾过官道上的碎石，微微一晃。她先是闻到熟悉的沉水香，继而发现自己竟枕在张霁清的肩上——玄色披风将她整个人裹住，只露出一截发梢。男人的手臂横在她背后，掌心贴着她的肩胛，像一张无形的软甲，随着车轮起伏轻轻收紧。
窗缝里透过来的一缕阳光让人慢慢清醒过来，她心跳猛地漏了一拍，耳尖瞬间烧起绯色，却不敢乱动让他发现自己的一个人的慌乱。张霁清却似早已察觉，低哑的声音从头顶落下，带着晨起的慵懒：“醒了？再睡会儿也无妨，路程还长。”
说话间，他指腹无意识地摩挲她发尾，像在玩一缕柔软的丝。周风绕呼吸一滞，小声嘟囔：“我……我靠着你睡了一夜？”声音软得不像话，连自己都吓了一跳。
男人低笑，胸腔轻震：“我看垚垚靠得挺舒服的，那本王便勉为其难当一回枕头。”语气依旧毒舌，却掩不住唇角上扬。他抬手，将披风角往她颈侧掖了掖，动作温柔得与言辞截然相反。
周风绕脸红到耳根，却强装镇定地坐直，指尖偷偷掐自己——确认不是梦，实在是太尴尬了。她抬眸，撞进他含笑的视线，像被晨光照了个正着，慌忙别开脸，起身假装整理鬓发，却听见自己心跳乱得一塌糊涂——
【系统：好感度 10，心跳值 100】
张霁清看她耳尖通红，心情大好，顺手从袖中摸出一枚只有指腹大小的含香丸——石蜜为衣，内裹沉香、丁香、麝香，薄如蝉翼的金箔纸在晨光里微微一闪。他拆开金箔，将香丸递到她唇边，声音低而柔：“压压惊，省得一会儿又靠着我睡。”
她含住香丸，甜润在舌尖化开，随后满口生香，却压不住唇角上扬——原来沙漠的风，也可以带着甜味。
回城的马车在薄雾里缓缓停稳，晨钟的余音尚在檐角回荡。五人依次跳下，衣上沙尘未掸，面上带着一夜鏖战的倦色——发梢沾着沙粒，袖口染着焦痕，连向来光鲜的金钱花扇也被磨得黯淡无光。他们默契地没有多言，只在城门口分道而行，各自隐入晨雾，回府休整。
张霁清亲自送周风绕回太傅府。马车停在角门外，他拂去她肩头沙尘，声音低而稳： “回去好生歇息，三个时辰后，我自来接你。” 周风绕点头，玄色披风还裹在她肩上，带着淡淡的沉水香。她快步入府，热水与姜汤早已备在廊下——侍女们见状皆惊，却不敢多问，只默默为她擦去脸颊上的沙痕，换下沾满尘土的骑装。
苏沐白回了他那京城最大的酒楼兼情报枢纽——金玉台。金瓦映日，玉阶生辉，连门楣都是御笔亲题的“富甲天下”匾额，金光在晨雾里晃得人睁不开眼。他才下马车，内府大管家便疾步迎出，双手捧过那柄被风沙磨得黯淡的金钱花扇，心疼得直抽气：“东家，这是去哪查账了啊？”
苏沐白笑而不答，只抬手示意。片刻间，四名身着金线软袍的侍从鱼贯而出，手捧热水、香汤、雪芽白与一整套鎏金沐具——连浴巾都是苏杭贡来的云缎。他穿过回廊，脚下踩的是波斯进贡的羊毛地毯，金叶暗纹在灯火下若隐若现。浴房之内，一整壁的龙涎香已被点燃，白雾缭绕，仿佛银泉泻玉。他卸去外袍，整个人沉入热水，只留一双含笑的眸子——满身的沙与疲惫，都在金丝与香雾中被缓缓化开。
林知夏回济世府时，杏红官袍的下摆沾满尘土，发间还夹着几粒细沙，靴边被昨夜的火铳硝烟熏得发黑。她推开府门，门房老仆见她这副模样，惊得差点打翻手中的药筛，连声问：“县主，您这是去滚了一圈沙回来的啊？”
她没力气回应，只摆摆手，示意备浴。穿过回廊时，靴底在青砖上拖出一串沙印，像给地板描了一条灰边。侍女们忙不迭地迎上来，替她卸下沾满沙尘的斗篷，发间那几粒细沙簌簌落在地毯上，像下了一场极小的雨。
浴房早已备好热水，药香氤氲。林知夏整个人瘫进软榻，让侍女为她按揉酸软的臂膀，嘴里嘟囔：“下次出门，得带双更轻便的鞋。” 话音未落，她已舒服地眯起眼，像只被顺毛的小猫，任由热水和药香把一夜的惊险一点点化开。
同时，秦烈回到了郡王府，赤色披风上刀痕与沙痕交错，像披了一面经过风沙洗礼的破旗。门房小厮远远见他策马而来，连忙迎上，却被他抬手止住——“不用，我自己来。”他翻身下马，动作干脆，甲叶相撞发出清脆的金属声，却掩不住一夜鏖战的疲惫。
他卸下甲胄，露出被□□震得发麻的手臂，肌肉上青紫交错，却笑得畅快：“过瘾！”热水倾入浴桶，他整个人沉进去，只留一双眼睛望着天花板——边境火器若入京，下一仗，后果不堪设想。水汽氤氲中，他仿佛已看见赤岳之巅燃起的烽火，而这一次，他不再只是守边的将军，而是要把战火推回源头的人。
三个时辰后，晨雾散尽，日光照得屋脊一片雪亮。五人各自回府洗漱，又悄悄聚到张霁清王府的书斋——此处僻静，护卫森严，最适合密谈。他们换下昨夜满是沙尘的衣袍，却掩不住眼底的疲惫与兴奋：洗净的弯刀、擦亮的金钱花扇、还带着薄荷香的案卷一并摆上桌，像把昨夜的惊涛骇浪都收进一盏清茶里。
苏沐白率先开口，摇着焕然一新的金钱花扇，金叶叮当作响：“我连夜对了账，又派伙计去西市打探——这批弯刀出自疏勒镇官营刀坊，匠名‘阿密勒’，只供边关军团，从未流入市井。”
秦烈并置自己缴获的□□，指腹抚过血槽，神色凝重： “草原骑兵惯用□□，专断马腿——若这兵器大批进京，下一仗真要同沙漠打。”
林知夏从绣囊里摸出一只鎏金小盒，揭开盖子，里头是她前日新配的瑞脑含香丸——石蜜为衣，内裹沉香、丁香与少许龙脑，入口先甜后凉，满口生香。她绕着桌案走了一圈，把含香丸分送到众人掌心，药香混着甜润缓缓化开：“刀柄中空，藏了凌霄干花 赤霜散，双轨‘声引'——他们要把宫宴那套搬到战场。”
周风绕最后接过话头。她先取过苏沐白的商路图——河西走廊→玉门关→疏勒镇→拔换城，与刀背上的阿密勒花押竟是一模一样；又用炭笔在扇面临时画下时间和刀数关联的曲线，石蜜为尺，檀香屑作墨，算得每月十五商队必入京。她把标满新墨的地图推到张霁清面前，声音轻却带着她特有的笃定： “巳时前，我要在赤岳拔掉他们的火引——沙漠、商路、军火，我一样也不会放过。”
张霁清看着她条理分明的模样，眸底掠过一丝不易察觉的欣赏。他抬手，把披风角往她颈侧掖了掖，声音低而稳： “圣上限三日，跟刀、跟船、跟人。巳时前拔掉火引，否则京城变火海。” 说话间，指腹无意中擦过她手背，像是要把一夜惊惧都抹平。
周风绕心口微微一跳，脑内弹幕闪过：【系统：赤岳·军火迷踪，进度10%】，却只是轻轻“嗯”了一声，把苏沐白那张商路图又往他面前推了推——上面密密麻麻的新墨是她演算的痕迹，而他就是她圈定的网心。
晨钟第七声撞破云层，五人已换马行至赤岳坡。胡杨树影被风揉碎，沙粒卷成小龙卷，像沙漠在探头呼吸。含香丸的兰香尚在舌尖，他们相视一笑——甜已尝过，接下来是该干活了。
赤岳坡顶，晨雾未散，沙丘起伏如凝固的浪。五人迅速分作三股，像一把张开的猎网，悄无声息地罩向坡底那支缓缓前行的西域商队。
沙丘脊背，晨风像刀，割得人衣角猎猎作响。张霁清揽住周风绕纤腰，足尖一点，两人已掠上古胡杨——玄色披风被风撕成旗帜，猎猎作响。晨雾未散，沙丘起伏如凝固的浪，她脚下细沙滚动，像随时会塌陷的深渊。
坡下，一支西域商队正缓缓驶入谷口。领头骆驼高耸，鞍旁悬着一只镶红狼头的铜皮号角——每走一段路，号角便吹一次，低沉声浪沿着山谷回荡，既是告诉后方保持队形，也是向沿途关卡亮明身份。周风绕眯起眼，认出那正是“声引”，一个商队的“咽喉”。只要掐断它，驼队便会失序，后方埋伏才能乱中取胜。
她自知为了隐蔽，必须在这高处完成射击——商队耳目众多，唯有古胡杨的浓荫能掩住弓弦寒光；而射程与角度，又唯有她的骑射本领能一击即中。于是，尽管恐高让指尖发白，她还是强迫自己睁眼：必须亲手射落这支队伍的“声引”——这项任务，只有她做得到。
张霁清在她耳侧低语：“别怕，我陪你。” 掌心贴上她后背，内力缓缓渡来，像一张无形的软甲，稳住她颤抖的心脉。她深吸一口气，从箭囊中抽出一支雕翎，搭弓、拉弦、瞄准——晨光照在箭镞上，闪成一点寒星。她屏住呼吸，指尖微松，箭出如电，划破晨雾，带起一声尖锐的啸鸣。红色狼头旗坠地瞬间，坡下号角戛然而止，像被人掐住咽喉。她心跳如鼓，却听见张霁清低笑：“一箭封喉，垚垚好准头。”力收回，他手臂收紧，像要把这一箭的骄傲都收进怀里。
坡口，沙面被初升日头照得一片银白。秦烈单骑出阵，赤色披风在沙丘上拉出一条凌厉的线。他勒马高喝，声如裂帛，蟒皮鞭缠在臂上，鞭梢随□□一并扬起——刀背对刀背，硬碰硬的金属声震得沙粒四溅，像一场突如其来的沙暴。
他故意卖个破绽——刀锋微偏，马步略松，引敌骑如狼般扑来。就在敌刀即将劈至的刹那，他猛地一扯蟒皮鞭，鞭梢如毒蛇吐信，卷住敌骑脚踝，借劲一拽——那人重心顿失，连人带马跌入预设的凹地，沙土飞扬，惨叫未起已被黄沙掩住半声。
凹地另一侧，林知夏扮行脚医，瑞脑含香丸掩口，步步轻盈。她看似在替醉汉把脉，袖中却洒出薄荷糖粉——三步倒软筋香随风散开，敌骑脚下一软，像突然断线的木偶，醉态百出，连刀都握不稳，只能在沙地里翻滚挣扎。她抬眸一笑，声音轻得像风：“医者仁心，也分敌我。”
坡背，晨风卷着细沙，像一条无形的蛇在沙丘间游走。苏沐白一袭月白锦袍，衣角被风掀起，露出腰间那柄金钱花扇。他并未拔扇，而是从袖中摸出几枚金钱钉——金叶薄如蝉翼，边缘锋利，在晨光下闪着冷光。他俯身，将金钱钉一枚枚埋进沙丘，动作轻而快，像在下一盘无声的棋。每一枚钉子落下，都准确无误地落在敌骑即将踏过的位置上，实时标记敌步，像给猎物套上无形的锁链。
待最后两辆货车驶入预设范围，他指尖一弹，金叶破空而出，“叮”一声切断捆绳。木箱滚落，沙尘飞扬——成排凌霄花纹的发机飞火和“墨”字烙首次出现，火光映得众人脸色发白。苏沐白眯起眼，眸光在火纹上缓缓游走，像一条蛇盯住了猎物——金叶在指尖无声旋转，寒光与刀背相映，似是一种无声的宣告：“金钱已开口，接下来该咬人了。”
火光冲天，凌霄花瓣被气浪卷起，像一场红雪。周风绕站在沙丘顶端，火漆拓纹，内心弹幕：【进度 20%，原始火器线解锁】。她抬眸，火光映在她瞳底，像无数细小的火苗在跳动。张霁清掠到她身侧，玄色披风被风掀起，像一面玄色的旗帜。他低笑：“火既已燃，接下来要看我们怎么烧回去。”掌心贴在她后背，内力渡来，像一张无形的软甲，稳住她颤抖的心脉。
她手臂酸软，几乎抬不起弓，男主却以袖为她绑紧箭羽，低笑：“剩下的，交给我。”她深吸一口气，算好抛物线，第二箭指挥秦烈抛油壶，苏沐白金钱叶点火——发机飞火自爆，火浪冲天，凌霄花瓣被气浪卷起，像一场赤红大雪，名场面定格。
火浪未散，碧眼商人阿密勒拍掌走出，骆驼驮来第四瓣铜蝉——“甲”字烙。他笑看火海： “凌霄火，巳时燃；墨将现。”张霁清袖弩指他：“墨痕要给谁点火？”碧眼答：“给那缺失的。”
缺失的？女主脑中突然闪回游戏黑屏、进度条停在95%的幽暗画面，冷汗沿背脊滑下，这世界怎么会有人知道这个。她怔怔望着那枚铜蝉，仿佛听见系统在耳边低语：剩下的，就是你。
张霁清察觉她面色瞬白，袖弩再抬，声线冷得像淬冰：“把话说清楚——缺失的什么？”
阿密勒却只是笑，碧色眸子在火浪映衬下幽深得像两口古井。他抬手拍向骆驼鞍侧，“咚” 一声闷响，一股呛人的白烟骤然腾起，像沙地里凭空升起的雾墙。烟幕中，他声音飘忽却带着戏谑：“墨痕要的是残缺，诸位连自己都未看清，何必追问？”
烟幕扩散，骆驼嘶鸣，沙丘背面突然响起急促蹄声，十余名蒙面骑手自烟中跃出，手持圆盾，迅速围成半圆，将商队残部护在中心。阿密勒趁机翻身上驼，碧色披风被风扬起，像一面诡异的旗。
“想走？”张霁清冷笑，袖弩连发三箭，破空声尖锐，直射驼队后心。然而烟幕中飞出一面铜盾，“当”一声挡下箭矢，火星四溅。苏沐白金钱叶紧随而出，切断一匹骆驼的缰绳，却被圆盾反弹，金叶坠入火海，发出“嗤”的脆响。
周风绕强压心头惊悸，搭箭欲射，却被张霁清抬手制止。烟幕太浓，在追恐中埋伏。他沉声喝令：“退！”暗卫自沙丘两侧跃出，弓弦拉满，箭矢如蝗，却只做压制，并不硬追。烟幕渐散，阿密勒的骆驼已消失在晨雾深处，只余第四瓣铜蝉被抛在沙地，“甲”字烙在火光下幽冷刺目。
“居然让他给跑了，空留了一句话。”秦烈擦去刀上沙尘，眉间阴沉。
“他跑不了。” 张霁清抬手，暗卫首领自阴影中现身，“跟紧骆驼蹄印，生擒回来。” 他侧眸看向周风绕，声音低却笃定， “那缺失的，我们自会撬开他的嘴问清楚。”
周风绕握紧那枚铜蝉，指节发白。她抬头望向渐散的晨雾，心跳如鼓——缺失的，或许不只是游戏进度，还有她自己。
沙丘背风处，夜沉得像一罐刚启封的墨。
五人围火，火苗被沙墙压得低而韧，像一尾不肯熄灭的赤鲤。烤馕鼓起金黄焦泡，薄荷糖在石蜜衣里化开甜凉，混着龙涎香残烬，把方才的血腥与火浪统统压成柔软的幕布。
沙丘背风处，火舌舔着铁壶底，发出“咕咕”低鸣，像蛰伏的沙狐在磨牙。
秦烈把□□往沙里一插，刀背嵌进石缝，震得火星四溅。他抬手接住被气流卷来的半片凌霄干花，指腹一捻，花瓣碎成赤粉——正是昨夜火药里炸出的同款。 “风向变了。”
他低声道，嗓音被夜风磨得沙哑，却带着铁锈味的笃定。
苏沐白单膝蹲地，金钱扇横在膝上，扇骨一拧，金叶弹出细钩，钩起沙面下一截烧黑的引线。“没错，这商队带货是假，实际上就是在偷运火器。” 苏沐白拨弄完引线，顺手把沾了火药渣的金叶弹进火堆，噼啪炸出几点蓝星。火光照出众人眉间的沟痕，像被刀背划过的沙面。
林知夏把带来的糖霜砖在掌心轻轻一掰，碎晶簌簌落进煮沸的骆驼奶，白雾腾起，甜香里混了点薄荷的凉。
她舀起一勺，在火光前晃了晃，晶莹的糖光映在几人脸上，像给冷夜贴了一张糖纸窗花。
“都别绷着脸呀，”她声音轻快，却把木碗先递给周风绕，“我们已经抓住了引线的尾巴，剩下的就是顺藤摸瓜，瓜再黑，也总有甜的那一块。”
说完，她歪头冲周风绕眨眨眼，指尖在碗沿轻轻一弹，发出清脆的“叮”，像给这场复盘加了个小小的开场锣。
“一步一步来，”她抬手比了个极小的步子，唇角扬成月牙，“沙漠再大，也是一粒沙一粒沙走完的。咱们刚那场打的是漂亮的。”
张霁清没接碗，只把周风绕的手翻过来，掌心向上。在她掌纹里写下一个“逆”字，最后一勾顺势收拢，包住她微蜷的四指。
“风要往西吹，咱们偏往东点火，打他们个措手不及。”声音比奶雾还轻，却又仿佛字字落地有声。
周风绕抬眼，火光在她瞳仁里折成两道细刃。
“那就让火逆风烧”
“烧回他们的引线上，看他们自己炸给自己看。”
五人面面相觑，眼神却不约而同的盯着这团火。火舌骤旺，夜风倒灌，卷起沙面上一道弧形焦痕，像一条被提前点燃的导火索，悄无声息地伸向赤岳深处。
东方既白，第一缕日光像弯刀劈开沙雾，照在铜蝉翅翼，反出冷金。
周风绕眯起眼，那光点仿佛在她心底燃起同样的炽焰。她无声吐息，把披风拢紧，披风角还留着张霁清掌心的温度。
远处，赤岳山脊被初阳镀成燃烧的刃，风卷细沙，像催促他们启程的号角。
五人剪影立在沙丘，背后晨光大亮，前方赤岳如火。京城方醒，沙漠的火，也才刚刚点燃。
上才艺，女宝一号[狗头]
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第9章 赤岳凌霄
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