夜色深沉，万籁俱寂，唯有窗外偶尔传来巡夜士兵规律的脚步声。洛长离盘膝坐于床榻之上，试图凝神运转白曜所授的心法。然而，经历的厮杀、陈琦婷的话语、未来的迷茫，种种思绪如同乱麻般缠绕心头，令他气血翻涌，难以平静。
突然，他喉头一甜，猛地睁开双眼，一口鲜血不受控制地喷溅而出，染红了身前衣襟。
“心事缠身，杂念纷扰，强运真气，乃取祸之道。”清冷的声音自身后响起。不知何时，白曜已悄然立于榻边。她伸出莹白如玉的手，轻轻按在洛长离的后心，一股精纯而冰凉的寒气缓缓渡入，如同清泉流过灼热的焦土，勉强压制住他体内躁动奔窜的真气。
“静心，凝神。按我教你的法门，引导归元。”她的声音不带丝毫情绪，却有一种令人心安的力量。
洛长离咬紧牙关，依言而行，努力引导着那股外来寒气梳理自身紊乱的内息。过了好一会儿，翻腾的气血才渐渐平息下来，但胸口仍隐隐作痛。
就在这时，白曜骤然抬手，竟用手中的剑鞘带着凌厉的破空之声，狠狠朝着洛长离肩背砸去。这一击看似简单，实则蕴含着她精纯的功力，气劲外溢，竟将不远处桌案上的茶杯震得“咔嚓”一声碎裂开来。
洛长离吓得魂飞魄散，几乎是本能地抬手格挡。
“嘭！”
一声闷响，剑鞘与手臂相交，洛长离只觉右臂一阵剧痛酥麻，仿佛被千斤重锤砸中，掌心更是被剑鞘上的纹路硌出深深的血印，整个人都被这股巨力震得向后一仰。
白曜见状，唇角几不可察地微微向上弯了一下，迅速收回剑鞘。
“还算有些长进，知道运劲抵挡了。”
“师傅！”洛长离又痛又委屈，捧着发麻的右手，心有余悸，“您这力道……是想废了徒儿这条胳膊吗？”他深知，若非自己这些日子勤修苦练，勉强掌握了师傅所授的运气法门，方才那一下，他的手臂恐怕真就保不住了。
“你身负大气运，祈禳族的先辈定在你身上耗费了无数心血，打下了极佳的根基。”白曜语气平淡，仿佛在陈述一个事实，“更没想到，你的血不仅能缓解我的寒毒，竟还有疗伤奇效。若非你反应尚可，又以血为引，李晓月那日便危险了。”
“嘿嘿。”洛长离一听夸奖，顿时忘了疼，尾巴又翘了起来，“师傅，您收了这么天资卓绝、又孝顺懂事的徒儿，心里是不是很骄傲？”
白曜直接无视了他的贫嘴，只淡淡地瞥了他一眼，那眼神清冷如冰，瞬间让洛长离收敛了笑容。
“你今日心烦意乱，气血逆行，是受了那陈琦婷的影响。”白曜一针见血，“不过，她提出的那个‘剿灭黑天匪’的计策，听来虽大胆妄为，倒似并非全无底气，仿佛胸中已有成算。”
“这……这要如何能做到？”洛长离皱紧眉头，百思不得其解，“就算想借助归月军的力量也难如登天。如今朝廷大军正在追剿，归月军又新遭重创，士气低落。更何况朝廷分明与黑天匪有所勾结，陈琦婷她一个被俘的公主，又如何能调动朝廷的兵马去剿匪？”
“莫真的那封信，便是关键。”白曜只提点了这一句，便不再多言。她沉吟片刻，道：“此女心机深沉，志向不俗。她甘愿被俘，滞留于此，必是别有所图。这段时间你跟在她身边，多虚心求教，或许能学到些东西。”她刻意加重了“虚心求教”几个字的音调。
洛长离若有所思地点了点头，觉得师傅说得有理。
突然，白曜屈指一弹，一缕极细微的寒气如同无形的石子，“啪”一下精准地打在洛长离的右脸颊上——那处恰好是白日里被陈琦婷亲吻过的地方。洛长离猝不及防，痛得“哎哟”一声叫了出来，脸上瞬间起了一道红痕。
“收起你那些不该有的心思。”白曜的声音骤然变得冰冷，“你若陷入其中，便是万劫不复。”
洛长离吓得一个激灵，背后瞬间冒出一层冷汗，连忙收起所有杂念，乖乖应道：“徒儿知错了，绝不敢胡思乱想。”
就在这时，一阵缓慢而清晰的叩门声打破了屋内尴尬的沉默。
“打扰小洛哥歇息了，晓月求见。”门外传来李晓月的声音，比平日似乎柔和了几分。
“李将军稍等！”洛长离赶紧起身整理了一下衣袍，上前打开房门。
只见李晓月站在门外，手中捧着一叠折叠得整整齐齐、质地精良的白色战袍和一套擦拭得锃亮的精致甲胄。
她今夜竟未着戎装，而是换上了一身素雅却不失风韵的衣裙，脸上薄施粉黛，淡扫蛾眉，将那道箭疤也巧妙遮掩了几分，发髻挽得一丝不苟，插着一支简单的玉簪。与她平日英姿飒爽、不施粉黛的模样截然不同，竟显露出几分属于女子的清丽柔美。
“小洛哥。”李晓月微微颔首，目光微垂，“那日山谷之中，多谢你舍身相救，晓月……无以为报。”她将手中的甲胄不由分说地塞到洛长离手中，“如今你既已是我归月军的一员，我思来想去……准备将你调入我的亲卫营中。这套甲胄是我亲自挑选、重新打理过的，你快试试是否合身。”
洛长离抱着沉甸甸、冰凉的甲胄，一时有些手足无措，受宠若惊道：“李将军言重了。那日全赖我师傅及时出手，我不过是误打误撞。您要谢，也该谢我师傅才对。”
李晓月这时才注意到屋内的白曜，连忙敛衽行礼，姿态恭敬：“末将李晓月，参见公主殿下。”
白曜缓缓摇头，声音依旧清冷：“神月已亡，我也不再是什么公主，不过一介江湖漂泊之人。李统领不必如此多礼，折煞我了。”
“家父曾在神月为官，终身恪守臣节，效忠白氏。女承父志，不敢或忘。”李晓月却坚持单膝跪地，行了一个标准的军礼，语气坚定，“归月军‘复月’之志从未更改，如今得见殿下，实乃天意！还请殿下念在旧情与天下苍生，出山主掌大局，带领我等重振旗鼓！”
白曜沉默了片刻，眼中掠过极其复杂的神色，最终仍是艰难地摇了摇头：“我闲散惯了，无意于此。”
就在这时，门外传来一阵木质车轮碾过石板的“咕噜”声。
两名士兵小心翼翼地推着一辆简易的木轮车来到门前。车上坐着一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老者。他呼吸极为艰难缓慢，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，使得干瘦的身体微微颤抖，任谁都能看出他已时日无多。
然而，当老者浑浊的目光触及屋内的白曜时，那双几乎失去神采的眼睛骤然爆发出惊人的亮光，嘴角艰难地扯出一个笑容，声音嘶哑却充满喜悦：“呵……呵呵……曜儿……是曜儿吗？好久……好久不见了……”
“穆伯。”白曜一直清冷的面容终于出现了明显的波动，她快步走到车前，蹲下身，仔细地为老者把脉。指尖触及那枯瘦如柴、脉搏微弱的手腕，她的眉头越蹙越紧，脸色也愈发凝重。
白穆却毫不在意自己的身体，目光无比柔和地凝视着白曜，眼中满是欣慰与赞叹，断断续续地说：“好……好……长大了……出息了……”
他忽然剧烈地咳嗽起来，喘息半晌，才悲凉地叹道：“当年……当年皇兄他听信谗言，将你锁在那冰冷的璇玑塔下，和祈禳族一同受罪。那塔底冰窖寒气刺骨，我这把老骨头待上片刻都觉煎熬……你……你那时才多大……竟熬了那么多年……”
白曜轻轻握住他枯槁的手，冰冷的金瞳中漾起一丝罕见的温情，她微微笑了笑，低声道：“穆伯别这么说。那时多亏了您常常来看我，给我带些吃的用的，陪我说话，曜儿才不觉得那么孤单害怕。”
神月正元年间，天灾不断，民不聊生，皇帝笃信鬼神，不再信任世代辅佐皇室的祈禳族。恰逢嫡长公主白曜出生便白发金瞳，被御用术士认定为“不祥妖物”，险些被用于祭天。
白穆力排众议，以性命担保，才勉强保下白曜性命，但她仍被囚于璇玑塔底。
多年后，白穆巡视南方，恰逢京城惊变，神月王朝被厉王陈斌颠覆，白氏皇族遭到血腥清洗。白穆悲愤交加，遂与志同道合的天波道使令李真言联手，组建归月军，立志抗乾复月。
“后来听到南方传来‘白发罗刹’的传闻……我就知道……我就知道我的曜儿吉人天相，一定还活着。”白穆紧紧回握住白曜的手，老泪纵横，却又欣慰地笑了。
白曜将一旁的洛长离拉了过来，介绍道：“穆伯，这是曜儿收的徒弟，他叫洛长离。他是祈禳族的嫡系血脉。也是多亏了他，我的寒毒才得以遏制。”
“祈禳族人？！”李晓月闻言，震惊地看向洛长离。那个传说中因窥探天机而遭天谴、已被朝廷宣布彻底灭族的神秘氏族，竟然还有遗孤存世？
白穆努力聚焦目光，仔细打量着洛长离，气息微弱地说，“晓月……晓月都跟我说了。少年英杰……好啊……”他费力地抬起另一只颤抖的手，将洛长离的手和白曜的手叠放在一起，“祈禳族的几位长老，当年也暗中帮助了曜儿许多，是我们白氏亏欠祈禳族良多……孩子，你既是祈禳嫡脉，曜儿……曜儿你可要好好待他……报答这份恩情……”
白曜郑重地点了点头。
洛长离感受到老者手中传来的微弱力量和那份沉甸甸的托付，心中激动，恭敬地俯身行礼：“白穆前辈放心，长离既拜师傅为师，定当勤学苦练，竭尽所能，护师傅一生周全，师傅于我恩同再造，长离万死难报！”
白曜听到他这番话，娇躯几不可察地微微震颤了一下，看向洛长离的眼神，在冰冷的底色下，悄然融入了些许难以言喻的柔和。
“好孩子……好孩子……”白穆欣慰地笑了，目光在他们两人之间流转，“曜儿交给你……我……我也就放心了……”
不知这话中是否还藏着别的深意，洛长离只觉得脸颊有些发烫，偷偷瞟了师傅一眼，却见白曜也有些不自然地微微偏过头去，气氛一时变得有些微妙而尴尬。
白穆剧烈地咳嗽了一阵，勉力压下喘息，神色转为严肃：“如今大军新败，士气低迷。老夫……老夫也已是风中残烛，时日无多。归月军急需一根主心骨，急需重振旗鼓。”
他殷切地望向白曜：“曜儿，你必须站出来，以神月长公主之名凝聚人心，这面旗帜，比我这不中用的老皇叔要响亮得多。”
面对白穆几乎是临终托付般的请求，白曜比之前更加犹豫挣扎。她早已对所谓的皇族身份感到厌倦甚至憎恶。
“曜儿……”白穆看穿了她的心思，喘息着劝道，“我知道，你对白氏皇族没有留恋，是我们……是我们所有人都亏待了你。但如今乱世，各方势力暗流涌动，天乾朝廷绝不会放过任何白氏血脉。他们初定月北，下一步必定是全力清剿月南。你行踪已露，势单力孤，迟早……迟早会落入他们手中。”
他用力握住白曜和洛长离的手：“为了自保，也为了……为了这个祈禳族的孩子，你必须扛起这份责任。”
白曜的目光再次落到洛长离身上，看到他眼中毫不掩饰的担忧与依赖，终于，她像是下定了某种决心，极为艰难地开口道：“我只挂名。归月军一切具体事务，仍由晓月和诸位将军决断，我不会插手。”
白穆闻言，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容，缓缓抚须点头。他深知，只要白曜这位正统的“神月长公主”肯站出来，哪怕只是名义上的，对归月军士气的提振、对天下仍心怀旧朝之人的号召力，都是无可估量的。
消息很快传开。神月长公主殿下加入归月军的消息，如同在平静的湖面投下巨石，迅速在军中激荡起巨大的波澜。
白穆强撑病体，召集了临华县所有归月军将士。当一袭白衣、白纱遮面、金瞳璀璨、白发如雪的白曜，如同九天仙子谪临凡尘般出现在城楼之上时，数千将士顿时爆发出惊天动地的欢呼声。她那清冷绝尘、高贵不可方物的气质，瞬间征服了所有人的心，极大地振奋了因战败而低落的士气。
然而，站在人群中的洛长离，看着师傅被迫站在万众瞩目之下，心中却莫名地涌起一阵酸涩和不快，闷闷不乐地撅起了嘴。
不远处，同样作为“特殊宾客”观礼的陈琦婷，望着城楼上那道绝世独立的身影，心中亦是感慨万千：“神月长公主果然非同凡响。归月军得此旗帜，只怕真要迅猛发展了。”她深知，这位看似弱不禁风的白发女子，其实力恐怕唯有天乾“八柱”中最顶尖的那三位方能抗衡了。
在临华县稍作休整，收拢了从荆县败退回来的残兵后，归月军主力并未久留，开始有序撤回其位于天波道的大本营——南凌县。前方的路，依然漫长而艰险。
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