自洪江遇袭后，在苏挽州统领的水军护送下，洛长离一行乘坐的客船，悄然驶入了天泉道与天波道交界的复杂水域。
为避免与境内朝廷驻军正面冲突，归月军的战船只能护送至边界。余下的路程，他们换乘了一艘不起眼的客船，由熟悉水路的夏茂指引，沿着支流蜿蜒而行，直抵此行的目的地——白石县。
白石县，扼守镜月湖通往洪江的咽喉，其码头景象堪称一绝。
主航道两侧，无数灰白色的石灰岩柱破水而出，经年累月的风蚀水琢，将它们雕琢成千姿百态的奇峰异石，形成一片蔚为壮观的水上“石林”。
大小商船便在这片嶙峋石阵中穿梭，商贩们则在那些较为宽阔平坦的石顶上，搭建起一座座环形栈桥与小码头，远远望去，犹如众星拱月，将主码头环绕其中，喧嚣而富有生机。
船近白石县界，夏茂便命人升起了猛虎镖局的虎头旗。旗帜在江风中猎猎作响，颇有威势，沿途一些小型船只见状，纷纷主动避让。猛虎镖局作为白石县三大镖局之一，虽是后起之秀，但近年来势头强劲，已隐隐能与老牌的天丰镖局、万才镖局分庭抗礼。
然而，就在客船即将靠上主码头之际，一艘更为高大的镖船竟横插过来，硬生生拦住了去路。船帆上，“天丰”二字赫然在目。
夏茂脸色微变，挥手示意舱内的洛长离等人暂勿露面，自己则整理了一下衣袍，走到船头。
对面船头，一位身着绀色劲装、太阳穴高高鼓起的中年汉子抱拳而立，脸上堆着看似热情，实则倨傲的笑容：“夏镖头，别来无恙？”
“武镖头。”夏茂回了一礼，语气硬邦邦的，“横船拦路，此为何故？”
来人正是天丰镖局排名前三的镖头，“旋风掌”武承志，乃是天丰镖局花重金请来的江湖成名人物，平日与猛虎镖局摩擦不断。
武承志故作无奈地摊手：“夏镖头莫怪，县里司使大人新下了政令，凡入白石县押镖、接镖者，皆需缴纳一百两银子的‘通路税’。念在你我同属三大镖局，武某只收你八十两，已是仁至义尽。”
“一派胡言！”夏茂气得脸色发青，“我怎从未听闻此令？况且，即便是官府收税，何时轮到你们天丰镖局代劳了？”
武承志嘿嘿一笑，慢条斯理地从怀中掏出一纸公文，抖开，指着末尾鲜红的白石县司使官印：“白纸黑字，官印在此。我天丰镖局不过是奉命行事，代为收取。夏镖头，八十两，莫要敬酒不吃吃罚酒。”
“我们此行并非押镖，乃是接送贵客，也要缴税？”夏茂强压怒火，示意船夫转向绕行。
“嘿！”武承志一声冷哼，身形骤动，竟如鹞子般一个前空翻，轻飘飘落在夏茂船头，挡住了去路。
“武承志，你……！”夏茂话音未落，武承志已欺身近前，右掌如风，直推夏茂胸口，下盘同时扫出。夏茂猝不及防，下盘被破，“嘭”地一声被推倒在地，狼狈不堪。武承志出手迅捷，力道拿捏精准，显然意在震慑，而非死斗。
“官府的政令在此，尔等莫非想抗命不成？”武承志负手而立，语气转冷，一挥手，天丰镖局的武师们立刻搭上跳板，蜂拥而过，瞬间控制了客船的甲板。“进去搜！”他指着船舱，厉声下令。
“武承志！你这无耻之徒！”一声清越却饱含怒意的少年叱喝，如同惊雷般从侧后方炸响。
只见一艘轻捷快舟破浪而来，船头立着一位披发少年。他约莫十六七岁年纪，身着黑红相间的两档布甲，左手紧握腰间佩刀，右手倒提一杆亮银长枪，眉眼锐利，此刻因愤怒而微微泛红，整个人宛如一头被激怒的幼虎，气势汹汹地直扑武承志所在的大船。
快舟尚未停稳，少年已纵身跃起，身姿舒展如飞雁翔空，稳稳落在甲板之上，长枪一横，护在倒地未起的夏茂身前。
“我道是谁，原来是夏家的二公子。”武承志随意拱了拱手，表面客气，眼神却满是不屑，暗中打了个手势，十余名天丰武师立刻围了上来。
这少年便是猛虎镖局之主夏文斌的次子，夏渊。他与其兄夏淳性子迥异，不喜经营，唯好武艺兵法，年纪虽轻，却已显露出不凡天赋，常带着家丁镖师在白石县内行侠仗义，得了个“行侠雏虎”的美誉。
“三叔，您没事吧？”夏渊扶起夏茂，目光如电，扫视着围上来的天丰武师，“诸位，以多欺少，非好汉所为吧？”
“夏二公子言重了。”武承志晃了晃手中的公文，“还是先把贵镖局的账结了吧，八十两，现银结算，概不赊欠。”
“我结你祖宗！”夏渊怒喝一声，手中长枪骤然抖出十数朵凌厉的枪花，寒光闪烁间，只听“嗤啦”一声，武承志手中那纸公文竟被枪尖绞得粉碎。
“好枪法！”船舱内，透过格窗缝隙观战的洛长离忍不住低声赞道。
“我们要出手吗？”李晓月靠在洛长离身侧，眉头紧锁，“押一次镖抽成一百两？这白石县的官府，心也太黑了。”
“恐怕不止是官府贪墨。”一个清越的声音插入，只见陈琦婷不知何时已换上一袭青色儒衫，头戴同色方巾，手持折扇，俨然一位风度翩翩的富家公子。她挤到洛长离与李晓月之间，目光冷静地分析：“天丰镖局与官府沆瀣一气，借机打压另外两家镖局，是想在白石县一家独大。”
洛长离侧头看到她这身打扮，差点笑出声，促狭地压低声音：“陈大公子高见，那依您看，咱们是该出手呢，还是静观其变？”
陈琦婷抬起后脚跟，不轻不重地踹了他小腿一下，也学着那腔调，一本正经道：“待本公子再观察一二。”
此时，甲板上的战斗已然爆发。夏渊长枪如龙，攻势凌厉，但武承志毕竟是成名多年的老手，“旋风掌”施展开来，掌风呼啸，密不透风，竟以一双肉掌将夏渊的枪势尽数封住，稳稳占据上风。夏渊虽凭借长兵之利与灵活身法周旋，一时却难觅胜机。
“兄弟，我来助你！”眼看夏渊渐露败象，洛长离不再犹豫，猛地从船舱中窜出，身形如电，肩膀连撞，几名挡路的天丰武师顿时人仰马翻。
武承志闻声回头，见是一个陌生少年，眼中闪过一丝轻蔑，反手一掌便拍向洛长离胸口。这一掌势大力沉，带着破空之声。
“砰！”
洛长离不闪不避，竟以胸膛硬接了这一掌，顿时喉头一甜，一口鲜血喷出。但他眼神反而更加锐利，趁着武承志旧力已去、新力未生之际，右拳凝聚起体内那股灼热的真气，狠狠砸在武承志的右臂之上。
“唔！”武承志只觉一股炽热霸道的气劲顺着手臂经脉直冲而上，搅得他气血翻腾，眼前一黑，若非内力深厚，险些当场栽倒。
“好机会！”夏渊见状，精神大振，长枪如毒龙出洞，直刺武承志面门。武承志强压不适，回身运掌，掌风如旋风般扫出，欲将长枪荡开。
然而，就在此时，数道细微的寒光自船舱内悄无声息地射出，精准地没入武承志身上几处大穴。冰冷彻骨的真气瞬间侵入，让他动作猛地一僵。
洛长离与夏渊对视一眼，默契自生。两人同时发力，洛长离一拳，夏渊一枪尾，双双重重击在武承志心口！
“噗——！”
武承志狂喷一口鲜血，庞大的身躯如同断线风筝般倒飞出去，“扑通”一声跌落江中，溅起巨大水花。
这位名震一方的“旋风掌”，竟在众目睽睽之下，败给了两个少年！
剩下的天丰武师们目瞪口呆，随即反应过来，纷纷抽出腰刀，面露凶光，就要一拥而上。
“全都住手！”
一声沉稳威严的断喝，如同惊雷般炸响。又一艘悬挂猛虎镖局旗帜的大船迅速靠拢，船头立着一位年约二十、气宇轩昂的青年。他身披墨色披风，面容与夏渊有几分相似，却更多了几分沉稳与干练。正是猛虎镖局少当家，夏渊的长兄——夏淳。
他目光如炬，扫过混乱的场面，天丰镖局的武师们竟被他气势所慑，一时不敢妄动。夏淳指挥手下迅速控制住局面，将天丰镖局的人与己方隔开。
客船靠岸，夏淳并未为难那些天丰武师，而是下令将他们尽数释放。随后，他叫来对方为首之人，竟取出一个钱袋递了过去。
“大哥！你怎么还给他们钱？！”夏渊急得跳脚，却被夏淳一个眼神瞪了回去，悻悻闭嘴。
那天丰镖局的武师头目也是愕然：“夏…夏少当家，您这是……？”
夏淳面色平静，语气却不容置疑：“贵镖局代官府收税，职责所在，夏某理解。方才冲突，皆因政令传达仓促，双方沟通不畅所致，些许误会，还望海涵。这是一百五十两银子，一百两是税银，另外五十两，权当给诸位压惊，聊表歉意。”
武师头目先是一愣，随即喜笑颜开，连忙接过钱袋：“夏少当家果然明事理！好说，好说！日后定当多多关照！”
“不过。”夏淳话锋一转，声音陡然转冷，目光锐利如刀，“我猛虎镖局在白石县立足，靠的是信义二字，也非任人拿捏的软柿子。今日之事，到此为止。还望贵镖局，以及贵镖局背后之人，下次行事，多留几分余地，莫要再如此……急躁。”
他语气平淡，却自有一股不怒自威的气势，那武师头目只觉得后背发凉，连连鞠躬称是，带着手下灰溜溜地迅速离去。
“大哥！你也太窝囊了！”人一走，夏渊立刻抱怨起来，扛着长枪，满脸不忿。
“贵兄此举，乃是顾全大局，深谋远虑。”洛长离走上前，拍了拍夏渊的肩膀，笑着分析，“那武承志如此嚣张，必是得了官府默许乃至授意。猛虎镖局势力再大，眼下公然对抗官府，绝非明智之举。暂且忍下这口气，缴纳银钱，免授人以柄，一切再从长计议，方为上策。”
夏淳闻言，不由得多看了洛长离几眼，眼中闪过一丝惊讶与欣赏。这少年年纪与二弟相仿，见识谈吐却如此不凡。
“这位兄弟说得极是。”夏淳对洛长离拱手，语气诚恳，“在下夏淳，多谢兄弟方才仗义出手，相助舍弟。还未请教……”
“大哥，刚才多亏了这位好汉！”夏渊这才想起介绍，亲热地揽住洛长离的肩膀，“好汉，你怎会在我三叔船上？是三叔请来的客人吗？”
洛长离笑着抱拳回礼：“夏少当家，夏二公子，在下洛长离。我们与夏茂镖头在洪江上偶遇，共历患难，承蒙夏镖头一路照应，方能安然抵达白石县。”
夏淳目光在洛长离及其身后陆续走出船舱的李晓月、陈琦婷、以及那位始终静立一隅、白发如雪、气质清绝的女子身上扫过，心知这几人绝非寻常之辈。他脸上笑容更盛，侧身做出邀请的姿态：
“原来如此！诸位既是三叔的客人，更是我猛虎镖局的恩人。若不嫌弃，请务必移步镖局，让夏某一尽地主之谊，也好答谢诸位援手之恩。”
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