不知过了多久，蒙塔的身体变得异常轻盈。她不再发出任何声音，但那双环绕着娜塔莉和纳什的手臂，却如钢铁般纹丝不动。蓝玉与暖石接触的皮肤传来灼痛，石头烫得像烧红的炭。她的头也针扎似的剧痛，能感觉到温热的鼻血蜿蜒而下。身体像着了火，指尖的知觉正在消失。无数狂暴的气流在她体内横冲直撞，找不到出口便冲向四肢百骸，全身如同被活活撕裂！
她紧闭双眼，紧抱着抽噎的小石头，疯狂祈祷这一切不过是那个噩梦的延续。等她醒来，一切照旧：陪蒙塔去森林边缘拾荒，去村西头卖掉处理好的暖石和鳞片，回来给小石头做饭。蒙塔跟教堂的修女说好了，下周就送娜塔莉去识字，还给她买了纸笔，用破布缝了个书包……
一定是梦！一定是！
蒙塔，妈妈，明天一早，又会拧着她的耳朵骂她赖床……
一定是梦还没醒！
然而，那铺天盖地、无孔不入的剧痛碾碎了所有自欺欺人。这一切，真实得如同地狱。
睁开眼，即是地狱。
后来的事，蓝玉的记忆有些模糊。或许是巨大的悲伤启动了大脑的保护机制。她依稀记得，当暖石冷却下来，她掀开那件浸满石粉的沉重斗篷，用力掰开了蒙塔僵硬的手指——那双手，或许已不能被称作“手”。她不敢细想那黏腻冰冷的触感意味着什么。蒙塔的身体无声地倒下，红色的液体在她残破的躯体内如熔岩般奔流窜动，在绝对的黑暗中勾勒出母亲最后模糊而诡异的轮廓。
“妈妈……”小石头挣扎着想扑向黑暗中的母亲。
蓝玉猛地捂住他的眼睛，几乎是拖拽着将他拉出了地窖。
潮汐过后，紧随而来的便是兽潮！被元素力深度感染的动植物会陷入疯狂，攻击一切活物。绝不能停留！这地窖已毫无退路，若感染兽或魔植袭来，只有死路一条。必须先去教堂避难，等兽潮平息，再回来安葬蒙塔。
蓝玉拖着小石头爬出地窖。潮汐几乎摧毁了整个家。噬魔藤无法承受过载的能量，像融化的蜡像般扭曲变形，将这不大的家暴露在晦暗的天光下。蒙塔每天清洗暖石的水池裸露在外。无光灯里的虫子早已因能量过剩爆体而亡，光芒尽灭。
而屋外的景象，才是真正的人间炼狱。
融化的房屋、散落的人骨、血肉与皮毛黏连的动物残骸、焦黑龟裂的大地……空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥气。残存的元素粒子如鬼火般星星点点地升腾，汇入空中流淌的彩色“星河”，向着森林深处飘去。
蓝玉强忍着呕吐的冲动，耳朵响起了尖锐的嗡鸣声，她按照蒙塔的叮嘱，在坍塌的床板下拽出一把鳞片匕首——蒙塔为娜塔莉准备的防身武器。地窖里本有一些存粮，大部分已在潮汐肆虐下化为焦炭。只扒拉出几个灰麦饼干勉强能吃。蓝玉将它们仔细揣进衣服夹层，紧贴心口。蒙塔做事总是如此周全，在生死关头，用最短的时间为孩子们留下了最后的生机。
鼻子一酸，眼泪冲向了眼眶。蓝玉抹了抹眼睛，现在还不是哭的时候。
小石头的体力绝撑不到教堂。她只能将他背起，用那件沾满暖石粉的斗篷仔细绑好——这打结的手法，也是蒙塔教过的。借着微光，蓝玉才看清小石头的手被元素力灼伤了，可能是触碰蒙塔时沾上了未散尽的粒子。伤口正闪烁着不祥的暗红微光，小石头也已体力透支，再度陷入昏睡。必须尽快找到医师！被元素力灼伤若不及时治疗，伤口会结晶化，甚至蔓延全身！
蓝玉轻轻摸了摸靠在她肩头的小石头滚烫的额头。孩子濡湿的睫毛扫过她的手掌，心尖也跟着狠狠一抽。为了不哭出声，小家伙竟把嘴唇都咬破了。
蓝玉将蒙塔的暖石布袋系在腰间，塞进几块暖石。她掂了掂背上的小石头，握紧匕首，按照蒙塔反复教导的路线，朝着教堂的方向艰难跋涉。
教堂的塔楼并不难找。暖石构筑的塔身未被这次潮汐完全摧毁，依旧倔强地矗立在灰败的晨光里。按理说，如此规模的潮汐，教堂早该撞钟示警。但直到此刻，死寂的村庄仍未听到任何钟声——潮汐来袭的速度，快得连撞钟人都来不及反应！
周围死一般的安静，但蓝玉知道，这是暴风雨前的宁静，她得快，不然等什么东西苏醒过来，以她的体格还背着小石头，几乎没什么胜算。她有点后悔了，以前蒙塔逼他锻炼身体的时候，她不该逃的。
被潮汐摧毁过的土地变得更加的干涸，有些地方已经裂开了大缝，蓝玉得很小心地避开这些地方，并按照蒙塔教的，朝房子和植物都不密集的路走。
熟悉的村庄已化作焦土。许多人死在奔逃的路上，更多人死在睡梦中。蓝玉跨过一具未被完全融化的尸体——红色的液体在他残破的躯体内如岩浆般涌动，不完整的皮肤下是沸腾的暗红。虽然面目难辨，但从衣物的碎片，蓝玉认出这是常来向蒙塔买暖石的一位大叔。他女儿刚出嫁，她跟蒙塔还一起去吃过他女儿的喜酒，大叔每次提到女儿都一脸骄傲，他女儿从小到大的事迹蓝玉都能背下来了。大叔虽年长却保养得宜，精神矍铄。曾有人撮合他与蒙塔，被蒙塔婉拒，但他仍常来帮忙修葺屋顶。
叫什么来着？
莱德？
蓝玉喉头哽咽，强迫自己移开视线，驱动麻木的四肢继续前行。
小石头在她的背上变得越来越重，她知道这是自己体力不支的表现。从这里到教堂还有大概十分钟的路程，蓝玉一点不敢耽搁，咬着牙往前走。
“姐姐不会让你死的。”
越靠近教堂，房屋的密度越大。教堂附近，零星可见几座用暖石粉末涂抹过外墙的房子——能用得起这“奢侈品”的，已是本地富裕人家。然而，即便是这样的房子，也未能从潮汐中幸免。周围如此死寂，路上也没遇到同去教堂避难的人。要么都已安全抵达，要么就是……
蓝玉瞥了眼脚边扭曲的尸体。看来这次的潮汐确实超出了所有人的预料。死在途中或家中的，才是大多数。若非蒙塔反应神速，她们恐怕在奔向地窖的路上就已化为飞灰。
“咔哒！”
死寂的黎明中，这细微的声响如同惊雷，让蓝玉的肾上腺素瞬间飙升，心脏几乎跳出喉咙！
不会吧？这就开始了？
她猛地扭头望向声源——废墟中，一团小小的东西在蠕动。蓝玉立刻拔出匕首，摆出随时逃跑的姿势。之前为保存体力她一直缓行，若真遭遇变异兽，打不过，跑是唯一选择。
“咳咳！！！”是小孩子咳嗽的声音。
难道是幸存者？
蓝玉往黑影的地方慢慢挪过去。她身上没有带任何照明用的东西，只能在微薄月光的照耀下很费力地辨别对方的样貌。
走近些，轮廓清晰起来——确实是个孩子，约莫四五岁，和小石头差不多大。她全身被一块布裹得严严实实，布上沾满了暖石粉末，与蒙塔给她们准备的斗篷如出一辙。
蓝玉小心翼翼地挑开布，一双淡蓝色的眼睛映入她的眼帘。黑荆村的人大部分都是黑发黑眸，能有这样一双眼睛的人，整个村子里就一家人。
“你是牧师的女儿，丽莎？”
听到有人喊她的名字，被吓一跳后退的小女孩终于忍不住开始噎着嗓子哭起来。
牧师的女儿为什么会出现在这里？连牧师都没有来得及去教堂吗？
“丽莎，别哭。我是卖暖石的蒙塔家的娜塔莉。”蓝玉尽量放柔声音，“告诉姐姐，发生了什么？你爸爸呢？”
丽莎边哭边用手指着教堂方向，“爸爸……爸爸去了……去了教堂……”又指向身边的废墟，“妈妈……妈妈为了保护……保护丽莎……”话语破碎在剧烈的抽泣中。蓝玉明白了。丽莎的母亲，和蒙塔一样，在最危急的时刻，用身体为孩子筑起了最后的屏障。
只是，以潮汐来袭的恐怖速度，牧师能否活着走到教堂，实在难说。
丽莎虽与小石头同龄，但身体健康，个子高不少。再带一个孩子会严重拖慢速度，但蓝玉无法眼睁睁看着一个小姑娘在此等死。她只能将那件沾满石粉的布料重新裹紧丽莎，牵着她的小手，继续向教堂前进。
丽莎家离教堂其实已很近。正因如此，更多村民冒险选择离家冲向教堂，结果倒毙途中。
小孩子腿短，不断被地上的尸骸绊倒。蓝玉别无他法，只得将她抱起，开始小跑。她的体力早已透支，抱着两个孩子根本跑不远，只能赌一把速战速决。丽莎搂着蓝玉的脖子，看着另一侧昏睡的小石头，吸了吸鼻子，把脸埋进蓝玉颈窝无声地哭泣。
在蓝玉的认知里，教堂是黑荆村最安全的地方。它的墙壁由全村最好的暖石砌成，辅以其他魔法材料和符咒，是最坚固的堡垒。蒙塔每次讲述逃生路线，终点总是教堂——仿佛只要抵达那里，便能获得救赎。
所以，当蓝玉真正看到教堂时，巨大的震惊让她几乎窒息！
教堂的外壳在元素力的肆虐下已部分融化，如同被高温烘烤的蜡像般棱角模糊，但主体结构奇迹般地保留了下来。真正让蓝玉头皮发麻的是——整座教堂竟被噬魔藤彻底吞噬了！
粗壮扭曲的藤蔓如同挤进窄口瓶的巨型章鱼触手，将教堂内部空间塞得满满当当！一些枝蔓如同活物般从破碎的彩色玻璃窗中探出，滴淌着蓝玉熟悉的腥臭脓液，空气中弥漫着噬魔藤特有的酸腐气息。
眼前的情况完全超出了蓝玉的认知，噬魔藤把整个教堂挤成这样，他们进不去地窖，地窖里的人也出不来。丽莎的父亲也不知道是生是死。
蓝玉把丽莎放在了地上，放松一下极度紧绷的肌肉。刚刚小跑后，小腿酸胀得不行，已经开始发抖了，她低头用手按了按小腿的肌肉，一股极其突兀、甜腻到令人作呕的异香猛地钻入鼻腔。
再抬头一看——老天！那些噬魔藤竟然开花了！花朵巨大、肥厚、惨白，如同霸王花嫁接在仙人掌上，形态诡异至极！那浓郁的甜香更是诡异！蓝玉本能地感到极度危险，拉起丽莎就要后退！但丽莎看到近在咫尺的教堂，挣脱她的手就冲进了院子！
“爸爸！”
这声呼喊如同按下了开关！所有惨白巨花“刷”地一下，齐刷刷转向蓝玉和丽莎！细长猩红的花蕊如毒蛇吐信般探出，因发现活物而兴奋地颤抖着！这景象诡异恐怖到令人骨髓发寒！
那些花瞬间开始疯狂增殖！一朵叠着一朵，将教堂最后一点空隙也彻底填满！藤蔓也像活了过来，疯狂地向教堂墙壁甚至天空蔓延！
完蛋，开始变异了！
蓝玉一把拽起门口哭泣的丽莎，转身就跑！现在只能朝离教堂不远的小广场逃！那里空旷，人和植物都少。广场中央那个巨大的集水陶罐，或许能充当掩体。
但拖着两个孩子——一个背着，一个拽着——蓝玉这具十岁的身体早已是强弩之末。根本跑不过疯狂蔓延的变异噬魔藤！两条藤蔓缠住了丽莎的小腿！蓝玉眼疾手快，挥动匕首狠狠劈下！或许因生长过快，纤维不够坚韧，这些藤蔓并未如成年体那般难砍。鳞片匕首也远比普通刀具锋利。尽管更多藤蔓席卷而来，蓝玉还是勉强将它们一一斩断。
别无选择，她只能再次抱起丽莎，开始最后的亡命狂奔！
老天爷！以后一定好好锻炼身体！
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