北境，并不只是简单的一个地名。
它囊括了虞州，扶月州，琥州，邺州，樊州五大州，还有周围的十三关。
又称五州十三关。
实际上，北境占地比大夏其他任何地方都要大。可因大晏时时进犯，经济十分萧条，文化也相对落后。
姬宁仰头望着城门上方斗大的“虞州”两字，不知为何心下隐隐不安。
思虑片刻后，策转马头到马车旁边:“卿卿，我怎么觉得有什么地方不对劲的很？”
素手慢慢撩起车帘，随后一张苍白又不失柔美的小脸探出来。
姬卿看着城门大开且无人把守的门口，手撑起下巴，面色渐渐变得凝重，担忧地看着自家哥哥：
“你——的直觉一向很准。”
得到她的回答，姬宁肃了眉，驾马隔开些许距离。
少年一身银色披风，立于马上，在刺目的太阳下折射出来的光芒，彷佛他整个人沐光而来，隐隐令人不敢直视。
“传令下去，军士分时段入城，以免惊扰百姓。陈三二，你点两百人，”
他牵着马原地转了两圈，随即大手一挥，发令道：
“随我进去。”
因城门是敞开着的，是以大家很轻松地入了城。
入了城才发现里面和外面完全是两幅光景：街上来往的人极少，至多不超过五人，皆以惊疑的眼睛盯着这一大群外来者。原因无他，实在是他们人数太多且服饰过于怪异。
满大街连一个摆摊的都没有，有的摊位已经落满了厚厚的灰，一看便知长时间没有人打理。
整个虞州像是一座空城！
透过车窗看着外面的姬卿也是暗自吃惊：她进城门前还特意带了幕离，现下看却是多余了些，因为她放眼望去，街上竟看不到一个女人！
肉眼所见之人皆是全身都用黑色长袍包裹住，只露出一双双眼睛。
众人惊诧之时，一阵马蹄声临近。
来人一下马就直奔他们而来。
一张国字脸，络腮胡，相貌端正，眼底透着精明：“您就是姬世子吧？下官徐络，奉命特来迎接世子，请各位先随我来。”
姬宁转头望了望自己的身后一大群人，轻轻颌首。
马车内的姬卿却是略微偏了头，视线落在了那人身后，透过窗轻轻拉了拉哥哥的衣袖，示意他往那人身后看。
姬宁淡淡抬眼望去，只看见一个伤痕累累，血迹斑斑的血人被拖在马后——年龄看上去不大，浑身上下看不出一团好肉，一动不动，看似已经昏迷。
徐络察觉到着二人的视线，不着痕迹地策马挡在了那人身前：
“此人是一桩案子的逃犯，今日才将他抓住。世子，诸位，还是先随下官先安置吧。”
姬宁这才收回视线，跟上了他。
徐络先是将两百军士统一安排在了卫所，又将姬宁等人引到一处大宅子内，安排妥当了之后，朝姬宁拱手作了个礼：
“世子，这便是为您准备的住所，您看，可满意？如不满意，下官当在为您寻一处宅子。”
“没事，挺好的，”
姬宁并不挑，凭心而论，他是真觉得徐络找的这个地方挺好的。
整个宅院坐北向南，是个四进的院落。地处主街中心，推开大门便是街道，关键是距离每条街都很相近。
只是按常理讲，他这安排却是有些不合规矩。
从京城派出的官，落在地方上应该是有自己的府邸的，更不要说他领的这个职位品级可是不低。
但姬宁想看清楚他葫芦里卖什么药，于是选择按下不表。
“那下官还有事，这先告退了。”徐络又拱了个礼，准备退下。
一旁的姬卿却瞧着徐络，微蹙了下眉：
“徐大人，方才你抓的那个人所犯何事？能否透露一二？”
闻言，徐络眼中飞快地闪过了一丝不耐烦，弯下腰对着她一福手：
“此事不方便透露，还望小姐不要为难下官。”
见状，姬宁对着姬卿缓缓地摇了摇头，示意她不可冒进，而后对徐络说：
“好，那徐大人先下去忙吧。”
姬卿则不死心地侧过头去看门外被栓在柱子上的少年。
少年微低着头，侧脸勾出了柔顺的弧度。
从她这个角度看，熟悉，太熟悉了。
在哪里见过呢？
她正暗自思索着，便见少年突然抬起了头。与她目光相接的霎那间，她见他的眼睛蓦地爆出巨大的——狂喜？
方想上前问个究竟时，却被姬宁叫住，再转过头时那少年已然不见了。
姬卿一面走近一面在心里暗想：回头一定要把那名少年的来历搞清楚。
“沈哥哥来信了？”
“恩，意归问我们是否一切安好。”
徐络骑在马上，一脸讥讽，回头看着身后的少年道：
“不是挺能跑吗，怎么不跑了？”
少年也不答话，幽深还带着血丝的眼睛死死地盯着他。
那眼神，象看将死之人，生生的让他起了一身鸡皮疙瘩。
须臾，徐络反倒笑了：
“我倒奇怪，你这小子到底什么身份，贵人居然派我连夜护送你回京城？”
被拴住的少年摇头自嘲一笑，眼底带了一丝自厌，喃喃说出一句：
“鹤鸣。”
徐洛这下真吓了一跳：
“你不是哑巴？”
少年却不答话，只顾自不断重复方才那两个字。
徐络无奈：怕不是哑巴，是个傻子。
走了不久，他看那人那副要死不活的样子又犯了难：他怕把这小子拖死了，可那位贵人偏生又吩咐了不得弄死。
于是他只得花钱买了辆辇车，把人挪在了车上。
期间那小子一动不动，若不是眼珠子还时不时地转几下，徐络几乎就要认为自己带的是个死人。
他赶路实在无聊，便主动起了话头：
“喂，我好歹看了你这么多年呢，你跟我说说呗，你是犯什么事了啊？不对啊，你当时那么小。那你知不知道为什么有那么多人要杀你啊？”
那少年还是一言不发，目光呆滞地低着头，也不知在看什么。
徐络摇摇头：这大夏人，心思就是重！
北境早晚气候温差极大，白日里尚算可忍受，夜里就狂风大作，不多时又开始下起了雪。
大家赶路都很是疲累，好不容易安顿下来，睡个好觉。
于是第二日，姬宁自然睡过了头。
可当他用完早膳还没见到徐络的人影，当下便有几分不悦：便是再怎么偏远的地方，军纪也不该如此涣散。
过了已时还不见人来，姬宁皱着眉头唤来曲直，问他：
“徐络还没来？”
“尚未。”
“尚未？”他反问一句，曲指轻扣着桌面，看着窗外从空中慢慢洒下的雪，刚要启唇继续问。
就听见门外传来急急的叩门声：“世子，人不见了！”
曲直上前将门栓拉开：“怎么了？”
“徐络出城了，出城以后就不见了”
姬宁闻言微微诧异地扬起头：
“哦？他一个人甩掉你们两个人？”
青风有些惭愧地埋下头：“此人极为谨慎，又很是熟悉地形。他起先带着我们在城内乱绕，东绕西绕的就给绕丢了。”
“我来了他走了？这是什么道理？”
姬宁负在身后的五指渐渐攥紧，思量了半刻后脸色一沉道：
“将北境提督请过来。”
约莫过了大半个时辰，一名身着官服，戴了官帽的人急匆匆的赶来，慌乱之间还差一点撞上了曲直。
来人个子瘦瘦小小的，官帽也戴的歪歪斜斜，看见姬宁——“扑通”就一下跪倒了：
“小的北境提督赵居安，不知世子殿下今日大驾光临，未能远迎，求殿下恕罪。”
这人消息未必太灵通了一点，这么大群人，还有那么多军士都入驻一晚了，这才知道消息？
“赵大人，你这名倒起的好。不知字是如何，我看应该是思危吧。”
居安思危，岂不是好？
那位赵大人有些赧然地笑了笑。
姬宁上前一步，带了点审视的目光看着他：
“赵大人，城门口为何没有守卫？”
赵居安愣了一会儿，回：“虞州向来如此啊！”
“向来如此？”
“对啊，虞州作为北境的门户，百姓们大多闭门不出，况平日里极少有外来人进入。这天气如此寒冷，站在门口一天，不冻得半死也得冻伤了。这里的情况，陛下也知道啊！”
赵居安一脸无辜，看上去不像在说谎。
“陛下知道？”姬宁追问。
不对，若是皇叔知晓，必定会告知他，他不记得临走时他他提过此事。
不料，赵居安看着他明显的不信，脸色也开始不虞起来：
“不知世子来此处有何贵干？小人还有公务在身，如若没什么事，小的这便告退了。”说着竟是要拂袖而去的模样。
姬宁被他搞糊涂了，连忙开口：
“不不不，等等，等等，赵大人——你没收到京城的文书？”
“什么文书？”
姬宁见他一脸莫名的模样不似作伪，眼里闪过一丝困惑，倒也没再多说什么，直接将自己那份就任文书和符节拿了出来。
前朝军中之前出过调令丢失，后有人捡到冒名顶替的。当今陛下登基后，为防止有人冒充，都是从上面下派一封就任文书，自己再随身携带一封。
赵居安接过去，细细看过，目光落在“总督军务镇北大将军”几字和末处加盖的皇帝玺印之后，惊的满头大汗，慌忙又要跪下来：
“下官不知啊，若是知晓，岂敢怠慢？”
姬宁双手扶住他的肩，止住他下跪的势头：“行了，赵大人，带我去见见虞州其他官员吧！”
说完附耳对曲直悄声吩咐：“叫城外的人先不要入城。”
他倒要看看这些人是怎么个情况。
赵居安忙领命带他前往，看着他的目光满是惊疑不定。
少年：你才是傻子！你们全家都是傻子！
作者有话说
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第19章 第十九章
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