陶青筠喝了两盏茶匆匆离去，姜元馥则留在罗府吃过午饭，见罗昭星气色渐好才安心地由宫卫阿翼护送回宫。
屋子里恢复了往日的宁静，奉画捧着一摞厚厚地书籍与几幅画卷走了近来。书籍有些已经破旧不堪，纸张破裂磨损，文字也残缺不全，可见有些年岁。
“小姐，都在这儿了，古伯伯说当年老太爷留下的都在这里了。”
古伯伯是罗家老太爷乳兄的儿子，十年前义无反顾地选择了留京看守罗宅、侍奉孑然一身在此的罗聆。
罗家老太爷早年随先皇征伐天下，而后天下安定教导皇太子圣人之学。晚年戎马生涯所致旧疾复发遂辞去官职一心归家。
一面教导起幼年长孙罗聆，一面闲暇之余写起闲书。
罗昭星问起昨夜随阿肖一同出城去追踪的罗远。
奉画摇摇头，凑过来问：“小姐，这姑娘怎生那么厉害。阿肖与罗远两个人也奈何不了？”
罗昭星想起了昨夜观星楼内隐隐约约看到的一双眼睛。
还有那靛蓝色衣袍一角。
“倒是有些像个男人。”罗昭星说。
奉画正欲再问，却见她已小心翼翼地护着那些书籍，轻轻地翻阅开来，忙噤了声。
她想从中找寻一些早年间先祖辈所留下的痕迹，从中探寻那一点点的蛛丝马迹。
前面几本书籍却大多数是一些札记，似有人读书时摘记的要点以及所写的心得。
笔锋青涩稚嫩。
她不禁莞尔一笑，应是幼年时的兄长所留。
屋舍里只有细微地“哗啦哗啦”声，奉画坐在一旁，支肘托着腮怔怔地望着窗外绵绵细雨。
罗昭星抬头，心头一紧，自打月余前归京，奉画就像失了魂魄。
她放下书籍，提起头道：“我这里无事，你想去哪玩乐么？近日来多雨，不如改日天晴，若是兄长休沐，让他带着我们去郊外走走？子今也快回来了。”
奉画回过神，又在她杯中续了一盏茶：“还是在家自在，出了这大门还要拿出十分的精力去应付那些牛鬼蛇神。”想到此她摇摇头：“不了不了！”
她原先身侧有四个侍女：夏至、谷雨、执棋、执笔。夏至谷雨活泼伶俐，执棋执笔沉着稳重，各有千秋。皆为年少时随她左右，十年前却皆因她而去。
幼年时祖父对她说，功德圆满的人死后才能得涅槃，能渡众生。那这些年间因她而去的人，无端枉死之人呢？那她有一天待油尽灯枯时会入阿鼻地狱么？
人世间无法摆脱的痛苦，再重新的走一遭。
而今她身侧只有奉画一人。
数月前她欲归京师故土，奉画红着眼眸在她面前恳求：“小姐，您就让我随您入京吧。”
可她至此孑然一身去，也想孑然一身归。
她坐在马车里身体止不住地颤抖，奉画跪在车前泪如泉涌。
“小姐，您的身边已经没有人侍奉了，就让我随您去吧！”
她泪盈于睫，心已决定，咬着牙道：“此去山长水远，亦可尸骨无存，陷万劫不复。倘若绝处逢生，亦是我卷土重来时。”
奉画跪在马车前，任凭他人拉拽亦不动。
她的声音嘶哑干涩，双手无力地扶在车臂，看着车下那张坚韧的面容，彷佛看到了她自己。
“那好，不过你要答应我一件事。”
奉画破涕为笑，起身用衣袖擦着面上的泪痕小跑过来。
“小姐您说，我都依您。”
“待我归京之日起，凡宫里相邀，因事入宫，因宴赴会，你皆不可随我入那宫门。”
靖宁侯府内。
褚夜宁昨夜留宿宫中，本是要与今帝深谈的长夜，却因观星楼骤然坍塌，许多人乱了心神。流放边关十年久的靖宁侯归来一事，倒也暂时没那么重要了。
褚夜宁回到了书房，神色间似有些许疲倦，余光一扫书案，却不见昨日使亲随九曲拿回的物什。
“东西呢？”他当即沉了面。
九曲茫然：“什么东西？”
他一头雾水。
而后，他恍然大悟。
“不是得了侯爷您的吩咐，放在......”九曲话音戛然而止：“咦？昨夜我明明放在这里。”
“昨夜或今早有谁来过？”褚夜宁问。
九曲道：“早间诚意伯府的陶公子来过，说有事找侯爷您。属下想着您快回来了，便将他安置在了梵荫堂里。但不过一盏茶的功夫他就匆匆去了。”
“难不成是？”九曲越说心越慌。
那锦盒里装着什么他不晓得，只知那是他家主子的宝贝，千金不换。一路顶着风沙雨雪藏在怀里护到了京城。
“他如何进的书房？”褚夜宁黑了脸，眸子中亦带着冷意。
九曲瞪眼。
大眼瞪小眼。
“西北的风给你的脑子也吹糊涂了不成？下去领军棍。”褚夜宁起身留下一句话，带着一股风而去。
九曲应喏而去。
“回来。”九曲低着头已快走去廊庑，听见身后的声音忙转身疾步跟上。
昏暗的侯府密牢内。
一年约五旬的壮汉正在燃烧的火盆上炙烤着羊肉，旁边一口铁锅里烧着热水。
常年不见天光的房子内，尽是充斥着潮气与血腥味。
远处当啷的锁链声响起，紧接着走下一剑眉星目的青年男子。
他身覆一身镶绣金线祥云窄身玄黑锦袍，腰间束着一条暗色祥云纹的锦带，外罩了一件玄色披风，镶宝金冠束着一头乌黑的发，脚踩着一双金线锦靴。
很快，远处走来两骑装随从，一男一女，以及二人之间拖着一骨瘦如柴、浑身是伤，瞎了一只眼且看不出本来的面目，衣衫褴褛的乞儿。
二人拱手向褚夜宁行礼。
壮汉起身背着手面带微笑：“回来了。”
褚夜宁点点头，彼此心照不宣地交换了一个眼神。
而后褚夜宁座于身侧的交椅上，端起一盏滚烫的茶，轻轻地吹了一口浮沫，接着用手指拿起茶盖来来回回于杯盏重合。
杯与盖碰撞，发出瓷器带有叮叮的声响。
那乞儿蓬乱的头发覆盖了大半张脸，本是昏迷，此时已然惊醒，循声去望。一只眼却对上一张阴森森的笑脸。
乞儿不禁厉声尖叫，发出的声音却声若蚊蝇。
壮汉手拿着一碟炙烤好的羊肉站在乞儿面前，他怒目圆瞪，满脸胡须，面貌不易让人亲近，活脱脱一个在世钟馗。
随后他将那碟羊肉递给身旁的一男一女，沉声道：“今年这炙羊肉也不知道怎么的，吃在嘴里没什么滋味了。”
乞儿闻着忽来的肉香与密牢内的腐肉味，不由得一阵干呕。
二人接过，响起银铃般的笑声，女子问那壮汉：“老钟，你说他这肉好吃不？”
那乞儿闻之面色惨白，口中顿时“呜呜”的异响。
钟题瞥了他一眼，叹道:“唉，全身上下没一块好肉，什么人这么歹毒？嗓子还给毒哑了。”说着他踢了那人一脚。
钟题听见火架上架的那口铁锅发出咕咚咕咚的声音，随即走了过去。
褚夜宁亦起了身。
雀舌和松阳二人一左一右将那乞儿架住。
钟题将密牢内的火把熄灭些许，四周顿时一片暗淡，似有些看不清人的面。
一步，两步......
玄衣男子顿足，背着手居高临下般地看着那乞儿。
昏昏沉沉地乞儿看着眼前的金线黑靴不由得一愣，缓缓抬起了头。
他惊讶地睁大了眼睛，立时全身毛发直立了起来。喉咙处似发出“啊啊”的声音不停。
雀舌是姑娘，松阳为男子。十年前褚夜宁流放边关，唯有雀舌与九曲跟随而去。
二人见此哈哈大笑。
钟题不知何时手中多了一盏滚烫的茶水。褚夜宁接过，不假思索倒在了他的头顶。
火辣辣的痛感，让那乞儿扭动着身体，想大力挣开二人的束缚。
往事历历在目。
有一年仲夏，酷暑难耐，汗出如浆。他刚受了上头训斥，耐性不大好。坐在回家的马车里，马受了惊吓，车内的物件哗啦啦跌了一地，人也斜了下去，额上因此见了血。他勃然大怒唤来两个家丁架住那让马匹受到惊吓的后生，将一盏滚烫的热茶倒了下去。
“天热吧？年轻人，咱家赐你暖水浴。”
乞儿回过神，钟题一个眼色，二人力道微微一松，他用尽全力扑在了玄衣男子脚下，不停地作揖。
钟题背着手站在他面前，肃容道：“你被何人所害啊，还有何人将你送来啊？”
半年前大雪夜，这乞儿忽出现在靖宁侯府的茅房内，麻绳捆着手脚，双脚陷进了茅坑。被有起夜习惯的松阳吓得一惊，待看清此人，趁夜唤醒钟题二人“合力”忍着臭气将他里里外外冲刷了一便才罢。
可这乞儿经住了严刑拷打愣是一个字亦不说。钟题无奈，对松阳说：“也罢，小世子快回来了，再让他享半年这安生日子吧。”
褚夜宁离府的时候还是个十多岁的少年，这些侯府亲随随着老侯爷，那已长眠的大将军还在世的时候，小世子小世子的叫，有时候一恍惚硬是改不了这个口，硬生生地接受大将军已经去世的事实。
雀舌一脸不屑，不愿在多看那乞儿一眼，“哼”了声：“趋炎附势的小人。”
乞儿欲哭无泪，颤抖着唇，一双眼只盯着玄衣男子，摇摇头，随即似想起了什么似的，独剩的眼珠子骨碌碌一转，一指沾着那满地的烫水，写下一个歪歪斜斜的大字——秦。
钟题长吁了一口气。
九曲目光如炬，一脚揣在了他的心窝，厌恶地道：“还当这是你那富贵窝呢？睁开你的狗眼看看这是哪儿？当我们是三岁小孩诓骗是不？秦家如今哪里还有人？嘴够硬的，憋了半年久愣是一句真话不说，你那富贵窝早就变天了。”
乞儿一怔，随后痛地龇牙咧嘴。
玄衣男子倏地抬眸，眸底似翻涌开惊涛骇浪。
钟题见状又问他：“你怎知是秦？你认识此人？是男是女？”
乞儿摇摇头，再次写下几个大字“不知，腰牌。”
钟题叹了口气，问：“是秦家护卫手中的腰牌？”
乞儿点点头。
褚夜宁眼眸骤然紧缩，随即看向那乞儿，目光深邃而税利，好似千年不化的寒冰。
乞儿吓得连连后退。
而后褚夜宁，神色泠泠的取过一旁木案上搁置的一把弓，却唯独少了一把箭。
他声音淡薄：“如此好弓，怎能缺了一把箭。那林子里出没的野兽甚多，就寻一把合宜的箭，惊一惊它们吧。”
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