赫连勃赠匕被拒，萧执亲自出面震慑，这桩发生在麟德殿外的插曲，如同长了翅膀般，在宴会结束后的深夜，迅速传遍了宫闱的每一个角落。
沈惊弦这个名字，不再仅仅与“美貌”、“琴技”或“摄政王些许青眼”相关联，更被裹上了一层“引得北狄王子当众赠匕、摄政王亲自维护”的传奇色彩，同时也被推向了更加凶险的境地。
乐坊众人看他的眼神，已不仅仅是嫉妒或羡慕，更掺杂了深深的畏惧与难以理解的审视。柳云亭彻底偃旗息鼓，甚至有意无意地避着他走，仿佛靠近他便会沾染上无形的麻烦。
沈惊弦对此心知肚明，却依旧保持着近乎冷漠的平静。他照常起居，练琴，甚至比以往更加沉静。唯有在无人之时，他才会取出那本边塞杂录，对着北狄相关的只言片语，久久凝眸。赫连战的势力，北狄的内部格局，或许能成为他破局的一把钥匙。
然而，树欲静而风不止。
北狄使团正式入住鸿胪客馆后，一系列的接风宴、演武、磋商接连不断。而就在使团入京的第五日，一场由几位宗室亲王做东、旨在“与民同乐”（实则拉拢炫耀）的夜宴，在城西最大的皇家别苑“锦华园”举行。不仅邀请了北狄使团，京中三品以上官员及家眷、颇有才名的士子文人，乃至韶华乐坊，皆在受邀之列。
这等场合，沈惊弦自知避无可避。
锦华园内，灯火璀璨，丝竹盈耳。不同于麟德殿的庄严，此处更显奢靡喧嚣。亭台水榭间，宾客如云，觥筹交错，言笑晏晏。
沈惊弦依旧被安排在乐师席中，位置却比以往更靠前，几乎与一些低品阶的官员席位平行。他知道，这是他那日“表现”带来的微妙变化。
他甫一落座，便感觉到数道强烈的视线投射过来。
最高处主位之旁，萧执一身墨色常服，并未参与亲王们的谈笑，独自倚着栏杆，漫不经心地望着楼下的曲水流觞，仿佛超然物外。但沈惊弦能感觉到，那看似随意的目光，偶尔扫过乐师席时，带着一丝不易察觉的锁定。
北狄使团席位中，赫连勃毫不避讳，灼热的目光如同实质，紧紧跟随着他，嘴角噙着一抹势在必得的笑意，手中把玩着一只银质酒杯。
而在不远处的文士席列，谢珩正与林文修等人交谈，目光温润，却在他看过去时，递来一个安抚而隐含担忧的眼神。
三方视线，如同无形的丝线，将他牢牢缠绕在中心。
宴至酣处，气氛愈发热烈。有宗室子弟提议行酒令，又有武将撺掇着要展示摔跤武艺，与北狄勇士“切磋助兴”。
几轮粗犷的摔跤表演后，场中气氛被推向一个小**。赫连勃显然酒意上涌，豪兴大发，他猛地站起，大步走到场中，朗声道：“光是看他们摔打有什么意思！本王听闻大晟文人雅士，最擅音律。今日美景良宵，岂能无绝妙乐曲助兴？”
他目光一转，再次精准地投向沈惊弦：“沈乐师！你那日琴音，令本王念念不忘！今日可否再奏一曲，让本王与诸位，再饱耳福？”
他又来了。依旧是那般直白，却将私人请托裹挟在了“与众人同乐”的大义之下，让人难以拒绝。
所有人的目光再次聚焦。许多人面露期待，亦有人暗自皱眉，觉得这北狄王子过于纠缠。
沈惊弦心中冷笑，面上却不动声色，起身行礼：“王子有命，惊弦自当遵从。只是不知王子，想听何曲？”
赫连勃大手一挥：“本王是个粗人，不懂你们那些文绉绉的曲子！就来点……带劲的！能让人热血沸腾的！最好，有点我们草原风味的！”
这要求可谓刁钻。既要“带劲”，又要有“草原风味”，还需符合宫廷乐师的演奏范畴，稍有不慎，便是不伦不类，徒惹笑柄。
连谢珩都微微蹙起了眉，这赫连勃，分明是故意为难。
萧执的目光也淡淡扫了过来，带着一丝审视。
沈惊弦略一沉吟，眼底闪过一丝锐光。他抬眼看向赫连勃，唇角微弯，竟露出一抹极淡却惊心动魄的笑意：“惊弦……尽力一试。”
他走回琴案后，并未立刻抚琴，而是闭目凝神片刻。当他再次睁开眼时，周身气质竟为之一变！原本的清冷孤高褪去，眉宇间平添了几分金戈铁马的锐气与苍茫。
指尖落下，不再是淙淙清泉，而是如同战鼓擂响的第一个重音！
“铮——！”
一声裂帛之音，石破天惊！瞬间抓住了所有人的心神！
随即，急促而富有节奏的轮指展开，旋律奔涌而出，不再是江南的婉约，不再是宫廷的华丽，而是充满了力量与速度感！琴音时而如万马奔腾，踏碎荒原；时而如鹰唳长空，孤高锐利；时而又穿插进模仿胡笳、马头琴的苍凉呜咽之声，将草原的辽阔、野性与征战的肃杀，演绎得淋漓尽致！
这并非任何一首已知的宫廷乐曲，而是沈惊弦即兴发挥，融入了那本边塞杂录中对北地风物的描述，以及他自身对力量、对自由、对征伐的理解，所创造出的全新乐章！
琴音如惊涛骇浪，席卷了整个锦华园。所有人都被这前所未闻、充满原始力量与感染力的乐曲震慑住了！文官们面露惊容，武将们则听得血脉偾张，忍不住握紧了拳头！
赫连勃脸上的轻慢与戏谑早已消失无踪，他瞪大了眼睛，身体微微前倾，仿佛被这琴音带回了那片他熟悉的、广阔无垠的草原，带回了金戈铁马的战场！这乐曲，比他听过的任何草原战歌都更复杂，更深刻，直击灵魂！
萧执一直淡漠的神情，终于出现了细微的变化。他看向场中那个仿佛在发光的身影，看着他指尖在琴弦上翻飞，看着他眉宇间那份与他平日截然不同的、近乎凌厉的张扬与掌控力。这小家伙，体内究竟藏着多少惊人的能量？
谢珩亦是满眼震撼，他从未听过沈惊弦弹奏如此……具有攻击性和生命力的曲子。这不再是取悦他人的乐音，而是灵魂的呐喊与宣示！
一曲终了，最后一个音符如同利剑归鞘，戛然而止！
满场寂然。足足过了数息，不知是谁先带头，爆发出雷鸣般的喝彩！
“好！此曲只应天上有！”
“听得我热血沸腾！”
“沈乐师真乃神乎其技！”
赫连勃猛地一拍桌子，激动得脸色通红，大声吼道：“好！太好了！这才是配得上草原雄鹰的乐曲！沈惊弦，你真是……真是让本王惊喜！”
他眼中燃烧着炽热到几乎疯狂的火焰，那是一种遇到知己、遇到真正渴望之物的光芒。他再也按捺不住，竟直接离开席位，大步朝着乐师席走去！
“此曲当浮一大白！来，本王敬你！”他拿起自己桌上的金杯，就要递给沈惊弦。
这举动，于礼不合，近乎唐突！
所有人的心都提了起来。萧执眸光一寒，周身气息瞬间变得危险。
就在赫连勃的手即将触碰到沈惊弦的瞬间，沈惊弦却不动声色地微微侧身，避开了那杯酒，同时指尖在琴弦上轻轻一拨。
“嗡——”
一声低沉而带着警告意味的余音，如同无形的屏障，阻隔了赫连勃的进一步靠近。
沈惊弦抬起眼，看向赫连勃，眼神清亮而冷静，带着一种不容侵犯的疏离：“王子厚爱，惊弦心领。只是宫规森严，乐伎不得与宾客共饮，还请王子见谅。”
他的拒绝，礼貌而坚定。
赫连勃的手僵在半空，脸上的兴奋之色稍稍冷却，取而代之的是一种更深沉的、混合着征服欲与欣赏的复杂情绪。他盯着沈惊弦，仿佛要将他吞吃入腹。
“好，好一个宫规森严。”赫连勃收回手，将杯中酒一饮而尽，目光却依旧锁在沈惊弦脸上，“本王，记下了。”
就在这时，一个内侍匆匆走到萧执身边，低语了几句。
萧执听完，冷漠的目光扫过赫连勃，最终落在沈惊弦身上，淡淡道：“陛下有旨，宣沈惊弦即刻入宫，为太后抚琴静心。”
时机如此巧合，显然是解围之举，或者说，是宣告所有权的又一步。
沈惊弦心中明了，顺势起身：“惊弦领旨。”
他不再看赫连勃，亦不再看场中任何人，抱着琴，跟随内侍，从容离去。
赫连勃看着他离去的背影，拳头缓缓握紧，指节泛白。
萧执则端起酒杯，遥遥瞥了赫连勃一眼，眼神冰冷如刃。
夜宴未散，但核心的较量，似乎已分出了暂时的胜负。
然而，所有人都知道，这场因一个乐师而起的风波，绝不会就此平息。
真正的风暴，或许才刚刚开始。
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