一堆看不出形状的肉骨静静地躺在狭窄的黑暗里，几乎让人想象不出生前的模样，她的衣物既脏污又残破，想必那个自诩深情的丈夫连看一眼都不敢了，在当日就匆匆地下葬。
这片野地荒草丛生，大大小小的坟包遍布，墓碑却不多，像是一处专为孤魂野鬼准备的乱葬岗，埋葬那些生也仓皇，死也仓促的人。
可坟地里的人还不及报冤，全村的人就已经化作野鬼了。
秦语阑仔细地查看半晌，收回外人看不见的镜子，沿原路走回，找到张婶：“走吧，继续去下一家。”
这个女子不是妖魔。
她没有异变，仍然安静地、无知无觉地躺卧在黑夜里。
秦语阑又查看了几户人家，依然没找到幸存者，不知不觉间，她看到前方那道熟悉的矮篱，渐渐停下了脚步。
张婶见她似乎想要进门，连忙上前提醒：“这里没有人住的，原本是李四家……唉，也不知他家那个女孩儿怎么样了，里面只养了些鸡鸭，我们走……欸？”
谢谢关心，他家那个女孩儿大概已经死了，顶着他家女孩儿身体的人就在你面前，过得也很坎坷。
秦语阑抬腿走进院子，原先的稻草房已经被改成鸡窝鸭棚，经过昨日那一场混乱，鸡鸭跑的跑，死的死，七零八碎的羽毛落了一地，满院子都是家禽的腥臭味。屋顶的稻草漏风，也漏下了一条条阳光，晚上藏不了人，白日也藏不了妖魔。
这里没有必要逗留。
“咯。”一声短促的鸡叫，快得仿若幻觉。
秦语阑蓦然转头，锁定了方位，在这个死寂的小院中，她踩着一地碎羽，谨慎地向里走去。
“欸！等等，那只是只鸡，我们不是找人吗？”张婶喊道。她抱着女儿看了看日头，终究没有勇气跟着进屋子。
脚下的羽毛发出轻轻的“咔嚓”声，像是惨死昨夜的飞禽在细碎悲鸣，藏匿在暗处的东西察觉到响动，忽然一个扑腾，跑到了灶台里面。
秦语阑绕着灶台转了两圈，觉得这个土墩子算是这个家里最结实的东西了，一时有些难以下手。灶台内的畜牲眼见不速之客迟迟不动手，自以为万事大吉，忍不住得意地鸣叫出声。
“咯咯，咯咯咯！”
秦语阑眼皮一跳，听出了鸣声里的挑衅，颇有些咬牙切齿地祭出玉匕。
灶台横截断开，灰尘扑面而来，她又闻到了熟悉的、妖魔的味道。
秦语阑顿时后退两步，让光线照到自己身上，戒备地等待灰尘散去。这一阵浮灰是漆黑的柴末，沾到哪里就给哪里上一道色，已经让墙角的蛛网显了形。她捂着鼻子，过了一会儿才走到近前。
灶台里一层黑灰，不过没有柴薪炭火，应当是被李老三弃用了。
一只黄色母鸡躲无可躲，目瞪口呆地看着不速之客。
秦语阑想到刚才自己竟然被一只畜牲嘲笑了，没好气地抓住母鸡翅膀，将它五花大绑后倒悬着提在手里。
在母鸡一连串明显是骂人的“咯咯咯”中，她忽然皱了皱眉。
撇过零星的鸡毛，她看到一些奇怪的痕迹，像是有什么更大的体型的东西藏进来过，然而那些痕迹含混不清，凌乱不实，让人难以分辨。
忽然，秦语阑余光一瞥，仿佛受到某种天赋的感应，伸手从灶台的角落捡起两样东西。这两样物事的外表普通寻常，绝非什么珍贵的玩意，然而，她却有些爱不释手，甚至毫不在意地用袖口去擦表面的浮灰。
“仙师？”张婶终于等待不及，鼓起勇气走到门口，“你在找什么？”
秦语阑用手帕包好两样物事，放回怀中，“没什么，我们快点去下一家吧。”
赶在太阳落山之前，秦语阑终于排查尽了兴庆村的家家户户，最终找到五个幸存者。
这五人站在村口，像一群没有看护的牛羊，惶惶不安，瑟缩不前，等待着牧羊人的号令。宋谷风背负双手背对人群，似乎早已在此等待，他眺望着远方碧绿的田坎，风掀起黑发白袍，翻飞出临渊而立的姿态。
他平缓无波地开口：“回城。”
秦语阑欣赏地看着他挺拔的背影，几乎忘记了这本来是自己的身体，只觉如松如竹，新墨淡痕。
没想到他下一句从天上掉到了人间：“你提着只鸡干什么？”
她这才恍然记起手上那只绑了嘴的母鸡，向上提了提：“好歹是个条命，放村里今晚就没了，不如当做我们的午饭。”
“这个给你。”她拿出一物。
那它岂不是没到今晚就要没命！究竟是救它还是害它！这家伙还不如那群魔鬼！
母鸡似乎能听懂人言，她话语刚落，它就奋力扑腾。
宋谷风看着包裹：“这是……”
“昨日山里带回来的兔子，虽然出了这等变故，但还是拿着比较好，万一呢？万一还能算分。”
一说起算分，秦语阑的眼睛就亮起两道精光，宋谷风本已将包裹往身上挎，眼皮一跳，动作拐了个弯，解开缠口，就对上了灰不溜秋、死不瞑目的兔眼——因为秦语阑把兔头摆在了碎尸正中央。
这乱捡东西的死毛病改不了了是吧？
宋谷风把包裹丢回去，冷声道：“你背。”
“我背就我背。”秦语阑小声嘀咕着，表示自己猜不透他忽冷忽热的态度，只能归结于大佬心，海底针。
宋谷风又看向她手中的鸡：“这鸡不能吃。”
“我知道。”秦语阑说道，“之前它啄开绳子的时候我就发现了，它嘴里有小锯齿，脚上还长了鳞片，已经变成妖魔了……当然，是灰兔那种妖魔，不是村子里那种。”
而且这鸡能听懂人话，灵性不低，所以她才没把它丢下。
不过说是做午饭，也不全是吓唬……
“你说不能吃，是因为它有魔气，我们吃不了吗？”秦语阑不懂就问。
宋谷风解释道：“凡是妖魔皆有魔气，而魔气由天地间阴晦情绪而来，使虫鱼鸟兽、花木藤竹产生异变，堕为妖魔，沾染了此等气息的灵物都可能异变。”
“那人呢？人会产生异变吗？”秦语阑又问。
“人为万物之长，灵智卓绝，因而不会因魔气堕落。如果沾染魔气，结局无非两种，常人发疯或痴傻，修仙者走火入魔。”
“那兴庆村那些怪物……”
“那些并不在常理之中，源头未明，倘若不立刻派离魂者前来灭杀……”宋谷风摇摇头，没有说下去。
秦语阑还想再问，然而到了官道上，忽然明白他没有说出来的是什么了。
往日官道上车马碌碌，人声闲闲，一派嘈杂市井气，走几步就能见到沿街叫卖的人，而今冷冷清清，不见人影，仿佛仍旧没有走出那座死寂的村落。
几个村民如见救星般奔到大道上，却被冷冷甩了个耳光，打得一头嗡嗡雾水找不着北。
秦语阑安抚好众人，带着他们往乐平城的方向走，她本想等一辆过路的马车，问问能不能行个方便，结果走了半个时辰，才看到一架飞速而去的官车。
那就步行回去吧。
一路上，也看到附近的炊烟人家，每当这时，她就会让众人先走，自己前去说明情况，让他们到城内避难。但是，无人听信这等离谱的说辞，即使偶尔有人疑虑官道的情况，也依然踟蹰难行。
没有路引，没有钱财，要如何进城，又如何在城内停留？
“是因长简回城禀告，所以城内戒严，不让车马进出吗？”数次失败的劝说之后，秦语阑终于放弃了尝试，追上一行人。
她看了看宋谷风，又马上否定了猜测：“不会这么快，听那些人说，从昨天开始官道就看不见车马了，今天一早长简才回城……那就是有大事发生？”
有什么大事，还需进城打探。
薄日西斜，离城路远。秦语阑带着村民来到“人间”，却依然不知能否逃脱夜的魔爪。
凡人没有灵力，无法驾驭轻身符，而她也不可能扛着五个人疾跑。正值焦急之际，一辆马车像是听见了祈愿，从道路尽头飞驰而来。
秦语阑连忙招手，不过心里没有报太大希望，毕竟先前路过的车马从未停留。车夫目不斜视，往马屁股上狠狠地甩鞭，“兮律律”的长嘶过后，马蹄重重落下，把她逼得接连向路侧退步，以避开驰骋的金铁。
车内忽然传出两道声音。
“停下！”
“是语阑，快停下！”
车夫连忙勒住缰绳，让马止步，车辆堪堪停在了……宋谷风面前。
秦语阑吃了一鼻子灰，面无表情地回头，看到越过自己对宋谷风卑躬屈膝的马车，以及从车上冲下来对他一顿嘘寒问暖的徐晋州，拳头渐渐硬了。
车上又下来一人，粉雕玉琢、神情严肃，俨然是杜家小公子杜令轩。
“秦家姐姐，你们怎会在此？”杜令轩问道。
“城外很危险，快随我回去！”徐晋州站在宋谷风面前，目光连连扫过他身边的村民，“他们是谁？”
“任务村的村民，村中已被妖魔所毁。”宋谷风他看了看两人，问道，“城外为何危险，发生何事？”
“你不知道吗？”杜令轩说道，“外面出现了了不得的妖魔，比以往凶厉百倍！而且还有了不得的能力，除之不尽，已经像瘟疫一样扩散了！”
听起来很像昨夜所见，难道这种妖魔已然出世？
“那妖魔是什么模样？”宋谷风多问了一句。
杜令轩瞳孔一缩，想起一张唇角带血的笑脸，不由自主压低了声音：“都把这个妖魔叫——画皮魔。”
宋谷风和秦语阑对视一眼，若有所思道：“它们长什么样子？”
杜令轩扶住头，“我没看见它们的真实模样，但是、但是，它们会变成你熟悉的人，让你防不胜防。”
他话语一落，在场的人纷纷变了脸色，互相瞄着对方，眼里冒着惊恐和猜疑，仿佛透过朝夕相处的鼻子眼看到了另一张面皮。
连秦语阑都起了一身鸡皮疙瘩，只有宋谷风面色肃然，皱眉沉思。过了片刻，他忽然问道：“你们现在打算回城？”
徐晋州道：“对，我们打算回去，语阑你和我们一起上车吧！”
宋谷风不语，于是秦语阑跨出一步，行了个礼。
“二位公子能否行个方便，到城之后叫一辆车过来，带上这些苦命人回去。此事耽搁不得，他们无家可归，若置之不理，等同于将鲜肉送与虎狼口中啊！”
“姑娘有词仁心，我回城后定然会找车马前来接应。”徐晋州说完就想拉宋谷风上车，“语阑，我们走？”
“不必，我留下来。”宋谷风毫不犹豫地拒绝，“夜路危险，她修为尚低，我不放心。”
“你修为也不高，我怎么可能放心！”徐晋州急了，把扇子一收，围着宋谷风就开始絮絮叨叨地劝说。
如果那是秦语阑本人，说不定还会感动一下。可惜因他认错了人，正主也只是冷眼旁观。
见青梅竹马无动于衷，徐晋州一咬牙，对杜令轩道：“杜贤弟，我与他们一同留下，你先行回城，记得给我们叫马车。”
杜令轩看了看几人，最终下定决心，“我也留下，让车夫一人回去。”
秦语阑：“……你们不必如此。”
徐晋州斩钉截铁：“我心意已决！”
秦语阑：“我的意思是，不如让几个百姓先回，之后马车再来接人，我们几人都是修仙者，结伴行夜路也有保障。”
视死如归的徐晋州：“……好像也对。”
徐晋州：我一定要保护好语阑！
宋谷风：滚，谁要你保护。
真·秦语阑：我就看着你们不说话。
作者有话说
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第20章 第二十章
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