闷热的暑气弥漫在窦府的每一个角落，蝉鸣阵阵，好似永不停歇。距离窦昭落水，已经过去了好些日子。起初，他满心都是惊惶与迷茫，面对镜中七八岁男孩的模样，满心抗拒，可随着时间的推移，他也渐渐接受了这离奇的现实。
这些日子，窦昭静静地养在房里，除了妥娘贴心照料，鲜少有人问津。王映雪倒是派了周嬷嬷来过，周嬷嬷脸上堆满了笑，话语间满是关切，可那眼神里的敷衍，窦昭一眼便看穿了，不过是王映雪的虚情假意罢了。至于父亲窦世英，一次也未曾踏足他的房间，仿佛他这个“女儿”根本不存在一般。窦昭心中满是悲凉，却也更加坚定了要离开这冷漠府邸的决心。
窦昭对着铜镜，指尖无意识摩挲着素白襦裙的袖口。想到妥娘所说，自己的父亲在母亲难产之后，根本无心为自己取名，最后自己的名字乃是祖母所取。虽然后来祖母未曾再插手窦府之事，但这个名字，却成了窦昭心底最温暖的印记，也让他坚信，祖母对母亲的遭遇并非无动于衷。
“祖母一生要强，又岂会真的对母亲的遭遇无动于衷？” 窦昭望着镜中苍白的面容，嘴角勾起一抹冷笑。如今自己在窦府举步维艰，而祖母或许正是破局的关键。只要能到祖母身边，脱离王映雪的掌控，便有了喘息之机，也能慢慢筹谋复仇之事。想到这里，他深吸一口气，眼中燃起一丝希望的火花，开口将妥娘唤了进来。
“老夫人三日后要去万佛寺礼佛。” 妥娘压低声音，眼神里藏着担忧，“寿姑，你打听这个做什么？”
窦昭握着妥娘递来的帕子，将帕子轻轻按在唇上，眸光微闪。万佛寺离崔氏田庄不过半日路程，若是能在礼佛时见到祖母，或许就能寻机脱离窦府。他伸手从妆奁底层摸出个小瓷瓶 —— 那是前日借口学胭脂调配，从厨房要来的朱砂混着蜂蜜，又加入捣碎的芍药花瓣，调成与血相似的黏稠液体。悄悄将瓶口对着帕子内侧挤压，猩红的痕迹在素白的绣线间晕开。
妥娘一惊，压低声音问道：“寿姑，你这是……”
窦昭轻轻嘘了一声，示意她靠近。妥娘俯下身，窦昭凑到她耳边，低声将计划一五一十地说了出来。听完，妥娘心疼地看着窦昭，眼眶泛红，抬手轻轻抚摸着他的脸，叹道：“寿姑，你何故如此早慧？本该无忧无虑的年纪，却要经历这些算计……”
窦昭握住妥娘的手，心中涌起一股暖流，可一想到如今的处境，又坚定起来。他在心里默默想着，妥娘是真心为自己好，可自己不能一直躲在她的羽翼下。他双眸如寒星般锐利，目光直直穿透眼前的迷雾，神色间满是不容动摇的坚毅。深吸一口气，他缓声道：“妥娘，我并无大碍。身为男子，随着年岁渐长，身形、举止诸多方面，都愈发难以伪装。如今我们身处王映雪的眼皮底下，暴露不过是早晚之事。唯有尽早挣脱她的掌控，我才能保得自身平安，也才有机会为娘亲昭雪，讨回一个公道。我心里明白，此举有很大的风险，可实在是别无选择。每多在这樊笼中滞留一日，便会增添一分被识破的危机，所以，事不宜迟，必须尽快行动。”
妥娘闻言，微微一怔，眼中闪过一抹讶异，转瞬化为欣慰之色，轻声叹道：“寿姑，自你落水后，整个人都不一样了，想来是历经此番变故，心智成熟，懂得为自己谋划前路了。只是这一路，荆棘满途，你凡事都得万般小心啊。” 窦昭瞧着妥娘满是忧虑的目光，心中暗暗起誓，定要护好自身，绝不让妥娘再为自己忧心劳神。
傍晚时分，余晖将正厅的青砖染成暖橘色。窦昭裹着月白披风，缓缓走进厅内，而后在父亲窦世英面前缓缓跪下。此时窦世英正坐在雕花椅上，右手轻捻着茶盖，悠闲地拨弄着茶汤，见窦昭进来，眉头皱成了川字：“又闹什么？”
窦昭抬眸，目光落在上位的窦世英身上。这是她重生之后第一次见他，如今的窦世英比前世记忆中的模样年轻，可那眉眼间的薄情却如出一辙，哪怕是对着自己的亲生女儿，也不见丝毫温情。窦昭内心平静，面上却佯装紧张，指尖不自觉地微微颤抖，仿佛满心忧惧。“父亲，女儿自落水后，夜里总睡不踏实。” 窦昭仰起脸，眼眶泛红，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，模样楚楚可怜，“白日里胸闷气短，连绣花都拿不稳针。听闻万佛寺的香火最是灵验，女儿想去求求菩萨庇佑……”
王映雪莲步轻移，脸上挂着关切的微笑，却挡在窦世英身前，柔声道：“老爷，这万佛寺路途遥远，寿姑身子又弱，恐是经不起折腾。若是受了风寒，反而不好。” 她今日穿了件藕荷色织金襦裙，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，看似温柔的话语却暗藏拒绝之意。
窦昭望着王映雪那熟悉的关切面容，喉间突然泛起一阵苦涩。重生后的第一次对视，眼前人眼角眉梢的笑意与前世如出一辙 —— 她总爱在人前摆出这副温婉贤淑的模样，声音轻柔得仿佛能滴出水来。可只有重生归来的窦昭知道，这温柔表象下藏着怎样的算计。
前世的自己天真愚钝，将这些虚情假意当作真心疼爱。每当自己想学骑马、习剑，王映雪便会拉着她的手，语重心长地说 “女子当以温婉为美”；想要结交志趣相投的好友，她又会皱眉叹息，劝诫 “择友当慎，莫要失了体统”。甚至连日常穿衣打扮，都要按照她的喜好来。那时的自己，竟还天真地以为这是母亲的关怀，满心感激地将这些束缚当作教诲，直到最后落得个凄惨下场，才看清这温柔背后竟是断子绝后的毒药，一切都是为了给她的女儿窦明铺路。
此刻，窦昭强压下心中翻涌的恨意，咬着下唇，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔：“母亲，女儿真的害怕。最近夜里总被噩梦惊醒，冷汗湿透衣衫。” 窦昭暗自咬牙，王映雪，你前世凭花言巧语诓骗我，今时今日，我看你还能装到几时！说着，他偷偷瞥了眼王映雪的神色，见对方不为所动，突然握紧拳头，似是下了很大决心，“而且，女儿也怕把病气过给明妹妹。她年纪小，若是被女儿连累……”
提到自己的女儿，王映雪的脸色终于变了变，眼中闪过一丝警惕。窦昭见状，心中一喜，知道戳中了她的软肋，立刻剧烈咳嗽起来，将藏有假血的帕子按在唇边，再抬起时，帕子上已布满刺目的 “血迹”，声音也变得虚弱无比：“母亲，女儿实在撑不住了…… 若不去万佛寺，恐怕……” 他一边咳嗽，一边在心里冷笑，王映雪，看你这次还怎么阻拦我。
窦世英抬眼望向女儿，见她面色如纸般苍白，毫无血色，恰似一朵在寒风中摇摇欲坠的残花。再瞧她手中帕子，那斑驳的 “血迹” 刺目惊心，瞬间，赵谷秋临终时气若游丝、形容枯槁的模样在他脑海中一闪而过。窦世英只觉心口猛地一紧，像是被一只无形的大手狠狠揪住，疼得他险些喘不过气。他强压下心头翻涌的情绪，将手中茶盏重重朝桌上一放，盏身与桌面碰撞，发出清脆声响，在这略显寂静的屋内格外突兀。他提高音量，语气中满是不容置疑：“够了！看看寿姑如今病成什么样子，不过出去走走，去去又有何妨？”
王映雪盯着窦昭手中的血帕，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，面上却依旧保持着温和的笑容：“既然老爷做主，那便让寿姑去散散心。只是路上可得仔细照料，莫要累着了。” 她低垂眼眸，心中暗自盘算，这路途遥远，一路颠簸，以窦昭如今孱弱的身子骨，指不定病情会愈发严重，如此一来，倒也省了自己诸多心思与麻烦。
窦昭抬起头，露出感激的神情：“多谢父亲！多谢母亲！若此番能得菩萨庇佑，女儿愿长斋三月，为父亲和母亲祈福。” 起身时，他小心翼翼地将帕子收好，心中暗松一口气，这第一步总算成功了。那单薄的身影在烛光中摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
当窦昭的身影即将消失在门帘之后，他原本低垂的眼睑突然抬起，眼中的柔弱与悲戚如潮水般退去，取而代之的是一片冷冽如冰的寒光。他挺直了因 “病痛” 而佝偻的脊背，步伐也变得沉稳有力，先前那副病弱娇怯的模样荡然无存。此刻的他，像是褪去了柔弱的外衣，显露出内里坚毅如铁的灵魂。
三日后，晨光熹微，窦昭在丫鬟婆子的伺候下，身着一袭素净的罗裙，外罩浅青色的披风，身姿轻盈地登上了马车。甫一落座，迎面吹来的风裹挟着夏日特有的燥热，带着几分慵懒与黏腻，扑在她的面上。窦昭抬手，轻轻掀开那绣着花鸟图案的窗帘一角，目光透过缝隙，望向窦府那高大威严的朱漆大门。只见门上的铜环在日光下闪烁着冷硬的光，随着马车缓缓启动，那朱漆大门仿若被一只无形的大手慢慢拉扯，逐渐变小，直至成了一个模糊的小点。窦昭心中五味杂陈，在心底默念：“我终究是要离开这樊笼了。”
马车的车轮沉重地碾过青石板路，每一下滚动，都发出沉闷的吱呀声响，在这寂静的清晨，显得格外清晰，仿佛是命运奏响的序曲，引领她迈向未知却满含希望的新生。
而在他身后，窦府的门廊下，王映雪身着华贵的织锦长裙，仪态端庄地伫立着。她面上挂着慈母般的担忧，眉头微蹙，眼神里满是关切，紧紧追随着远去的马车。微风吹过，撩动她鬓边的发丝，手中那把精心绣制的团扇，被她不自觉地捏紧，指节泛白。就在马车彻底消失在街巷尽头的那一刻，王映雪眼中阴鸷转瞬即逝，她嘴角微微勾起，旋即又恢复了那副温婉的模样，仿若什么都未曾发生。
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