“是！老爷！” 沈初七毫不迟疑，抱拳应命，小小的身影如夜猫般迅速融入浓浓夜色。
沈初七快马加鞭赶到慈云庵，刚靠近后山女眷居住的净舍范围，一道黑影如鬼魅般从树影中闪出，正是丹朱。
“初七？你怎么来了？”丹朱压低声音，警惕地扫视四周。
“丹朱姐姐，”沈初七语速极快，“老爷震怒，命我即刻带小姐回府！”
丹朱脸上掠过无奈，摇摇头：“小姐现在不在这儿。”
“什么？！”沈初七稚嫩的脸上瞬间褪去血色，瞳孔骤缩，“小姐她......”
丹朱一把捂住他的嘴，将他拖到更深的阴影里，语速飞快地低语：“嘘......小声点！小姐在别处，安全得很，我傍晚刚偷偷去看过！你回去禀告老爷，就说小姐一切安好，只是现在夜深了，砚叔离不得军营，让老爷放心，明日......明日一早，二爷定会亲自带小姐回府！”
她眼神笃定。
沈初七盯着丹朱的眼睛，紧绷的小脸稍稍松弛，但眉宇间的忧虑丝毫未减，最终重重点头：“好！丹朱姐姐，此地......务必小心！”
他深深看了一眼被沉沉夜色笼罩的慈云庵，不再多言，翻身上马，身影如离弦之箭射向来时的路。
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破旧的小屋内，伸手不见五指。
沈兰珠摸索了半天，也没找到蜡烛。
两人只能躺在各自的“床”上，隔着黑暗，听着彼此细微的呼吸声。
死寂的沉默被萧彻低沉的声音打破：“朱姑娘......似乎对这屋子，并不熟悉？连支蜡烛也寻不见？”
沈兰珠心头一跳，强作镇定道：“恰好用完了，明日便去买。”
萧彻的声音在浓重的黑暗中继续响起，语调不疾不徐，却字字带着无形的压力：“姑娘用的药...也是极好的。据在下所知，这等止血化毒的良药，尤其是那颗能解‘鹤吻青’之毒的灵丹，价值不菲。你一个孤身在此、无依无靠的弱女子，如何买得起？”
他顿了顿，语气更添一分锐利，“而且姑娘上药时，手法娴熟，用量毫不吝惜...这份沉稳与底气，绝非寻常人家女子所有。”
沈兰珠的心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般的声音几乎要震穿自己的耳膜，黑暗对方沉稳的，带着穿透力的声音仿佛带着钩子，要将她精心伪装的壳子撕开。
若让人知道她国公府小姐与一个陌生男子孤男寡女共处一室，先不必说她受罚，单是整个国公府的脸面都能被她丢尽......
她本意只是去驿站找东西......
“姑娘，” 萧彻的声音冷了几分，、虽虚弱却字字敲打在沈兰珠紧绷的神经上，“你...究竟为何救我？又为何...要对我隐瞒？你，到底是何人？”
他暗自提气，将力量凝聚于掌心。
虽重伤，对付一个不通武艺的女子，他仍有把握。
而且他相信，韩铮他们也快找到这里了。
就在这紧张到空气都凝固的当口，沈兰珠突然将脸深深埋进臂弯里，肩头剧烈地耸动起来！她蜷缩在窗边的小炕上，小小的身体抑制不住地颤抖，低低的，充满委屈和恐惧的啜泣声在黑暗中清晰得刺耳，仿佛萧彻是个忘恩负义，欺凌弱小的恶棍！
“呜呜...苏公子...你...你为何要这样疑我？我...我一片好心救你......” 无助的哭声断断续续。
萧彻准备好的质问和蓄势待发的力量，被这突如其来的，委屈至极的哭声堵得一滞，竟一时有些手足无措：“我...我只是......”
他算是知道拳头打在棉花上的感觉了。
沈兰珠抽噎着抬起头，声音带着浓浓的哭腔和绝望，仿佛豁出去了：“罢了！罢了！我...我说实话便是！”
她用力吸了吸鼻子，努力平复着颤抖的呼吸，“我...我本是城中‘济世堂’朱家的小姐！” 她语带悲戚，凄凄惨惨，“家中开着药铺，我自小跟着爹爹学医，常在铺子里帮忙抓药看诊......” 绝望的气息弥漫开来， “只因......只因我生得美，天生丽质，竟被城中一个大官的草包儿子看上了！”
她的声音陡然拔高，充满了不甘与屈辱，“那浪荡子不学无术，整日里流连花楼，家中妻妾成群！我爹爹...爹爹畏惧他家的权势，竟...竟答应将我许给他做妾！” 泪水汹涌滚落，声音抖得不成样子，“我...我宁肯一头碰死，也绝不从命！趁着夜色，偷偷...偷偷跑了出来...藏在这处荒废的祖宅里。”
她哭得更加哀恸，不仅委屈还有对世道的控诉，“这些吃的、用的、穿的...还有那些药...都是我可怜那从小跟着我的丫鬟杏儿，冒险偷偷送来的...” 她将脸再次埋进臂弯，哭得撕心裂肺，“我本是好心救你...想着你身世凄苦，你我同是天涯沦落人...苏公子你却疑我别有用心...我一个自身难保、东躲西藏、朝不保夕的逃婚女子，又能从你这个比我更落魄的公子哥身上...图谋什么呢？呜呜呜......”
“呜呜呜......”
萧彻听着她凄楚哀婉的哭诉，再思及她那确实难以忽视的出众容色，心中的疑虑如冰雪遇骄阳，瞬间消融大半。
是啊，一个仓皇逃婚、自顾不暇的弱女子，能有什么坏心思？那些药效奇佳的药品和精细糕点，既是家中开药铺，倒也解释得通。
汹涌又强烈的愧疚狠狠抓住他。
萧彻生平最恨便是恩将仇报，此刻却如此以恶度人，猜忌自己的救命恩人！“朱姑娘......是、是在下失言了！” 他声音艰涩，带着浓浓的懊悔，“在下以小人之心度君子之腹，实乃忘恩负义！姑娘救命大恩，苏澈铭记在心，不敢忘怀！方才多有冒犯，还请姑娘宽恕！”
他笨拙又真诚地表达着歉意。
沈兰珠听着他慌乱而充满悔意的声音，悬着的心终于落回实处，她适时地抽噎两声，装作疲惫至极，心力交瘁：“罢了，我乏了......”
说完便不再言语，只发出均匀悠长的鼻息，仿佛已沉入梦乡。
黑暗中，萧彻凝神细听着她逐渐平稳的呼吸，心中的愧疚与一种难以言喻的责任感缠绕交织，思绪翻涌难平，过了许久，他无声地望着沈兰珠蜷缩的方向，用极低极轻的声音，仿佛是在叩问自己的心，又像是立下一个不可动摇的誓约：
“朱姑娘，你既不愿嫁那纨” 他顿了顿，昏迷中被她看光，还有尴尬至极的搀扶场景不受控制地浮现脑海，耳根处刚刚退去的热度再次攀升，声音低得几近呓语，“况且...你我......名节相连......”
回应他的，唯有沈兰珠绵长平稳的呼吸，以及窗外断断续续的虫鸣。
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雅院内，烛火摇曳，气氛依旧凝滞如冰。
韩铮挣扎着从昏迷的剧痛中清醒，然而比伤口更蚀骨锥心的，是迟迟等不来王爷的恐惧，影卫一次次“未发现王爷踪迹”的回禀，如同钝刀，反复切割着他的心脏。
“不行！我不能再等！我要亲自去找王爷！”韩铮目眦欲裂，骤然从榻上撑起，不顾牵动伤口的剧痛，抓起床边的佩剑就要踉跄着往外冲。
“站住！”一旁的高德胜大喝，身躯矮小，爆发出的威压却不容人抗拒，劈手便将韩铮的剑夺下，“你此刻出去，除了向全幽州宣告王爷出事了，给王爷平添无穷麻烦，还能做什么？！你想让那些窥伺的眼珠子都死死盯着王爷失踪的事吗？！”
韩铮堂堂七尺男儿，此刻却双目赤红，喉头剧烈地上下滚动着，声音嘶哑哽咽：“高公公！王爷是为了救我！才......林子都搜遍了！王爷他...他还能去哪里？！若王爷当真......”
“万一”两字如同烧红的烙铁，烫得他无法出口，猛地闭上眼，再睁开已是一片决然，他扑通一声跪在地上，“我韩铮百死莫赎！求您让我去！”
高德胜看着眼前忠心耿耿又痛苦万分的年轻人，心中的焦灼与痛楚何尝比他少半分？他比任何人都忧心如焚，但他深知此刻不能乱！
他深深吸了一口气，强压下喉头的哽咽与眼底的酸涩，声音低沉却如磐石般坚定：“冷静！没有消息，便是最好的消息！没有见到王爷的......尸骨，我们就必须坚信王爷尚在！王爷吉人天相，断然不会有事！林子翻遍没有，那就立刻去查附近的村落、废弃的田舍、人迹罕至的荒宅！掘地三尺也要找！”
他目光灼灼，含着洞悉大局的冷静。
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