清晨，残破小屋内。
一缕微凉的晨曦穿透简陋窗棂的缝隙，斑驳地落在萧彻的眼睑上，他睫毛微颤，悠悠转醒，浑身上下如同被重物碾压过般酸痛难当。
视线下意识地转向窗边小炕。
空空如也。
床边矮凳上，一碟糕点，一壶清水静静放着，尚有余温，仿佛主人刚离开不久。他心头莫名一空，唤道：“朱姑娘？”
声音嘶哑干涩。
回应他的，只有满室死寂和窗外单调的鸟鸣。
又静静等了许久，那抹纤细的身影依然了无踪迹。
难道...那个身世飘零，救了他的女子，被朱家带回去了？一股难以言喻的失落感缠住了他，他强忍着伤痛，挣扎起身，拄着床边不知何时备好的粗糙木棍，踉踉跄跄地挪到院中，提高声音再次呼唤：“朱姑娘？你在吗？”
急切呼唤。
院内空寂，唯有风吹过荒草的窸窣声。
恰在此时，‘吱呀’一声刺耳的摩擦声，摇摇欲坠的院门被猛地推开！
闯入的身影风尘仆仆，目光瞬间锁定萧彻，正是萧彻的心腹侍卫统领韩风！
“王爷！” 韩风瞳孔骤缩，一眼看到主子形容憔悴，步履蹒跚的模样，一个箭步冲上前，“扑通”一声重重跪倒在地，声音因自责而颤抖：“属下护主来迟！罪该万死！请王爷责罚！”
“无妨......” 萧彻声音疲惫，目光却不由自主地扫向荒凉的院落和那扇破旧的院门，“你...来时......可曾见到一位女子？”
“女子？” 韩风一愣，随即肯定地摇头：“回王爷，属下已将附近里外仔细搜寻过两遍，绝无女子踪迹，王爷伤势严重，此地不宜久留，请王爷速回别苑疗伤！” 他话中的焦急溢出来。
萧彻心头疑云更重，却知韩风办事稳妥可靠，只得沉重地点了点头。
在韩风的搀扶下登上驶来的马车，他忍不住掀起车帘一角，最后回望。
小院在初升的日光下显得愈发破败孤寂，黄沙蔓草，荒凉无际，那名为“朱兰”，有着一点嫣红朱砂痣的女子身影，仿佛只是他重伤绝望时一场虚无缥缈的幻梦，转瞬即逝。
.
慈云庵清净的禅房内，气氛却有些微妙。
镇国公府的二小姐沈兰珠，此刻正微微垂着头，眼观鼻鼻观心，小心翼翼地觑着小叔叔沈砚那张紧绷得如同寒冰的侧脸。
“谁给你的胆子？”沈砚声音不高，却字字如冰珠砸落，散落一地担忧与怒火。
沈兰珠连忙抬头辩解，语速飞快：“巡按使卢弘与我父亲素来不和！若惊动了父亲，卢弘那老狐狸必然嗅到味道，岂不是打草惊蛇，动静更大？况且庵里有妙云师太坐镇，还有那么多勋贵女眷在此清修，卢俊那个草包他......”
她试图用道理说服对方。
“不能把你怎样？！”沈砚猛地打断她，眸色如刀锋刮过，“若非我及时赶到，此刻你早已是卢俊阶下囚！到时你让国公府颜面何存？让你父亲如何自处？！”
他想起当时的情形，心中后怕更甚。
那她也没想到卢俊这样大的胆子。
沈兰珠心知理亏，立刻换上讨好的笑颜，凑近一步，端起桌上温热的茶盏，声音甜软：“小叔~我就知道您最疼兰儿了！小叔最好了！您奔波半天肯定渴了，庵里的清茶别有风味，您快尝尝？”
她殷勤地将茶盏递到沈砚手边。
沈砚奔波许久，确实滴水未沾，口干舌燥，见状没好气地瞪了她一眼，接过茶一饮而尽。
温热的茶水入喉，他神色稍缓，却不忘敲打：“少给我灌**汤！老实想想，回去后怎么跟你父亲交代！”
沈兰珠脸色瞬间垮了下来，小声嘟囔：“大不了......挨顿家法呗......” 随即，她眼神又倏地亮起，带着执拗的坚定，“但是小叔，丁姐姐现在总算安全了！卢俊被抓，庵里暂时无忧！而且......丁伯父在驿站藏下的东西，说不定......说不定真能翻案！还丁家一个清白！”
“这不是你该操心的事！”沈砚面色一沉，厉声警告，“你近日所作所为，你父亲并非全不知晓，此事到此为止！安生待在府里，后面自有人去处置！绝不可再插手！”
“那我昨日......” 沈兰珠情急之下脱口而出，话刚出口便惊觉失言，慌忙捂住嘴，头摇得像拨浪鼓：“没，没去哪！就......就在庵里抄经！”
沈砚目光如电，瞬间扫向她，眉头微微蹙起。
正在这微妙时刻，禅房门口响起轻盈的脚步声。
慈云庵住持妙云师太步履从容地走了进来，双手合十，向沈砚与沈兰珠深深一礼，面容慈和悲悯：“阿弥陀佛，沈将军，二小姐。”
沈砚立刻收敛神色，端正回礼，语气诚恳：“师太，舍侄女年轻气盛，行事莽撞，给庵中添了诸多麻烦，沈砚在此代她赔罪，请师太海涵。”
沈兰珠也立刻站直了身子，规规矩矩地垂手立于一旁，乖巧得如同换了个人。
妙云师太目光温和地落在沈兰珠身上，微微颔首：“二小姐心性纯良，侠肝义胆，此乃大善。若人人皆明哲保身，见危不救，这世间岂非成了修罗道场？”
她目光深远，仿佛忆起往事，“当年若非沈夫人菩萨心肠，施以援手，贫尼早已命丧黄泉，又怎能有今日之福，在此庇护一方弱质女流？”
她顿了一顿，神色转为凝重，从宽大的袖袍中缓缓取出一个略显陈旧，边缘已磨得发毛的信封，郑重地递向沈砚。
“丁刺史生前，曾将此信交予贫尼手中，”妙云师太声音低沉而清晰，“言明待丁小姐出嫁之日，由贫尼亲手写下祝语附上。” 她抬眼看着沈砚，眼中闪烁着智慧的光芒，“然贫尼近日反复思量此诺，越想越觉蹊跷。再忆及丁刺史出事前对丁小姐所言，‘已在‘十里亭驿站’为其留下了‘嫁妆’......” 妙云师太语气肯定，“贫尼以为，此信与那‘嫁妆’，必是相辅相成！丁刺史......恐是担忧那至关重要的证据落入歹人之手，才不得不行此‘明修栈道，暗度陈仓’之计啊！”
沈砚神情骤然肃穆，双手接过信封，他迅速而谨慎地拆开信封，抽出里面的信纸——展开一看，竟是一片空白！
雪白的纸面上，无半字墨痕！
沈砚眸色瞬间沉如寒潭，目光在空白的信纸上反复逡巡片刻，随即一言不发，将这张空白的信纸仔细折好，珍重地收入怀中。
他不再多言，周身气压低沉，带着沈兰珠辞别了妙云师太。
归途。
沈砚策马行在马车前方，脊背挺得笔直，如同一尊沉默的铁像，周身散发着生人勿近的寒气。
沈兰珠坐在马车内，心绪翻腾如潮。
侍女丹朱骑马护在车旁，神情警觉，清晨若非丹朱机敏过人，赶在卢俊手下搜庵前，将她神不知鬼不觉地“塞”回庵内，后果真是不堪设想。
“丹朱，”沈兰珠悄悄将车窗推开一线，压得极低的声音几乎被车轮声掩盖，确保前面的沈砚绝对听不见，“是你......告诉我爹的？”
她指的是近日谋划丁小玉之事被父亲知晓。
丹朱毫不犹豫地点头，策马凑近车窗，声音同样压得极低：“是，小姐。国公爷严令，您若有丝毫危险，属下必须立即，如实禀报！”
她顿了顿，声音更低，带着无比的郑重，“但昨日破院和那位苏公子的事......我半个字都未曾提过！” 她直视着沈兰珠的眼睛，目光坦荡而坚定，“此事关乎小姐清誉名节。若说出去了，国公爷雷霆震怒之下，小姐必定受苦，我......也万死难辞其咎！”
沈兰珠心头悬着的大石终于彻底落地，长长舒了口气，忍不住隔着车窗朝丹朱竖起一根大拇指，眼中满是赞许。
这小丫头，忠心耿耿，又知分寸。
与此同时，镇国公府门前。
气氛却比数九寒天的冰窖还要凝滞刺骨。
得知独子卢俊被沈戎的人扣下，卢弘那张保养得宜的脸铁青得如同刷了漆，派去慈云庵的人彻底扑空，木盒子不知所踪，丁小玉更是被沈家藏得如同人间蒸发......
步步落后！步步受制！
“沈戎！”他从齿缝里狠狠挤出这两个字，攥紧的拳头指节捏得咯咯作响，泛出骇人的青白。
硬闯州府大牢劫人？那是自取灭亡！儿子此刻成了落在沈戎手中的致命把柄！与其坐以待毙，不如......行险一搏，置之死地而后生！
一个时辰后。
一辆极其普通，甚至有些陈旧的青帷小车，悄无声息地停在气派恢弘的镇国公府斜对面巷口，卢弘脱去了象征身份的绯色官袍，只着一身洗得半旧的深蓝色棉布长衫。
他对着小车的铜镜，仔细整理了一下略显凌乱的衣襟和鬓角。
当他的目光再次抬起时，脸上的愤恨、焦虑、算计已全然不见，取而代之的是凄凉仓惶和走投无路的悲苦！他深吸一口气，大步流星地朝着国公府那对威严昂首的石狮子走去。
未等守门小厮反应过来通传，卢弘脚步猛然一滞，“扑通！”一声，竟直挺挺地、重重地跪在了国公府大门外的青石阶之下！
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