搁下紫毫，她轻轻吹干素笺上润泽的墨迹，小心折好，压在一只精巧的紫檀木盒之下。
信送走后，丹朱端着一碟刚出炉的荷花酥走了进来，甜香四溢，暖意融融，却见自家小姐打开妆匣，并未如往常般对镜理妆，而是拣出了那几支光华璀璨、价值不菲的金簪步摇——那是她及笄之时，国公爷特意让人打造的。
“丹朱，”沈兰珠拿起一支嵌着明珠的凤簪，在乌黑如云的鬓边比了比，珠玉流光，衬得她小脸愈发莹白如玉，人总是难以割舍心爱之物，她最终还是将簪子连同其他几支，一股脑儿塞进丹朱怀里，“把这些......都拿去换银子吧。”
丹朱捧着这沉甸甸的珍宝，心疼得眉毛都拧成了结：“小姐！这怎么成呀！这都是国公爷的心意！卖了多可惜！您要是缺银子使，不如......咱们再去骗骗国公爷？”
她凑近些，压低声音，话中满是怂恿。
“胡闹！”一声威严中带着浓浓疲惫的嗓音自门口响起。
丹朱吓得一哆嗦，慌忙抱拳行礼：“国公爷！”
沈戎一身藏青常服，带着一身露水的清冽踏入暖阁，眉宇间是连日操劳刻下的深深倦意，显是刚从冗繁公务中抽身。
“爹！”沈兰珠立刻迎上前，眸色急切，扯住沈戎的手上上下下仔细打量，“您无事便好！可曾伤着哪里？”
沈戎摆摆手，在花梨木雕花椅上坐下，用指腹重重按压着紧蹙的眉心：“无妨，不过是案牍劳神。”他几乎彻夜未眠，已将丁鸿远一案所有铁证整理完备，连同那份染血的密令，由八百里加急快马，星夜奔赴上京。
此刻，心神俱疲。
处理完立马回到国公府，他的孩子昨晚遭遇了那么大的劫难，流徽，阿渊才刚刚睡着，他在那待了片刻就赶到沈兰珠屋里。
自己的孩子只有亲眼瞧过才放心。
“慈云庵重修一事，你无需忧心。”沈戎看着女儿，声音温和了些许，“州府已拨专款，城中大小官员感念庵中庇护之恩，亦纷纷捐俸相助，总算是......告慰了那些不安的魂灵，重续了佛门香火。”
“嗯，兰儿知道了。”沈兰珠乖巧应着，莲步轻移讲丹朱手里的珠宝放回案几，她又至沈戎身边，像一只受尽惊吓终于归巢的雏鸟，轻轻地将额头抵在父亲宽阔坚实的肩膊上，声音里带上了无法抑制的哽咽颤抖：“爹......昨夜那般吓人，兰儿...兰儿真的好怕...若不是砚叔来得及时，兰儿、流徽还有阿渊......怕是真的......再也见不到您了......” 她纤细的手指死死绞住父亲的前襟布料，身体难以自抑，微微颤抖。
沈戎心头狠狠一揪，战场上淬炼出的铁石心肠，瞬间被女儿滚烫的泪珠和依赖的模样融化。
他有力的臂膀猛地收紧，将女儿单薄的身躯更紧地禁锢在怀中，仿佛要将她揉进骨血里护着。
低沉的声音仿佛能抚平一切风浪：“莫怕了，兰儿。有爹在，天塌不下来！爹这把骨头还在，就绝不许任何人再伤我沈家儿女一根汗毛！” 粗糙的大掌，轻轻抚过女儿如瀑的青丝。
.
车轮碾过官道，扬起细碎的黄尘。
幽州城巍峨的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最终化为天际一抹灰影，萧彻端坐车厢内，身上的伤痛随着颠簸细细密密地啃噬着神经，却远不及心头那片冰冷的空茫。
朱兰......那个名字像一个无形的烙印，烫在心头。
“王爷，已至郊外。”车外传来韩风低沉的回禀。
萧彻沉默片刻，抬手，修长的手指挑开车帘一角，旷野的风带着草木清气与泥土的腥味涌了进来。
不远处，一座孤零零的破败小院嵌在荒草丛中，土墙斑驳，门窗朽坏，在初升的日光下更为惨淡。
“停车。”他吩咐道。
马车在路边停稳。
萧彻拒绝了韩风伸来的手，独自推开了那扇吱呀作响，仿佛下一刻就会散架的院门，院内荒芜依旧，杂草丛生，寂静无声，只余风穿过残破窗棂的呜咽。
他缓步踏入他曾躺过的那间陋室。
土炕上，那床单薄、洗得发白的粗布被子被仓促掀至一旁，仿佛主人刚离去不久。旁边的矮凳上，干硬的电心和水罐，如同静默的证据，告诉他那不是一场梦。
角落的蛛网又添了新丝，在破窗透入的微光里无声招摇。
“朱兰......” 萧彻的唇齿无声地碾磨过这个名字，舌尖泛起一丝自嘲的苦涩，韩风的搜索如石沉大海，“济世堂”确有，坐堂的却是位精神矍铄的“王老大夫”。
幽州城内，竟无一位姓朱的郎中，她就像一滴水，融入这片北地的苍茫，再无痕迹，又像是掉入了干枯的沙漠，瞬间蒸发，连水汽都寻不到。
“你终究还是骗了我。” 低沉的声音在空寂的屋内散开，冰冷彻骨中带着失望，指尖拂过冰冷的炕沿，沾染上一抹浮尘。
他转身，欲将这短暂扰乱心神的“迷障”彻底摒弃，手搭上那扇朽旧的木门，欲将其合拢。
就在门扉即将闭合的刹那，他眼角的余光敏锐地捕捉到门槛内侧阴影里，蜷缩着一小块与灰土颜色接近的、深色的物件。
萧彻动作骤停。
他缓缓俯身，屈下尊贵的膝盖，小心翼翼地拨开覆盖其上的浮尘与枯草茎，一个素青色的，布料有些许磨损的旧香囊，静静地躺在那里。
针脚略显朴拙，却精心绣着几茎纤细挺拔的雁翎兰，正是那日，系在她腰间，随着她动作轻轻摇晃的那只。
恍惚间，鼻尖似乎又萦绕起那极其淡雅，如同雨洗后新叶折断面般清冽独特的气息。
他伸手，将那微凉的香囊拾起，紧紧攥入掌心。细密的绣线硌着掌纹，被欺瞒的刺痛和寻而不得的惘然混杂而生，如同藤蔓，狠狠绞住了心脏。
他长久伫立在破屋之中，身影凝固如石像，只有掌心那唯一的，冰冷的物件被他攥得死紧，生出温热，荒院寂静，唯闻风声呜咽，嘲笑他的执着。
许久，萧彻才深深吸了口气，将沾染尘土的香囊珍重地纳入怀中，紧贴着温热的里衣。
他最后环视了一眼这囚禁了他几日迷梦的方寸之地，目光再无流连，转身，一步一步，沉稳而孤绝地走出了小院。
阳光落在他挺直的脊背上，没能穿透深植于眼底的沉郁。
“启程。”他登上马车，声音恢复了惯常的平静。
车轮再次滚动，碾过黄土，朝着那座权力漩涡的中心疾驰而去。
路上有惊无险。
他未回王府更衣，一身风尘便直入宫阙，金殿之上，九龙盘踞，威仪森然。
身上未愈的伤口在厚重的朝服下隐隐作痛，远不及此刻心头的寒意。
“一派胡言！”靖国公白须乱颤，怒目圆睁，声音洪亮震得殿宇嗡嗡作响，“端亲王年轻气盛，急于求成，竟致卢弘身死！如今死无对证，丁鸿远一案内情，岂非全凭你端王一面之词？铁证？你的铁证何在？！”
他咄咄逼人，看向殿上卢弘的死尸。
“靖国公所言甚是在理！”昌平侯、平阳伯等人紧随其后，质疑的目光齐齐射向殿中孑然而立的萧彻。
睿亲王萧铎步履从容地踱步出列，唇角噙着难以捉摸的浅笑，声音不高，却清晰得足以让每个人听清：“二弟啊二弟，非是为兄苛责。你这案子，办得未免太‘完美’了些。卢弘一死，丁刺史一案前因后果，是非曲直，岂不全由你一人定论？万一......”
他故意拖长了语调，目光状似无意地扫过御座上的帝王，“万一将来再生事端，真相有变，岂非陷父皇于不察，令朝廷法度蒙羞？”
他忽而话锋一转，毒刺直露，“还是说......你急于回京复命，与那位坐镇幽州的镇国公......早已联手，共演了一出‘为国锄奸’的大戏？毕竟，他沈家的精锐‘恰好’出现在王府，又‘恰好’救了你性命，这未免......太过巧合了吧？”
字字诛心，直指沈戎与萧彻暗中勾结！
“睿亲王慎言！”靖国公似被踩了尾巴，厉声打断，“镇国公沈戎坐镇北疆，功勋彪炳，赤胆忠心，天地可鉴！岂容你在此含沙射影，污蔑忠良！”
几位大臣也在附和。
他们这些人也都是朝中老人，镇国公什么样的人，他们都清楚，甘愿在北境苦寒之地受苦，不像他们躲在京中享福。
但是谁又不知，端亲王府中那位侧妃，正是镇国公沈戎的嫡亲胞妹？这层关系，在此时显得尤为敏感刺眼。
萧彻始终眸色沉静，将周遭的质疑与攻讦视为过耳清风。他稳步出列，对着御座方向深深一揖，声音清越，字字千钧，掷地有声：“父皇容禀！儿臣深知卢弘乃此案关键人证，其性命关乎真相，岂容有失？”
“然自幽州启程，一路之上，贼人灭口之心不死，刺杀暗袭接踵而至！儿臣为保人证周全，迫不得已，行金蝉脱壳之计！明面上，大张旗鼓押解‘卢弘’走官道，引蛇出洞；暗地里，则由儿臣最心腹护卫，押解卢弘真身，密走险道，悄然入京！”
他微微一顿，目光如电扫过脸色剧变的萧铎，继续道来，“前夜死于贼人乱箭之下的‘卢弘’，不过是从幽州大牢中择取的一名身形相似的重罪死囚！真正的卢弘及其同伙——已在殿外！”
最后四字，如同春雷炸响！
满殿哗然！连御座之上，皇帝紧绷的嘴角也几不可察地微微一松，深沉的眼底掠过赞许。
“带上殿来！”皇帝苍老的声音响起。
在无数道震惊、骇然、探究的目光中，韩风与一众如狼似虎、甲胄森然的御前侍卫，押着三名身戴重镣、步履蹒跚的囚犯，踏入殿内！
为首一人，形容枯槁，面如死灰，正是卢弘！他身后两人，虽穿着普通囚衣，但眼神闪烁不定，身上透着阴狠的戾气。
其中一人在踏入这煌煌大殿的瞬间，目光惶恐地扫过殿上诸王显贵，当他的视线触及睿亲王萧铎时，如同将死之人看到了长生仙药，眼中露出疯狂的求生欲！
他猛地挣脱身旁侍卫的钳制，踉跄着扑倒在地，涕泪如雨，朝着萧铎的方向发出撕心裂肺的哭嚎：
“王爷！王爷救命啊——！是您！是您让小的去的啊！是您亲口下的令啊王爷！” 他声嘶力竭，每一个字都充满了绝望的控诉，“那晚在水云巷的密宅！您亲口吩咐：‘端王必须死！死在幽州！卢弘也必须闭嘴！只有死人才不会开口！做得干净些，做成意外！事成之后，自有泼天富贵等着你，保你全家老小一世无忧！’小的......小的鬼迷心窍，照做了啊！那见血封喉的淬毒吹针，还是您府上那位神出鬼没的‘影子’大人亲手交给小的！”
“王爷！王爷啊！小的婆娘、老娘、还有那刚断奶的娃儿......都在您城外的庄子上......您答应过要照拂的！您不能不管小的死活啊王爷——！！” 他语无伦次，却将时间、地点、刺杀对象、灭口指令、具体手段、接头人身份乃至家人作为人质的状况，一股脑儿倒了出来！
每一个字都像匕首，狠狠刺向高高在上的睿亲王！
萧铎满脸愤恨震惊，正想如何反驳，反告他污蔑。紧接着，地上那人像是想起了最关键的铁证，拼命挣扎着喊道：“还有那份......那份盖着沈国公假印信、命令死士行刺端王殿下、伪造沈戎灭口罪证的密令！也是......也是‘影子’大人按照您的意思伪造的！是您让小人塞到其中一个死士身上的啊王爷——！”
“住口！你这丧心病狂的疯狗！本王根本不认识你！这是构陷！是萧彻！是萧彻指使你栽赃本王！” 萧铎的面色在瞬间褪尽血色，变得如同金纸，浑身控制不住地剧烈颤抖起来，指着地上状若疯魔的囚犯，声音因恐惧和愤怒而扭曲失真，尖利刺耳，他又指向萧彻，“是你，你在害我！”
“父皇！父皇！这是萧彻的毒计！他处心积虑要害死儿臣！请父皇明察！明察啊父皇——！” 萧铎噗通一声重重跪倒在冰冷的金砖上，朝着御座方向膝行两步，声音凄厉绝望，带着哭腔，涕泪横流。
皇帝的脸色，已然阴沉得如同暴风雨前夕压顶的乌云，雷霆之怒在眼底翻涌。他没有看状若疯癫的长子，冰寒刺骨的目光，如同利刃，缓缓扫过地上口供详尽、字字泣血的囚犯。
最终，目光落在了萧彻双手呈上的密奏之上——那上面，清晰地陈述着路上截杀“卢弘”时擒获的另一名刺客身份：经查，此人乃睿亲王府三等侍卫，萧铎心腹侍卫长刘猛之亲信赵全！其尸身所佩信物，正是王府暗卫独有的“夜枭”腰牌！
“够了！”
皇帝的声音并不高亢，却蕴含着无上威严，瞬间冻结了整个金殿的空气！
萧铎也噤了声。
殿内落针可闻，他缓缓站起身，龙袍下摆无风自动，令人窒息的杀气弥漫开来。
“睿亲王萧铎！” 皇帝的声音从上方传来，萧铎浑身一软。
“不辨忠奸，结党营私！为图权位，竟丧心病狂，构陷忠良！纵容心腹爪牙，行刺亲弟，伪造证物，灭口重犯！”
“更于金殿之上，咆哮君父，攀咬忠良，混淆视听！其心之险恶！其行之悖逆！实乃宗室奇耻！国法难容！” 最后八字，如同冰雹砸落，每个字都砸得萧铎魂飞魄散！
“着即：褫夺萧铎亲王爵位、封号，废为庶人！圈禁于宗人府静思院，非死不得出！非朕亲诏，永世隔绝！其王府一应属官、涉案人等，悉数交由刑部、大理寺、都察院严审！按谋逆大罪同党论处！凡涉事者，无论亲疏贵贱，一律严惩！绝不姑息！”
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