黑石滩。
十年光阴，未能抚平大地狰狞的伤疤。浑浊的河水依旧在宽阔而扭曲的河床上流淌，却失去了昔日奔涌的狂放，显得疲惫而滞涩。两岸是望不到边际的、裸露的灰黄色河床与干裂的淤泥，如同被巨兽啃噬后留下的巨大疮口。几根早已腐朽发黑的巨大木桩，如同折断的肋骨，凄惨地斜插在淤泥中，昭示着当年堤坝矶头曾经的位置。枯死的芦苇在风中瑟瑟发抖，空气中弥漫着水腥、淤泥**的酸腐气息，还有一种深入骨髓的、属于死亡与荒芜的沉寂。
一辆半旧的青布马车，在坑洼不平的官道上艰难颠簸，最终停在了这片触目惊心的废墟边缘。车帘掀开，谢垣的身影出现在车辕上。他依旧穿着深灰色的粗布短褐，只是质地比流落时好了许多，外罩一件半旧的深青色棉布披风，以抵御河滩上料峭的寒风。右臂的伤处被仔细包扎固定，藏在披风下，行动间仍带着几分不易察觉的迟滞。他脸上风尘仆仆，颧骨突出，眼窝深陷，但那双眼睛，却比任何时候都要沉静、都要锐利，如同被河水反复冲刷磨砺过的墨石。
他拒绝了侍从的搀扶，独自跳下马车。脚踩在松软而冰冷的淤泥上，发出轻微的“噗嗤”声。一股混杂着水腥与陈年血腥的气息，扑面而来，瞬间攫住了他的呼吸。
就是这里。
十年前，吞噬了父亲和七万生灵的深渊。
十年后，承载着告慰与重建希望的土地。
他缓缓抬起头，目光掠过那荒芜的河床，掠过远处依稀可见的、当年决口时被洪水夷为平地的村落残迹，最终定格在几根斜插淤泥的腐朽木桩之上。父亲图纸上精密描绘的矶头轮廓，与眼前这片荒凉的废墟重叠、碎裂。一股混杂着巨大悲恸与更沉重责任的洪流，瞬间冲垮了心防！他猛地闭上眼，紧咬着牙关，下颌线绷紧如刀刻，才勉强压下喉头翻涌的腥甜与眼眶中奔涌的热意。身体因剧烈的情绪波动而微微颤抖，右臂的伤口传来阵阵尖锐的刺痛。
“谢大人！”随行的工部员外郎和几名经验丰富的河工老吏快步上前，脸上带着敬畏与担忧，“此地风大湿寒，您伤势未愈，不若先回驿馆歇息，待明日再……”
“无妨。”谢垣的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的力量，打断了属下的劝慰。他睁开眼，眼中再无半分脆弱，只剩下一种沉淀到大地深处的、近乎冷酷的专注。“就在此地，召集所有工头、匠作、吏员。现在。”
命令下达，迅速执行。很快，数十名穿着各色粗布短褐、神情或敬畏或好奇或麻木的工头、老匠人，以及几名负责具体事务的工部吏员，聚集在谢垣面前。河滩的风吹得他们衣袂翻飞，许多人下意识地缩着脖子。
谢垣站在一处稍高的土坡上，深灰色的身影在荒凉的背景下显得格外单薄，却又如同生了根般沉稳。他没有寒暄，没有训话，目光如同最精准的探针，扫过每一张饱经风霜的脸庞。
“诸位。”他的声音不大，却清晰地穿透了风声，带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“此地为何处，想必诸位心中皆有数。十年前，滔天血浪，吞噬生灵无数。今日，我等奉旨而来，非为凭吊，乃为重建！以新堤，奠旧魂！以匠心，正乾坤！”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀：“然，重修黑石滩，绝非易事。根基不稳，一切皆为空谈！如同当年混入堤坝之‘酥石’，外表或可蒙蔽一时，然洪峰过处，终将原形毕露，粉身碎骨！此等悲剧，绝不可重演！”
他猛地指向脚下松软的淤泥和远处那几根腐朽的木桩：“故，重修之要，首在清基！首在验料！首在严规！”
“自今日始！”谢垣的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着破开迷雾的决绝力量：
“其一！清基！深挖至青石岩层！桩基入岩三尺！凡遇流沙、软泥、朽木等软弱土层，无论深几许，务必彻底清除！换填碎石、生石灰、黏土，层层夯实！每一层，皆需经本官与三位河工老吏亲自验看！以重锤试之，锤落无痕，方算合格！此乃堤坝命脉，一丝一毫，不得苟且！”
“其二！验料！条石必用青冈岩或墨石山所产‘墨石’！采石场设专员驻守！每一块条石，运抵工地，必先观其色（青黑质密），辨其纹（均匀无裂），听其声（金铁相击，清越悠长）！凡色杂、纹乱、声闷者，一律剔除！严禁‘酥石’、‘脆石’、风化石混入！石料尺寸，统一规制！榫卯严丝合缝！凡尺寸不合、榫卯不严者，不得上堤！”
“其三！严规！本官即日颁行《黑石滩工役新规》！凡物料采买、运输、验收、支用，皆需三司（工部吏员、匠作代表、河工代表）联署画押！每日账目，张榜公示！工钱，按日结清，足额发放，绝无克扣！凡有欺压工匠、克扣物料、偷工减料、中饱私囊者——”谢垣的目光如同冰冷的寒星，扫过工部吏员和几个面相油滑的工头，“一经查实，无论何人，无论背景，严惩不贷！轻则杖责驱离，重则……移送法司，依律论罪！”
三条铁律，字字千钧！尤其是那“三司联署”、“张榜公示”、“按日结清”、“严惩不贷”，如同惊雷般在河工和匠人们心中炸响！他们麻木的眼神中，第一次燃起了难以置信的亮光！多少年了，他们如同牛马般被驱使，工钱被层层盘剥，劣料被强行塞入，稍有怨言便遭鞭笞！从未有人，如此清晰地将他们的劳作与堤坝的安危、与自身的权益如此紧密地联系在一起！更从未有人，敢如此明确地宣告对贪蠹的零容忍！
“谢大人……此言当真？”一个须发皆白、脸上布满沟壑的老河工，声音颤抖着，带着无尽的希冀与一丝不敢置信的恐惧问道。
谢垣的目光落在那老河工布满老茧和冻疮的手上，那双手，或许也曾在这片河滩上，为那座注定崩塌的堤坝搬运过石料。他缓缓走下土坡，来到老河工面前，深深一揖。这个动作，惊得老河工和周围所有人目瞪口呆！
“老丈，”谢垣的声音低沉而郑重，如同对大地立誓，“谢垣在此立誓！此三律，乃新堤之根基，亦为我等匠人立身之本！律令在此，天地共鉴！凡有违者，谢垣第一个不答应！纵使粉身碎骨，亦要护此新规周全！护此堤坝……永固无虞！”
“好！”老河工浑浊的老眼中瞬间涌上热泪，他猛地跪倒在地，粗糙的大手用力拍打着冰冷的淤泥，“谢大人！老汉信你！这条老命，交给新堤了！”
“信谢大人！”
“跟着谢大人干！”
“修好新堤！告慰乡亲！”
人群如同被点燃的干柴，压抑了十年的悲愤与希望轰然爆发！匠人们、河工们纷纷跪倒，声音哽咽而激昂，汇聚成一股撼动河滩的力量！
谢垣直起身，看着眼前这跪倒一片、眼中重新燃起希望之火的人群，胸中翻腾着难以言喻的酸楚与力量。他深知，承诺重于山。这“艮山止息”的基石，不仅在于河床的清基，更在于人心的凝聚与法度的尊严！
督修的日子，艰苦卓绝。
谢垣拒绝了舒适的驿馆，在河滩背风处搭起了一座简易的木屋，与工匠河工同吃同住。清晨，天未亮，他便出现在清基的壕沟旁。巨大的壕沟沿着旧堤遗址挖掘，深达数丈。沟底泥泞冰冷，混杂着碎石和腐朽的木桩残骸。刺鼻的石灰和淤泥气味弥漫。谢垣不顾属下劝阻，亲自下到沟底，深灰色的裤腿和布鞋沾满污泥。他蹲下身，用未受伤的左手抓起一把刚刚挖出的泥土，仔细捻动，观察颜色和湿度；用脚重重踩踏换填后夯实的碎石层，侧耳倾听那沉闷的回声是否扎实均匀。遇到可疑的软弱土层，他必定要求深挖，直到露出坚实的岩层或符合要求的硬土。
“大人！此处已深挖一丈二，仍是流沙！再挖下去，耗费巨大，工期恐……”负责此段的工头看着不断渗水的流沙层，一脸愁苦。
“挖！”谢垣的声音斩钉截铁，不容置疑，“再挖一尺！流沙不清，根基不稳！今日耗费十两银清基，他日可省万两银赈灾！人命关天，岂容算计蝇头小利？！”他指着沟壁上渗出的浑浊水流，“看，此水浑浊带沙，显系流沙未净！继续挖！换填碎石石灰！直到渗水清澈，重锤试之无痕为止！”
烈日当空，河滩上热浪蒸腾。石料堆放场，如同巨大的石林。谢垣的身影穿梭其间。他拿起一块刚运抵的青冈岩条石，屈起指节，在石面不同位置反复敲击，凝神倾听那细微的声响差异。一块石头发出的声音略显沉闷。
“此石，”谢垣指着声音沉闷处一条细微的、几乎难以察觉的浅色纹理，“内有隐裂，受力不均则易崩。剔出！”他目光转向负责验收的吏员，“凡此类石料，一律退回！采石场若再送次品，按契约严惩！”
暮色四合，简易的公事房（一座稍大的木棚）内，灯火通明。墙上挂着大幅的黑石滩河工图样，上面密密麻麻标注着各种符号和数据。谢垣伏在简陋的木案上，披着崔静姝临行前硬塞给他的厚棉袍，就着昏黄的油灯，审阅着厚厚的物料清单和工账。他的眉头紧锁，右臂因长时间执笔而隐隐作痛。
“大人，这是今日三司联署的工料验收单和支用账目。”员外郎将一叠单据呈上。
谢垣接过来，逐页细看。他的目光锐利如鹰，扫过每一个数字，每一个签名。
“等等！”他的手指停在一页单据上，“这一批石灰，数量为何比昨日验收单上少了三车？支用账目却照付全款？”
员外郎脸色微变：“这……或许是运输损耗……”
“损耗？”谢垣的声音冷了下来，“三车石灰，非小数！损耗几何，当有定规！运输损耗超规，该扣承运者工钱！账目含糊，必有蹊跷！即刻提调承运工头问话！查清这三车石灰去向！若有人从中渔利，严惩不贷！明日账目公示，此笔开销，暂不列支，标注存疑！”
处理完账目，已是深夜。河滩上呼啸的风声穿过木板的缝隙，带来刺骨的寒意。谢垣揉着发胀的太阳穴，推开公事房的门，走到屋外。清冷的月光洒在荒凉的河滩上，远处清基的壕沟如同大地的伤口，在夜色中沉默延伸。新堆砌的、棱角分明的条石在月光下泛着冷硬的光泽，沿着规划好的堤线，一点点延伸向远方。
他独自伫立在这片埋葬了父亲和无数生灵的土地上，任凭寒风灌入衣袍。白日里的威严与决断悄然褪去，一种深沉的疲惫与无言的悲怆弥漫心头。他弯腰，从脚下冰冷的淤泥中，拾起一块小小的、颜色深青的碎石。这是白天清基时从深处挖出的、尚未完全风化的、当年堤坝的残骸。
指尖摩挲着冰凉的石头，仿佛能感受到父亲当年抚摸设计图样时指尖的温度，感受到那七万亡魂无声的悲泣。他将石头紧紧攥在手心，那冰冷的触感，如同亡魂的慰藉，也如同大地的嘱托。
“父亲……”低低的、几乎被风声吞没的呢喃从谢垣唇边溢出，带着无尽的思念与沉重的承诺，“您看到了吗……新基已开……儿，定不负所托……”
月光下，他的身影拉得很长，与身后那片沉默的、正在被一寸寸清理和重塑的河滩融为一体。如同一座新生的、名为“责任”与“希望”的山岳，悄然扎根于这血泪浸透的大地之上。
艮山止息，非为沉寂。
乃为承载万钧，静待春回。
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