黑暗，粘稠而沉重。
如同沉入无光的深潭，意识在冰冷与灼热的交替撕扯中浮沉。父亲图纸上力透纸背的批注、王老五在沸浆中凄厉的扭曲、墨石山矿洞深处摇摇欲坠的巨岩、龙涎潭刺骨的寒水、御前那雷霆般的圣音、还有崔静姝捧着木盒时那双亮如星辰的眼眸……无数破碎的光影与声音在混沌中激烈碰撞、嘶吼，最终都化为脖颈间那玄铁枷锁令人窒息的冰冷重压。
“呃……”一声压抑的呻吟从喉咙深处溢出。谢垣艰难地掀开沉重的眼皮。
眼前并非天牢那令人绝望的石壁，亦非诏狱跳动的鬼魅火光。入眼是柔和的、来自琉璃宫灯的暖黄光晕，将一方雅致的空间晕染得静谧而陌生。空气里弥漫着清冽的沉水香，还有一丝若有若无、却极其熟悉的、带着安抚力量的药草清香。身下是柔软厚实的锦褥，身上覆盖着轻暖的云丝薄被。
他动了动手指，一阵钻心的刺痛立刻从右臂传来，让他瞬间彻底清醒。手臂被重新包扎过，白色的绷带洁净整齐，散发着新鲜药膏的清冽气息。伤口虽痛，但那股灼热的“火毒”感已然消失，取而代之的是一种清凉的舒缓感。是崔静姝的药。
这里是……？
“谢公子，您醒了？”一个温和恭谨的声音在旁响起。一位身着内侍服色、面容和善的中年太监，正垂手侍立在不远处的灯影里，见他醒来，脸上露出恰到好处的关切。“您已昏睡了两日。太医说您积劳成疾，心力交瘁，又兼外伤失血，需好生静养。”
“这是……何处？”谢垣的声音嘶哑得厉害，喉咙如同被砂砾磨过。
“回公子，此处乃宫中医庐旁的静室。陛下口谕，命太医全力诊治，让您在此安心休养。”内侍躬身回答，语气恭谨。
宫中医庐？谢垣的心猛地一沉。这意味着他仍未脱离皇宫，仍在皇帝无形的掌控之下。御前那场惊心动魄的控诉，那道涤荡乾坤的圣旨，此刻带来的并非解脱的轻松，反而是一种更深沉的、面对至高权力的茫然与压力。皇帝的震怒是真的，彻查的决心似乎也是真的，但雷霆雨露，俱是天恩。成王毕竟是亲王，是宗室贵胄。皇帝最终会如何处置？这暂时的“静养”，是尘埃落定前的宁静，还是风暴间隙的喘息？
门帘被轻轻掀起。崔静姝端着一碗热气腾腾的药走了进来。她依旧穿着素净的深青色衣衫，但发髻梳得更加齐整，清丽的脸庞上带着难以掩饰的疲惫，眼底却有着如释重负的轻松和看到他醒来的欣喜。
“你醒了！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，快步走到床边，将药碗放在一旁的小几上，自然而然地伸手探向他的额头。微凉的指尖带着熟悉的药草气息，触碰到他依旧有些发烫的皮肤。
“烧退了些，但还需静养。”崔静姝松了口气，语气恢复了医者的冷静，却掩不住眼底的心疼，“御前那番陈词，耗尽了你的心神。外伤虽未及骨，但反复撕裂，愈合不易。这药，趁热喝了。”她端起药碗，用白瓷勺轻轻搅动着深褐色的药汁，氤氲的热气模糊了她清丽的眉眼。
谢垣就着她的手，小口喝着苦涩的药汁。温热的液体滑入喉咙，带来一丝暖意。他看着崔静姝专注的侧脸，低声道：“静姝……外面……如何了？”声音带着急切的探寻。
崔静姝放下药碗，用丝帕轻轻拭去他唇边的药渍，声音压低了，却清晰有力：“陈垚大人奉旨，已雷厉风行！周显、陈庸及其心腹爪牙，皆已锁拿下狱！永盛木行、‘宝光斋’被查封，账簿文书正在连夜清点！京畿卫涉事军官尽数被拿问！工部尚书李延年革职待审！整个工部水部司风声鹤唳，人人自危！”
她顿了顿，眼中闪过一丝快意与凝重：“沈御史和江大人正全力协助陈大人梳理证据链。周显府上搜出的暗账，与你御前所述完全吻合！‘宝光斋’的出货底单也找到了！还有那河工遗骸指甲缝里的石粉……桩桩件件，铁证如山！成王府那边……”她声音微凝，“虽尚未直接动成王，但周显这条臂膀已断，其党羽被大量清洗，元气大伤！朝野震动，清议沸腾！都在等着看陛下……最终如何裁决成王！”
谢垣默默听着。铁证如山，周显、陈庸之流伏法已成定局。但成王……那个盘踞在帝国阴影最深处的巨兽，他最终的结局，才是这滔天血案真正的句点。皇帝的态度，依旧如雾里看花。
“秦昭……”谢垣想起那个为他浴血搏杀的汉子。
“秦校尉已被释放，官复原职！”崔静姝脸上露出一丝笑意，“陛下明旨，言其虽有擅调之过，然为护人证、追查元凶，其志可嘉，其勇可勉！如今他正协助陈大人，清查京畿卫积弊，整肃军纪呢！”
秦昭无事！谢垣心中一块巨石落地。盟友皆在，铁证已握，大局似乎正向光明推进。然而，那股莫名的沉重感，并未消散。他望着琉璃宫灯柔和的光晕，沉默片刻，低声道：“陛下……未曾言及如何处置成王？”
崔静姝轻轻摇头，眼中也掠过一丝忧虑：“圣心难测。成王毕竟是亲王，宗室重臣。此案牵连太广，影响太大。陛下需要权衡……”她没有说下去，但未尽之意，两人心照不宣。
就在这时，门外传来内侍恭敬的通传声：“陛下驾到——！”
谢垣心头剧震！崔静姝也瞬间起身，垂首肃立一旁。
脚步声沉稳有力，带着无形的威压。明黄色的龙袍映入眼帘，皇帝的身影出现在门口。冕旒已除，只束着简单的金冠，年轻的脸庞上少了几分朝堂上的肃杀，多了几分深沉难测的审视。他挥了挥手，示意崔静姝和内侍退下。
静室内只剩下君臣二人。沉水香的气息氤氲缭绕，气氛却比天牢更加凝重。
皇帝并未走近，只是站在离床榻数步之遥的地方，目光如同最精密的衡器，平静地审视着靠在锦褥上的谢垣。那目光不带喜恶，只有纯粹的审视与探询，仿佛在评估一件物品的价值，或是在解一道复杂的算学题。
“石方，”皇帝开口，声音平和，却带着穿透人心的力量，“朕查过。承平九年冬，你父亲谢秉直被押解进京途中，‘畏罪自尽’于驿站。其妻，你的母亲，于家中接获噩耗当日……投缳殉节。”他的声音没有丝毫起伏，却如同冰冷的刀锋，精准地剖开了谢垣心中那道从未愈合的血痂！
谢垣的身体猛地一僵！母亲悬梁自尽时那惨白的脸庞、散乱的黑发、还有家中老仆绝望的哭嚎……尘封十年、刻意不去触碰的记忆碎片，如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了他所有的防备！巨大的悲痛与彻骨的寒意瞬间攫住了他，右臂的伤口传来撕裂般的剧痛，喉咙如同被铁钳扼住，一个字也吐不出来！他只能死死攥紧身下的锦褥，指节因用力而泛白，指甲几乎要抠进丝线里。
皇帝的目光并未因谢垣的痛苦而有丝毫波动，依旧沉静如渊：“十年漂泊，隐姓埋名，拜师学艺，钻研营造。此番入京，借文渊阁修缮之机，步步为营，搜集证据，联络盟友，甚至不惜以身犯险，深入墨石山绝境……所为者，便是今日。便是以你手中铁证，口中之言，引动雷霆，为你父亲，为你母亲，讨一个迟来的公道。血亲之仇，不共戴天。此乃人伦常情，朕……理解。”
“理解？”谢垣猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住皇帝，声音因极致的悲愤和压抑而嘶哑变形，“陛下可知，那‘畏罪自尽’的驿站梁上，家父颈中勒痕并非自缢的八字纹，而是被人从背后勒毙的索沟？！陛下可知，家母投缳的白绫，是被人强行挂上房梁？！陛下可知，黑石滩下游那数万条冤魂，尸骨未寒？！此仇此恨，岂止家仇？！乃国仇！乃万民之恨！”
积压了十年的血泪与愤怒，如同压抑已久的火山，在这一刻，被皇帝那看似“理解”实则如同盐撒伤口的言辞彻底引爆！他几乎要不顾一切地嘶吼出来！
皇帝迎着他燃烧着火焰的目光，脸上依旧波澜不惊。他缓缓走到静室一侧的书案前。案上摊开着几份奏疏，旁边还放着一卷展开的、绘制着北方数省山川河流的舆图。他拿起其中一份奏疏，目光落在上面，声音依旧平稳：“朕自然知晓。陈垚已报，周显心腹供认，当年便是奉成王之命，于驿站截杀谢秉直，伪造成自尽。你母亲之死，亦非自尽，而是成王爪牙恐其深究，杀人灭口。”
真相！残酷到令人窒息的真相！由皇帝口中亲口说出！谢垣的呼吸骤然停止，胸膛剧烈起伏，眼中瞬间涌上血泪交织的赤红！十年追寻，十年血泪，终于在这一刻，得到了最残酷却也最清晰的确认！父亲是冤死的！母亲是被害的！仇人，就是成王！
“朕问你，”皇帝放下奏疏，目光如电，骤然转向谢垣，声音陡然转沉，带着一种洞穿灵魂的力度，“若朕今日下旨，将成王明正典刑，斩首弃市！以他之血，祭奠你父母亡灵，祭奠黑石滩亡魂！你……可愿足矣？”
斩首弃市！以亲王之血，偿还血债！
这几乎是谢垣十年隐忍、九死一生所期盼的最终结局！是血亲之仇、万民之恨最直接、最痛快的了结！
一股巨大的、混杂着复仇快意与血腥渴望的洪流，瞬间冲上谢垣的头顶！他几乎要脱口而出那个“愿”字！
然而，就在那一个字即将冲破喉咙的瞬间——
他的目光，鬼使神差地掠过了皇帝手边那份摊开的北方舆图。图上，几处代表河流的蓝色线条旁，被朱砂笔醒目地圈注着“旱情严峻”、“河床见底”、“流民日增”的字样！旁边另一份奏疏的题头，赫然是某位巡抚关于“河工失修，恐酿夏汛之患”的急报！
父亲谢秉直临终前呕心沥血绘制的堤坝图样，那上面力透纸背的批注——“根基若朽，纵有金山银山堆砌其上，亦不过沙上筑塔，顷刻倾覆”——如同惊雷般在他脑海中轰然炸响！
黑石滩的滔天血浪……
文渊阁的朽木废墟……
墨石山的“酥石”矿洞……
王老五在石灰浆中凄厉的惨嚎……
还有眼前舆图上那刺目的“旱情”、“流民”、“河工失修”……
无数画面交织碰撞！
斩成王一人，固然痛快！
可斩了他，就能让堤坝坚固如初吗？
就能让贪墨的蛀虫绝迹吗？
就能让流离失所的百姓重返家园吗？
就能让王老五那样的工匠不再枉死吗？
就能……让父亲那“安得广厦千万间”的悲悯宏愿，不再成为泡影吗？
一股混杂着彻骨悲凉与更沉重责任的洪流，猛地压下了那复仇的烈焰！如同滚烫的熔岩遇上了万载寒冰，瞬间冷却、凝固、沉淀为一种更加坚硬、更加深沉的质地！
谢垣剧烈地喘息着，胸膛起伏如同风箱。他闭上眼，母亲悬梁自尽的身影和父亲图纸上那殷红的批注在黑暗中反复交替。豆大的汗珠混合着泪水，从他苍白消瘦的脸颊滑落，滴落在云丝锦被上，晕开深色的痕迹。
时间在令人窒息的沉默中流逝。琉璃宫灯的光晕柔和地笼罩着静室，却照不进此刻谢垣心中那翻江倒海的激烈战场。血仇的呐喊与苍生的悲鸣，如同两条咆哮的巨龙，在他灵魂深处殊死搏杀。
终于，他缓缓睁开眼。那双布满血丝的眼眸中，复仇的火焰已然熄灭，取而代之的是一种近乎悲怆的清明，一种沉淀到大地深处的疲惫与坚定。他艰难地支撑起身体，不顾右臂的剧痛，对着皇帝，深深一揖。
“陛下……”谢垣的声音嘶哑低沉，如同砂砾摩擦，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都仿佛重逾千钧，“草民……不敢欺心。父母血仇，刻骨铭心。黑石滩冤魂，日夜泣血。若能以成王之血，祭奠亡灵，草民……岂有不恨？岂有不快？”
他抬起头，目光坦荡地迎向皇帝深邃难测的眼睛，那眼神中没有哀求，没有怨恨，只有一种近乎冷酷的平静和一种深埋于底的沉重：“然，草民十年漂泊，行走四方，见河堤崩毁、屋宇倾颓者众，见流民离乡背井、饿殍遍野者众，见工匠劳作于危檐之下、死于非命者众……草民深知，杀一成王，易如反掌。然，杀一人，焉能断贪墨之根？焉能绝渎职之弊？焉能保堤坝永固？焉能使居者有其屋，耕者有其田，行者有其桥？”
他艰难地抬起未受伤的左手，仿佛要触摸那无形的、承载着万民生计的沉重画卷：“家父当年于堤坝图样之上，力透纸背，所书非仅技艺，乃‘为生民立命’之初心！草民承父遗志，钻研营造，所求者，非为雪一己之家仇！乃为天下匠人，能以其技安身立命！为黎民百姓，能居安所，行坦途，无水患之忧！”
他的声音陡然拔高，带着一种破开迷雾的坚定，如同金铁交鸣，在静室中回荡：
“草民恳求陛下！严惩成王，明正典刑，以告慰亡魂，以正国法视听！然，此非终点！”
“草民更恳求陛下！借此雷霆之势，整肃工部积弊！重修营造法式！严定物料采买、工程验收之规！使贪墨者无所遁形，渎职者难逃法网！使每一分民脂民膏，皆用于固河堤、筑坚城、通沟渠、利万民！”
“使天下匠人，凭技艺可得温饱，凭匠心可获尊严！使如文渊阁之坍塌、黑石滩之惨剧，永不再现！”
“此非仅为谢垣一家之愿！此乃……家父谢秉直临终泣血之托！乃天下苍生……泣血之求！”
谢垣的声音因激动和虚弱而微微颤抖，最后一个字落下，他几乎脱力，身体晃了晃，全靠意志支撑着未曾倒下。他不再言语，只是深深垂下头，保持着作揖的姿态。额角的汗水混着泪水，沿着消瘦的脸颊滑落。
静室之内，落针可闻。
沉水香的清冽气息依旧萦绕。
琉璃宫灯的光晕，静静流淌在谢垣深揖的身影上，那赭褐色的旧衣（内侍已为他更换了干净布衣）在暖光下显得朴素而沉重。
皇帝站在原地，久久未动。他深邃的目光落在谢垣低垂的头顶，又缓缓移向书案上那份关于北方旱情和河工失修的急报，最后落在那卷摊开的、绘制着帝国山川脉络的舆图之上。
那张年轻而威严的脸上，所有的深沉、所有的权衡、所有的帝王心术，在这一刻，仿佛被一种更宏大、更沉重的力量所触动。他那紧抿的唇线，似乎微微松动了一下。紧握着奏疏边缘的手指，也缓缓松开。
“为生民立命……”皇帝低声重复着这五个字，声音很轻，却仿佛带着千钧之力，在静谧的房间里激起无形的涟漪。他缓缓踱步到窗边，负手而立，望向窗外宫苑深处沉沉的暮色。夕阳的余晖穿过精致的窗棂，在他明黄色的龙袍上投下长长的、凝重的影子。
时间在无声中流淌。
良久，皇帝转过身。他的脸上已恢复了帝王的沉凝，但那双深邃的眼眸中，先前那种纯粹的审视与计算已然褪去，取而代之的是一种清晰的决断，一种如同大地般厚重、承载万钧的责任。
“谢垣，”皇帝的声音沉稳有力，带着不容置疑的穿透力，“抬起头来。”
谢垣依言抬头，迎向皇帝的目光。
“你之所求，”皇帝一字一句，清晰无比，“非为一己之私仇，乃为天下匠人之尊严，为黎民苍生之安稳，为帝国根基之永固。此志，可嘉。此心，可悯。”
皇帝的目光转向书案上堆积的卷宗，最终落在那份关于工部积弊的奏疏上：“工部积弊，由来已久，非一日之寒。贪墨渎职，如同附骨之疽，蛀空国本，祸害苍生。黑石滩、文渊阁之祸，根源皆在于此。朕……允你！”
“允你”二字，如同定鼎乾坤的巨锤，轰然落下！
“传旨！”皇帝的声音陡然拔高，带着帝王的威严，响彻静室内外！
“成王朱翊钧，身为宗室亲王，不思报国，反纵容家奴周显等贪墨河工巨款、以次充好、草菅人命，更构陷忠良、杀人灭口、焚毁罪证、纵火行凶！罪大恶极，罄竹难书！着即褫夺亲王爵位，废为庶人！圈禁宗人府，终生不得出！其家产抄没，充入国库，用于赈灾及河工！”
“工部水部司，上下肃清！凡涉贪墨渎职、构陷枉法者，无论品阶，一律严惩！该杀者杀，该流者流，绝不姑息！”
“擢升匠师谢垣，为工部都水清吏司郎中！赐同进士出身！总领修订《营造法式》，整肃天下工程营造之规！严定物料采买、核销、验收之制！务求根基永固，杜绝贪墨之弊！”
“另！命谢垣，即刻筹备，主持重修黄河黑石滩段险工！以新法，筑新堤！以慰……亡魂在天之灵！”
旨意一道道颁下，如同连珠炮般炸响！
废成王！圈禁终生！
肃清工部！严惩不贷！
擢升谢垣！修订法式！主持重修黑石滩！
雷霆雨露，皆是天恩！这旨意，不仅严惩了元凶巨恶，更将谢垣推上了实现其父遗志、践行其“为生民立命”宏愿的舞台！以工代仇，以建代毁！这是帝王对忠诚与匠心的最高认可，亦是帝国对疮痍与冤屈最深沉的救赎之道！
谢垣如遭雷击，怔在当场！巨大的冲击让他脑中一片空白，唯有皇帝那句“以新法，筑新堤！以慰七万亡魂在天之灵！”如同洪钟大吕，在他灵魂深处反复震荡！父亲……您看到了吗？
“谢郎中，”皇帝看着呆立的谢垣，声音缓和下来，带着一丝不易察觉的深意，“你臂上之伤，乃忠贞之痕。太医院呈上的金疮药配方，据说出自一位崔姓医官之手，颇有奇效。望你善加珍重此身。帝国之河工，苍生之安泰，此身所系，重于千钧。”
崔静姝！皇帝连她改良药方之事都知晓！谢垣心中涌起一股暖流，更感肩上责任之重。他强压下翻腾的心绪，再次深深一揖，声音因激动而哽咽，却无比坚定：
“臣……谢垣，领旨！谢陛下天恩！必竭尽驽钝，肝脑涂地，整肃工部积弊，重修营造法式，督修黑石滩河工！不负陛下重托！不负……亡父遗志！不负天下苍生！”
皇帝微微颔首，不再多言，转身大步离去。明黄色的身影消失在静室门口，留下沉水香的气息和一片令人眩晕的寂静。
夕阳的余晖透过窗棂，将谢垣佝偻却挺直的身影拉得很长，投在光洁的金砖地上。他依旧保持着作揖的姿态，久久未动。右臂的伤口在激动下隐隐作痛，但一股前所未有的、沉甸甸的力量感，已从脚下的大地深处，沿着他的脊梁，缓缓升起。
乾纲独断，乾坤初定。
此身此命，已非为复仇而存。
乃为——
筑此人间安稳！
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