寅时前一刻。
用腰带蒙住华谏双眼，阿也打上死结，叮嘱道，“待会不管发生什么，都不要摘下来。”
华谏乖乖点头。
难得这么乖。阿也心想，“把手给我。”
华谏迟疑地抬起手，被温热包围，仿佛被烫到般缩回，又小心伸出指尖，仿佛触角探出外壳。他随阿也走到一处狭小空间，不敢多言。
“呆在这里。”阿也将华谏藏在石梯后，低声道，“等我来找你。”
华谏第一次体会到被人保护的感觉，使尽浑身解数才憋出一句话，“小、小心。”
石台上，驭菱正同伙伴们做最后的交代，“待会我唤醒小姐时，你们负责制造声音，越大越好，最好能引来看守，到时候姑娘会打晕他。”
她偷瞥一眼阿也，没想到正撞上视线，局促一笑，声若蚊蝇，“还有，别带上公子。”
对不起。驭菱在心中道歉，她们能力有限，好不容易有了逃跑的机会，绝不能被任何人拖累。
“你……真要跟她合作？”琅矜忍不住抚上喉咙，回想昨夜之事，仍是心有余悸。她压低声音，说的又快又急，“你要想好了！那姑娘就不是个好相与的！”
“只能这样了。”驭菱捏紧拳头，“用他们两个换我们所有人，值得。”
三、二、一。
阿也与驭菱对视一眼，互相点头。阿也走上石台，一手抓住她右脚上的铁链，另一手勾住远端，在腕上绕过两圈。
一个平静的呼吸，手背上青筋暴起，生生将锁链拽断，利落的声响。
石台上顿时鸦雀无声。
居然能徒手……驭菱内心掠过一丝不安，但来不及多想，剩下三条锁链接连断开，便按照计划跑向石池。
阿也收起断裂的一节铁链，转身上了石梯，藏在门后，屏息以待。
“清心如水，清水即心。”驭菱快速念出一串咒语，一掌拍在卓清歌额头。
一枚花印在额头亮起。少女缓缓睁眼，头顶的轻纱无风自动，黑气逸散，在她瞳中汇聚，仿佛画龙点睛，忽然有了神采。
“小姐！”驭菱喜道。
卓清歌微阖双眼，浑身爆发出一阵强烈的白光，激得红水翻滚，水声哐当。
驭菱连忙对石台打了个手势，众人跟着大叫起来，足有半柱香时间，门外才响起不情愿的脚步声，似乎是被迫来管这份差事。
“咔——”石门打开一条缝隙。
“吵什么……呃！”
哗啦的一声，铁链套住看守喉咙，寸寸收紧，阿也面无表情地看着他眼球暴凸，涎水直流。
直到看守翻起白眼、吐出舌头时，驭菱才意识到不对劲，“你……”
阿也抬起眼，迎着驭菱惊疑的目光，勾唇一笑，随后手腕一错。
“咔。”黑衣人软绵绵地栽倒下去，被阿也一脚踹进门缝，眼还没来得及闭上。
被那双暴突的眼瞪着，驭菱一个哆嗦，脑子里嗡嗡作响，她是故意的！
阿也翻过石梯，一个旋身，轻巧落地。
“你……”驭菱意识到危险，转身欲跑，颈后一痛，视野跌入黑暗之中。
阿也托住驭菱，让人平缓落地，随后快步走近卓清歌，念出咒语，“清心如水，清水即心。”反手一掌拍在她额头，花印瞬间黯淡，红水复归平静。
这一切行云流水，像是预谋已久。等众人反应过来，累得也喊不出声了。
即便能喊的，对上阿也手中把玩的锁链，害怕得缩起脖子，生怕落得同看守一样的下场，唯有琅矜怒瞪阿也，嘴唇开合，无声地骂她。
还算有胆识，别忘了我们的约定。阿也对琅矜比出口型，走到华谏身旁。
熟悉的脚步声靠近，但周遭一片死寂，仿佛刚才的喧嚣都是错觉，华谏不由侧首：“怎么了？”
阿也拍了拍他的肩头，没有说话，于是华谏以为这也是计划的一环，半推半就地受了搀扶，走上石梯。
提醒人跨过尸体，阿也回头看了眼壁画上的四方锥塔，瞄准方向，掷出锁链。
“砰！”
香案被锁链砸翻，红烛齐齐断裂，烛泪淌了一地，火苗高高窜起，惊起一片嘶哑的叫喊。
半刻钟，应该足够了。阿也瞥了眼通道更深处，轻笑一声，这据点恐怕用不了了，赶快迁回老地方吧。
迈出洞口时，内里终于传来怒气冲冲的脚步声，阿也望了眼天色，不由皱眉。
黑雾沉沉浮在碎石滩上，同来时一模一样，可现在该是寅时过半——伸手不见五指的时刻。
忽有风起，卷起雾气扑身，一阵清凉。
“这是哪里？”华谏愕然，手足无措道，“华烨？”
“我在。”脚步声迫近，阿也来不及解释，径直扛起华谏半个臂膀，提气，快步向远处走去。
走了没多久，华谏突然出声提醒，“有东西跟着我们。”
“是混元魅。”阿也随意扫过林间飘荡的重重黑影。
混元魅，寄生在草木之上的精魅，来时她就注意到了，但它们当时忌惮古红一行人，不敢出面，现下胆子倒是大了，敢尾随二人，预备趁火打劫。
“放……放我下来。”华谏跌跌撞撞地前行，试图抽回被她抓住的手臂。
阿也反手按住，将人往肩上送了送，一口回绝，“不放。”
“你……”华谏忽然一个激灵，“他们要追上来了！”
“快跑呀！”
草木在他耳边尖叫，树枝疯狂抖擞，后方的脚步声紧追不舍。
半尺之遥，是她剧烈的心跳，犹如惊雷砸进心里，而她急促的喘息扫过指尖，火一样的炙热。
“放我下来！”华谏沉声道。
真难伺候！阿也稍稍放慢脚步，从齿缝里挤出话问他，“痛？”
被这一声刺到，华谏猛地挣扎起来，“放我下来！”
因体量差异，加上华谏动作突然，阿也失去平衡，两人接连摔倒，双双撞到旁侧树干上，落叶纷飞。
阿也立即翻身站起，去扶华谏，反被人躲开。隔着蒙眼的腰带，她使劲剜了他一眼，克制语气，“又怎么了？”
“你快走！”华谏努力平复呼吸，“你带着我走不快的，你一个人走，就还有机会。”
阿也一怔，“那你呢？”
“我留在这里，替你拖延时间。”华谏咬紧牙关，“你快走！”
“你这身体怎么……”
“我这身体跑进去又能怎么样？不过是个负担！”华谏低吼一声，颓然叹息，“别管我……别管我了！你走吧！”
“好。”
明知是自己提出来的，但在听到她果断的回答时，华谏还是眼眶一热。过往两人不对付的画面在眼前快速闪过，如临死前的走马灯。他的声音止不住地发抖，“你快……”
“哥哥。”
这一声来得如此突然，如此真情实意。
她从未这样叫过自己。华谏猛地抬头，“你……”刚吐出一个字，颈后一痛，失去了意识。
兄妹情深的戏码到此为止。
这一记用了七成的力，一时半会儿怕是醒不过来了。阿也收回手，冷眼扫过四周徘徊的混元魅，气息跳出外壳，如高山巍然升起，俯瞰这片丛林。
飘忽的鬼影骤然凝固，片刻后，赶在那威压倾倒之前，迅速分离逃窜，犹如丧家之犬。
活动完手腕关节，阿也盯着昏迷的华谏，叹了口气。真是的，不说还好，你一说还怎么把你丢下来？
“轰隆——”
沉闷的雷声敲响天幕，狂风呼啸，卷动天地之间海量的元气，向东南方汇去。
老巢在那？阿也眯起眼，仔细记下方位。
希望琅矜聪明点。阿也摘去华谏发间落叶，察觉他眼角泪花，叹了口气，要是能乖乖听话该多好。
抄起华谏双手，环着自己肩头扣好，阿也弯腰背起他，向西边深一脚浅一脚地走去。
一刻钟后，脚步声追上来。
二、四、六……阿也辨认出十二人的脚步声，呈环形散开，蛰伏在四面丛林之中。
上钩了。
找了块空地，阿也轻手轻脚地放下华谏，让他背靠树坐好，咬破手指涂在扇钉上，敲了敲扇骨，“保护你的主人。”
绿丝得了甜头，乖乖伸出来，护住华谏要害。
“真乖。”阿也满意地点头，又赏给它一点血，然后舒展身体，慢慢伸了个懒腰。
骨骼发出一连串的咔嚓声，肌肉节节隆起，有规律地收缩，血疾速流过关窍，澎湃热力激活经脉，坚不可摧。
虽说华烨魂魄有缺，修炼元力讨不了好，但走体术之道倒是立竿见影。阿也心想，见黑衣人从林中显出身影，个个手持兵器，她隔着袖袍扣住坚硬，调匀吐息，微微一笑。
“嗬啊——”
华谏被惨叫声惊醒。浓郁的血味令他不敢轻举妄动，反而刺激他头脑飞转，判断现下情况。
后背抵着坚硬粗糙的曲面，大概是树干，腿压着凹凸不平的颗粒，大概是石子，加上闻到潮湿的水汽，听到急躁的风声，说明他还在丛林之中，并且将有大雨。
“啊——”
又一声惨叫，在树林里反射回荡，简直不像人声。
“快上啊！”
“快跑啊！”
叫声此起彼伏，愤怒或慌张。
怎么回事？华谏的心顿时沉入谷底，是混元魅？还是那些追上来的黑衣人？等等……华烨？华烨呢！
他心焦不已，又担心出声引来注意，于是咬破舌尖，咽下精血，忍痛调出一丝元力，小心翼翼地往周围探去。
元力粗略描摹出地上的人形，七零八落，毫无生气。
华谏强忍不适，仔细探查那些尸体。有的手臂后折，像是被生生掰断，有的五指残缺，散落在附近，令人毛骨悚然。
没有华烨的气息。华谏的心跳得越来越快，几乎要跃出胸膛，他尽力宽慰自己，说不定人已经逃出去了，是黑衣人与混元魅相战，但下一瞬间，元力被阻，有破空声急剧放大，直冲自己而来！
被发现了！华谏下意识要躲，腿碾过地面枯枝，咔嚓作响。
“别动！”一声暴喝。
是她！这一声将华谏拽出惊慌。他强压躲避的冲动，僵直身体呆在原地。
铿锵声擦过耳膜，似是兵器相接，随后利器割开衣帛，“刺啦——”
劲风擦脸而过，划破蒙眼的腰带。华谏奋力睁眼，不顾光亮刺目，急于确认她的安全，“华——！”
尾音戛然而止。
束状闪电划破云层，森林在狂风中颤抖，轰隆一声巨响，时间定格在这一瞬。
血喷射而出，淹没了冰冷的剑光。
眼前霎时被猩红填满。浓烈的腥气里，华谏无法呼吸，有东西顺着脸颊蜿蜒淌下，像是温热的眼泪。
失去视野，听觉骤然变得灵敏起来。濒死的哀叫、沉重的落地声，与此同时，一声低笑，甚是讥诮。
一瞬间，腥气同热气冲进鼻腔，华谏眼前一酸，像蒙上一层朦胧的雾——是梦吗？
否则眼前这人怎会如此陌生？
容不得细究，她抽身即走，紧贴地面滑过，避开左侧偷袭，同时单手撑地，向右抽出鞭腿，将黑衣人逼得倒退数步，随后俯冲上前，轻而易举地割开他的咽喉。
黑衣人仰面倒地，喉头喷出半人高的血柱，将草地染成红土，血珠顺着叶尖滴落，仿佛凝聚的秋露。
一击得手，她又翻身上树，在枝头灵活跳跃，借助地形避开围攻，轻盈得像一片雪花，偏偏每次落地，都引起一阵地动山摇。
“快跑！快跑啊！”剩余的黑衣人阵型大乱，四处奔逃，“快快快！”
她蹬地上前，仿佛猛兽出闸，长发被疾风逼成一线。机括接连响动，银光在十指间跳跃，犹如花丛中翩跹起舞的蝴蝶。
身法进退有度，招招凌厉致命。
仿佛度过许多在刀尖舔血的日子，所以无需借助外力，全凭野兽般的直觉，狩猎如同喝水那样简单。
但分明三年前她还躺在榻上起坐困难，怎么一晃神，就变得游刃有余，犹如杀神降世？
一定是在做梦吧。
余光扫过呆愣的华谏，阿也不由皱眉，失策，居然被他看见……算了，速战速决。
脚尖轻点地面，她高高跃起，长发在空中飞扬，如同招展的旌旗，背后有闪电划破云层，呐喊助威似的，送上闪耀的金光。
阿也同时抛出外衣和里衣。衣衫在风中大展，犹如展翅的鸟群，降下铺天盖地的阴影。
“唰——”
五光十色的元力冲天而起，将衣衫切成碎片，纷纷扬扬，仿佛一场鹅毛大雪，遮掩其中血光。
待雪飘然落地，猎手失去踪迹。
林中恢复死寂，残存的两个黑衣人背靠背，惊慌地扫视四周。待目光经过华谏时，微妙地变化一瞬，露出杀意，但有先例在前，又变为惊惧。
轻微的一声，像是利器出鞘。
“在那……啊！”
喷放的血花里，阿也长发飞扬，一身漆黑的连体贴身甲胄，钩织的每一根细线都闪着森然寒光，仿佛剧毒的蛛丝，而连结处银光闪闪，藏着数不清的凛然杀机。
一个照面，阿也化拳为掌，压低重心，躲开对面的拼死一击，将剑尖夹在指间，以刁钻的角度弯曲，再弹开，转身，借势翻腕——
于是华谏得以看清那柄双刃袖剑，剑身薄如蝉翼，笔直的凹槽里填满血痕，不同于演武场上轻飘飘的木剑或没开刃的铁剑，这是真正的、为杀人而设计的凶器。
护住命关的兵器被打落，最后一个黑衣人乱了手脚，顾不得捡，慌不择路，竟向华谏的方向跑去。
“唰——”一道凌厉的剑光。
猎物轰然倒地，恐惧在眼中凝结，被人踩在脚下。
“哗啦——”
大雨终于落下，尽情洗刷丛林的脏污，流进洼地，猩红的一潭。
她顺手接下一捧雨，泼去剑身的血迹。
这大抵是她的爱物，所以洗得如此认真，连凹槽里的肉沫都冲干净，才细致收入腿侧的扎带中，重新披上新的外袍，于是利剑归鞘，敛尽凶光。
随后她仰起头，纵容大雨肆意冲刷脸庞，再一把抹去水迹，转向华谏，露出一个熟悉的、乖巧的笑来，只是眼角眉梢，难掩愉悦。
自始至终，华谏都无法移开视线，眼睁睁看她无情杀戮，看她独自谢幕。
心如擂鼓。
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