又见四方锥塔，阿也盯着塔尖的孔洞，一模一样的大小，只是更加古老。
“小姐？”首领拎起一对黑色的金属环，用清脆的碰撞声唤回她的注意。
“我这点实力，就不用了吧。”阿也打着哈哈后退。
“在下不想动粗。”首领无奈摇头，却语带笑意，“然而小姐着实令人惊喜，带着伤患还能斩杀在下的十二位下属，不得不防。”
“若小姐不愿，那在下只能赏给这些姑娘们了。”他侧移一步，露出身后铁笼——
数十少女挤在四方锥型的铁笼中，抱团取暖，看向阿也的眼神，像是羔羊捱在一起艰难过冬，期盼春天的到来。
阿也一眼瞧见鼻青脸肿的琅矜，还有满脸希冀的驭菱，看样子，消息都散播出去了。
“此物性寒。”首领含笑补充，“也不知姑娘们能不能受得住。”
伪君子。阿也伸出双手，假笑道：“教主言重了。”
“在下并非教主，不过是闲人一个。”首领将金属环轻轻扣在她腕上，“小姐若不嫌弃，唤在下一声公子闲便是。”
“啪嗒。”金属环合上的瞬间，丝丝黑气逸出，钻进皮肉，针扎般的疼痛让阿也下意识一缩。
下一瞬间，厚重的大氅盖上肩头，领口松软的毛裘搔过脸侧，阿也闻到清冽的气息，仿佛轻风捎来远山雪的味道。
“原来小姐身体虚弱，禁不得寒气。”公子闲拱手，“是在下失策，小姐若有需求，尽管提便是。”
黑气在体内翻江倒海，阿也忍住痛意，开玩笑道：“那公子不如替我解了这环？”她抬起手腕，金属环随之旋转，照见自己发紫的嘴唇，心一惊，也不知华烨的身体能撑多久。
公子闲叹了口气，屏退黑影和下属。
干什么？阿也立即警惕，盯紧他的动作。
“咔。”清脆的一声。
金属环自行解开，化作一缕黑气，被公子闲收入袖中。他温和一笑：“小姐所求，在下自当竭尽所能。”
元力化形？这人的实力甚至在华重楼之上。阿也克制自己，不露异色，“多谢公子。”
公子闲似乎对她很宽容。阿也心想，学云欢的样子可怜巴巴道：“公子，我饿了。”先试试能到何种地步，看能不能套出一些有用的消息。
“如此。”公子闲挥袖，黑影尽数而出，俯身听令。他道，“去，为小姐备席。”
备……席？
坐在长桌尽头，阿也被琳琅满目的菜肴晃花了眼，从没想过在这深山老林里还能吃上堪比华宗年节的盛宴。
“小姐请慢用。”公子闲替她布箸。
阿也谦让道：“公子为主，我为客，自然是公子先请。”谁知道他有没有在菜里下毒？
“失礼。”公子闲率先动筷，阿也跟在后面夹菜，金橘酸甜肉、珍珠双色丸、豉汁鲟龙鱼……
这人口味和她相近，喜欢色彩鲜亮和口味丰富的。吃得心满意足，阿也忍不住道：“公子眼光甚好。”
公子闲咽下食物，搁置木箸，执帕拭去唇边油渍，方开口道：“小姐谬赞，不过是些吃食罢了。”
这一举一动……倒是颇有教养。阿也心想，奇怪，在这等年纪有如此实力，她却从未听说过这号人物。
“若小姐欢喜，不如留在此处，在下定每日奉上新鲜吃食。”公子闲温声道，“若有其他需要，一并提来便是。”
阿也放慢咀嚼的速度，缓缓咽下，“卓小姐她……怎么样了？”她没有在铁笼中见到卓清歌，不知其下落。
“若小姐肯留下，她自然无碍。”见她停著，公子闲关切道，“这道菜不合胃口？”
果然，她就是卓清歌的替代品。阿也放下竹筷，从戒中拿出点心盒，大方道，“公子可要尝一尝？”
公子闲的目光在花糕上停留片刻，轻声问，“这是……也桃？”语气令人捉摸不透。
阿也当他不喜欢，赶紧收回木盒，“恕小女无心之过。”
“慢用。”公子闲微微颔首，认真看着阿也拿起糕点，送进口中，仿佛在研究什么奇珍异宝，盯起她一身鸡皮疙瘩。
看得她毫无胃口，阿也囫囵吞枣地吃完，学他优雅地一抹嘴，“多谢公子款待。”
“将这些撤下。”公子闲招来一道黑影。
“等等！”阿也赶忙道，“这些菜肴做来不易，倒了实属可惜，不知公子能否赏脸，赐给那些姑娘们？”既然无毒，不吃饱怎么跑路？
“如此甚好。”公子闲笑道，“那便以小姐的名义施善。”
“是。”黑影应声分裂，一为二，二为四，眨眼间分出十六只，乖乖举起瓷盘顶在头上，列队飘出暗门。
阿也眯起眼，瞧出黑影并非元力所化，而是由他袖中黑气变来，正如那对黑色的金属环。
这种操纵方式就像是……她与黑焰。
“小姐有话想说？”
阿也一个激灵，“没有。”
“那在下有话想与小姐说。”公子闲交握十指，目光灼灼，“小姐来此，所为何事？”
“求财。”阿也眼也不眨，岂料被公子闲一眼看穿。
“小姐穿着简朴，衣料却是上乘，想来家中应该不缺钱财。”公子闲笑道，“不过若是小姐着实爱财，还请开价，在下尽量满足。”
“公子想让我留下？”阿也转守为攻，“可我……不想变成卓小姐那样。”
“小姐与她不一样的。”公子闲轻轻摇头，眼眸幽深，仿佛要望进她的灵魂。
拒绝公子闲的邀请，阿也回到铁笼中，目送黑衣人扣上铜锁后离去，那句“卓姑娘不过是小姐的替代品罢了”仍在脑子里挥之不去。
公子闲究竟是什么意思？阿也沉吟，以及那信纸上的忍冬印章……所以华重楼故意送她来阴山？
“华姑娘？”
阿也回神，居然是驭菱，“什么事？”
驭菱下跪，咚咚磕了几个响头，额头的血淌下来，流进执拗的眼里，“此前是我有私心，不该算计姑娘。姑娘有怨气，尽管撒在我身上，与旁人无关，但求姑娘救救我家小姐。”
“不必介怀。”阿也托住她，“卓清歌在哪？”她直觉公子闲并不在意蛟龙或元脉，而是另有所图，但要揭晓他真正的目的，得先从卓清歌入手。
“小姐她被押入密室……”说到一半，被一阵急促的咳嗽打断。驭菱连忙折身去照顾地上有气无力的琅矜。
阿也搭了把手，同驭菱合力将人扶起，摸到后者手腕上的伤疤，骨节凸起，仅两指可围，不由皱眉，“怎么弄成这样？”
琅矜死死抓住她的手，啐出一口血沫，声音哑得不像话：“我，我什么都没说……”
阿也抿唇，只觉心乱如麻，理不清头尾，干脆取出一粒丹药，以袖掩住，递至琅矜嘴边，垂眸道，“这是解药。”
其实根本没有什么解药。那晚她骗琅矜吃下的毒，不过是一粒驱寒的生热丹。
“多谢仙子。”琅矜艰难咽下，面色渐缓。
阿也解下大氅，裹住她瘦削的身体，凑到耳边，“再坚持一下。”
转头对上驭菱恳求的目光，阿也叹了口气，卷起衣袖擦去她额头的血迹，借机塞过云欢给的瓷瓶，“把这些分发下去。”
她轻声许诺，“放心，我会带你们出去。”
驭菱神色感激，忙要磕头谢恩，被阿也一把扶住，挣扎不过，才歇了心思，将药悄悄散下去。
不知过了多久，笼中恢复安静。
困意涌上来，阿也听到熟悉的脚步声，立即清醒。
“轰——”紫影飘进石门，是老熟人。
古红未涂脂粉，脸色较从前更差，身形消瘦，形如麻杆，身后随从更是少了大半，难掩悲凉。
他像往常那样路过铁笼，随意一瞥，对上阿也目光，眼睛忽地亮了，大步上前，一脚踹上铜锁，十分满意内里传出的惊叫声，“抓到你了！”
机会来了。阿也缩起身子，害怕地看向古红。
古红狐疑地盯住她，分不清是装模做样还是真的害怕，干脆问：“今日是谁值守？”
“回圣子，是秦十四。”
古红不怀好意地笑笑，“叫他过来。”
秦十四很快前来，抱拳行礼，“圣子有何吩咐？”
“她是何时来的？”古红指向阿也。
“回圣子，是公子昨日带来的。”
“带束环了吗？”
“公子亲自给她带了束环。”秦十四恭敬道，仿佛这是种难得的荣耀。
古红后退几步，随手拉过两人挡在身前，连头也不露，“那你去把门打开。”
秦十四犹豫了，他听过传闻，据说这姑娘看着柔弱，实则心狠手辣，杀了他们十二个兄弟，手段那叫一个丧心病狂，让习惯敛尸的伙计们都吐了一地，但一想到公子亲自带上了束环，又多了几分底气，便解锁开门，屏息以待。
一切安然无恙，没有刀光剑影，也没有迷药毒粉。
古红兴奋起来，但仍谨慎地躲在随从身后，下令，“你去把她抓出来。”
“你，出来。”秦十四不敢近身，指着阿也。
阿也悄悄拧一把大腿，挤出眼泪，“不，我不去！”
“我叫你把她抓出来。”古红不耐烦地催促，“有束环在你怕什么？”
“是，圣子。”秦十四硬着头皮走进铁笼，一把抓起阿也小臂，连拖带拉地拽出去。
经过一路尖叫，阿也被丢在古红面前，摔得眼泪涟涟。
“你终于落到我手里了。”古红阴测测道，“来人，带她下血池！”
想起公子闲是如何隆重款待她，秦十四劝道，“圣子，这姑娘是公子带回来的人。若要处置，不如等公子回来……”
公子闲走了？阿也闻言一震，若他不在……
提起公子，古红脸上闪过一丝忌惮。他色厉内荏道：“谁知道公子什么时候回来？难道就看着她在这儿逍遥自在？！”
不能放过这个机会。阿也眼一转，厉声叫道：“我是公子的人！你敢对我不敬，公子不会放过你……啊！”
一把推倒阿也，古红气急败坏，对周围人指指点点，“我是圣子！你们敢不听我的？”
“是我引你们入教，辛辛苦苦把你们培养起来！日后我就是这往生教的教主！你们一个个倒好，一心只有公子！公子来，公子去的！到底有没有把我放在眼里！”
古红急红了眼，抽出身边随从的刀，作势要劈秦十四，被另外几个黑衣人联手拦下。
“圣子息怒！”
“属下并无不敬之意！”
古红气喘吁吁，把刀一丢，森然一笑，“别忘了，她杀了我们十二个兄弟。都是一起走过来的，你们难道不想替兄弟们报仇？还是说要在这儿当牛做马地伺候人家？”
被这话戳中心思，几个人的脸色登时变化。
“你，你，还有你，把她捆起来。”古红一挥手，“就算公子回来了又能怎么样？我今天就要叫她生不如死！以祭兄弟们的在天之灵！”
急什么。阿也作势挣扎几下，被麻绳捆住手脚，在心中冷笑，你们很快就会团聚了。
被推搡着穿过四通八达的地道以及一扇扇暗门，阿也终于见到所谓的血池。
原本二尺见方的石池被扩建成浴池大小。四角砌了半人高的黑色石柱，牵出四条手腕粗的锁链，牢牢锁住中心的少女。
卓清歌四肢被缚，身负铁链，红水没过肩颈，只露出口鼻之上，覆面轻纱被除去，眉间花印暗淡无光。
阿也被黑衣人推到池边，不等站稳。肩头一阵大力袭来，她顿时失去平衡，向下栽倒。
“下去吧你！”
“扑通——”
猩红扑脸的瞬间，阿也急忙闭眼，全身被湿热包裹，逐渐下沉，仿佛回到温暖的母体。她顺应压力吐出一连串气泡，由密到疏，侧耳倾听红水之上的动静。
隔着厚重水体，交谈的声音朦朦胧胧，并不清晰，“四、八……”
他在数什么？阿也心想，被缚在背后的双手先一步摸到了答案。
先是坚硬的曲面，再往下，并列的两个空洞被一节突起分隔，接着是小三角的空洞，再往下，她摸到一排凸出的、整齐排列的——牙齿。
“应该被吃得差不多了。”水面上有人说。
吃？是指这红水？阿也想，还是红水里的东西？
又等了半晌，脚步声远去。
阿也试探性地吐出一个气泡，静待三息，没有任何动静，于是挣断麻绳，踩实池底，猛地起身。
长发甩出赤红的弧线，溅起一池涟漪。
一把抹去脸上的红水，阿也睁开双眼，与卓清歌的目光不期而遇。
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