承州四面沿海，与各州贸易频繁，其中都城浮梁坐拥最大的港口，船只络绎不绝，沸反盈天。
“瞧一瞧来看一看！”光头大汉奋力揽客，“走过路过不要错过——哎！两位往里请，往里请！”
云欢拉着阿也挤进人群，有幸抢到前排。
摊主正在展示手中绿石，“还有没有要出价的？机不可失失不再来！”见有新面孔，特意在两人面前多晃了几圈，“才十个铜子！买不了吃亏买不了上当！”
“好便宜，才十个铜子。”云欢传音道，跃跃欲试，“不如我先报十一个铜子？”
见摊主动作遮遮掩掩，始终不让人见到绿石全貌。阿也眯起眼，拉住云欢，“等等。”
“还要再考虑考虑？”摊主眼里闪过一丝失望，扯着嗓门叫喊，“那两位可瞧好了！千万别后悔！”
他猛地挥下铡刀。
咔嚓一声，石头被对半劈开，碎屑迸射，露出黢黑切面，里头赫然几粒圆形白斑。
“玑珠！”有人惊呼。
“今儿个运气不错呀。”摊主笑呵呵地捧起石头，仔细数数，“足足有……四、五、六！有六个玑珠！瞧这品相，一颗至少百来铜子！”
“多谢多谢！”光头大汉窜出来，赶紧抢过石头塞进怀里，“下次再来！”说罢，一溜烟跑走了。
“十个铜子，真是赚大发了。”
“少说也能卖上千铜子吧。”
议论声越来越大，人群愈发拥挤了。
摊主咧嘴一笑，举起一块更大的石头，“起步价，十二铜子！”
“十二！”
“十五！”
“二……”云欢刚出声，被人一把拽住，扭过头，是凌栾，她不动声色地比了个口型，“假的。”
悻悻然退出人群，云欢忍不住问，“你怎么知道是假的？万一是真的……”
“那些都是开采元晶剩下的边角料，他们早就准备好了，光头大汉是托，有些竞价的人也是。”
“这样啊……”云欢难掩失落，“原来是骗子。”
凌栾顿了顿，“我上过当，开出来什么都没有。”
没想到看起来这么威严的师姐也会被骗。云欢十分意外，心领神会地笑了，“多谢师姐指点。我叫云欢。”
“凌栾。”凌栾简明扼要，“准备进城。”
中心城区十分繁华，街道是淮城的两倍有余，临街的楼阁以长廊相连，高低错落。集市里人来人往，井然有序。
“这里有专人监察，公平公正，不像港口鱼龙混杂。”凌栾叮嘱，“你们在这里逛，我去买些生活用品。”
“师姐不和我们一起吗？”云欢问。
“不了，我还有事。申时一刻在正门汇合。”凌栾转向华谏，严肃道，“你是师兄，照顾好她们。”
华谏摇扇，潇洒一笑，待凌栾远去后，长袖一挥，摆出邀请的手势，“两位小姐，请。”
“公子免礼！”云欢兴高采烈地揽上阿也臂弯，直奔人最多的地方，“人多的地方肯定有好东西！”
集市以手工艺品为主，簪镯钗环，木石金玉，一律明码标价，拐角有不少食肆，更是水泄不通。
“好香！”云欢猛吸鼻子，直往里钻。
阿也被人挤得头晕眼花，分不清东南西北，“哪里……香？”
“这里！”云欢拽着阿也突破重围，读出摊前招牌上的字，“蜜什香露？二十铜子一坛。”
摊主奶奶笑眯眯地点头，用滚水烫过杯盏，揭开陶罐的红封，斟出大半。水液微红清亮，被余温激出柔和的花果香。
“槐花蜜、夜息香和紫芝……”云欢仔细嗅过，伸手要接，被一柄折扇拦截。
“等等。”华谏挑眉，“二位还没到品酒的年龄。”
听了这话，摊主奶奶连忙比划，嘴里“嗬嗬”几声，意指香露属饮子一类，不算酒。
“奶奶年纪大了，出门在外好辛苦的，公子难道忍心？”见他不吃这套，云欢眼一转，可怜巴巴道，“那能否劳烦公子替我们尝一尝？”
华谏十分受用，接过杯盏一口饮尽，慢慢道：“不行。”
云欢顿时蔫了，递给摊主奶奶二十枚桐子，又迅速振作，转向下一个摊位，招呼道，“小烨！来看点心！”
“来来来，免费试吃，不好吃不要钱。”大婶切碎几块，摆上竹签，热络道，“我这都是纯手工制作，花草染色，没有额外添加……”
这话听着好耳熟。阿也想起芳芪就是这样哄骗自己喝下或酸或苦或辛或辣的药，一时间，精致小巧的点心变得面目可憎起来。
“我来试试。”云欢接过竹签，叉起一块花状点心，送进口中，面露惊喜，“好吃！小烨快尝尝！”
阿也没有外食的习惯，但点心送到嘴边，只得就着云欢的手吃下，入口微涩，化开后慢慢回甘。不由点头，“不错。”
“小烨喜欢吃这个？这是也桃糕，我们那边人人都会做，但属云漪师姐做的最好吃！”云欢嘿嘿一笑，“听说吃了会走桃花运！”
“慎言。”华谏及时遏制这股歪风邪气。
“真古板。”云欢吐了吐舌头，转头点数，“婶子，这几样都各来一个，劳烦替我装五盒。”她刚掏出钱袋，一枚金叶子先一步飘落。
“出来玩，哪有让姑娘家出钱的道理。”华谏似笑非笑，“敢问云姑娘，在下可还古板？”
“不不不，华公子风流倜傥，俊美无双……”云欢谄媚道，“既然如此，不如再来两盒？我给凌师姐留一些。”
日头西落，暮色在街巷间倾出大片阴影。三人买了四份解渴的梅子饮，抵达正门。
华谏正与凌栾传音。阿也百无聊赖，开始浏览墙上的展板，告示一层糊一层，大多是交易，例如出租摊位和招聘小工，直至底部，目光一凝。
“寻人启事……”阿也念出声。
“怎么了？”云欢凑过来，有一搭没一搭地咬着空心麦秆，替她念完，“家有小女，年方二八，于癸卯月走失，至今下落不明，若有贤士提供线索，必有重金酬谢。”
“这么快就喝完了？”阿也见她手中木罐空空，麦秆被咬得不成样子，耗子啃过似的。
“以前没喝过这样的……”云欢把木罐藏到身后，越说越小声，“有什么好看的……”
“给你喝吧。”阿也把手中未开封的梅子饮递给她，随口道，“我不爱喝甜的。”
云欢接过木罐，摁下机括，一根修好边角的麦秸弹出来。她一口咬住，含糊不清道，“骗人，你明明就很喜欢吃那个点心……”
很快，嘟囔声被咕噜声盖过。
阿也假装没听见，继续盯着画像。
一口接一口，梅子饮很快见了底。云欢打了个嗝，拍拍胸脯，豪气干云，“就当你请我喝梅子饮，我请你吃点心！”
“你们在看什么？”华谏走过来。
“没，没什么。”云欢心虚地咳了一声，指着画像，义正言辞道，“有人走失了。”
华谏看了片刻，皱眉道，“这画上之人走失了？”
“怎么了？”云欢不明所以。
画像之中，一位少女躲在花丛里，回眸一笑，颊边露出两个小梨涡，娇俏可人。
“此女簪金带玉，服饰华贵，想必出身不凡，加上神态天真烂漫，自是家中宠爱有加，更何况瞧这花鸟湖山，画师也不是一般人能请得起的。”
华谏接着道，“这样的大户人家，若是恶徒蓄意勒索钱财，此女怎会失踪多月，杳无音讯？”
“的确奇怪。”突如其来的一声。
阿也回头，是凌栾。她单手扛起大包物件，从远处走来，背后映着一轮巨大的落日，身姿挺拔，仿佛罗盘上永不偏移的指针。
“凌师姐！”云欢蹦蹦跳跳地去接包裹，被人摆摆手拒绝了。
“我来。”华谏认命地收起折扇，递去梅子饮，空出手来。
凌栾毫不客气，把包裹甩给华谏，用袖子抹去额头汗水，一拳砸开木罐机括，三两下喝了个干净。
“还有这个！”云欢捧出点心盒子，献宝似的，“这是我们给师姐买的点心！”
迟疑一下，凌栾收起盒子，“多谢云姑娘。”她转向阿也，指向画像边的另一则告示，“你意下如何？”
相比寻人启事，这则告示更简短：招募修士，人数不限，报酬丰厚，但右下角的印戳显示出自同一家，朱红钱币上印着一个飘逸的卓字。
被点名，阿也如实回答：“看落款，是近期之事，且寻人启事并未被揭下，我猜可能是此女受困，家中人想施救？”
“不错。”凌栾目露赞赏，“癸卯月，商会总管卓力的女儿，也就是画像中人，卓清歌，离家出走。失踪前，有人声称在港口见过她。”
“为此，卓力把浮梁翻了个底朝天，发现这并非个案。这三年间陆续有人在港口失踪，都是穷苦出身，因此不了了之，直到这次轮到卓清歌，才把事情闹大了。”
“怎么能这样？”云欢气得捏碎了木罐，“这是草菅人命！”
华谏神色一凝，“共有多少人失踪？”
“据目前所知，至少数十人。如华谏所言，卓清歌出身富贵，有诸多保命手段，但至今仍无消息，处境的确堪忧。卓力万不得已找上我们，许以万金相求。”
“最后，我们在阴山外围找到了卓清歌的发钗碎片。”凌栾轻声道，“师姐因此深入腹地，至今未归。”
好一阵沉默，阿也喉头一动，咽下“节哀”二字。
“那我们什么时候和师姐汇合？”云欢斗志昂扬，“师姐一定是发现了什么线索！”
眉间积聚的阴郁消散了，雨过天晴。凌栾露出见面以来的第一个笑容，“那现在，我们去见卓力。”
登上西楼观景台，风景一览无遗。
彼一露面，立即有位中年男子迎上来，锦衣华服，腰间挂了一串朱红钱币，价值不菲，人却面如土色，十分憔悴，“在下卓力。”
互相介绍过后，五人落座。
“癸卯月初，在下与小女发生争吵，小女一气之下离家出走，至今下落不明……”卓力一一道来，与告示内容相差无几。
“为何事争吵？”云欢追问。
“这……”卓力一哽，“我也是为了她好。”
“啪啪啪——”突如其来的掌声打断谈话。
阿也循声看去，不远处，一队鼓手走上堤坝，身披甲衣，头戴红巾，手臂涂了桐油，亮晶晶的，与九尊兽皮大鼓的清漆相呼应。
“各位是第一次来浮梁罢？”卓力勉强笑笑，“不如等赏完这承水环烟再谈事。”
“承水环烟是什么？”云欢问。
“相传百年前，有大能舍身镇压兽潮，厘清水患。百姓蒙其恩典，自发祭奠，便有了这承水环烟。庆典一共十日，今日是最后一日，也是最隆重的一日。”卓力笑道，“各位来得早不如来得巧啊。”
真的是他们来得巧吗？阿也心思微动。
“难怪这么多人。”云欢感慨。
自观景台俯瞰，三堤坝被围得密不透风，更有甚者爬上了附近的树梢和屋顶，抻长脖子往里探。
“待会匠师会乘船进入湖心举行仪式，祈祷来年风调雨顺，百姓安康。”
由于庆典的缘故，水路受到严格管控。湖水平滑如镜，呈现出一种介于蓝绿之间的透明色泽。
“真好看。”云欢看得目不转睛，一时忘了手里的点心，喃喃自语，“像一大块温养在水里的玉。”
卓力看了眼天色，“仪式即将开始。”
云欢赶紧放下糕点，严正以待。
十息过去，领头的鼓手敲响第一道鼓声，震彻云霄。随后，精铁铸成的闸门抬起，十二座画舫驶入湖中，人群爆发出欢呼声，一浪高过一浪。
云欢情不自禁地跟着鼓掌，“小烨，你看那里……”
阿也应声看去，不料撞上华谏探究的视线，心虚地低头。
“请教师妹，”华谏双手环抱，眉头一挑，“我们之后是何安排。”
卓力闻言，面色一急，又按耐下去。
阿也轻咳一声，转向凌栾，“任凭师姐调遣。”
幸亏凌栾不知阿也在飞舟上狐假虎威的损招，坦然摆出一枚玉牌和铁牌，“我们三人一间上房，华谏单独一间下房。先歇息一晚，明早辰时出发回据点讨论细节，再休整一日，进入极境。”
“下房？”华谏敏锐地抓住关键词，皱眉。
“不然我们三人一间下房？”凌栾扣下玉牌，“若你嫌弃，不如先回据点，明日来接我们。”
“对不住各位。”卓力连忙缓和气氛，“今日实在热闹，上房早已抢购一空，在下加价也只换来一间。”
“无碍。”凌栾抬起下巴点了点，“你选哪个？”
“啧。”华谏勾走铁牌，阴阳怪气道，“是，凌大小姐。”
“师姐，若时间足够……”阿也小声道，“我明日想去拍卖行看看。”
“我也想去！”云欢立刻接话，眼巴巴地望向凌栾，“我长这么大，还没去过拍卖行呢。”
“那明早我与华谏先行回去准备。”凌栾使了个眼色，止住华谏的不满，“你二人自行安排，注意安全。明日申时，浮梁校场见。”
“若二位想去拍卖行，可以去那里。”卓力指向东北角的高楼，通体朱红，在暮景里格外招摇，“雅契阁，浮梁最大的拍卖行，每日午时举行一场拍卖，会根据修士的令牌安排好包间。”
“这么厉害？”云欢看向腰间令牌，卷云纹里一朵盛放的青兰。
“诸位为百姓奔波忙碌，总得享受点好处。”卓力颔首，“这几日正是人多的时候。祝二位玩得尽兴，若遇上问题，可报在下之名。”
云欢和阿也连连点头。
夜幕降临，画舫驶入湖心，迎来声浪顶峰。
船上的十名匠师鱼贯而出，五位抱琴背筝，奏响丝竹乐曲，五位以轻纱遮面，金臂钏，红霓裳，抬手间香粉飘飘。
一曲毕，船身机括弹起，泻下成百上盏莲灯，顺着涟漪飘散，细烛连成森林，青烟浮动，犹如飘渺水雾。
乐声盈耳，波光潋滟，千灯流远，承水环烟。
何等壮观的场景，何等难遇的时刻。
人潮不再起伏，喧哗随之散去，观景台上的看客们紧闭双眼，双手合十，放在胸前，面色虔诚。
“他们在干什么？”云欢不忍打搅，传音询问。
“许愿。”凌栾以传音回答。
“那我也许一个！”云欢兴致勃勃。
“他们在向我们许愿。”凌栾含笑道，“你又要向谁许愿呢？”
“那我向……有了！”冥思苦想一阵，云欢学着他们双手合十，捧在心口，闭上双眼。
“那我向神祈愿好了。”
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