亥时，三人回到房间，但熄灯后，榻上频频传出翻身动静。
凌栾打出一道元力，油灯窜起火苗，照出纠成一团的被褥。她看着把头埋进被子里的云欢，好笑道：“睡不着？”
“对不起……”云欢把头埋得更深，“吵到你们睡觉了……”
“好了，别闷着了。”阿也拉起云欢，见人满脸通红，不知是羞的还是闷的，与凌栾相视一笑。
不知是谁提议，或许也没有人提议。三人披衣散发，或坐或卧，在榻上自然闲聊起来。
云欢细数种种精彩时刻，说到高兴处甚至手舞足蹈，“我长这么大，还是第一次看到承水环烟，没想到这么好玩，明年我们还要一起来！”
“你以后好玩的日子还长着呢。”阿也笑道，余光见凌栾眉头蹙起，似乎不太高兴。
云欢同样注意到凌栾的不对劲，“师姐？”
凌栾犹豫道：“你们……真要去极境？”
二人点头。
于是她的眉头皱得更深，“实不相瞒，此番前去，多半有去无回。你们还小，不必去……”
“但师姐你也很小呀。”云欢认真端详凌栾，“师姐瞧着才二十出头吧，放在寻常人家还是无忧无虑的年岁呢。”
“修士与凡人不同。”凌栾摇头，“能吸纳元气延年益寿已是得天独厚，自然该担起济世救人的责任。”
“那我也做好准备了。”云欢呼出长长的一口气，“往日我总觉得年纪小，还有大把时间可以挥霍，直到师祖……我才发现，原来一眨眼，人就长大了。”
说完，她转向凌栾，“师姐为什么会来阴山？”
阿也努力岔开话题，“师姐是为了……”
“为了逃避。”凌栾坦然道，语调甚至算得上轻快，眉眼间浮现出过去的骄纵。
“在穆州校场上，我曾问起席子瑞。”凌栾微微一笑，“他舍身救过我，是我的心上人。”
她看向一旁的屏风，烛火与月光在纱上共舞，时而低伏，时而窜高，正如回忆起那人的心情。
“那时年轻气盛，喜欢人家就天天死缠烂打，人家不知如何拒绝，反倒是我自作多情，认为是两情相悦，于是心血来潮，决意向他求婚。”
“那天天很蓝，阳光很温暖。我打上擂台，向他求婚，然后他当着大家的面拒绝了我。”凌栾笑着摇头，“我实在抹不开面子，一气之下，就来了阴山。”
“这真是……”好半天过去，云欢才憋出一句话来，“然后呢？”
“然后他同我说……”凌栾拖长语调，“该睡了。”趁云欢没反应过来，她大笑一声，灭了烛火，翻身滚进连榻，学人用被子蒙住头脸。
“啊——师姐！你不能话只说一半……”云欢登时扑了上去，但不管怎么努力凌栾都只顾着闷头笑，便将目光默默投向阿也。
刚躺下的阿也：“……”好大的怨念。
“小烨……”云欢挨着她，可怜巴巴地传音，“你肯定知道对不对？求求你了，快告诉我吧！”
“我……”阿也好一阵纠结。当年这事闹得华宗上下鸡飞狗跳，连隐居的她也有所耳闻，但……
“不然我晚上睡不好，明天就不能陪你去拍卖行了！”云欢又是威胁又是哀求，一副誓不罢休的模样，“求你了，你就告诉我吧——”
“这……”阿也正想法子推脱，忽然，衣袖被人扯动，一只手伸进来，轻轻捏了捏她的指尖。
阿也心领神会，严肃道：“那好，我告诉你，你不要说出去。”
“放心！”云欢立刻捂住嘴，“我肯定不会说出去！”
“席子瑞说他喜欢华谏。”
短短九个字，令云欢呆如木鸡。
阿也看着她愣愣地躺下、盖好被子和闭上双眼，琢磨自己当时听到这个消息，大概也是同样的反应。
等到自己盖好被子，链接里突然传来一声，“他们就不能三个人在一起吗？”
阿也如遭雷击，脑子里被塞满奇奇怪怪的画面，直到后半夜才消停。
再睁眼时，窗外日头高悬。
阿也起身，左右两侧形成鲜明对比：凌栾的被褥叠得整整齐齐，一丝不苟，而云欢的乱糟糟地堆成一团，还贴了张纸条，字如其人，很是跳脱。
“师姐给我们买了烧饼，放在桌上了，很好吃！我有点事，看你睡得正香，就先走啦！别忘了午时前一刻，在雅契阁门口见！”
桌上的牛皮纸袋扎得严严实实，手一摸，还是热的。
没想到凌大小姐心细如发，想到用元力保温。阿也心道，拆开纸袋，香气扑鼻，咬一口，酥脆掉渣，再嚼一嚼，满是肉馅与碎芝麻。
阿也享受地眯起眼，心里忽然咯噔一下。
坏了，拍卖会！
终于在午时前两刻，阿也赶到雅契阁。
高楼比昨晚看到的更宏伟。乌木飞檐，紫檀清漆，灯笼的流苏里坠着雪白珍珠，在日光里折射出灼灼光华。
不愧是浮梁最大的拍卖行。阿也站在门口的石狮子旁张望，时间流逝，人来人往，仍没有云欢的影子。
“姑娘是在这儿等人吗？”侍者迎上来，“拍卖会即将开始。”
连侍者都身高八尺，长相周正。阿也感叹一句，传音催促：“云欢？”
“你先进去！”链接里传来云欢的声音，她气喘吁吁，“我正往那边赶，你先去占个座！”
“好。”阿也应下，取了腰间令牌递给侍者，“劳烦带我进去。”
进了单独的隔间，侍者取来托盘，“这是您的面具和斗篷。”
斗篷轻如鸿毛，披上身，立刻遮掩身形。阿也拿起面具，通体纯银，入手沉甸甸的，雕纹精细，同样价值不菲。
雅契阁真有钱。阿也感慨，戴上面具，察觉识海内的链接被切断了，正要拿下，门忽然打开，侍者领着一位头发花白的老者进来。
“这是雅契阁的首席鉴定师。他会根据您的宗门令牌为您安排包间。”侍者解释道。
“有劳。”阿也按住面具，递出令牌。
鉴定师接过令牌，对着夜明珠的柔光审视一番，仔细摸过青铜浇铸的那对龙纹大板斧——华重楼的本命契兵，非寻常弟子可有。
他恭敬地呈回令牌，叮嘱侍者：“带这位贵客去天字包间。”
侍者一惊，当时是看这姑娘年岁不大，好拿捏才引进门来，没想到地位如此超然，随后他喜上眉梢，这要是哄好了，随便从指头缝里漏一点，自己下半辈子就不用愁了！
“请随我来。”侍者躬身，多了几分真心实意。
高楼内部形似倒置的漏斗，沿着螺旋阶梯向上，越靠近顶层，侍者衣着越发光鲜，装饰逐渐变得昂贵，从生铁锡具到细腻白瓷，再到精美玉器。
“拍卖场内禁止透露真实身份。如您所见，斗篷会改变身形，面具会改变容貌和声音，同时干扰传音……”侍者歉然道：“请您谅解，这是为了避免恶意抬价。”
看样子得和云欢分头行动了。阿也心想。
“最近因承水环烟，拍卖行对天字贵客减免了提成。无论成交价如何，一律只收一枚银锭的劳费。”
只？一枚银锭可足够百姓一家三口生活半个多月了。阿也不由腹诽，果然羊毛出在羊身上。
“此次拍卖共有十二件藏品，希望您能挑到心仪的。”侍者推开沉重的木门，“这是您的包间。”
一瞬间，阿也还以为进了话本里的皇宫。白玉砖，琉璃灯，四方檀木桌正对整面透明水晶墙，青烟从掐丝珐琅香盒里悠悠升起。
“知道了。”阿也摆摆手，“退下吧。”
不见丰厚打赏，两手空空的侍者焦躁起来，斗胆开口，“不知小姐可是初次……”
阿也睨他一眼。
侍者当即噤声，不明白刚刚还细声细气的姑娘怎么一披上斗篷，带上面具，顷刻间就变换面孔，露出要将人生吞活剥的眼神。
“茶已沏好，若您有任何需要，请随时摇铃。”侍者边说边后退，逃出门去，还不忘关门。
随手摸过紫砂壶，茶水正是入喉的温度，六角银盘里果切新鲜，点心精巧，可惜阿也没有外食的习惯。
书案正中央放着一枚摇铃，奇异的四方锥型，铛舌还是纯金的。
也不怕被人偷走。阿也心道。
“诸位稍候，我们的拍卖即将开始——”
阿也走近水晶墙，借着天字包间的独特视角，俯瞰整个拍卖场地。
“叮叮叮——”
清脆的银铃声中，侍者鱼贯而出，用小推车将盖着红布的拍卖品依次运入场地。红布勾勒出四方锥形的铁笼，大小均一。
“第一件，赤赭泥塑像！”
没有任何废话，拍卖师揭开红布，拧动钥匙，解开铜锁，铁栅四面展开，露出中心一人高的红泥塑像。
好粗糙的做工。阿也点评，连是男是女都看不出来。
“来自赤州的核心矿区，疑似出自某位大能之手，起拍价，五十金！”
这么贵？阿也浑身一震，又想起那些尸骸都卖不出去，应该值不了几个钱。
“七十金！”
“一百金！”
……
第一轮竞价结束，价格卡在两百金上下。
拍卖师适时推波助澜，“大能随心而动，随意而行。若是在塑像时留下了什么，那就不止这个价了。诸位看客可得好好想一想……”
“两百五十金！”
“三百金！”
被这说法一激，价格开始第二轮的飙升，最终停在三百五十金。
“成交！”拍卖师果断落槌，“祝这位客人得偿所愿！”
花言巧语。阿也心道，要真有好东西，还能在这儿拍卖？
“接下来是……”
半个时辰过去，拍卖品皆以高价成交，但阿也兴致缺缺，唯独对第七件有些兴趣——
一根绿藤生出两朵白花，一朵含苞，一朵怒放，各有风情，又紧紧相依。
“并蒂芙蓉。一藤双生，因缘巧合之下生出些许灵智。若此花认主，二人分别持有，千里之内，无视障碍，感知对方所在。”
生出灵智？这说法令阿也想到异叶青兰，但在听到价格后彻底死心。
“起拍价，一百金！”
“一百金！”一道粗犷的男声响起。
“一百二十金。”有人紧随其后。
“一百五十金！”还是那道粗犷的男声。
“一百八……”有人犹豫。
“两百金！”依旧是那道粗犷的男声。
场上哗然，阿也循声看去，男声从对面的第四层传出，是地字包间，想来也是位贵客。
见他如此执着，加上手笔阔绰，没有人再出价。拍卖师一锤定音，“成交。”他面露喜色，显然这个价格超出预料。
“真是冤种。”阿也嘀咕一句。
第十二件拍卖品是一颗拳头大小的蛇卵，据说是从混元虺的巢里偷来，最后以七百八十金的价格成交，是这场拍卖会上的最高价。
“拍卖会到此结束，感谢各位捧场，十二件拍卖品无一流拍，皆花落各家。”侍者再度上台，一一将空笼运走，拍卖师随之退场。
可惜了。阿也叹了口气，是自己疏忽，无人问津的尸骸怎么会出现在这里？
“接下来——是一件隐藏品。”
一抬头，拍卖师亲自端着托盘上台，掀开红色盖布。大概又是什么宝器或丹药之类的，阿也随意一瞥，视线忽而凝固。
那是块通体灰暗的石头，寻常如路边石子，却令阿也眼前闪过飞雪狂舞、火焰奔腾的景象。
她倏地上前一步，贴近水晶墙细看。
“一模一样。”识海最深处给出答案。
“舍得出来了？”阿也打趣道。
“那小姑娘身上有东西。”黑焰委婉道。
小姑娘？阿也想起遇到三头乌时它还出声提醒，直到云欢出现……那指的就是云欢了，追问道：“你怕那东西？”
“算是吧。”黑焰话锋一转，“把那块石头买下来。”
“想必大家早有耳闻，这是一块奇石，来自无妄海底。它被有缘人拾得，捐给雅契阁进行拍卖。”拍卖师神秘一笑，“首席鉴定师无法鉴定，因此买回去做什么全凭各位看官的喜好。起拍价，一金！”
这个价格引起台下一阵窃窃私语。
“又是这块石头？怎么还没卖出去？”
“谁会花钱买块破石头？当人是傻子？”
“这可不好说，连首席鉴定师都鉴定不出来，搞不好是个大东西！”新来的跃跃欲试，“两金！”
有人看热闹不嫌事大，立刻跟进：“三金！”
“真要买？这价格可不便宜。”阿也试图抠出一点讯息，见黑焰不为所动，以退为进，“可以买，但好歹要告诉我怎么用吧？”
“你应该察觉了吧。”黑焰低声道，“华烨的身体正在发生某种变化。”
“某种？”阿也皱眉，“连你也不清楚变化的原因？”
“可能与这石头有关。”说完这句，任凭阿也再怎么追问，黑焰都不肯开口。
真是个不容拒绝的理由啊。阿也伸手拿起摇铃。
“十金。”苍老的声音在拍卖场中响起。
阿也放下摇铃，在满场寂静中忽然想到云欢，识海内的链接被切断了，也不知人进来了没有。
“二十金。”又是那道粗犷的男声。
“五十金！”尖锐的叫声在隔壁响起。
似乎是首次在拍卖会上出价？阿也骤然警惕，难不成与华宗有关？
不对。依凌栾所言，阴山据点仅剩她一个，而且按时间来算，现在她与华谏还在据点，在场的云欢又不知此事，所以……这是个好时机。
一定要拿下来。阿也抬眼，掷地有声，“五百金。”
拍卖师一愣，反复确认，“五百金？天字包间的这位贵客，您确认出价五百金？”
不等阿也回答，隔壁立即打断，“六百。”
这下连“金”字也省去了，势必和阿也杠到底。
恶意抬价？阿也把玩手中摇铃，这么大的派头，隔壁是高门贵宗还是轩裳华胄？身份必然不低，但能有多高？
不如……杀人越货？
雅契阁的地形瞬间在脑海中浮现，劫杀、逃跑的路线逐渐清晰。偶然间，阿也瞥见摇铃映出的倒影，是面具遮不住的、华烨的双眼。
算了。阿也深吸一口气，放下摇铃，“六百五十金。”
几乎是同时，隔壁再度开价：“七百。”
场内落针可闻，好半天，才响起嘘声。
“真的是七百金？还是我听错了？”
“我这辈子干到死都赚不了这么多！”
“是那两人较上劲了吧？”
“天字……真不知道是哪里来的祖宗……”
“还有人出价吗？”连拍卖师自己也不抱希望地问。
阿也屈起指节，轻叩桌面。在清脆的笃笃声里努力平复杀意，继续衡量这块石头的价值。
等到场上再度安静，拍卖师缓缓举起木槌，“那么……”
阿也微微一笑，慢条斯理地开了口。
“一千金。”
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