九襄抱着一颗破碎的心，飞奔回寺院，却在莲花池畔被公主叫住。
落叶轻摇，水波荡漾。
永嘉公主正凝望着一池游鱼，顾影自怜——远嫁他国，意味着此生再难归乡。
年初时西戎乌孙国遣使来朝，为那位年过半百的老王求娶中原公主。她记得使者呈上的国书里写着“父死则妻其后母，兄亡则纳其寡嫂”。这般悖逆人伦的习俗，光是听着就让人遍体生寒。
可当二百匹乌孙天马踏着雷鸣般的蹄声进入皇城时，满朝文武的眼睛都亮了。那些通体雪白的骏马仰天长嘶，鬃毛在阳光下泛着银缎般的光泽。她躲在屏风后，听见太后轻叹：“一介公主，终究比不得这些能壮大骑军的天马。”
于是她成了待价而沽的货物。
她借口精研《华严经》尚未结业，将婚期从春拖到秋，可梧桐开始落叶时，再也拖不得了。
“菩萨……”她忽然攥紧手中的琉璃念珠，指节泛白，“您说众生平等，为何偏我连池中游鱼都不如？它们尚能得遇善信放归江河，我却要被推进火坑？”
锦鲤跃水，激起一圈涟漪，仿佛菩萨的回应。
九襄觉得今日的公主没了大殿上的端庄肃穆，更像平日来寺院求佛问道的信善。
“‘小菩萨’，都说你是‘九转菩萨’，所以没有生父？”
“公主，世间万物，皆有其因缘。佛法有云：诸法因缘生，诸法因缘灭。”
“‘小菩萨’，佛说慈悲度人，可我以慈悲心待事，慈悲心却不待我。”
“公主，慈悲不是交易，而是躬身为众生荷担痛楚的修行。正如您此番远嫁和亲，公主一人的慈悲，若能平息边陲烽烟，换来万千黎庶的安宁耕作，这何尝不是一种更深广的慈悲？”
公主怔怔地看着这个十五岁少女，她远比自己想象的更智慧，于是，叹气道：“‘小菩萨’，你失去过挚爱吗？”
“公主，佛法有云：一切恩爱会，无常难得久。爱，不是执念，而是慈悲。放下即自在。”
“放下即自在！若失去的是你唯一的娘亲，你也能自在放下？”公主眼眸一跳，又问她。
“我必日夜思念，心如刀割，痛，亦是人之常情。但我也会将悲痛心化为慈悲心，以慈悲心看待自己，以智慧心观照内心。”九襄目光微微闪动。
“不错，‘自度度人，自觉觉他’。‘小菩萨’，我会记得你今日之言。”公主看着九襄的眉眼，那与自己依稀相似的轮廓，让她心中的决断又坚定了几分。
放生池的涟漪渐渐平复，公主的心潮却愈发汹涌。
待九襄离去，她对侍立一旁的婢女小莲低语：“去，请冯居士过来一叙。只说本宫想私下请教佛法，莫要声张。”
冯氏被旧太子冯鸿纠缠，正欲寻求慧明帮助，出门便被小莲半请半拉地带至公主下塌处。
青瓷博山炉的沉香袅袅，她的心亦如那炉烟上下忐忑。
当竹帘掀起，公主走出时，她慌忙跪伏于地。
“冯居士，抬起头来。”公主的声音柔和威仪。
冯氏依言抬头，猝不及防地对上公主那张秀气却苍白得毫无血色的脸，惊得又低了头。
“莫怕，抬起头说话。”公主走近几步，目光如同精细的刻刀，仔仔细细地描摹着冯氏的容貌：鹅蛋脸，远山眉，虽荆钗布裙，不施粉黛，却难掩那份天然的清丽。
“像……真有几分像。”一句轻飘飘的叹息逸出公主的唇瓣。
冯氏心头一紧，不好的预感如同藤蔓缠绕上来。
公主却已敛去异色，换上一副感伤面容：“冯居士莫怪本宫唐突。今日见了小菩萨，灵慧剔透，不知怎的，就想起了我那五岁便夭折的小妹……若她在世，也该有十来岁了。”她语气微顿，带着深深的落寞，“我即将远嫁西戎，此生恐难再归故土。临行前，只想与家乡人多说几句体己话。”
她亲手扶起冯氏，赐坐于下首，言辞恳切，甚至带上了几分姐妹般的亲昵：“她们都说，冯居士与本宫，很有几分相像呢。”
冯氏刚沾座垫，闻此言又是扑通跪下：“公主折煞冯氏了！”
“快快请起。”公主虚扶一下，叹道，“不必如此拘礼。论年岁，我或许还要唤你一声姐姐。”
冯氏心中警铃大作，不敢接话，只垂首聆听。
公主凝视着她，长久不语，眼中竟缓缓落下泪来。“冯姐姐，”她改换了称呼，声音哽咽，“世人只见皇家富贵，谁又知这锦绣囚笼里的辛酸？幼年失怙，深宫冷暖……如今更如一枚棋子，远嫁蛮荒……姐姐，我这心里，实在意难平！”
这番掏心掏肺的倾诉，勾起了冯氏过往的记忆，她不由得对眼前这尊贵的少女生出了同病相怜之感，温言劝慰道：“公主，世事无常，皆是因果。失去之痛，宛如剜心……然诸行无常，是生灭法。唯愿珍惜当下因缘，好生修行，方得解脱。”
“珍惜当下因缘……”公主喃喃重复，目光微闪，正欲再言，却被门外一声通传打断。
“给公主请安！”秦将军不待回应，已径直闯入，锐利的目光如鹰隼般瞬间攫住了座上的冯氏。
公主心下一凛，面上却不动声色：“秦将军来得正好，本宫正请冯居士讲解佛经。”
秦氏随口一应，目光却在冯氏身上逡巡不去，那审视中带着挑剔与不屑的眼神，让冯氏如坐针毡。
公主恐生变故，坏了心中盘算，忙寻了个借口，示意侍女送冯氏离开。
冯氏如蒙大赦，匆匆离去。她并未看见，当夜，侍女小莲于夜深人静时，悄悄将一個躲闪的身影——静安师太，引进了公主的房门。
一场决定其命运的交易，在青瓷博山炉的沉香中，悄然达成。
第三日，寺院举行“祈福大典”，这天所有僧尼都聚集在报恩寺大殿。
公主牵着九襄的手，与她一同虔诚祈福。
这天也是公主离寺西行的日子，住持慧能亲自为公主点燃一盏长明灯，置于佛前。灯焰跳动，预示祛除一切病厄与灾障。
静安师太不知从何处而来，她匆匆进入大殿，将一串佛珠交予公主，道：“贫尼已按您之前吩咐，将此珠在佛前开光，愿护公主一路平安。”
永嘉公主接过佛珠，心中有数却不动分毫声色。她高声道：“本宫虽为皇家之女，却也知众生平等。此行不仅关乎本宫一人，更关乎百姓安宁。望菩萨慈悲，护佑本宫顺利抵达，亦护佑天下苍生免受战火之苦。”
于是僧人们齐声诵经，菩萨庇佑公主一路平安，按照法事流程，众僧需继续在大殿内念诵经文六个时辰。
在郎朗诵经声中，公主一行出了山门。
南车起驾带起秋风，那秋风卷起落叶，在空中打着旋儿，却始终不愿落地。
夜深了，“祈福大典”余韵犹存，九襄推开那扇熟悉的木门，却发觉今日异常宁静。
“娘？”她轻声呼唤。
屋内一片死寂。桌上，半碗凉透的茶静静地搁着，早已失了温度。
九襄的心瞬间坠入冰窟。不祥的预感灭顶而来。公主那句看似无心的问话，此刻如同惊雷，在她脑海中炸响：
“若失去的是娘亲，你也能自在放下？”
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