馆驿西厅，几人围坐桌边。
主坐那驿长掷出贵彩，一步越关，再一次拿得头筹，他赢下不少铜钱银两，自觉今夜运气真是格外地好。就连两个驿卒也小赚了一笔，正玩得起兴，那个输了钱的驿吏叫苦不迭，捂着肚子，借故要去小解。
驿吏出得门来，往驿庭中一站，厅内还在继续。他掂了掂自己那个瘪瘪的钱袋子，一脸心疼地将其塞回怀里，想，又丢了几趟春楼吃花酒的钱。
恰这时，似有人敲响了驿门。
驿吏听得动静，走了过去。他先往门缝里瞧了一眼，见门外的昏黄篝灯下站了两人，模样不似平日往来官吏。
他心内有些疑惑，抬手拉开了那扇门。
门外站着两人，敲门的是个青衣少年，样貌斯文，十六七岁年纪。
见门开了，少年退至一旁，他身后那男子笑着走上前来，见礼道：“贤兄，叨扰！”
见面前人衣着得体，举止从容，相貌儒雅，年纪显然要比自己还大好些，驿吏抬抬下巴，问：“你何事？”
男子还是笑着，“是这样，我想从贤兄这里打听一事。” 他从袖中掏出个荷包，递送过来，“小小心意，幸勿见却。”
驿吏对眼前荷包显然有些瞧不上眼，观那小小一个钱袋子，还没自己半个巴掌大，撑死也装不了几两银子的。
不过嘛，苍蝇腿也是肉，送上门的好处，不掂量掂量就是傻，他接过荷包，见里面却是半点银花也不见的。
荷包很有些分量，内里装的不过就是些铜钱罢了。
嘿，驿吏忽而眼睛一亮，那掺混着的，一粒一粒的金晃晃的，可不都是金瓜子么。
“好说，好说。”驿吏点着金瓜子，愉快道。
如此，那男子开口问道：“借问，此处是否有位从京城而来的裴姓大人下榻？”
驿吏将荷包收握掌中，变脸极快，疑问：“你何事打听这个？”
“是这样，我乃丹杨人氏，来此，为的正是家中主人……”
男子将自己身份、来由三下五除二，简单说与驿吏，着重强调家中与那位裴姓大人有亲，又从袖中掏出几颗圆润饱满的真珠，递送过去，“望贤兄能帮忙通传，但求一见。”
驿吏听得将信将疑，不动声色将真珠没入掌中，未置可否，“好说，好说。”
他阖上驿门，转身，想了下，又回身打开，探出个脑袋嘱咐：“我会帮你这个忙的，只是，你们就在那里等着。”示意两人站去旁边树下，“门，勿再敲了。”
男子答应，拱手称谢。
*
收过好处，驿吏果然没有食言，替男子传达了请求。
萧云朔从内间出来，听完驿吏的转述，同意一见。
驿吏悄声将人从外领来，男子见礼：“裴大人。”
萧云朔颔首，听那人详述来意。
“小人姓董，名商贤，正是金陵柳家管事。前不久，家中患了痴症的娘子走失，不幸遇上牙人，我一路寻人至此，得悉娘子她辗转流落，如今身处在宣城一大人物家中。”
“小人不敢贸然上门，恐伤及娘子名声。就在今日，一筹莫展之时，恰听闻馆驿近来似有位从京中而来的裴大人，一打听，果真是‘裴大人’。”
见董姓管事装束得体，神态自然，面容欣喜，真情流露，萧云朔回以微微一笑，锋棱眉尾不禁略略挑动。
“小人为寻得娘子，不惜攀亲道故到了大人您这里，万望大人勿要见怪。”
萧云朔自是已从驿吏那里听得了来人称与裴家有远亲的说明，据他所知，裴家那位老夫人确是出自丹杨某地的柳姓人家，笑说：“哪里！仔细算来，你口中那位娘子，我合该唤她一声表妹的。”
“表妹遭遇，令人惋惜！依你所言，倘需我出面交涉，我自当义不容辞。”
“只是……”
他拿起面前桌上的那只瓷杯，拈在手里把玩。
那分明只是一只极其普通的白瓷杯，半点纹样都没有的，甚至还留有旧时磕碰的裂纹，浅浅暗沉，落在他的手中，竟好似变成了一件玉器，遗憾玉石有瑕而已。
“我的一个手下傍晚遛马时，恰巧在外捡了位落单的可怜娘子回来。正与你口中称述的，我的这位表妹，有几分相似。”
执羽站在萧云朔身后，乍然睁大了眼睛，当然，却是半点没有察觉二人暗里的斡旋，只当萧公子轻易就将人说了出来，太轻率。
董姓管事闻言显然有些激动，“竟有这般巧事！不知这位娘子现在何处？大人可否将她请出一见？”
“她用了些饭食，现已歇下，正在我处。”
萧云朔放下手中瓷杯，起身，“董管事，可随我来。”
他将董商贤带去了内室。
董商贤终于得见自家娘子面，见她安睡无碍，遂放心不少，叉手道：“大人，这正是家中娘子无疑。”
萧云朔颔首，没有过问任何，“如此，董管事便将人带回吧。愿表妹能早日归家，此生顺遂！”
不想一切会如此顺利，董商贤本意本就是为尽快要回遥棠，他没有过多纠结，再三致谢。
执羽从外带入那个青衣的少年。
少年单薄，却毫不瘦弱，他负起遥棠，步履稳健。
董商贤再次称谢，后二人还由先前那驿吏引路，离开驿馆。
周遭再度复归平静，萧云朔目送着他们离开的背影，饶有兴味地一笑。
执羽从旁道：“公子，是否着人跟着？那董姓管事，不大对劲。”
胆大心细的管事，身手不凡的少年，还有，不慎走丢的，患了痴症的，娘子。萧云朔一拂衣袖，“不必，随他们去吧。”
一些，不相干的人罢了。
只是，风不动，草不摇，倘他能预知后事，定会后悔今日，就这样轻易错失了冥冥中的机缘。
萧云朔转身回了内室，思平摸着下巴走过来，对执羽道：“你捡人的时候，八成是被人给看见了的。”其实也不只是她，“也就你，爱多管闲事。”
执羽不解，“何以见得？”
思平没再理她。
执羽纳闷，独坐石阶上，自个琢磨了会儿，倒吸一气，骤然起身，要走。
思平见状，问：“你做甚？”
“先前折邸西墙越入的人，与那董姓管事有关。那人可疑，口中不知哪句才是实话，不能让他就这么走了！”
思平叹了口气，“别咋咋呼呼的，公子都道了不必，莫再多事了。”
执羽搔了搔自己的假胡茬，问：“你说，那娘子，果真是你家文郎君的表妹？”
“不知道。”思平沉默地抬头，望向眼前那片雾蒙蒙的夜空。
他甚至到现在都不清楚，当年自家郎君为何要执意离家。
*
子时一过，寿春的黢黑夜空淋起小雨来，那声音淅淅簌簌，仿若春蚕啃桑。
城中的一间上好客舍内，烛火淡淡。女子跪坐在一张蒲团上，闭目，静心捻转着手中的如意数珠。
她身面前的一张矮案上，摆着的，是一小尊杨柳观音，观音神像栩栩如生，云鬓月帼，慈眉善目。香炉里供燃的消灾香已烬去大半，紫檀气息渐渐驱走了那些令她隐隐不快的杂音。
吕吉杵在一旁，疲惫的一双细目时不时扫一眼炉里的香火。终于，等到最后一点线香燃烬，香灰掉落下来，他瞬时变得神采奕奕，兴奋地提醒：“殿下可去歇息了殿下！”
他口中所唤的殿下，正是大梁皇帝幺女，嘉德公主，萧令真。
萧令真不紧不慢收了手中数珠，缠在腕上，双手合十，缓缓睁开美眸。她一袭素衣，乌发垂云，面若芙蕖，慈眉妙目，不见粉黛，眉心一点姹艳丹砂，衬她活像案上观世音菩萨现世。
只是，仔细看去，她的神容仿佛刻意，其实并不符合她的实际年龄，更像个稚脸的白瓷娃娃。
吕吉扶她起身，听她道：“他一定会怪我的，对吗？”
就在七日前，萧令真自神都南下，路经淮南郡，车怠马乏，停在了寿春。这一路，她都在犹豫那件事情。
吕吉是公主伴当，自小伴着公主长大，自以为这世间再没人能比他更了解公主心事。
昨日，就在吕吉马不停蹄要奔回洛阳的时候，他毫无预兆地被人给绑了。他被人当头敲晕，却没看到对方的半个身影，昏梦中以为自己小命不保，惊醒的时候，看到的是他浴在佛光中的公主殿下，他庆幸地泣出了声。
绑吕吉的，正是萧令真的人，那人很快将吕吉秘密送至了萧令真面前。
昨日，吕吉醒来，抹着眼泪向他的公主殿下详述了前日晚间的折邸经过，并添油加醋地痛贬了一番折钺为人。折钺在他口中，俨然成了个可恶的无耻鼠辈。
吕吉的所言，使萧令真终于肯定了自己的计划。她口中的他，正是折家的另一位，折钺的堂兄，忠武将军折应瞻的独子折剡。
殿下的人想必已然动手，很快就能传来消息，吕吉道：“殿下，您做这些也是为的折少将军，他会体谅殿下苦心的。”
萧令真莞尔，亲自将那尊观音收进木匣，吕吉跟着收了香炉，送她入帐歇下。
帷帐之中，声隐光暗，萧令真阖上眼睛，嘴角浮上一抹讥嘲的笑。
这世间，她萧令真的事情，只能她自己点头摇头，还轮不到别人来嫌将就！
*
春夜残雨，将晓未晓，一辆马车正颠簸疾驶，车厢内，遥棠被一张厚衾裹得严实，旁边的少年将掌心贴在她的额头，嘱咐驾马的车夫：“再快些。”
少年名唤竹雨，正是先前跟在董商贤身后的那个。他的任务，是送柳娘子回去金陵柳家。
竹雨面上不显，心中早已暗自焦急，急得不是柳娘子渐发的高热，而是清风的失踪。
他本是同清风一道，自西墙入的折邸，为的就是寻机，悄无声息将柳娘子带离。后来折邸突发夜袭，打乱了他们原本的计划，清风与他分开，失去联系，生死未卜。
董商贤独自留在了宣城，找寻清风踪迹。
前方乌青的天壁很快被时间慢慢染成了淡蟹壳色，头顶的云幕低垂，雨线仍如抽不完的桑蚕丝，遥棠始终昏昏沉沉，仿佛又从新陷入了一场流转、照旧中。
……
文中设定参考唐宋馆驿的组织体系，由上而下依次分为驿长（将）——驿吏——驿丁（卒）三层，驿长或驿将为领导层，驿吏为管理、劳役层，驿丁或驿卒为具体事务层。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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