客栈另一间上房内，灯火通明。
萧绝坐在桌边，沉默地看着面前刚刚由亲卫送来的三封信。
这三封信封面上的字迹一模一样，工整娟秀，甚至连每一笔勾画的角度都如出一辙，透着一种刻意的规整，面上均写着“定远王殿下亲启”这几个字。
沈南星正翘着腿坐在一侧悠闲地品着茶，见状忍不住挑眉，语气调侃：“殿下，您这位未婚妻追得可真够紧的，人都在眼前了，还要写了信一封接一封地送来？这情趣倒是别致。”
萧绝没什么表情地看了他一眼，随手在桌面上拿起其中一封，递向沈南星。
沈南星一愣，受宠若惊地放下茶盏，一边伸手去接，一边故作矜持地推诿：“殿下，这，这不好吧？这可是姜小姐给您的私信，给我看合适吗？”
他话虽是这样说着，手上的动作却丝毫不见停顿，接过信笺后立即展了开来，像是怕萧绝下一刻就会反悔。
他清了清嗓子，故意声情并茂地用夸张的语调开始读：
“见字如晤，思君难眠。”
“月华盈窗，不及殿下万分之一清辉。”
“恨不能化蝶，立时飞至君身侧，诉我……”
他捏着嗓子正念得起劲，然而读到落款处最后一个字时，声音却忽的卡壳，沈南星的声音戛然而止，脸上的戏谑瞬间化为惊诧，他难以置信地念出那个字：“瑶？”
沈南星抬起头，看向萧绝，满脸都是问号：“瑶？殿下，这，姜家大小姐闺名是叫姜妧没错吧？这……瑶？若我没记错，似乎是姜府那位二姑娘的名讳？”
萧绝唇角勾起一抹极其无奈的弧度，淡淡道：“信，是暗卫亲眼看着姜妧亲手所写，一封接一封，字迹分毫不差，甚至还标了记号。”
沈南星摸索一番，果然在信的角落里看到了编号，他更糊涂了：“那她这是何意啊？”
替妹妹给自己的未婚夫写情书？这操作他闻所未闻。
萧绝目光落在摇曳的烛火上，语气听不出什么情绪：“大概，姜家大姑娘对与本王这桩婚事，并不满意。甚至，想将这桩婚事，过继给她那位二妹。”他加重了“过继”二字，平淡之下是洞悉一切的嘲讽。
“什么？！”
沈南星闻言，先是愕然，随即涌上一股荒谬感，甚至带了些为萧绝不值的愤慨，“她竟然还嫌弃？与殿下的这桩婚事她竟还嫌弃？若非是先皇指婚，就定远王妃这个位置，京里那些高门贵女只怕早就抢疯了，还未必能轮得到她！她竟还……”
他话说到一半，忽然意识到自己似乎过于激动，连忙刹住话头，观察了一下萧绝的神色，把话咽了回去，试探着问道：“那殿下是如何打算的？”
萧绝沉默了片刻，才缓缓开口：“若她心意已决，强求无益。等此间事了，回京之后，本王便如她所愿，禀明圣上，解了这婚约，放她自由。”
沈南星闻言，重重叹了口气，脸上满是惋惜：“原先我瞧着殿下似乎对她与旁的女子有些不同，还以为这桩婚事是天定良缘，没成想竟会是这般情形。”
他将那封信放回萧绝面前的桌上，仿佛是什么烫手山芋。
萧绝的目光也从那三封信上默默收回，他抬眸看向沈南星，语气一转，恢复了平日的冷冽沉静：“人，可都抓了？”
提到正事，沈南星神色一肃，脸上带起了几分办成差事的得意：“我出马自然一击即中，殿下可真是神机妙算，这么挑挑拣拣地抓了他们几个人，另外那几个已急得如同热锅上的蚂蚁。”
他顿了顿，语气微沉，带上一丝顾虑：“不过，殿下你放出那种风声，只怕回去后那群不知情的老臣又要诋毁于你。”
萧绝淡然一笑，那笑意却未达眼底，反而透着一股冰冷的嘲弄：“无妨，他们骂得凶才好。私铸一事的线索不是正好断了？若知道本王南行中有意收拢人心为自己造势，私铸那人可还能坐得住？”
翌日。
经过一夜休整，车队已在客栈门前集结完毕，正准备启程离开。
刚走出客栈大门，忽闻一阵略显急促的马蹄声由远及近，众人循声望去，只见三四骑快马在客栈门前勒停，为首之人是一个穿着体面，约莫四十岁上下，面容精干的中年男子，身后跟着几个小厮打扮的随从。
那中年男子利落地翻身下马，在人群中环视一圈，目光最终落在刚出门的姜妧身上。
他眼睛一亮，脸上立刻堆起热情又不失恭敬的笑容，快步上前，对着姜妧便是深深一揖：“敢问，这位可是京城姜府的大姑娘？”
姜妧微微一怔，停下动作，疑惑地看向来人，她迟疑地点了点头：“正是。请问您是？”
得到确认，那中年人脸上的笑容更加灿烂，他走近几步，再次拱手，语气愈发恭敬：“小人姓周，是南陵郡宋国公府上的外院管事。奉国公爷之命，特来迎候大姑娘！”
见姜妧诧异，他直起身，笑着解释道：“国公爷早先得了消息，知道大姑娘孝心可嘉，要亲自前来为他老人家贺寿，心中甚是欢喜。只是左等右等，算着日子早该到了却迟迟未见，国公爷心中挂念，怕姑娘初次独自远行，路上不熟悉，再遇上什么麻烦，特地吩咐小人带着人沿官道一路迎过来。
小人已在这兰汀县城候了两日，每日一早便去城中几家客栈询问，生怕错过了。苍天不负有心人，总算是在这儿遇上姑娘了！”
说着，他从怀中掏出一块乌木腰牌，双手奉上。那腰牌做工精细，上面清晰地刻着“宋国公府”的字样和特有的家族徽记。
萧绝就站在姜妧身侧，伸手接过腰牌，对姜妧微微颔首，低声道：“确是国公府的信物。”
姜妧闻言，心中不由一暖，又带着几分愧疚，对周管事道：“原是这样。有劳周管事辛苦等候。我路上确实遇上些事情，耽搁了行程，难为外祖父他老人家如此惦念。”
周管事连称不敢当，笑容可掬地道：“大姑娘平安就好，国公爷若是知道姑娘安然无恙，不知该多高兴。姑娘这是……正准备动身前往南陵郡？”
“是。”姜妧点头。
周管事的目光这才小心翼翼地转向姜妧身边站着的几人，这几人衣着考究，气度不凡，尤其是那位黑袍公子和那位白衣公子，一个冷峻迫人，一个温润如玉，一看便知绝非寻常人物。
他心中暗自揣度，面上笑容不变，恭敬地问道：“大姑娘，这几位贵人是与您同行的朋友？”
姜妧被问得一愣，这里距离南陵郡已不足一日路程，外祖父也派了人来接，她确实没有再继续麻烦萧绝和楚凌同行的理由了。
她正想开口向萧绝和楚凌道谢并辞行，然而，她话未出口，身旁的萧绝却已率先淡声开口道：“正好顺路。本王也该去向南陵郡，给老国公贺一声寿。”
他话音刚落，另一道温和的嗓音也含笑响起：“栖霞镇也在南陵郡方向，与去国公府算是顺路。楚某也厚颜，再叨扰一程，与诸位同行。”楚凌微笑着，语气一如既往的谦和。
周管事是何等精明的人物，一看这情形，再听这二位的气度和自称，心下立刻明白了七八分。
再想到与自家大姑娘订了娃娃亲的定远王殿下，便愈发忍不住对萧绝多看了两眼。
若是国公爷知道此次大姑娘是由定远王殿下亲自护送而来，定会更加开心。
他脸上瞬间笑开了花，热情无比地连连躬身：“国公爷若是知道大姑娘有如此多的朋友相伴前来，必定更加安心！各位贵人，咱们这就启程？”
他侧身让开道路，做出恭请的手势，态度殷勤备至。
姜妧到了嘴边的话只好又咽了回去，跟着萧绝登上马车。
车队再次启程，这一次，队伍后面多了几辆挂着宋国公府标志的马车和周管事等人，一起朝着南陵郡宋国公府的方向驶去。
车队驶出兰汀县城，踏上了通往南陵郡的官道。
今日天气格外晴好，阳光透过稀疏的云层洒下，带来几分暖意，姜妧坐在微微摇晃的马车里，心情也随之轻快了几分。
想到很快就能见到那位在剧本中也属于传说的，骁勇善战功勋卓著，却又能在鼎盛时期急流勇退，安享晚年的外祖父宋国公，她心中充满了期待和好奇。
也不知这位在她笔下并未过多着墨的老人，会是怎样一番风采？
而与她同车的萧绝，今日似乎格外繁忙。
他身侧的小几上垒着厚厚一叠文书信函，他正执笔快速批阅着，神色认真专注。
姜妧不好打扰他处理公务，便轻轻掀开了自己这一侧车窗的帘子，向外望去。
一直骑马紧随在姜妧马车一侧的周管事见她探出头来，驱马靠近了些，脸上带着殷勤的笑容，率先开口问道：“姑娘，可是坐得闷了？有什么需要尽管吩咐小人。”
姜妧微微一笑，看了眼道路两旁，心中一动，顺势打听道：“周管事，我一路走来，听闻年前南淮郡那边水患严重，不知对南陵郡影响可大？外祖父他老人家一切可好？”
周管事闻言，脸上的笑容更真切了些，忙回道：“劳姑娘挂心，国公爷身子硬朗着呢，每日还能在院子里练上几趟枪！姑娘放心，咱们南陵郡与南淮郡虽同处南面，但南陵郡在其西侧，两郡之间还隔着一座苍云山脉。
年前那场大水，主要是冲了南淮郡东边和北边，咱们南陵郡下辖的一些靠近山脉的镇子也受了些波及，有些田地被淹，房屋损毁，但大多不算严重，郡城这边更是基本无恙，还算太平。”
姜妧听了，稍稍安心，点头道：“那就好。”
见她关心民生，周管事话匣子也打开了，继续道：“是啊，真是多亏了有苍兰山挡了大部分水势。您是不知南淮郡那边有多惨，听说死伤无数，流离失所者更是数不胜数。唉！”
他叹了口气，接着道：“不瞒姑娘说，前两日我们出发来兰汀县接您的时候，路上还听到些不好的传闻，说南淮郡那边似乎因为死人太多，处理不及，已经有瘟疫爆发的苗头了。也不知是真是假，听着就让人心惊。”
“什么？瘟疫？！”姜妧闻言一惊，猛地坐直了身子。
周管事见她反应这么大，连忙宽慰道：“姑娘别急，别急！都只是道听途说，未必作准！就算真有，咱们南陵郡离得还算有些距离，郡城更是守备森严，绝对不会让疫病传过来的！您放心好了！”他生怕吓到这位京城难得过来一趟的大姑娘，赶紧连连保证。
姜妧沉默地点了点头，缓缓坐回软垫上，但眉宇间却笼上了一层忧色。
她知道，空穴来风未必无因，尤其是在这种大灾之后，卫生条件极差，爆发瘟疫的可能性极大。
车内，专注于文书的萧绝，自然也听到了方才两人的对话。
车内，萧绝批阅文书的笔不知何时已经停下，他自然将方才车窗外两人的对话听得一清二楚。
他抬眸，看了一眼姜妧微微蹙眉带着忧色的侧脸，沉默片刻，开了口，声音是一贯的低沉平稳，却带着一种奇异的令人安心的力量：“不必担心。”
他顿了顿，在姜妧抬眸看他之前，目光重新落回手中的文书上，语气淡然却笃定，“南淮郡那边……不会有问题的。”
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