宋国公夫妇方才全副心神都系在多年未见的外孙女身上，直到此刻，才仿佛刚刚注意到姜妧身后还站着这么一大群人。
宋国公的目光率先落在了离姜妧最近的萧绝身上。他仔细端详了片刻，脸上露出一丝迟疑和惊讶，试探着问道：“这位……莫非是定远王殿下？”
萧绝上前一步，姿态矜贵却又不失礼数，微微颔首：“老国公，许久不见，别来无恙。”
“哎呀！还真是殿下！”宋国公得到确认后，脸上立刻绽开豪爽的笑容，“哈哈哈哈哈！真是好久不见了啊！上回见你，你还是个半大少年，跟在先皇身边，这一转眼，已长成这般顶天立地的儿郎了！”
萧绝眼中也染上些许真切的笑意，面对这位功勋卓著的老将，他语气带着几分敬重：“老国公过奖。多年未见，老国公依旧风姿不减当年。”
这话简直说到了宋国公的心坎里，他顿时哈哈大笑，故作谦虚地摆摆手：“哪里哪里！老夫回了这南陵郡，连个能痛快比划几招的人都找不着，这把老骨头都快生锈了！倒是听说殿下你也去了边疆历练了好几年，想必身手了得！怎么样，有机会陪老夫过过招，活动活动筋骨？”
萧绝从善如流，含笑应道：“固所愿也，不敢请耳。届时还请国公爷手下留情。”
一旁的宋国公夫人王氏，此刻也正悄悄打量着萧绝。只见这位年轻的王爷身姿挺拔如松，面容俊美无俦，虽神色冷峻，但眼神清正，通身的气度尊贵不凡，与自己外孙女站在一起，简直是珠联璧合，一对璧人。
她越看越是满意，眼角的笑纹都深了几分，显然也对这位外孙女婿满意至极。
温子辰见宋国公夫妇只顾着和萧绝寒暄，把他晾在一边，忍不住主动跳了出来，笑嘻嘻地拱手行礼：“老国公，国公夫人，二老可还记得我？”
宋国公被打断话头，转头看向温子辰，愣了一瞬，下一刻便恍然大悟，大手重重拍在温子辰的肩膀上，直接把他拍得一个趔趄。
“哎呦！子辰！温家那小子！是你啊！你怎么也跟着妧妧跑到我这南陵郡来了？”宋国公嗓门依旧洪亮豪放。
温子辰龇牙咧嘴地揉着发疼的肩膀，抱怨道：“老国公，您这话说的，听着好像很不希望我来一样？也太伤我心了！”
国公夫人王氏在一旁笑着打圆场：“哪里的话，子辰你能来啊，他不知有多高兴呢！就是这老头子下手没轻没重，过来外祖母看看，没拍坏吧？”她语气亲切自然，眼神充满慈爱。
随后，沈南星和关卿卿也上前简单见了礼。
最后，轮到了楚凌。
他上前一步，姿态优雅，拱手，声音温和清润：“在下楚凌，祖籍栖霞县，一介布衣，以营商为生。此前与姜大姑娘有过些交集，此次恰巧同路，听闻国公爷寿辰在即，便厚颜一道过来，想向国公爷贺一声寿，讨一杯寿酒喝，沾沾福气。”
他言辞谦逊，态度从容，让人心生好感。
宋国公听着他的介绍，尤其是听到“姓楚营商”几个字时，粗犷的眉毛微微一动，带着几分审视看向他，直接问道：“楚记商行可是阁下产业？”
楚凌微微一笑，颔首：“正是在下的一点微末产业，让国公爷见笑了。”
不等宋国公再开口，一旁的王氏已经笑着接话道：“楚公子过谦了。楚记商行若还算微末产业，那这南陵郡怕是没几家大买卖了。不说别处，单说我们这南陵郡城中，谁人没听过楚记的名号？不瞒你说，此次我们府上寿宴所需的酒水，也都是问你们楚记酒楼订的呢！”
楚凌闻言，脸上适时的露出一丝惊喜，接口道：“竟有如此巧合之事？楚某此次是归家途中偶遇姜大姑娘，仓促之间未曾备下寿礼，正觉失礼。既然如此，不如这次老国公寿宴的所有酒水，便由楚某包了，全当是一点微薄心意，万望国公爷和夫人莫要推辞。”
宋国公却是大手一挥，浑不在意地道：“哎！不必如此！人来就好！老夫过寿，图的就是个热闹开心！你们这些年轻人能来，老夫就最高兴！那些繁文缛节的东西，免了免了！老夫不缺！”
楚凌见状，也不坚持，微微一笑，风度不减：“既如此，那楚某便恭敬不如从命，厚颜叨扰国公爷了。”
“哈哈哈！好说好说！都别在门口站着了！快！都快进府！今日老夫高兴，咱们可得好好喝上一杯！”宋国公心情极好，大手一挥，率先引着众人浩浩荡荡地进入府中。
一番热闹的相见和寒暄之后，宋国公夫妇亲自领着姜妧一行人入府安顿。
宋氏早在姜妧决定要前来贺寿的时候，就给宋国公这边送了信来，知道外孙女要前来贺寿，宋国公夫妇心中欢喜，早早就命人将府中最好，离他们所住的主院最近的院落收拾了出来，一应用具全换上了崭新的，还都是年轻姑娘时兴的精致款式，就等着姜妧入住。
国公府乃是当年先帝所赐，占地颇广，亭台楼阁错落有致，但因儿女们皆在京城成家立业，如今府中只住着老两口和一众仆役，显得有些空寂。
空置的院落大大小小有好几处，如今倒是正好方便安置姜妧这些意料之外的客人们。
王氏热情地亲自引着众人前往各自的客房。
当安排到萧绝时，王氏脸上的笑容愈发意味深长，她将他引到了与姜妧所居院子仅一墙之隔的院子里。
王氏笑着指向那两个相邻的院子，冲着姜妧一个劲地挑眉，姜妧不由得又一次窘得面色通红。
这安排……合适吗？
虽说他们眼下仍是名正言顺的未婚夫妻，但如此毗邻而居，似乎于礼数上还是有些过于亲近了。
她下意识地悄悄瞥了一眼身旁的萧绝，却见他神色如常，仿佛对这安排并无任何异议，只对着引路的王氏微微颔首，道了声：“有劳夫人费心。”
见他都如此坦然，姜妧若是再扭捏，反倒显得有些矫情了。
她只好将到了嘴边的话又咽了回去，默默接受了这个安排，心中却暗自嘀咕，该操心的不是她，应该是男主才对。
毕竟有哪个私生粉会害怕和男神住隔壁？
害怕的应该是男神。
终于抵达了宋国公府，宋国公夫妇对她的态度让姜妧最后一丝顾虑也没了，连日来的舟车劳顿和惊险遭遇，在此刻心神彻底放松下来后，疲惫感席卷而来。
距离宋国公寿宴还有两日，她可以好好休整一下。
简单用过晚膳，姜妧便叫灵犀伺候了洗漱，早早歇下了。
这一晚，姜妧睡得无比香甜。
然而，就在天际将明未明之际，数匹矫健的骏马已悄然集结在宋国公府邸门前。
萧绝一身玄色劲装，外罩墨色大氅，身姿挺拔，立于队伍最前，面容冷肃。沈南星与关卿卿一左一右立于他身后，同样神色肃穆，周身透着凛然之气。
再后方，是数十名精锐亲卫，鸦雀无声，却自有一股肃杀之气在周围弥漫开来。
宋国公穿着一身深色常服，站在府门前的石阶上，脸上早已不见了昨日那般豪爽慈祥的笑容，取而代之的是一位久经沙场老将的凝重与肃然。
他看着整装待发的萧绝，沉声开口：“殿下，南淮郡的情况远比南陵郡复杂，水患之后又逢瘟疫，闹的人心惶惶，南淮郡那边各方势力盘根错节，水深鱼多，此去，诸位务必万事小心。”
萧绝抱拳，身后沈南星和关卿卿，以及众亲卫亦齐齐无声拱手，动作整齐划一。
“多谢老国公提点，也多谢老国公此次鼎力相助。”萧绝的声音严肃而郑重，在寂静的黎明前格外清晰。
宋国公摆了摆手，神色间带着几分慨叹与无奈：“老夫远离朝堂多年，能力有限，能帮的也就这些。剩下的艰难险阻，还需殿下亲自去面对。”
他目光投向依旧深沉的夜色，说道：“快走吧，山路崎岖难行，莫再耽搁。南淮郡的百姓还在盼着殿下。”
萧绝也不再多言，利落地转身，准备上马。
就在转身之际，他脚下倏地顿了一下，下意识地侧过头，目光越过高大的府门，向府内那片静谧的方向望了一眼。
他的举动并不明显，宋国公却都看在眼里，他心中了然，上前一步，声音放缓了些许：“放心。妧妧在我这里，不会有事的，老夫会照顾好她，你且安心去吧。”
萧绝眼中闪过一丝波动，他看着宋国公，点了点头，再没有任何犹豫，利落地翻身上马，缰绳一抖，低喝：“出发！”
话音落下，数匹骏马如同离弦之箭，悄无声息地刺破黎明前的最后黑暗，朝着南淮郡的方向疾驰而去，很快消失在了长街的尽头。
宋国公独自站在府门前，望着他们消失的方向，伫立良久，才叹了口气，转身缓缓合上了沉重的府门。
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