敛香院，当天光从东方天际线的夜幕上划开的一道缝隙时，小翠还在寻找她的映桃姑娘。
“姑娘，你在哪里？”
“映桃姑娘……”
“映桃姑娘……”
起初她还小心翼翼，希望尽快找到不知道躲在何处的映桃姑娘，她虽然年纪小，但也已经服侍过好几位姑娘了，有几个姑娘天真的想要逃离，但都被守在外面的龟公抓到，有些躲在无人的偏僻角落里希望没人找到，但敛香院说大不大说小不小，仔细找找都能找到的，只是时间问题。
况且，这映桃姑娘是个痴儿，她能去哪儿？
小翠不想被管事的嬷嬷知道她没看牢姑娘，那会扣例钱，而且每次嬷嬷都会威胁说：“要是干不好这差事，看不牢这么手无缚鸡之力的姑娘们，便自己顶上去，像你们这种骨瘦伶仃的、容貌平平的，只能去最下等的窑子里，千人枕万人骑，那些个烂的脏的手段……”
上一个侍奉跳井自杀的姑娘的丫鬟，就因为看守不力被拉去窑子里，没几天就被人抬着尸体出来，丢去乱葬岗了，连尸体都没人收，只能被乌鸦一口一口吃掉腐肉。
没有人想要这样的下场，这些青楼妓院的姑娘换了一个又一个，不过都是些货品，所谓的瘦马是客人可以随意玩弄的玩意儿罢了。
虽然她们同为奴籍，但奴籍也分贱籍、良籍之分，她们这些奴婢仆从可是正儿八经的良籍！
在这扬州最负盛名的敛香院工作，例钱可是别的地方的三倍还多！
她不能弄丢映桃姑娘，要尽快找到映桃姑娘，小翠想。
可是她从敛香院北院最偏僻的角落、到花团锦簇的南院，都没有找到映桃姑娘，而随着时间流逝，天边的第一缕阳光从天际的缝隙中倾斜而下，仿佛被一只无形的手撕开，对于小翠而言，它彻底撕开她一直逃避、幻想的处境。
她把映桃姑娘看丢了！她完蛋了！
“小翠，你怎么在这？这么早？映桃姑娘已经开始准备待会儿去云子楼了吗？”
小翠身后响起管事嬷嬷的声音，她的腿一下软了，一时之间没有像往常一般立刻转身。
刚起的嬷嬷伸着懒腰，想着今天有一场硬仗要打，今个儿的云子楼里那么多富商贵人，可得要小心行事，向小翠走去道：“诶呀，不知道今天映桃姑娘能不能把握住机会，听说晚上会有那新上任的巡盐御史呢，那可是从京城来的……”
然而，走得近了，才发现小翠脸色煞白，撞了邪儿似的。
嬷嬷是个人精儿，发现不对，语气立马一变，透着质问与压迫：“小翠，你愣在那作甚？”
小翠只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，她听着自己的心跳像擂鼓一样撞击着胸腔，几乎要蹦出来。
不！她不想去窑子！她不想死！她不能沦落为那些肮脏低贱的瘦马之流！
小翠像是魔楞了一样，一个劲儿地向院子外跑去，那嬷嬷见状怎会放过她，大喝：“跑什么跑！来人，抓住这贱蹄子！”
壮实的打手和龟公听到嬷嬷的沙哑的大叫声，动作利落地抓住小翠，像拎小鸡一样狠狠把她拽到嬷嬷面前。
小翠喉咙里发出呜咽般的喘息，还不及嬷嬷开口，她已经颤抖地坦白：“嬷嬷，我错了，我不该睡着的，我只是太困了，我以为她只是上个茅房，肯定没什么事的，嬷嬷……求求你……我找了一个晚上……嬷嬷帮帮我，看在我在这做了那么久的份上……”
“你说清楚，映桃姑娘怎么了？”
“她……跑了。”
跑了！荒唐！这敛香院是那么容易能跑走的！一个区区瘦马能跑多远！
管事嬷嬷是跟着敛香院的樊妈妈的老人，她清楚这里每丢一个姑娘，敛香院就会有损失，更何况是这即将献给贵人的映桃姑娘，当即道：“所有人，去茅房那边仔仔细细地搜！”
“是，嬷嬷。”
敛香院北院在太阳初升的晨雾中好似染上了一层极淡的金粉，流珠和兰黛姑娘早早便起了。
“快快快，把姑娘的珍珠粉拿出来，姑娘要梳妆了。”
“姑娘的衣裙熏好香了吗？今个儿还动作慢手慢脚的！”
“诶呀，流珠姑娘真真是天仙般的美貌，定能将那映桃、兰黛比下去的！”
“兰黛姑娘唇脂的色泽真真是最讲究的，姑娘插上这翠衔珠步摇，错落有致、流光溢彩，哪是映桃、流珠能比的……”
丫鬟们匆匆忙忙、仆从们忙忙碌碌，姑娘们个个在描眉点唇，马车在北门侯着，只待姑娘们梳妆打扮好去那云子楼位晚上的宴会做准备和排练。
樊妈妈比往常都起得晚，这不符合她平时的睡眠规律，所以她清醒之后先去翻了她床底下的石砖机关，账本安安静静地躺在匣子里，她松了口气：“真是年纪越大越胆小了，有张珂大人做靠山，谁能轻易动得了这敛香院？”
想着今晚的云子楼，上头的主子发话已经点了的几个姑娘，樊妈妈心情更加舒畅了，她揉了揉酸胀的脖子，走出自己的院子，计算着时辰打算催促那些个磨磨蹭蹭的姑娘们，辰时必修要启程去云子楼了，简单梳洗就好，到那儿再好好地精心打扮吧。
然而当她看到神色匆匆而来的嬷嬷时，心里一个咯哒，问：“怎么了？”
“主子，映桃姑娘跑了！不见了！”
“什么？！”
说好了要献给新来的巡盐御史的人，少了一个，上头唯她是问！
“好端端的一个人怎么就不见了？她一个弱女子、这儿还有点问题，能跑去哪？”樊妈妈点了点自己的太阳穴，若不是那女子实在貌美，痴儿一个她也不会让她代替那个死了的映桃。
“小翠那丫头说，晚上映桃姑娘央着她去北边的茅房，之后就不见人影了……”
“哼！走，问倒要看看是哪里出了错漏？”樊妈妈道。
敛香院北院北部竹林静谧处的茅房，这里的空气沉淀了一夜的，带着凉意，光线被头顶密不透风的竹梢筛过，碎成一片朦胧的青灰色调。
与外面来来往往的奴仆不同，茅房内的一处角落，小小的糖块正在一点一滴地融化……
曾经闻妍在网上冲浪的时候，看到一个帖子，上面：如果你讨厌一个人，就炸了他家的茅房，让粪粪冲天，让粪粪糊进他的嘴里，掉在他的脸上、身上，粘上他的头发……充斥在每一丝空气里，让他的身心和精神都遭受折磨，让他之后终身见到只要想拉粪粪、见到粪粪衍生物都有心理阴影，而只要是个人都需要每天拉粪粪，所以他这一辈子都要活在这阴影之下！
所以当糖块融化、沼气充沛、引信自燃，沼气被瞬间引爆，那竹林旁的木质结构茅房被炸得四分五裂，粪粪！就这样在这个阳光和煦的晨光里、在闻名天下的扬州敛香院，冲向天际！
“啊啊啊啊！”
“冤孽啊！”
这是沉闷的、却足以撼动地面的巨响——“轰！”
时间仿佛凝固了，樊妈妈尖叫着、仆从们奔跑着、姑娘们哭喊着……从这个终年寂静的角落，一瞬间变成了沸腾的油锅，撕扯着、怒吼着向外蔓延。
粪粪冲天，平等地、慷慨地为每一个人淋下甘露……
***
“姑娘，你醒了，大人说要是你醒了就去书房见他。”
闻妍睡得并不安稳，她左翻身右翻身，身旁早已守候多时的婢女终于在好几次戛然而止、吞入口中的询问中出声提醒。
闻妍仅仅只是探出个头，与其四目相对，她当即召唤外面的婢子们给她梳妆打扮。
当闻妍头重脚轻地踏出门，看到高高悬挂在天上的正午太阳，才回过神来发现，她这一觉睡到了午时。
“我要不先吃个中饭，再去见你家大人？”
那勤勤恳恳、从一早上得了大人之令的婢子道：“姑娘，大人与你同进午餐。”
闻妍看她麻利的“你叫什么？”
“奴婢唤霜喜。”
闻妍跟着霜喜穿过曲折的回廊，闻妍撇了几眼水中的锦鲤，灵动肥美，色泽斑斓。
廊外是精心打理过的园子，以奇石、翠竹、古藤为主，院子里有株琼花，如今正是冬末的时节，它光秃秃的、铅灰色的虬枝，将它的骨骼暴露个干净。
穿过几重院落，才到了用膳的地方。
闻妍抬眼望去，只见昨夜看过的那男子正坐在临窗的主位上。
今日的他穿着一身雨过天青色的杭绸直裰，腰间束着同色丝绦，未佩玉饰，浑身上下毫无冗余点缀，身姿挺拔，如窗外修竹。墨黑的长发只用了一根简单的青玉簪束起。
他是个敏锐的人，当闻妍的视线落到他身上时就察觉到了，眼中含笑道：“姑娘的精神头看起来不错。”
闻妍讪讪一笑道：“多谢大人的款待。”
宋鹤言示意一起用餐，闻妍看了看桌上的佳肴，肚子已经不争气了，她夹了一道清蒸鲈鱼，刚要吃一口，便听宋鹤言道：“恭喜你，凭一己之力，把扬州变成了个臭气熏天之地。你这一招，让扬州再次闻名天下。”
他说话的时候是带着笑的，只是他那双标准的凤眼，眼尾微挑，眼中带着审视。
“我很好奇你做了什么？建议分享一下吗？”
闻妍抬眼瞧了瞧对面之人，执着乌木镶银的筷子，动作优雅，吃饭慢条斯理的。咀嚼时，下颌微微动着，侧脸在透窗而入的柔和光线下，勾勒出冷静而完美的线条。
不得不说，赏心悦目。
厌氧发酵池里会产生沼气，而沼气的主要成分是甲烷，现在是冬天，茅房里面温暖而不通风，最有聚拢效果，沼气产生地逼任何时候都多，只要加入火源，便可以瞬间引爆。
但闻妍并不想坦白，太过于超出时代的话，会有被定义为异类的嫌疑，而人类会下意识害怕又想要铲除异类。
闻妍斟酌了一下，现编说：“我也是碰巧，小的时候遇到了一位会炼丹术的世外高人，他说我与他有缘，送了我一个机关，说如果遇到危险就用那个机关声东击西跑走……”
是吗？宋鹤言微微眯眼，见她微微低着头而露出的一段雪白纤细的脖颈，显得娇柔乖巧，视线往上是一张巴掌大的瓜子脸，皮肤白皙，却透着一股易碎的脆弱感。鼻梁秀挺，唇是标准的樱桃小口，唇形饱满，不说话时也像微微嘟着，好似在引人采撷。
这般女子绝非小门小户能供养出来的。不是世家贵女，就是被暗中蓄养、以备献给权贵的美人，常见的就是那些待价而沽的“扬州瘦马”。
据松衡探查，她是顶替那个已经跳井自杀的映桃姑娘的人选，但在此之前，她就像是凭空出现在扬州的人，没有籍贯，没有父母亲族，没有过往十几年来任何在官府或乡邻间留下的痕迹。
世家贵女，哪一个不是根系庞杂，姻亲故旧遍布？即便家道中落，也总有迹可循。
她却没有。
那么，答案便只剩下一个。这类女子，来源本就晦暗。多是自幼被拐卖、或被贫苦人家舍弃的女童，户籍自然是最大的问题，要么是伪造，要么干脆就是黑户，如同无根的浮萍，生死荣辱皆系于买主或鸨母一念之间。
思及此，宋鹤言想到先前探查到的消息，敛香院接到它的幕后主子也就是转运盐使司张珂的命令，择多位瘦马前往云子楼，意欲献给他这位新上任的淮南巡盐御史，映桃便是其中一位，昨夜的相遇，未尝不是一种缘、或者陷阱……
“我给你个良籍，从此你就跟在我身边。”
“你既然跟了我，过去的名字就不要再用了。古人云：维扬一株花，四海无同类，叹琼花落英之态，落处响簌之美。你以后便叫琼簌。”
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