晨光堪堪染白窗棂，乾溪铁矿的争执已在老太爷魏柏恒四平八稳的裁决中尘埃落定。暖阁内药香沉郁，三位魏家当家人心思各异，见榻上老太爷闭目斜倚，气息微沉，也都识趣地噤了声。恰逢婢女撤换残茶，正欲退下，寂静中忽闻两声清晰的“咕噜噜”肠鸣，突兀得如同冰河乍裂，碎玉相撞。
老太爷蓦地睁眼，循声望去，只见魏无双螓首低垂，一只纤纤玉手正窘迫地按着自己平坦的小腹。他布满皱纹的嘴角倏地漫开笑意：“咱们双儿这肚子，倒是唱起空城计了？”说着，枯瘦的手指从案头剔红食盒里拈起一块琥珀色的松子糖，“先用这个垫垫饥火。”
魏无双颊上飞起薄红，恭敬地接过那粒松子糖，小心翼翼地含入口中。这具身体，胃口奇大且时辰极准，稍一拖延，腹中便如擂鼓鸣金，非要闹得人尽皆知不可。她有些无辜地抬眸，飞快地瞟了祖父一眼。
“传早膳吧。”老太爷对那垂手侍立的婢女吩咐道，目光扫过室内众人，“都留下用膳。祖孙三辈，难得齐聚，陪我这老头子用顿安生饭。”
“是。”众人齐声应诺，无人敢辞。
不过片刻，老管事喜伯步履轻捷地趋入内厅，对着榻上的老太爷深深一揖，声音不高却字字清晰：“禀老太爷，卯初三刻，庖下已备得碧粳香粥、玲珑翡翠虾饺、松蕈山药粟米羹。现以暖笼温着，香气正浓。请老太爷并诸位主子移步膳堂用朝食。”
魏无双忙上前扶住老太爷的左臂，魏无忌亦步亦趋地搀住了右臂。爷孙三人步履虽缓，却自成气场。魏明远、魏明理默默跟在后面，一行人由喜伯引着，穿过庭院，步入膳堂。
魏家早膳看似简约，却深谙养生之道：碧粳粥莹润如玉，入口生津；翡翠虾饺薄皮透亮，鲜香滑嫩；松蕈山药粟米羹则取冬日鲜美的松蕈，搭配山药、粟米，辅以生姜末与白蜜调味熬煮，醇和温润。三者相融，互为补益，恰是暖身养气。
老太爷舀了小半勺碧粳粥送入口中，眉眼间的沉郁似乎被这熨帖的温度化开少许。另一侧，魏无双正专注对付着一枚玲珑虾饺，贝齿轻咬，丰盈的汤汁瞬间溢出，沾湿了唇瓣，她忙不迭地吸吮，腮帮子微微鼓起，活像只偷食得逞的小松鼠。
老太爷余光瞥见孙女这副馋态，眼底笑意更深，亲自夹起一枚虾饺，稳稳放入她面前的素瓷小盏里：“馋丫头，慢些，仔细烫着舌头。”
魏无双颊上红晕更甚，拈起虾饺小口轻咬，那鲜甜的汤汁依旧顽皮地顺着贝齿滑落，如同晨露滚过玉蝉。老太爷无奈摇头，又拨了半盏温润的粟米羹推到她手边：“这般囫囵吞枣，倒与你祖母当年训斥你父亲‘牛嚼牡丹’的模样一般无二。”
他瞧着魏无双憨态可掬的吃相，唇畔噙着三分温软笑意，目光却不由自主地穿透了时光的薄雾。恍惚间，仿佛又见四十年前西暖阁里，那个粉雕玉琢的长子，攥着刚出炉的油酥饼，吃得满手满脸金黄碎屑，笑得没心没肺。那时节，窗外海棠正盛，蝉鸣伴着骤雨……转眼间，竟已是阴阳两隔，音容成古。案上碧粳粥氤氲的热气倏然漫上眼眶，模糊了视线。待他回过身来，却再也寻不见那个会跑过来，踮着脚为他拂去肩头海棠落瓣的长子身影。
“祖父？”魏无双敏锐地察觉到老太爷神色间的恍惚与哀戚，轻声唤道。
“嗯？”魏柏恒猛地回神，浑浊的目光落在孙女写满担忧的小脸上。
“祖父可是想到了什么要紧事要吩咐？”魏无双眸子澄澈明亮。
魏老太爷看着眼前这双酷似长子的眼睛，心底那点酸涩被强行压下，缓缓摇头，挤出一丝笑纹：“无事。用饭吧。”他重新执起银匙，舀起微凉的粥，慢慢地送入口中。
膳堂内再无言语，只余下细微的咀嚼与碗箸轻碰之声。
用罢早膳，众人簇拥着老太爷重回碣石院暖阁。甫一落座，三爷魏明理便按捺不住，他清了清嗓子，脸上堆起忧心忡忡的神色：“父亲，今日二哥、无忌、双儿都在，有件事，儿子思虑再三，不得不提。长兄长嫂遭此大难，尸骨难寻，然人伦大礼不可废。这丧葬之事，总得议个章程。再者，”他话锋一转，语气加重，“偌大魏家，家主之位悬空日久，群龙无首，恐各处管事人心浮动，不利家业发展啊！儿子日夜忧心，寝食难安……”
他话音未落，魏无忌倏然抬眸！那目光如寒冰霜刃，裹挟着森然的怒意与冷厉的警告，直刺魏明理！后者只觉后颈汗毛瞬间炸起，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖，剩下的话生生卡在喉咙里，噎得他脸色发白。
“三叔！”魏无忌的声音不高，却如金铁交鸣，砸在寂静的暖阁中，“莫非您已将‘不见遗骸，不立灵幡’的祖宗家训，忘得一干二净了？！”
他霍然起身，挺拔的身姿如同一柄即将出鞘的利剑：“此训立下，一为警醒后世子孙，家主纵有缺位，家业亦不可一日懈怠。二为存一线天机，留逝者归来之望。若家主始终未归，需待十五载春秋流转，方可立衣冠冢，迎灵位入祠堂。若主母三载寻访无踪，则依‘空棺葬’古俗，空棺下葬，棺木不得钉铁钉，唯系白幡黄绸，留一缕归魂之路！”
他目光如炬，扫过面色各异的众人，最终钉在魏明理脸上：“今我阿爹阿娘所乘海船虽遭覆舟之厄，然我早已遣派心腹精锐，沿海岸昼夜不息，搜寻打探。不过月余光景，三叔便如此心急火燎，欲行发丧之事？莫非是嫌我魏氏门楣太过光耀，定要沦为天下人茶余饭后的笑柄才肯罢休？！”
掷地有声的诘问，如惊雷炸响，余音在雕梁画栋间久久回荡。暖阁内死寂一片，落针可闻。魏老太爷半阖着眼，枯瘦的拇指缓缓拨动着一串油润的沉香木念珠，手边那盏君山银针早已凉透，叶片沉在杯底，了无生气。
檐角的莲花铜漏发出清晰而单调的“滴答”声。这漫长的死寂几乎令人窒息。终于，二爷魏明远咳嗽两声，打破了僵局。他脸上带着恰到好处的无奈，轻叹一声，声音温和地打着圆场：“无忌侄儿，莫要动气，莫要动气。你三叔他……”他瞥了一眼惊魂未定、脸色发青的魏明理，“唉，这几日你三叔母病势汹汹，你三叔衣不解带在榻前守了三日三夜，连药吊子都生生熬裂了两副。这心神耗损过巨，一时神思不属，言语间失了分寸，说了些不合规矩的话，侄儿你千万莫要往心里去，体谅你三叔这忧思过度的糊涂心肠。”
他顿了顿，话锋却极其自然地一转，将矛头重新指向核心：“只是，你三叔所言后半句，虽则情急，却也道出了几分实情。魏家产业遍布南北，枝叶繁茂，确乎不可一日无主啊。当年父亲亲自主持，将家主之位传予长兄。长兄亦不负众望，为魏家基业呕心沥血。可如今长兄音讯全无，此位空悬，管事们纵有忠心，时日一久，也难免人心浮动，号令不行。这偌大的家业，若无掌舵之人，终究令人忧心呐。” 他言辞恳切，仿佛全然是为家族大业着想。他将魏明理方才的“失言”轻轻揭过，却把“家主之位”这个更核心、更敏感的问题，稳稳当当地摆在了老太爷面前。
魏无双冷眼旁观，心中冷笑连连。好一番兄友弟恭、忧心家族的高论！二叔这“打圆场”打得真是妙到毫巅，既替魏明理遮掩了急于发丧的险恶用心，又将话题精准引向“不可一日无主”的核心诉求，面上虚礼客套，实则暗藏机锋，真真是一场佛口蛇心、精彩绝伦的大戏！她目光转向端坐榻上那位闭目捻珠的老太爷。沉香木珠在他枯槁的指间缓缓转动，不急不缓，他神态沉稳依旧，仿佛全然未觉榻前嫡孙庶子各怀心思、明枪暗箭的角力。唯一让她心头缠绕疑云的是兄长魏无忌。她素日观察，他对家族权柄似乎并无过多执着，为何此番归来，竟寸土必争？先是乾溪铁矿的经营权，如今又死死咬住家主之位。他年未弱冠，在盘踞家族多年的两位叔父面前如此锋芒毕露，寸步不让，他心中究竟在谋划着什么？
令人窒息的沉默再度笼罩暖阁。
半晌，老太爷魏柏恒终于缓缓抬了抬沉重的眼皮。手中捻动的念珠骤然收紧半寸，发出细微的摩擦声。
“家主之位，事关重大，非一人可决。”苍老的声音缓缓响起，带着不容置疑的威严，“我自会召族中长□□同商议定夺。”锐利的目光扫过魏明远，“魏家各处管事，皆是跟随魏家历经风浪数十载的老人，忠心可鉴。只要我老头子还有一口气在，这家业就散不了！老二，你无需杞人忧天，做好你分内之事便是。”
目光随即转向魏明理，语气陡然转冷：“至于你，老三！你媳妇病了，自有仆妇婢女精心侍候。你是三房的当家，是顶梁柱！孰轻孰重，心里要拎得清。下次若再让我听见你连祖宗传下的家训都记不牢靠，”他顿了顿，声音冰寒刺骨，“便自行去祠堂，跪在祖宗牌位前，将《魏氏家训》从头到尾，一字不落地抄写百遍。抄不完，不准出来见我！”
一番话，如冰水浇头，将魏明远、魏明理心中那点刚刚燃起的火苗瞬间扑灭。两人面色微变，连忙垂首应“是”，不敢再有半句辩驳。
老太爷疲惫地挥了挥手，重新靠回凭几上，双目彻底阖拢，声音带着浓重的倦意：“都散了吧。我乏了。明日，都不用过来了。”
众人见此情景，心知老太爷心意已决，多说无益。只得压下各自的心思盘算，恭敬行礼告退。魏明远面色沉静，看不出喜怒；魏明理则难掩沮丧与惶恐；魏无忌紧抿着唇，眼神坚毅如铁，向榻上深深一揖，才转身大步离去；魏无双最后看了一眼祖父微蹙的眉头和紧握念珠的手，轻手轻脚地退了出去。
暖阁厚重的锦帘落下，隔绝了光影，也暂时隔绝了这魏家深宅内汹涌的暗流。
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