凛冽的朔风卷着枯叶，扑打着官道旁高耸的石碑，其上“凤鸣驿”三个朱漆大字在冬日灰蒙的天光下分外醒目。这座雄踞三州通衢要冲的驿站，青瓦朱漆的建筑群如棋盘般铺展在官道北侧，气象森严。人声马嘶混杂着车轴辘辘，喧嚣不绝，马厩仓房隐在成排老槐树的深影里，日夜吞吐着南来北往的驿马官轿。四进院落套着精巧的月洞门，客房沿朱漆廊柱整齐排列，每根廊柱间距分毫不差，严整得像是用界尺比着量出来的。
当值的驿卒正用湿布用力擦拭拴马石桩，那石桩上深凿的麒麟纹路经年累月，已被磨得油光锃亮。旁边拴着的枣骝马低头悠闲地啃食槽中草料，马厩的木格窗棂擦拭得一尘不染，连窗纸上新贴的“水草丰足”红纸都平平整整，没有一丝褶皱。
驿丞孙老丈亲自将魏无忌一行引入驿站正堂。魏无忌递上驿券，言明身份及目的地乾溪城。孙驿丞阅罢，唤来一位皮肤黝黑、眼神活络的候人庞文照应。庞文甚是机灵，很快便引着他们穿过喧嚣的大堂，在靠近东侧窗棂、相对安静的一隅寻了张客桌落座。
“几位郎君、女郎一路辛苦，不知可想用些什么？”庞文躬身询问，带着职业的笑容，“本驿新到了岭南的蜜柑、龙眼，还有今晨刚宰的肥羊，庖厨最拿手的是入炉慢烤的羊肉和鲜美的羊脚羹。”
魏无忌略一沉吟：“入炉羊费时，我们稍歇后还要赶路。烦劳备些乳炊羊和羊头签，可做得？”
“自是能做的！郎君放心，保管快又好。”庞文答得干脆利落，又转向魏无双和陆映辰，“几位可还要些时令鲜果、干果蜜饯佐餐？”
魏无忌依着魏无双平日的喜好，又点了几样瓜果和蜜饯。因是短暂歇脚，菜品也只点了些烹饪迅捷的：紫苏鱼、羊头签、乳炊羊，外加几碟炊饼。那羊头签，是魏无忌特意点给妹妹的。自从在木莲山庄尝过一次，魏无双便对这外酥里嫩、油香四溢的小食念念不忘。此物需取羊脸最嫩的部位，切成细如发丝的肉条，以料汁腌渍入味，再用薄如蝉翼的猪网油仔细卷裹成圆筒，裹上鸡蛋糊浆，投入滚油中炸至金黄酥脆。刚出锅时，一口咬下，滚烫的肉汁混合着油脂与香料在口中迸发，那滋味，确是妙不可言。
美食当前，魏无双却只能浅尝辄止。古代的官道虽已算平坦，但马车颠簸依旧，她深怕自己贪嘴吃多了，半路上吐得昏天黑地。看着盘中还剩大半、金黄诱人的羊头签，她只得强咽口水，无奈地在心中向美食道别。
一行人刚用完午膳，正待起身，却见庞文神色仓皇地小跑进来，额角带汗，青布褂子的前襟已被汗水洇湿了一片。他匆匆向魏无忌等人躬身一揖，气息未匀便急急问道：“几位贵人可是要往乾溪城去？”
“正是。”魏无忌剑眉微蹙，察觉有异。
“万万去不得啊！”庞文连连摆手，脸上带着后怕，“回乾溪必经的那段山道，近几日并无雷雨，山岩却莫名崩落！好大的声响！无数碎石滚落道中，更有磨盘般大小的巨石横亘当途，把山路堵得严严实实，莫说车马，便是行人亦难通行！各位贵人且在此处安心歇息，待山路疏通再行不迟！”他抬手用袖子抹去额角的汗珠，胸口仍在剧烈起伏，显是一路疾奔回来报信。
“需得多久？”魏无忌倒不十分忧心归家之期。若路障清除旷日持久，大不了带妹妹再回木莲山庄住些时日。以此为由，祖父和叔伯们也无话可说。
庞文拱手，语带谨慎：“孙驿丞已快马报知上官。王驿丞正督率民夫加紧清理。快则三日，慢则……怕要五六日功夫。小的就是被王驿丞派回来禀告各位贵客的。”他再次深揖，“小的还需去知会其他客人，先行告退。”言毕，匆匆转身，快步登上了通往二楼的木梯。
“天意如此，唯有暂候。”魏无忌神色平静，对随从们道，“凤鸣驿乃一等大驿，食宿周全，多盘桓几日也无妨。”他随即吩咐驿卒，“去将东跨院的上房三间收拾出来，铺盖一律更换新的。”目光扫过众人，又道，“王驿丞带人在山前清障，人手想必吃紧。张武、李全，你二人随我去搭把手，其余人留在驿站听候差遣。”点选了数名精壮随从，便带着他们从驿站后门出去了。
东跨院清幽雅致，魏无双的客房恰在正中，左邻陆映辰轩窗，右毗魏无忌寝门。如此安排，护卫照应最为周全。想到兄长事无巨细的妥帖，魏无双心头暖意融融。
腹中仅五分饱，眼下又无需赶路，魏无双岂肯放过那半盘羊头签？她立刻吩咐茼蒿仔细打包带回房中。陆映辰瞥见她眼中那抹得逞的小狡黠，目光落在茼蒿小心翼翼捧着的油纸包上，秉持医者本分，缓缓开口提醒：“膏腴炙炸，最易壅滞中焦，耗损脾阳。你病体初愈，若贪食此物，恐生脘腹胀满、不思饮食之患。”
“陆谷主放心，我不独食，定与茼蒿分甘同味。”魏无双飞快说完，转身推门进屋，“啪”的一声轻响，将陆映辰的劝诫关在了门外。
廊下的魏无忌听到这番对话，脸上露出无奈又宠溺的笑意，与陆映辰交换了一个“拿她没办法”的眼神。他就这么一个妹妹，不宠着又能如何？不过终究放心不下，还是向陆映辰讨了个助消化的方子，命人速速煎了一壶温热的红果饮子给魏无双送去。
“小娘子病愈后，胃口真是越来越好啦，脸蛋也红润多了。”房内只剩主仆二人，茼蒿说话也轻松起来，全无在外时的拘谨。
“是啊，胃口好了，人也越发容易犯困，莫不是在长身体？”魏无双斜倚在铺着锦褥的软榻上，手臂慵懒地搭着雕花凭几。案头摊开的书卷才翻了三页，倦意便如潮水般涌来。她掩口打了个长长的哈欠，声音含混不清，“茼蒿，我眯一会儿，一个时辰后定要叫醒我……”话音未落，指尖已松，书卷滑落榻边。
茼蒿轻手轻脚上前，拾起书卷放好，又拉过锦被轻轻盖在魏无双身上。她蹲在榻边，凝视着那张陷入熟睡的粉润小脸。从前她也常这样看着小娘子安睡的模样，只有此时，那张总是带着骄纵神情的脸才会显露出难得的恬静。因是早产，家主和主母对她格外溺爱，上次若非她哭闹着非要跟随出海寻访仙山，也不会…… 可自那次醒来后，小娘子便似换了个人，任性刁蛮尽去，待人温和有礼，只是记性似乎差了些，还时常说些“电脑”、“手机”之类令人费解的话。若非沐浴时亲眼确认过左肩那枚熟悉的梅花胎记，茼蒿几乎要疑心这是他人假冒。看着看着，茼蒿也觉得眼皮发沉，搬了张矮凳靠在暖炉边打起盹来。
魏无忌领人到山道帮忙，奈何他身份尊贵，王驿丞哪敢让他动手，好说歹说将他劝了回来。他是个闲不住的人，转身便去敲了陆映辰的房门。
“泽安，刚沏了壶日铸雪芽，一起尝尝？”不等回应，魏无忌已推门而入，熟稔地将手中提着的青瓷壶放在临窗小几上，自顾自坐了下来。
“你这不请自入的毛病，若是对着闺阁女子，怕是要挨一巴掌，再得一句‘登徒子’的骂名了。”陆映辰关上门，回身在对面的蒲团坐下，自顾自斟了一杯茶，对魏无忌推过来的空杯视若无睹。
魏无忌浑不在意，自己执壶斟满：“你我之间，何须那些虚礼客套？尝尝这茶如何？若觉尚可，回头我让人给你送些。”
陆映辰慢啜一口：“尚可。有劳送到灵萃谷。”
魏无忌本就是来寻他下棋消磨时光的。两人很快在棋枰上摆开阵势。窗外天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，细碎的雪沫开始随风飘落。
“泽安，你可觉双儿自那日醒来，变化甚大？”魏无忌落下一枚黑子，吃掉对方一子。
“相处日短，未觉异常。”陆映辰白子轻落，不动声色间反手断掉魏无忌三枚黑子。
“岂止是性子，”魏无忌皱眉思索下一步，“口味也大变了。从前她最厌油腻甜软之物，尤嫌油腻，如今却嗜食花糕蜜饯、煎炸之物，连从前挑拣的菜蔬也肯吃了。阿爹阿娘若知，定感欣慰。难道真如她所言，鬼门关前走一遭，人便脱胎换骨？你听她说话，有时老气横秋，哪像个总角女娃。”他讲述着妹妹近日的转变。
“大病初愈，胃口渐开，总是好事。”陆映辰指尖夹着白子，目光沉静地扫过棋局，轻轻落下，“你输了。”
“再来一局！”魏无忌兴致不减。他与陆映辰对弈，十盘九输，却乐此不疲。
两人正收拾棋子，叩门声响起。“陆谷主可在房中？”门外传来一个略显苍老的声音。
陆映辰起身开门。门外站着一位身着褐色襕衫、头戴幞头的老者，正是驿丞孙老丈。他目光炯炯，颌下一缕山羊胡梳理得一丝不苟。
陆映辰叉手行礼：“孙驿丞寻晚辈何事？”
孙驿丞连忙还礼：“叨扰谷主清修，实乃有事相求。不知谷主可否移步，为驿站内一位病客诊治？”
“哦？不知是哪位？”陆映辰问道。
“是一位暂居驿中的娘子。她的婢女方才苦苦哀求，道其主病势沉重。如今前路受阻，风雪又起，延请外间医者甚是艰难。老朽知晓谷主在此，只得厚颜相请，望谷主慈悲，施以援手。”孙驿丞言辞恳切。
“看诊自无不可。只是驿站之中，可有合用的草药？”陆映辰问出关键。
“谷主放心！”孙驿丞早有准备，从袖中取出一张纸笺递上，“凤鸣驿乃通衢大驿，客商云集，为应不时之需，常备药草颇为齐全。此乃库房现存药草名录，请谷主过目。”
陆映辰接过细看，眼中掠过一丝讶异。单子上所列药材种类之丰，竟不逊于寻常中等药铺。“如此甚好。”他将单子递回，“有劳驿丞引路。”
孙驿丞提着灯笼在前引路。雪下得紧了，细密的雪片在昏黄的灯光里纷飞。虽未过申时，天色却已如同入夜，廊檐下早早挂起的灯笼散发着朦胧的光晕。
魏无忌见陆映辰是去为妇人诊病，自不便跟随。他踱到窗边看了看天色，雪片扑簌簌打在窗纸上。他想着该去问问妹妹晚膳想吃什么。他向来对饮食不甚讲究，但如今父母远游，照料幼妹饮食起居便是他的责任。
刚欲起身，门外便传来熟悉的、软糯的声音：
“阿兄，你在房里吗？”
魏无忌唇角不自觉扬起。从小到大，妹妹这软糯的声音总能轻易熨帖他的心，比什么丝竹管弦都悦耳。
“在呢。”他快步上前拉开房门，眼中带笑，“我正要去寻你，倒被你抢了先。”他将魏无双让进屋内，搬了把铺着软垫的胡椅放在暖炉旁，“坐这儿暖和。我刚添了新炭。”
魏无双依言坐下，将手拢向跳跃的炉火：“阿兄因何事欲寻我？”
“暮食时辰快到了，想问问你可有什么想吃的？”魏无忌说着，顺手剥开一个黄澄澄的蜜柑，将饱满的橘瓣递给她。
魏无双接过，很自然地将橘子一分为二，另一半塞给了身旁的茼蒿。
“方才醒来见下雪了，”她将一瓣橘子送入口中，腮帮微鼓，像只贪食的小松鼠，眼中闪着期待的光，“就想，这样的天气，围炉吃暖锅最是相宜！阿兄，我们晚饭吃暖锅可好？”
“有何不可！”魏无忌见她兴致勃勃，立刻应下，“只是不知这驿站里有没有合用的铜锅。早知你念着这个，该把家里那只带来。”
“无妨，用小釜也是一样的。”魏无双眉眼弯弯，“暖锅的魂魄在汤底、在时鲜、在蘸料。食材新鲜，小釜也能煮出好味道。”她想着雪夜里围着咕嘟冒泡的热锅，涮着鲜嫩的肉片菜蔬，热气蒸腾间笑语晏晏，那份惬意温暖，定比时下流行的“围炉煮茶”更接地气，也更应这风雪之景。
看到她眸中闪烁的期待，魏无忌只觉这要求再容易不过。“好！今晚就吃暖锅子！”
魏无忌是雷厉风行的性子。不过片刻功夫，他转回房中，一切已然安排妥当。唯一的缺憾是驿站确实没有专用的涮锅铜鼎，但小釜倒也洁净合用。
离暮食还有些时辰，陆映辰看诊未归。兄妹二人便在暖意融融的房中摆开棋局。魏无双的棋艺是病愈后才跟兄长学的，尚显稚嫩，却正合了魏无忌此刻的心意——方才被陆映辰杀得片甲不留的郁气，正好在妹妹这里找回些“为人兄长的尊严”。
天色彻底黑透时，陆映辰才裹着一身寒气归来。甫一出现在门口，魏无双便扔下手中捏了半天的棋子，雀跃地跳下棋凳：“陆谷主！你可算回来了！今晚吃暖锅子！”
“且慢，”魏无忌眼看一盘胜局在望，岂容她临阵脱逃，“下完这局再去不迟。”
魏无双立刻转向陆映辰，大眼睛扑闪着，传递着无声的求助。陆映辰唇角几不可察地微微上挑，目光扫过那盘棋局。纵使他棋艺超凡，面对魏无忌已成的碾压之势，白子也回天乏术。
“看诊许久，腹中确有些空乏了。”陆映辰从容开口，“不如先用饭？棋局……可留待饭后。”
“阿兄！”魏无双立刻顺杆爬，声音软糯带点撒娇，“这局虽未下完，但小妹认输！咱们先去填饱肚子要紧，我也饿了呢。”她揉了揉小腹，模样甚是可怜。
魏无忌被她这软语温言一哄，心中那点胜负欲霎时烟消云散。转念一想，跟自家妹子下棋还这般较真，实在有失兄长风度。他朗笑一声，长袖一挥，竟挥出了几分豪掷千金的慷慨气势：“走！下楼！吃暖锅去！”
站在门边的茼蒿看着自家大郎君阔步而出的背影，心中嘀咕：不就吃个锅子么？大郎君这劲儿头，倒像是要去赴什么琼林宴似的。
凤鸣驿不愧是一等官驿，底蕴深厚。虽无专用的铜火锅，但庖厨闻听贵客要求，立刻使出浑身解数。片得薄如蝉翼的牛羊肉、细嫩的鸡片鸭脯、雪白的鲜鱼片、肥瘦相宜的豚肉片，齐齐整整码了五大盘。各色时蔬亦不逊色：冬日里脆甜的菘菜（大白菜）、水灵的鲜豆腐、肥厚的山菇、饱满的秋耳，甚至还有难得冬日见到的嫩笋尖，并着些花样精巧的镈饦（面食片）。林林总总，色彩纷呈，只看着便令人食指大动。待他们一行人下楼至大堂预留的雅座时，桌上的小釜炭火正旺，釜中骨汤翻滚，乳白的热气氤氲升腾，浓郁的香气已弥漫开来。
邻桌的客商旅人被这阵仗吸引，纷纷侧目。见这桌贵人将薄薄的肉片、翠绿的菜蔬投入滚汤中略一涮烫，再蘸上碗中浓香的酱料送入口中，吃得眉眼舒展，惬意非常。好奇与馋意顿时被勾起，有那手头宽裕的，立刻唤来候人：“照那桌的样式，也与我们上一套！”囊中稍显羞涩的，则退而求其次：“填个锅子，菜肉……减两样。”一时间，整个驿站大堂热闹非凡。釜中汤沸的“咕嘟”声、跑堂候人高声报着菜名的吆喝声、食客们满足的谈笑声，交织在弥漫着食物香气与氤氲水汽的温暖空间里……
魏无双夹起一片滚烫的羊肉，蘸满浓香的酱料，满足地送入口中。热流顺着喉咙暖遍全身，窗外呼啸的风雪声仿佛也远去了。她看着这满堂因一口暖锅而升腾起的烟火气与融融暖意，心中不由莞尔：果然，无论古今，中国人对火锅的热爱，早已深深镌刻在骨子里，成了抵御严寒、慰藉旅途的最温暖本能。
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