新房内，顾泉屏退左右，看着端坐在床沿，顶着沉重凤冠的花絮柔，正欲开口将早已准备好的说辞摊牌。
这场婚姻于他而言，不过是政治需要，他心有所属，望能相敬如宾，互不干涉。
他尚未开口，花絮柔却先一步开口，纤手抚上额角，声音娇弱：“王爷，臣妾……臣妾身子忽然有些不适……”
顾泉眸光微动，心知她是装的，却不知她所谓何意，并未戳破，只顺着她的话问道：“可需传太医？”
“不、不用了，”花絮柔忙道，“歇息一下便好。”
顾泉颔首：“既如此，王妃便好生歇息。”
见他坐下，花絮柔端起早已备好的两杯酒，递过一杯，眼神闪烁：“王爷，歇息之前，合卺酒……总还是要喝的。”
顾泉的目光落在她递来的酒杯上，鼻尖微动，已然嗅到了一丝不属于酒香的异样气味。
花絮柔见他不动，心下更虚，强自镇定道：“合卺酒都不喝，如何安寝？”
顾泉抬眸，似笑非笑地看着花絮柔，语气平淡：“既是合卺酒，不若王妃饮本王这杯，本王饮王妃那杯，如何？”
花絮柔手一抖，酒液险些洒出：“我……它……”
顾泉声音微沉，“还是说……这合卺酒中有毒，王妃想谋害皇子？这罪名，不知瑶国可担待得起？”
“我没有下毒！”花絮柔被他点破心思，又惊又怕，脱口而出，“只是……只是一些助眠的药物罢了！喝了……喝了只是好好睡一觉……”
她见顾泉眼神锐利，不由得后退半步，声音带上了哭腔，“我……我本就不愿来和亲！是迫于无奈才来的！”
顾泉闻言，逼近她，语气听不出喜怒：“哦？是吗？”
花絮柔吓得连连后退，直到后背抵住床柱，再无退路。
她像是被逼急了的小兽，豁出去般喊道：“你别过来！我心中早已有喜欢的人了！我不想跟你……跟你同房！你若是强来，我……我便死给你看！”
顾泉的逼近让花絮柔更加紧张，她忍不住尖声叫道：“千湄！”
房门应声被推开，一身利落劲装的千湄快步闯入，神色警惕，目光迅速扫过室内，见并未发生什么，微微一愣，随即低头道：“公主，有何吩咐？”
“我……”花絮柔见千湄进来，心下稍安，却又不知该说什么。
顾泉看了千湄一眼，淡淡道：“无事，退下吧。”
千湄迟疑地看向花絮柔，见自家公主咬着唇不语，只得依言退了出去，重新关好房门。
屋内，花絮柔见顾泉似乎并无用强的意思，稍微镇定下来，将自己不愿和亲但迫不得已，心有所属的缘由向顾泉和盘托出。
末了，她带着恳求的语气商量道：“王爷，我们瑶国儿女，最重两情相悦，若无感情的结合是不会幸福的……您看……我们能不能，就做一对表面夫妻？在人前相敬如宾，私下里……井水不犯河水？就……就当是住在同一个屋檐下的……伙伴，可好？”
顾泉沉默地看着她，从她慌乱的眼神，恳切的语气中判断，她似乎并非在演戏。
他本就有此意，如今由她先提出，倒也省了番口舌。
“既如此，王妃早些安歇吧。”顾泉不再多言，转身便欲离开。
花絮柔见他要走，急忙道：“王爷要去哪里？”
顾泉脚步未停，语气平淡：“王妃既言心有所属，本王自然不便留宿。”
“可……可我们方才大婚，你若此刻离去，明日传扬出去……”花絮柔担忧传出不好的言论，引起两国纷争。
“这院子里的人，嘴巴都紧得很。”顾泉回头看她一眼，“只要王妃管好自己身边的人，便不会有事。”
花絮柔立刻保证：“千湄绝不会多嘴！”
顾泉不再多言，迈步出了新房，经过守在门外的千湄时，目光在她身上停留一瞬，随即离去。
顾泉走后，千湄急忙进屋，不解地问道：“公主，王爷他……他怎么走了？今日是你们大婚之夜，发生了何事？”
花絮柔看着她焦急的模样，心头莫名涌上一股酸涩，反问道：“你希望我与他洞房？”
千湄一怔，垂下眼帘，低声道：“公主已是宜都的三王妃，与王爷成婚，洞房……自是应当的。”
花絮柔闻言，不知为何心头一阵无名火起。
她赌气般背过身去，语气生硬：“你出去！我要休息了！”
此后数日，人前，顾泉与花絮柔维持着相敬如宾的体面，一同用膳，举止得体。
但每到夜晚，顾泉从不留宿正院。
花絮柔虽松了口气，但她夜里总不免有些提心吊胆，生怕顾泉哪日突然改变主意，趁她熟睡跑来她的卧房。
一日，顾泉的妾室李氏前来请安，言语间看似无意地提起了仙品居的云锦，说那是个男妓，王爷却曾亲自去工部侍郎府上救人，言语暧昧，引人遐想。
说完又故作失言，连忙告退。
李氏的话在花絮柔心中激起了涟漪。
她正愁不知如何打破与顾泉之间僵持的局面，长久下去，若一直无所出，或是被顾泉强行圆房，都非她所愿。
听闻此事，再联想到那日她在书房外瞥见顾泉对着一幅男子画像出神的模样，似乎瞬间明白了一切。
她主动去寻了顾泉，开门见山地提出了一个协议。
她可以帮助顾泉维持表面的婚姻，甚至在必要时为他打掩护，但条件是，待顾泉将来继承大统、地位稳固之后，需放她自由离去。
顾泉并未立刻答应，只道：“你是和亲公主，若突然失踪，恐引发两国争端。”
花絮柔却似胸有成竹：“我自有金蝉脱壳之计，只要王爷到时肯行个方便，睁一只眼闭一只眼即可。”
顾泉看着眼前这个看似柔弱，实则颇有主见和胆识的异国公主，思忖片刻。
这桩交易于他而言，既能解决眼前的婚姻困局，又能为他将来与云锦在一起扫清一个名义上的障碍，无疑是两全其美。
“好。”顾泉最终点头，“本王答应你。望公主……届时也能信守承诺。”
“一言为定！”花絮柔伸出手，与顾泉击掌为盟。
自达成协议后，人前，顾泉与花絮柔是琴瑟和鸣的恩爱夫妻，举止得体，谈笑风生，做足了表面功夫。
人后，花絮柔的心思却全系在千湄身上。
她能清晰地感受到千湄目光中那份超越主仆的关切与隐忍的爱意。
可每当她试图靠近，或旁敲侧击地问起“千湄，等以后，若是我们能离开这里，你想去什么地方？”时。
千湄总是垂着眼眸，恭敬地回答：“属下职责是保护公主，公主在哪里，属下便在哪里。”
若她明言几句，千湄便道：“属下愚钝，不懂这些。”
花絮柔又气又恼。
为了排解王府的沉闷，也为了创造更多独处机会，花絮柔常常拉着千湄出府闲逛。
集市上，她会故意凑近千湄耳边低语，看她耳根泛红。
她会将自己咬过的糖人递到千湄唇边，看她慌乱躲闪。
她会在人潮中悄悄勾住千湄的小指，会假装被绊倒，顺势抓住千湄的手臂，感受她瞬间的僵硬与迅速稳住自己的力道。
可无论她如何撩拨，千湄始终紧守着那道身份的壁垒，不曾越雷池一步，更从未说过一句“喜欢”。
一次，花絮柔心中烦闷，在外多饮了几杯，回来时已是微醺。
千湄将她抱回房中，拧了湿帕子为她擦拭额头。
花絮柔趁机抱住她，将滚烫的脸颊埋在她颈间，带着醉意呢喃：“千湄……你带我走好不好？我不想待在这里，不想做什么王妃……我们离开这吧，就我们两个……我想和你一起走……”
千湄身体一僵，看着怀中人儿脆弱无助的模样，心如刀绞，她知道她的公主不想和亲，但却没有办法。
她蹲在榻边，为她掖好被角，低声哄着：“公主，您醉了，好好休息。”
在得知公主要来宜都和亲时，她也曾想过要带公主走，可普天之下，莫非王土，她们能逃到哪里？更何况，她的身份，如何配得上？
顾泉走了进来，他早已从两人平日相处的蛛丝马迹中看出了端倪。
千湄见他进来，立刻收敛情绪，起身行礼，恭敬禀报：“王爷，王妃今日外出，心情愉悦，多饮了几杯。”
顾泉挥挥手，千湄担忧地看了一眼榻上的花絮柔，低头退了出去。
顾泉走到榻边，看着紧闭双眼的花絮柔，淡淡道：“可需醒酒汤？”
花絮柔睁开眼，眼中一片清明，哪里还有醉意？
她坐起身，烦躁地揉了揉额角：“不用。我并未喝醉。”她叹了口气，语气挫败，“我就是不明白，千湄她明明心中有我，为何就是不承认？”
她转而看向顾泉，带着点同病相怜的意味，“你的事情如何了？我今日和千湄去仙品居，可是看到好几个风流才子围着云公子献殷勤呢，你再不抓紧，小心人被抢走了。”
她甚至带着几分义气地说，“你若是想去见他，我可以帮你打掩护。”
顾泉神色不变，只道：“不劳公主费心，你先处理好自己的事。”
花絮柔撇撇嘴：“我这是替你着急，只怕一切尘埃落定时，你想见的人早已不知去向了。”
她叹了口气，自己的事情尚且一团乱麻，竟还在此为旁人出谋划策。
顾泉问：“你下一步打算如何？”
花絮柔将自己的计划和盘托出：“我打算装病。要想日后消失不惹人怀疑，变得从现在开始铺垫，让人将消息会慢慢散出去，让所有人都知晓三王妃体弱多病。”
顾泉一愣：“装病？”
花絮柔点头：“我自幼身子便不好，用此法最为稳妥。”
为了逼真，每次太医诊脉，花絮柔都会服下瑶国秘药，此药能制造出真实的病弱脉象，连太医也查不出端倪。
很快，三王妃病重的消息便在府中府外传开了。
千湄不知内情，见花絮柔日渐“憔悴”，病情毫无起色，忧心如焚。
她日夜守在花絮柔榻前，眼中满是血丝和无法掩饰的担忧。
花絮柔见她如此紧张自己，却仍不肯吐露心声，心中又气又急。
为气千湄，逼她说出心意，她开始故意当着千湄的面，柔声让顾泉喂她喝药，会与顾泉言笑晏晏，做出亲密姿态。
千湄只是默默地站在一旁，低着头，却始终一言不发。
花絮柔气极了，私下对顾泉抱怨：“她是不是块木头？！我都这样了！”
顾泉旁观者清，给她出了个主意：“既然言语试探无用，不若……假死一试？”
花絮柔先是一惊，随即担忧：“假死？万一……万一她信以为真，随我去了怎么办？”
顾泉分析道：“以她的性子，若真存了死志，也定会先见过你最后一面才会行动。”
花絮柔思虑再三，答应了。
她装病本就已到了病入膏肓之际，如今更是做出随时会香消玉殒的模样。
一日，她拉着千湄的手，气息微弱地说想吃东街那家的糖人。
千湄不疑有他，立刻起身出府。
待千湄拿着糖人匆匆赶回时，等待她的却是顾泉沉痛的通知：“王妃薨了。”
“不可能！”手中的糖人掉在地上，摔得粉碎。千湄如遭雷击，不敢相信自己的耳朵，踉跄着冲进内室。
花絮柔静静地躺在榻上，面无血色，一动不动。
千湄只觉得天旋地转，整个世界都失去了颜色。
她一步步挪到榻边，双腿一软，跪倒在地，颤抖着手，却不敢去触碰那张熟悉的脸。
她想起多年前，那个明媚的小公主，从人伢子手中买下了脏兮兮的她，对她说：“日后你便跟着我吧。”
从此，她的生命里只有花絮柔。
为了能更好地保护公主，她去学了武功，受了无数伤，只为能永远站在公主身前。
不知从何时起，那份忠诚的守护，早已变质为深入骨髓的爱恋。
可她深知身份云泥之别，只能将这份感情死死压抑，只求能一生陪在公主身边，看她平安喜乐便好。
她原以为公主和亲，虽非所愿，但至少能安稳度日。
却未想到，一场小病竟夺走了她的性命。
“对不起……公主……对不起……是我无用，未能保护好你……”
她想起花絮柔一次次问她“喜不喜欢我？”，想起她醉后哀求“带我走吧……”心痛的无法呼吸。
“我喜欢你……公主……千湄喜欢你啊……”她哽咽着，泣不成声，“从很久很久以前就喜欢你了……”
“早知道……早知道会这般…….当初你说不想和亲时，我便该不顾一切带你走的……管他什么王命，管他什么身份……”
千湄伏在榻边，声音破碎不堪，“是我太懦弱，顾忌太多了……是我错了……公主……”
千湄痛不欲生，抬手轻抚上了花絮柔的脸颊。
“真的吗？”
花絮柔突然开口，千湄猛地一震，抬起泪眼，只见床榻上的花絮柔不知何时睁开了眼睛，正看着她。
千湄彻底愣住，大脑一片空白。
“千湄，你说的，我可都听见了！”花絮柔坐起身，紧紧抓住她的手，声音带着哭腔，却满是欢喜，“你说喜欢我，可不许反悔！”
花絮柔坐起身，紧紧抱住还在发懵的千湄，将装病，假死的计划和盘托出。
“对不起，吓到你了……可我若不这样，你这个闷葫芦，是不是一辈子都不肯对我说句实话？”
千湄回过神来，失而复得的狂喜和后怕交织在一起，她用力回抱住花絮柔，声音颤抖：“你……你吓死我了！日后再也不许这样瞒着我了，再也不许！”
“好，再也不瞒你了。”花絮柔破涕为笑，在她怀里蹭了蹭。
两人终于说开了一切，坦诚了彼此的心意。
花絮柔继续装病，直到顾泉登基，时机成熟，一场精心策划的病逝如期上演。
因花絮柔久病之事瑶国早有耳闻，也曾派使臣探视，故而她的离世并未引起过多怀疑。
花絮柔薨逝第四日，便于千湄离开了宜都。
从此，世间再无宜都皇后花絮柔，有的只是与心爱之人携手天涯的花柔。
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