联邦的议政大厅只有遇到重大场合才会投入使用，对帝国敞开大门这种情况，更是半个世纪来的首次。
整个会议桌的坐席泾渭分明。
外交部只保留下可怜的两个座位，科学院及格鲁萨财团的代表占据三席，奥古斯都·金德利为首的军部政要占据三席，包括最高元首在内的联邦议会成员则占据了剩余三席。
长桌的另一侧，是替帝国现任皇帝沙立钦·克里芬以及七大世家进行国事访问的到访成员。
因为怕死的皇帝本人并未出动，导致一切外交礼仪全部从简，所有的欢迎仪仗和鸣炮环节全部省去。
这场会谈介于正式和隐晦之间，是否公布与会内容要看到底能不能谈成。
“看见您一如既往地精神抖擞，实在是令人感到高兴。”
奥利弗笑着颔首示意，目光灼灼，丝毫看不出年龄造成的影响。仿佛长途深空旅行对这位老人的影响近似于无。
他与曾经掌管着塔夫塔尔的维塔大公来自同一个家族，长长的荣誉头衔自旧帝国时期延续至今。
“上一次与您面对面交谈还是半个世纪之前，介意透露一下格鲁萨家族的长寿秘诀吗？”
被点到的那一个同样衰老如发皱的枯木，但这种衰老是奇怪的。
仿佛一个人的皮囊还远未走到尽头，一举一动间都透露出异样的活力，灵魂却已然腐朽。
那充满慈爱的面容上带着温和的笑，浑浊的眼睛半阖着。
“秘诀是不要因为任何事情而感到烦恼。”
法赫纳不在这里。
所以他没机会认出这亲切的谈话者。
曾经和蔼的老人轻声细语，富于耐心地同第一位新型人类说着一些劝解的话语——
“你的父亲总有他自己的道理。”
“每个部门所负责的部分不尽相同，所以我们才能做到分工明确，为企业带来最大化的利益。”
“亚历克斯会发很大的火，你最好还是先和他谈一谈。”①
近百年的时间流逝，亚历克斯早已回归星海深处，而这样一位见证了大分裂的干枯老人却依旧存活于这宇宙间。
他全身上下的器官全部更迭一遍，除了大脑之外，几乎找不到任何一处没打补丁的地方。
在联邦为高级将领启用克隆材料存留计划前，已经有人先一步踏入了人类不该踏足之地。
盎贝·格鲁萨，这位曾经担任科学院高级管理员，并在部分实验议题上同亚历克斯产生了割裂般分歧的格鲁萨成员，坐在代表着联邦最高权力的坐席上，面露笑容。
他说话的速度很慢，一如既往地包含着和煦的音调，如同暖洋洋的恒星照在大地表面那样令人心生亲和感。
“时间过得太快了，奥利弗。太快了。”
“它总爱在我们注意不到的地方匆匆溜走，真是令人无奈的烦恼。”
奥利弗内心翻腾，脸上的表情却看不出端倪，照样摆出一幅客气的面孔。
任谁见到一个比自己大半个多世纪，还比自己活得欢快的人，都很难不心生怨怼。
在人类自然死亡的平均年龄为一百二十岁的当下，依旧有破格的怪物在挑战着长寿的极限。
——显然这个平均值，并未将活不到四十岁的塔夫塔尔人民，和儿童死亡率高得吓人的DK305之类的星球计算在内。大部分人只关注中高等宜居星的数据。
当人的年龄越大，便越是畏惧死亡的到来。他们有着太多不曾享受过的事物，那些金钱积累所带来的快乐，那些年轻肉/体所带来的欢愉，以及一切诞生于权力支配过程中所产生的满足感，都将随着死亡的降临悄然而逝。
如果财富能够帮助人们买断病痛、逃离死亡，那么这世界上将充满不惜使用一切手段去收敛财富的杀人犯。
“加利多尼亚安全备忘录未能起到一个理想的结果，对于联邦和帝国而言，都是很大的遗憾。”
奥利弗说。他代表着皇帝本人与世家的意见，而在面对纷争的当下，所有意向罕见地达成了短暂的统一。
对于大部分政客而言，比起桌子被掀翻吃不上饭，卖国要简单太多。
能源与矿产是上天的赐予礼物，劳动力的增减是自然繁衍的结果，人民应当感谢帝国所握持的强大武力与震慑力，只有它们才能带来长久的秩序和稳定。
世家们当然在意人权，但是被他们划入“拥有人权”这一范围内的选项有点少。
“所以我们希望就安全备忘录的重启这一意见，与联邦达成共识。”
“作为人类仅存的两大政体，我们彼此间的关系应当迎来一个新的破冰期，为此帝国愿意撤销长期以来的贸易制裁，同联邦缔结一个更为长远的友谊。”
奥古斯都·金德利笑了。
这位年过六十的帝国元帅的头发依然呈现出深棕色，坐在椅子上时宽阔的背脊笔挺如利剑。
“只是撤销贸易制裁远谈不上真诚，我想联邦和帝国就边境带星球的归属问题可以进行一次深入的探讨。”
“大分裂时期遗留下来的争端迟迟得不到解决，我们同样希望通过对话缓解彼此的矛盾。”
政治立场是虚假的命题，利益才是真实的原则。
很多时候，联邦需要一个无能但庞大的外部敌人，否则它将被迫面对层出不穷的内部矛盾和逐渐衰退的经济。
只有将冲突和战争转嫁出去，所有人都为之向往的稳定才能长久无忧。
面对这样尖锐的意见，奥利弗没有否认，也没有正面回应，只是微笑着将话题推往下一步。
“我相信所有人都愿为了共同的和平而努力。”
他说。
“所以我们才会坐在这里，心怀诚意，同曾经的敌人以及未来的盟友握手而谈。”
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人类在醒来时以为自己会全身酸痛，但事实截然相反。
朗从椅子上站起身，活动了一下全身的筋骨，发现那些疲劳已经烟消云散。
他做出一个拉伸的动作，然后用右腿碰了碰对面的座椅。
“起来，太阳晒屁股了。”
同样趴在桌上睡得不省人事的柯克发出一点含混的声音，强撑着睁开眼睛，随即便发出“嘶”的一声。
这倒霉的指挥官拧着脖子在桌面上挨了一夜，直接睡落枕了。
“几点了？训练……怎么没响铃？迈尔？”
迈尔是他的副官，既亲眼见证了自己的长官穿裤子时差点摔个跟头的场面，也曾追在被绑架的指挥官身后带队跑出几十公里，还在潮汐侵蚀得到遏止后莫名其妙地被伊莲娜塞了一堆新命令。
完全属于是另一位苦命人。
柯克显然是睡傻了，还以为人在休息室，本能地摸着智脑端口喊副官的名字。
然后他一抬头看见了朗。
现实比噩梦更可怕。
海德曼的指挥官当场维持着原有的姿势，躺回了桌子上。
朗差点被气笑，伸手去拎对方的衣服领子。
“起来，你今天的日程表是排满的。”
“你们是不是有什么虐待战俘的癖好？”
面无表情地开口，柯克任由自己被拽起来。
“我是进了奥斯维辛吗？每天要被鞭打着干活，遭受囚禁，忍耐食物剥削以及过量的劳动。”
“连续七十二小时未合眼，我差点以为自己活在审讯室里接受探照审问。”
“你要求的讯息已发出，能否遵守一下联邦的霍布海尔战俘公约，直接送我去监禁室？”
“想得还挺美。”
黑心冷肺的男人不为所动，金棕色的眼睛里带着安逸又轻松的神情。
这位身负叛国罪的入侵者此刻显然心情很好。
“给你五分钟洗漱，然后跟我出去，我带你去看个东西。”
大半个晚上的睡眠令朗身心舒畅，精神瞬间回满。
当人们试图回忆自己的梦境时，总会记不起那些多彩又明晰的细节。然而他还记着卡兰的低语，为此就连因目睹了海德曼的亏空漏洞而愤怒的心脏，也落回温暖的泥土中。
毫无人权可言的柯克被迫体验了久违的部队生活。
自从他当上海德曼指挥官以来，已经很久没人有权将睡得晕头转向的他薅醒、再给出一个不近人情的规定时间了。飞快找洗漱工具、害怕挨批评的日子昔日重现。
他刚摸到毛巾擦完脸，更快一步收拾完自己的可怕罪犯就伸出了万恶之手。
“走了。”
朗将最后一个扣子扣上，拍了拍自己的衣服。
“出发吧。”
“还有三十秒！”
水还没擦干的那一个几乎要暴怒。
“没事，吹吹就干了。”
任何事情都比不过别在武装带上的粒子枪更有说服力，朗笑着拍一拍对方的肩膀，不给任何反驳时间就将人往外推。
“别磨磨蹭蹭的。”
事到如今，柯克·赫夫本人已经搞不清这种混乱的关系究竟算什么了。
绑匪本人不太像严格意义上的绑匪，而他这个囚犯不仅没办法躺平，还要零时薪干活。双惨临门不外如是。
然后他就被一路拎到了金乌上。
再一次被塞进驾驶舱的指挥官心情复杂。
现在他终于有力气仔细端详一下这座临时监狱，深黑的重甲比他所见过的任何一具联邦的量产机都更为可怖，那坠入大气层的速度前所未见，几乎要撕裂出空间的断层。
钢铁的翅翼展开时，猩红的扰流板纹路如同长长的血痕。
“她叫金乌。”
朗看见了对方的目光，却并未阻止，只是平静地说明。
“我的伴侣说，人类的箭矢或许一度将她射落，但自大日之轮诞生的飞鸟永远也不会焚于烈火。”
“卡姆兰的边境线是这样，我的金乌也是这样。”
这一次的驾驶速度相当正常，未处于交战状态的链接栓内也没有注液。
男人同步了自己的重甲，沿着污染区的方向开，直到深入大平原内部两百多公里。
他越过不久前遭受了高能激光武器打击的分界线，并将金乌停在一片开阔的空地上。
“下去。”
柯克瞪着他。
“你疯了？！这里是污染区，就算被焚烧过一遍也存在着隐患，不穿防护服出去可能会被感染，我不想被关进自己建的隔离区！”
“如果你只是想找个合理的时机抛尸，大可不必如此大费周章，我宁愿你直接给我的脑袋来上一——”
朗受够了这位被害妄想症患者的喋喋不休。
他直接扯着遭遇二度绑架的受害者，将对方拽出驾驶室，然后在一连串的怒骂中沿着金乌摊开的手臂跳下去。
等到完全落地，他松了手，任由柯克将自己一把拍开。
这一巴掌打得还挺用力，反向作用力导致海德曼的指挥官脚底也趔趄了一下，差点崴了脚。
不明所以的柯克低下头，他看见自己的左腿完全陷入松软的泥土中去。
那是湿润的、看不出任何焦灼痕迹的泥土。
深深的土层被连根翻搅上来，刨出粗糙的沟壑，活像是这颗星球被什么巨型怪物破胸而出，然后又反复犁上了无数遍那样。
同样都呈现出黑色，但它们与遭受污染的模样截然不同，不再是死气沉沉的黑，反而浮泛着生命的颜色与气味。
看着这一切的人愣了一小会。继而他抬起头，环顾那些一望无际的土地。
月神之弓在海德曼的表面烙下一道难以愈合的伤口，它本该存在十年百年那么久，直到土壤中浸润的潮汐余韵和星核污染逐渐消散流逝，被那些膨胀变形的菌群分解、被那些新生的畸形植物代谢干净。
本该是这样。
柯克慢慢地蹲下去，伸手摸了一把蓬松的地表，泥土嵌进指甲的缝隙，看起来脏兮兮的。
他又将攥着泥巴的手举到鼻子下面，迷惑而谨慎地闻了闻。
只有土地特有的味道。潮湿，**，与鲜活并存。
海德曼的指挥官再也没说话。
秋日的风还在徘徊不去，拂过这片本不应复苏的大地，拂过远处等待着收获的广阔原野。
朗低头看着蹲在身边的人，并未出声催促。
因为他看见长长的、泪水的痕迹，从对方的脸上滑落。
①129章（一百二十七章·迟来的礼物）提及。
在座各位，全是重点打击名单上的人.jpg
周一有事，可能会来不及更新。
所以提前更掉。
作者有话说
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第223章 第二百二十一章
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