“西奥、卢卡斯和弗雷迪在哪里？”
坐在会议桌前的人问。
他面对着几道深空通讯的影像，表情显得有些烦躁。
“当我发出会议邀请，是为了讨论所有人共同的‘未来’，可到最后露面的只有你们——奥利弗和乔，我的老朋友们。沙立钦与其余的几大家族是准备放弃我的领地，将它们拱手让给阿方索吗？”
“他们有别的打算。”
与维塔出自同一族系的奥利弗面带微笑。
“况且我们已经做得足够多，这几次同反叛军的交火，都由我牵头组织。维塔一系也投入了大量的财力和物力，这一切都只为了收拾你没擦干净的烂摊子，你的不满起码不应该向我挥洒。”
“他们退缩了对不对？”
莱昂露出一个残酷的笑容。
这位大君脸颊瘦削，一双眼睛里带着闪烁的光芒，当他侧头打量其余的人时，面部的肌肉僵硬如同蜡人。
“他们还在做着自己的春秋大梦，期待当战争进行到一定阶段后，反叛军因为后继无力而寻求和解的可能性，哈。”
“在看清楚比利和维塔的下场后，他们怎么还能心怀如此侥幸的希望。反叛军的领袖是一位疯子，不烧光地面上的最后一根草他都不会停止自己的脚步。”
“和头狼讨价还价的结果是被狼群卷走，比利和那位阿方索的关系可是有过一段彼此吹捧的蜜月期的。然后呢？然后他的家族成功拼凑起那具被射成筛子的尸体了吗？”
“事在人为。”
奥利弗永不气恼，他和现任皇帝的关系相对更近些，与联邦的一些人也能说得上话。
当人身处一定高度时，他们便再没有什么生气的必要了。
不喜欢的东西会立刻消失，不合口味的食物再也不会出现在餐桌上。
“我们当然明白其中的利害关系，但是人总得多做一些打算。现在反叛军的进攻速度远不如最开始时迅猛，他们也是有消耗的。”
“活着的人总会权衡利弊，没有什么不能拿来谈判。”
莱昂发出一阵断断续续的大笑。
他有一副不太健康的相貌，和一双猎犬般的眼睛，似乎随时随地目光都在追寻着兔子移动的轨迹。皱纹爬满他的额头和眼角，在他的脸上留下一层又一层的沟壑。
“谈判……你们真的相信谈判。”
停顿几秒钟，他伸手拭去眼角笑出的泪水，抬头望着其余两名会议参加者。
挂在这张脸上的神情显得奇异又轻松。
“我很喜欢维塔的后花园。你们呢？”
莱昂问。
“你们不喜欢吗？”
奥利弗一瞬间没有说话。
一旁的乔出身于克伦威尔家族，这位相较之下年轻一点的大君同样缄默不语。
“在遭到大轰炸之前，塔夫塔尔是个风景优美的好地方——当然我是指主城区。”
“那里的地下大赌场谁都会流连忘返，维塔将筹码都换成了雕刻着花纹的黄金。”
轻快地用手指敲打着桌面，巨型斗牛犬一般的男人目光含笑，这令他的精神状态带着一些奇异的亢奋。
“有谁没去过？所有的大君、所有的世家成员都爱那里，我见过你们一些人招待合作伙伴的样子，挥洒出的密晶铺满一整个游泳池的地面，等待服务高等人的应侍生排满走廊。有些事情在首都星大家没办法尽情去做，可在塔夫塔尔就再没什么担忧的必要。舆论记者跟不到那种地方去，那些穷酸的家伙们连邀请船票都拿不到，直接会被维塔拒之门外，绕着整个星球的防务网和密蔽场望洋兴叹。”
“低等人的脚不配踏在后花园的土地上。”
“我很喜欢年轻人。”
轻轻闭上那双闪动着光芒的眼睛，莱昂靠在舒适的座椅中。
“越年轻越好。”
“人们总说，孩子是帝国的花朵，对吧？”
“你看，我在维塔的身边见过他，那双蓝眼睛确实漂亮。”
摊开一双遍布皱纹的手，莱昂的头颅随着他的话语轻微摇摆。
“年轻人总是热情的，但同时他们也是冲动的，我还记着他不让别人带走自己同伴的样子。他没被教好，维塔没教会他该说什么该做什么，所以他才会冲到客人的面前去。”
“其实我不太记得最后被带走的小孩叫什么，可可？蔻蔻？总之没什么记忆点，可我确实记着阻拦者的那一双蓝眼睛，因为我当时心情不错，掐了掐那位小**的脸笑着问他——”
“——‘我们这些人难道不是塔夫塔尔最大的金主吗？’”
双手拍击时发出令人不安的鼓掌声，莱昂睁开双眼，和声细语地同奥利佛、同乔对视。
前者依旧是一副微笑的神情，后者则沉默着低垂视线。
“我问他，‘没有我们，你们会被卖到更远的地方去，那些地方的条件可不如地下大赌场好，你难道不会学着心存感激吗’……哈，说实话，你们真应该看看他当时的表情。”
“我还从没看到过那么多的情绪浮现在一双小孩子的眼睛中，太过可笑，以至于时至今日我都能记起阿方索·加西亚当时的样子来，我还以为他会落泪，那样一切就会变得索然无趣。”
“虽然固执了一点，但他回过神来含着笑表达感谢的样子，可比其他的孩子都好看，不怪维塔和我们都喜欢他。”
“然而到最后大赌场存留的所有记录全都不翼而飞。”
笑容凝固在蜡像般的脸上，莱昂的声音拖得很长，如同卡带的留声机。
“它们去哪里了？它们在谁的手里？”
“为什么不把它放出来？我理解，我也有想要珍藏的部分。这难道不是一份绝佳的宣传材料吗？拿走它的人会反复观看吗？”
“莱昂！”
奥利弗终于打断了对方看起来精神不太健康的独白。
“你需要同你的心理治疗师多谈谈，我看你是被战况逼得有些心理压力过大了。”
“没有人想回忆过去，现在的反叛军领袖可不是什么好说话的人。我建议你移居至首都星附近，将其余几颗个人星球的防务交给下面的人去打理。”
“首都星周边星球属于阿斯特和拜伦家族，我可不打算凑到近前去。”
厌烦地挥一挥手，莱昂眼神明亮地望着另外两名与会者，面部的皱纹愈发深邃。
“讨论吧，畏惧吧，你们最好同那些心存幻想的家族叽叽喳喳多聊一聊，听听他们那些鸟雀般无聊的意见。”
“然后他们会认清自己的幻想有多可笑。”
“到那时，你再来找我——带着你们东拼西凑、抠抠缩缩攒出来的那一点支援舰队。”
衰老的大君说。
“或早或晚，当事实证明我的正确，你们总会来找我。”
*********
联邦新历88年八月，好像所有的事情都集中爆发在这个时间段中。
最先奔赴边境线的第四军先遣部队正在和首都星进行超光速粒子通讯，他们针对能源补给困难这一点提出意见，希望以奥古斯都·金德利为首的军部成员能够尽快通过“岗哨补给条例”，允许执行超长期任务中的部队就近于各个岗哨星球获得所需能源。
此时第四军距离真正的边境地带，还有不足两周的航程。
他们的任务，不仅有搞清楚之前第三军的队伍究竟出了什么事，还有全面接管海德曼与Ignis的控制权。
这支疾行的部队包括了十五艘炬舰、九艘空间跃迁指挥舰，三艘阿尔法级战舰，以及三十艘中型舰兼突击舰艇混合编队。
从战斗力来看，它几乎是之前詹姆斯那批人的三倍以上，大规模行军造成的沿途消耗并不算小。
“针对这一提议，我们将尽快进行商讨。”
奥古斯都·金德利说。眼下留守首都星的只有第三、第四军团长。他们的部队处于调动中，可真正的指挥官本人却并未一同出行。
驻守黑斯廷斯星域的亚伯特·李近几年都想方设法找借口推脱掉回首都星述职的工作，问就是走不开走不了好忙好忙。第五军的席位空置已久，再也无人坐到那个位置上。
首都星政府大楼的核心部分，艾达华尔战术指挥中心内，两个连通的大平台式房间被打通，所有坐席都围绕着中央巨幕分布，由高到低，一层又一层。
在巨幕之外的部分，那些悬浮屏密密麻麻铺了剩余空间，它们浮动不定，数不清的数据列条正在飞速闪过。
“我们不能停留太久。”
第四军的带队负责人声明。
“携带新型异种的分离舱太过危险，越靠进边境线，它们的躁动程度便越明显。”
“这些东西的智商很高，一再试图在不破坏FH7外壁的情况下逃离出去。”
“如果类似的情况持续下去，我极度怀疑第四军在战斗结束后，是否能够成功回收被释放的异种群。”
“不用担心。”
金德利回答。
“请专注于眼前的作战任务。进食完毕后，这些污染物群落会自发向分离舱靠拢。它们不会离开分离舱太远。”
“况且我们确实需要收集更多的实战数据，以不断优化改良人类对这一武器的使用方式。”
“它们的后续——”
“请等等。”
发出声音的是第四军现任军团长贾斯珀·汤森。
“编号D72号屏，宇宙树系统正在发出警告。”
确实是警报。
因为在所有人目光转移的同时，那份优先度急剧上升的悬浮屏被宇宙树系统抽调出来，直接推到了中央巨幕的正下方。
大规模跃迁成像正以红色标记点的形式展现在众人面前。
“非常规调动。”
贾斯珀坐直了身体，本能地望着金德利的方向。
“距离入侵岗哨星球KT017周边的环绕式轨道还有五分钟。”
奥古斯都的眉毛在这一瞬间紧紧皱起。
联邦的元帅一言不发，紧盯着不断扩散的跃迁标识看。
“可能是游离在边境线附近的武装集团和小型流浪群落？”
有人说。
“自从帝国内乱开战以来，这样的中小型规模流散武装部队随处可见，再早一点他们甚至频繁入侵塔斯曼和海德曼。”
“最好给对方一点提醒，警告这些越界队伍立刻撤离。这次怎么不巧，他们恰巧撞到我们的正规军了。”
在一分钟之内，远程传感器便将围绕着KT017以及停靠的第四军的周边景象同步送达。
终端对这条临时插播的超光速粒子讯息花费了十几秒的时间，进行转码与解读。
于是首都星战术会议厅中的人们刚巧看见第一艘陌生战舰游曳进入环绕轨道的画面。
那画面只持续了短短一秒。
祂的眼睛看过来，看向所有的同步传感与遥控装置。
紧接着大厅里的每一个音响设备都同时传来发生在星系尽头的、源于一系列传动设备以及低轨道转播舰的高亢警报。
在那之后，所有悬浮屏与中央巨幕一同黑了下去。
作者有话说
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第322章 第三百二十章
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