“现在是吃午餐的时间。”
说话的人慢慢地在整间卧室里逛了一圈，然后伸手拉开衣橱的门，在成堆的衣服中翻找。
一无所获之后，对方站在原地想了一会，最终选择跪下去，向床底下张望。
野兽一样的蓝色眼睛一眨不眨地同对方对上视线，活像两颗冷冰冰的玻璃珠子。
趴在床下的小孩一声不吭，只是紧盯着到访者的一举一动，仿佛在做什么充满兴趣的观察实验。
下一秒，半大的孩子爬进来，爬到她的身边。
“要吃饭吗？”
没得到回答对方也不急，就那样趴在黑黢黢的阴影中，选择了一个更舒适的姿势。
“不饿就晚点再吃。”
“但是生长期的小孩最好按时就餐。”
艾琳感到无趣。
一个不生气、不上火的观测对象，实在是令人提不起兴致。
于是她不再搭理对方，自顾自地从床底下爬出来。
老霍尔曼在外人面前总是一副冷淡又干练的样子，典型的高等人，上流社会的精英。
可对方关起门来其实挺容易破防，这大概是原生家庭带来的后遗症——说一不二极端强势、能力超群的父亲在脑袋顶上压了一辈子，即便施耐德去世，人们也会不自觉地将其与父辈相比较；下面的兄弟又将对方当成家主，一桩桩一件件事情都要决策者负责，双管齐下的局面导致老霍尔曼的脾气不算好。
她喜欢看破防的人，这会让她觉得好笑。
可是老霍尔曼的儿子，她名义上的兄弟，却永远温温柔柔、没什么生气的迹象。
无论她的行为举止多么不合常理，对方好像都当作没看见似的，该做什么做什么。
“我不饿。”
艾琳说。
“我晚点再来找你。”
紧接着她拍了拍自己的衣服，几步跑到窗口前，然后开始往外爬。
卡特没能拉住她，也根本追不上她，只能眼睁睁地看着她像一只灵活的猴子那样顺着二楼的墙壁溜下去。
获得自由的那一个从主宅的侧面跑进后花园，那里相当广袤，一般人根本无法想象在首都星最大都市寸土寸金的繁华地段，会有这样一片开阔的草地和树林。喷水池连同小型湖泊带来潺潺的流水声，鸢尾和菖蒲一类的水生植物花叶低垂。
她沿着矮矮的花墙摸到了分界线，越过侧门就是戴维斯家的庭院。
莎拉同对方家庭的关系不错，也很讨喜，导致老戴维斯恨不得将霍斯特的女儿也一起装回家。
大一点的女孩子经常打开侧门，邀请同龄的米娅一起玩。在那扇小门被缝死、糊满高科技探测仪和安保设施前，它差不多是两个小女孩的秘密通道。
可这一次没有莎拉。
坐在隔壁草地上的只有米娅。
对方没有穿平日里的裙子，反而穿着一整套骑装，看见矮墙上探出来的脑袋后愣了一会，然后招招手。
“是莎拉的小妹妹呀。”
大一点的女孩子说，邀请对方进入她家的后院。
艾琳一动不动，眼睛紧紧地盯着笑容轻快的女孩，像是在锁定自己的猎物。
她们僵持了片刻，最终米娅从草地上站起身，将看到一半的书拿在手里，向着两家相连的墙壁走来。
“你在这里做什么？”
对方问，眼神里写满好奇，无恶意的那种。
“想过来玩吗？我可以替你开门，我还有些小饼干。”
说着她将手臂搭在矮门处，蔷薇的纸条垂落下来，白色的花瓣细碎又蓬勃，带着甜蜜的香气。
“卡特和海因茨呢？他们没和你在一起？你和家人吵架了吗？”
小孩子总是问题多多，一旦提问就变得停不下来，米娅没得到任何回应可她也没生气，只是笑着俯下身，望着比自己稍微低一点点的小孩。
“想不想听故事，我可以坐在树荫下给你读一点莎拉最喜欢的故事。”
“我过不去。”
艾琳最终回答，她的脸上带着不符合年龄的神情。冷酷又缺乏情绪。
“而你也过不来。”
对方困惑地歪了一下脑袋，像是没能理解这句话的意思。
或许梦境中的人物行为不需要讲究逻辑，米娅并没有深究下去，反而贴着矮墙坐在小小门廊的绿荫下，再度冲艾琳招了招手。
“那要不要坐下来？我们可以隔着门聊天。”
“你看起来不太高兴，和家人吵架了吗？我也经常同克里斯争吵，不过到最后他总是会以哥哥的身份向我道歉，他的道歉礼物一直都是书。其实我不太喜欢童话故事，我更喜欢那些画着各种各样房屋、宫殿的图册。”
“那就给我说说吧。”
艾琳突兀地发出声音。
“挑一个你最喜欢的故事。”
米娅没有因为这毫不客气的话语而生气，只是略微思考了一会，然后点点头。
“想要听听小美人鱼的故事吗？”
这个故事艾琳听过很多遍，小霍尔曼在读故事时声音永远不疾不徐，是最适合哄小孩睡觉的那种。
可海因茨听不得小美人鱼，因为听到最后对方会嚎啕大哭，把睡意通通哭没。对方听见小美人鱼会哭，听见寒号鸟会哭，总之听见一切关于死亡和离别的故事都忍不住掉眼泪。很多人认为小孩子无法理解死亡，但其实生物的本能写在每一个的基因里，人不需要学习什么是活着，他们从一出生就知道如何活，而死也是同理。
现在她不得不再听一遍。
米娅的声音更柔和一些，并且她的叙述方式与小霍尔曼不同。
她不需要照着书本念原文，反而配合着一些细小的肢体动作，将表情做得生动又形象。绿叶的阴影沙沙地扫落在对方的脸颊上，温暖的风带着春日里花朵馥郁的馨香。
艾琳听她说完这一个故事，才发表了自己的看法。
“为什么最喜欢它？你不像是相信王子与美人鱼的爱情的那种人。”
对方愣了一下，然后笑起来。
“当然不是。”
米娅说。
“可我喜欢小美人鱼的家庭，到最后她的姐妹们也想把最小的妹妹带回家去，为此她们付出高昂的代价，换取了一把匕首，而她的父亲也在等着女儿回到海底。”
“所以王子的爱其实变得没那么重要了，小人鱼从头到尾都被自己的家人爱着，她没有做什么错误的选择，哪怕变成泡沫，在朝阳中轻飘飘地飞上天空，她也获得了一个永恒的灵魂。”
“为什么想去看水榭长廊和中心高塔？”
蓝眼睛的孩子面无表情，冰冷地问出另一个问题。
“它们很重要？”
这一次米娅快乐地笑起来，那些张扬又雀跃的神情写在她的脸上。
“因为我同莎拉早早约好了，我们太久没休假，难得一次出行当然要选择彼此都感兴趣的地方。”
“水榭长廊和中心高塔是最典型的地标建筑，谁不想亲眼看看呢？”
“况且我要将照片发给克里斯看，让他好好羡慕一阵子。毕竟他可没什么机会离开首都星、随心所欲地跑到中转星球进行一场说走就走的观光旅行。”
“他太忙啦。”
轻轻地叹着气，对方合上手里的书本。
“爸爸很看重他，觉得他是戴维斯家的未来，所以总是教导他要承担起长子的责任。”
“可他小时候的梦想其实是做星际探险家来着，他说会带回来一大把的黄金和宝石，能够让我用陀斯克拉石搭一座美轮美奂的城堡。”
“那根本不是什么恰当的建筑材料，我保证建成一周旧得开裂，他在建筑方面像个傻瓜。”
“米娅。”
艾琳第一次清晰地喊出了对方的名字。
“小美人鱼的姐姐用她们的秀发换取了割断王子喉咙的匕首，说实话我还挺欣赏这做法的。”
她抱着自己的双臂。
“换做是我，我可懒得做什么泡沫，我得发挥匕首的最大价值才行。”
“至于克斯利，他的做法大差不差。”
她望向那双温柔的眼睛。
“他向交易者献上了霍斯特的脑袋，莎拉的父亲。”
那些沙沙作响的树叶静止下来。
风焊死在空气中，高远的蓝色天空变得逼仄，空间被无限压缩，犹如被人糊上了一层虚假的纸壳。
这个风和日丽的午后在凋落。
丰盈的草木和郁郁葱葱的花朵染上漆黑的颜色，就像被烧毁的老照片那样，**的速度还在进一步加快。
“别睡了。”
艾琳说。
“如果你确实还是‘你’、如果你仍保留有哪怕一丁点的自我意识，那就赶紧从你美好的梦境中醒一醒。我理解童年对于你来说相当美妙，值得你为其搭建一个脆弱的肥皂泡泡，可假的永远都是假的。醒过来，然后别再睡去。”
“否则我要去将克里斯剁成酱肉派的馅儿。”
“到时候你哭都来不及。”
“米娅”睁开眼睛。
那些眼睛构成了垂落的蔷薇花枝，半枯萎半闭阖。
“是你。”
污染物的声音说。
“是你……是你……很高兴见到你。”
“是你呀，邻居家最小的妹妹。”
“艾琳！”
一向低沉有力的声音难得拔高，一双手臂穿过她的后颈，将尚未苏醒的人的脑袋托起来。
“艾琳！醒醒！”
“怎么回事，为什么污染抑制剂使用后的反应这么大？”
恢复意识的第一时间，艾琳意识到自己的身体在抽搐。
一针污染抑制剂差点将她烧成傻子，塔娜的手掌垫在她的后脑勺底下。
“能听见我说话吗？别睡，别闭眼！”
“亲爱的甜心，你该学着温柔一点……”
有气无力地翻个白眼，蓝眼睛的女人想要抗议。
“否则我有理由怀疑，你是想趁机谋害自己的共犯。”
她的视线终于对焦，然后看见没戴面罩的猎犬领队，对方的眉毛高高挑起，像是在仔细观察病人的反应。
“你的脑子还正常吗？”
塔娜问，冷峻的脸上看不出任何情绪。
“能不能记得发生了什么？”
“能、能，你先告诉我，我们成功脱离首都星了吧？我可不想一觉睡醒变成你的监狱室友。”
无论什么境地都一副笑嘻嘻表情的女人开个玩笑，任由自己躺着一动不动。
她可没什么急迫想要起床的信念感。
“米娅呢？”
“已脱离。”
塔娜言简意赅，没有一个字废话。
“C字序列号猎犬一人死亡，另有十一人负伤，但没人比你伤得更重。”
“你在诱捕切割污染物的时候，整具机体都被喷射出的污染源泡了个透，说实话抑制剂能够起作用反而比较出乎我的意料。大概像你这样的祸害总是能长命百岁。”
“你刚刚情况不太好，B07按照常规给你注射了第七支污染抑制剂后，你突然开始剧烈抽搐，心率也一度急速上升，我们还没弄明白原因。”
“没什么原因，我见到米娅了。”
轻声叹了口气，蓝色的眼睛困倦地半眯着。
“托她喷了我一身污染物的福，我们在梦里、在意识里进行了一次美好的约会。”
“我收回自己的判断，搞不好我们的新乘客确实还残留有一部分极度不稳定的自我认知，之后我需要DTY进行持续性观察和测试。”
塔娜的脸色冷得掉冰碴子。
“那你还挺人渣的。”
“别这么无情，我礼貌拒绝了对方的邀请。”
艾琳笑嘻嘻地说。
“毕竟我都有共犯了，总不能半路换搭档。卡桑德拉呢？那个小女孩呢？我记得最后看见了金德利……那么近的距离真可惜。”
这无法无天的疯子在为没能一枪崩了联邦的元帅而惋惜，惋惜得真心实意。
“卡桑德拉被丢下去的时候，挡在你前面。”
猎犬领队望着对方。
“否则你就死了。带着一身的污染，同时被人射成筛子——那一枪射偏是因为金德利按下了第三军地表支援部队的手，我怀疑他是担心误伤到自己的夫人。”
说按下手未免轻描淡写。
因为金德利拔了枪。
“你们想连人质一同击毙？是科学院赋予你们如此自作主张的权力？”
在那样的对峙下，第三军没能尽情开火，捡回一条命的塔娜带着冲线的突击小队、一大箱子污染物，和一个全身溅满血的共犯跑得要多快有多快。
相比于一向善于执行各种高风险任务的猎犬小队，艾琳·霍尔曼才是那个纯种的疯子。
对方开着抢来的轻型甲打得第二研究所地下火花四溅，将原本庞大、充满攻击性的污染物整个锯开，场面之血腥是让人看见会连做一个月噩梦的程度。
她硬生生将带着米娅·戴维斯脑袋的部分从整体上切下来，塞进密封箱里去，大型异种凄厉高亢的声音连头盔都防不住，在场的猎犬成员不止一个人耳朵和鼻腔在流血。
“看不出来。”
艾琳若有所思地回应。
“卡桑德拉可不像是同对方关系良好的样子，不过她也确实没打算出卖自己的丈夫。”
“真有趣。”
“现在我们怎么办？向着Ignis-海德曼进发吗？”
她问。
“我准备将我们的小美人鱼带给卡兰看看，如果那位陛下有本事拯救对方，说明米娅·戴维斯命好；而如果卡兰也无能为力，我也可以毫无负担地去拧克里斯的脑袋。”
“怎么算都不亏。”
“哦。”
塔娜不为所动，也没什么特别的反应。
“比起米娅和卡兰，你还是想想另一件事该怎么办吧。”
她说。
然后在艾琳摸不着头脑的眼神中，高大的领队弯下腰，一把抱起了一个惊慌失措的小萝卜墩。
圆圆脸的小姑娘被吓一跳，死死地咬着自己的手指头。
艾琳：“？？？”
脑回路和正常人不同的疯子也不由打出了一排小问号，看得出来这个场景确实出乎她的意料。
而塔娜的话语则更是冷酷。
“没错，就是你想的那样，逃避也没用。”
“见一见你的新朋友，琼·布朗——那位第三军詹姆斯上校的女儿。卡桑德拉被解救后，对方集火的攻势太猛，我来不及把她放下去。丢下的瞬间她就会被扫成渣。”
“所以现在她彻底砸在我们手里了。”
作者有话说
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第331章 第三百二十九章
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