我心头一惊，难以置信地看着あい那张冷冰冰的脸。老实说，我之前有想过あい会做出怎样的回应，但我是真没想到，她会这么直截了当地拒绝。
“你总不会以为，无论你说什么，我都会答应你吧？”あい逼近我面前，两只眼睛直直地盯着我。
“……我没有这个意思。”我不由自主地往后缩了缩身体。
“なにが違う？”あい声音阴沉，“你在让れんじ把那东西发给我的时候，有想过我看到会有什么感受吗？”
“申し訳ありません。”我把十指并拢放在榻榻米上，冲あい低下头。
“为什么道歉？”あい用一只手托起我的下巴，迫使我抬头看她，“你真觉得自己做错了什么吗？”
“……站在我的角度，我不认为自己做错了；但站在你的角度，我认为我做错了。”终于，我直视あい的眼睛，不再躲闪。
“聪明的回答。”あい的唇角勾起一个弧度，她放开我，站起身走到窗边。
“你还记得你17岁那年，我们初次见面时的情景吗？或者换一种问法，你知道我当时为什么聘用你吗？”あい伸出手，去接窗外飘飞的雨丝，不过她并没有等我回答，而是自顾自地说了下去。“虽说令尊是咱们这儿的名人，令堂的工作单位也很好，但你当时在简历上并没填写家庭成员之类的信息，我们自然不可能知晓，所以我聘用你，和你的家庭条件没有任何关系。”あい说罢关上窗户，坐回我身边。“我们当时发布的招聘启事，第一条是‘年满十六周岁，形象气质佳’。说实话，我最初决定让你来这里工作，有且只有一个原因，就是你纯素颜也很好看，化了妆的话会更漂亮。较之其他员工，我对你更为照顾，一方面因为你是未成年工，这是法律规定的，另一方面是感觉，你小小年纪出来工作，怪不容易的。”
我不知道该说什么，只得静静地听着。“后来，我发现你工作的时候总是面带温软微笑，不管是面对有礼貌的客人，还是相对来说没那么有礼貌的客人，都是如此，我感觉你很适合这份工作。但如果只是这样的话，我应该不会对你——”あい说到这里忽然停下，扭头看向我。“你要喝茶吗？那边的柜子里有金骏眉，角落那个箱子里好像还剩几盒牛奶，想喝什么都行。”
“那要不，我煮点奶茶好了。”我说着站起身，却因为跪坐太久腿脚发麻，差点跌倒。我缓步走向柜子，取出一个金骏眉的茶包，又往养生壶里倒了两盒牛奶。
“这世上从来没有什么感同身受之说，很多事只有亲身经历过才会明白。”あい盯着正在加热的牛奶，轻轻叹了口气。“你出去访学的时候我在国外，在那边遇到很多不顺心的事，总是打电话向你倾诉，而你每次都会耐心地听我说完，并提出中肯的建议。只能说，我当时确实思虑不周，居然忽略了时差的问题，我给你打电话的时候，你所在的时区是中午一点多。明明我影响了你休息，你却从来不曾对我抱怨过一句。”
“那是因为我感觉，你需要有人听你倾诉。”茶叶那焦黄的色泽在牛奶里悠悠地荡漾开来，仿佛房间里氤氲着的丹桂香气。“我这么说绝不是在自我标榜。在我小时候，我也有无数个想向别人倾诉的瞬间，只不过没人愿意听罢了。”
“如果一个年轻人因为上火导致便秘，我会认为那很正常；但如果一个年轻人因为体虚导致便秘，甚至严重到长期依赖开塞露的地步，我会感觉不可思议。” あい拿出两个茶杯放在桌子上。“而我在国外因为水土不服生了一场病，很长时间只能吃少量流质食物，后来我渐渐发现，我连上洗手间都变得虚弱无力，于是，我也只能用开塞露解决问题。”あい说罢，抬头看着我。“我只连续用了不到两个月，但就算这样，我也把那个部位的皮肤磨破了，稍有不慎就会出血，每次如厕都像在受刑一样。而你用开塞露的时间长达几年，你到底是……怎么熬过来的啊？”
あい倒了两杯奶茶，把其中一杯推到我面前。“当我从国外回来，当我再度看到你的微笑，我忽然想到，你在和开塞露相伴、身体状态非常糟糕的时候，也是这么对别人微笑的。那一瞬间，我感觉心像是被什么狠狠揪住了。就是从那个时候起，我下定了决心，要好好照顾你，好好保护你，因为我想让你的每一个微笑，都是发自内心的。”
“其实我感觉还行，那东西用久了也就习惯了。”一朵桂花飘落下来，刚好落在我的那杯奶茶里，这一幕看起来很风雅，我忍不住笑了——只能说，我真的很容易笑出来呢。
“所以你感觉，我对你所抱的态度，会因为你的一幅画而轻易地改变吗？”あい猛地提高了声音。
“……是我莽撞了。”我只能这么回答。
“另外，你知道中国民营企业的平均寿命是多少年吗？” あい忽然问。
“你说这个……”话题转换的速度太快，实在让人猝不及防。“我听我妈妈说，好像不到四年。”
“这就是我接下来要说的。” あい喝了一口奶茶。“你可能不知道，就在你上大四的时候，我爸妈商量好了，如果你不继续深造的话，他们会让你和我一同打理茶楼，那样你就有机会成为真正的阿信了。不过后来你考上了研究生，他们就不再提这事了。れんじ也决定要读博士，他将来可能会像你一样，从事教育或科研工作。也就是说，我们三人当中，只有我继承家业。毕竟现实远比小说残酷，没有人知道一个企业具体能经营多久。只有不把所有鸡蛋放在同一个篮子里，才能更好地防范风险。”
“我明白了，不过还是非常感谢令尊令堂的厚爱。”我对あい说。
“我刚才说的，是我爸妈的主张，我还没告诉你我的主张呢。”あい盯着我，忽地一笑。“我知道你是个有远志的人，也知道你很喜欢自己的职业。所以你要答应我，竭尽全力在所钻研的领域取得更大的成就，因为如果你做不到的话，我就会想办法让你留在茶楼工作。一旦你成了我的副手，就必须事事听命于我，而如若你干得不让我满意，我自会收拾你。”あい说罢，把手放在我肩上，她的眼神仿佛甘泉般温润。“だから，为了不让我抓住你，请努力走得更高更远吧。较之将鸢尾采撷下来把玩，我更愿意看它扎根在土地里，最后长成一片花海。”
あい的脸上流淌着温和的笑意，她从抽屉里取出一个绢包，里面装着一枚金镯。“之前我过生日你送了我礼物，这个就算是回礼吧。我希望每当你看到这个，就会想起我今晚说的话。”没等我反应过来，她就把镯子套在了我的左腕上。“上面的图案是释槐鸟，你应该知道这是什么意思吧？释槐鸟可以在蓝桉树上筑巢，但蓝桉树绝不会成为束缚它的牢笼，因为它有双翼，也有属于自己的一片天地。”
就在あい说话的时候，原本柔缓的音乐声变得急促起来。“看来古典舞的演出要开始了，我们站在露台上就能看到，走吧。”说罢，あい拉着我的手走出房间。她刚才没有打开走廊的灯，外面还在下雨，楼道里漆黑一片，所以没有人会看到我的眼泪，我可以假装那只是雨滴。从小到大，我因为各种原因听到的争吵、嘲讽不计其数，多到我都有点麻木了，所以即使面对别人的无理取闹，我也能自然而然地保持微笑，这无疑给品行低劣的人留下了很好欺负的错误印象。至于あい的事，我虽说先前就有所察觉，却从未想过要去确认或是干预。这并非是因为麻木，而是因为，我相信她。可以说，あい、れんじ，还有其他许多对我释放善意的人，他们的存在让我学会了很多，学会去面对，而非总是逃离；学会去接纳，而非总是躲避；学会去信任，而非总是防备。
站在露台上，可以看到两队身穿糖果色汉服的人分别涌入两侧的檐廊，和着音乐的节拍，在略显狭窄的空间里轻舒广袖。我正看得入神，忽然，あい伸手搂住我的肩膀，再一次把嘴唇贴在了我的额头上。
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