去年年底，あい的父亲在檐廊的旁侧又建了一座草庵式的茶庭，あい给我们寄去了落成典礼的请柬。但我当时正忙于毕业事宜，爸爸正在北京开会，只有妈妈去参加了。而あい之所以问我是否同意让渡那幅《四大美女图》，是因为新建的茶庭里摆满了各种手工艺品，挂这样的绣图在墙上，着实相得益彰。
“两地不同栽，一般开。”每当我展开《四大美女图》，看到昭君背后那几枝殷红如血的梅花时，往事总会像洪水猛兽般涌入我的脑海，那段与开塞露相伴，暴瘦到脱相但仍不放弃学业的岁月晰如昨日。绣图完成后，有收藏家出十万元收购，爸爸妈妈舍不得卖掉。搬新家时，爸爸提议说把它装裱后挂在客厅里，但妈妈认为它的主题与家居生活不甚相合。于是硕士毕业的那个暑假，我又绣了一幅《牡丹蝴蝶图》，把它挂在家里的玄关，《四大美女图》则被我用防尘袋收纳好，放进衣橱里，只是偶尔拿出来欣赏一番。虽说梅花不论在怎样的环境中都能开出花朵，但总有一个环境是最适宜它生长的——较之我们的房子，茶楼才是更适合《四大美女图》的地方，那里会欣然接纳它，而它也一定能在那里绽放出属于自己的光彩。
于是我和爸爸妈妈商量好，把《四大美女图》让给了あい。一个周末的傍晚，我看着她请来的工匠用雕花的实木框将绣图装裱起来，挂到茶庭正中间的墙上。在这之后，あい带我去了枯山水旁边那间铺着榻榻米的茶室，里面已摆好了茶水和点心。“有件事我一直很好奇，”あい在蒲团上盘膝坐下，拈起一块抹茶桃酥，“你之前发表的那篇小说《走过边城》，里面的严允老师，还有其他的角色，他们的原型是谁啊？”
“没有原型。”我回答说，“包括主人公在内，《走过边城》里的角色纯属虚构，只是为了情节需要设置的。”
“我就说嘛，你的学习成绩比凌霄好多了，而且令尊令堂的感情很融洽。”あい说着把头凑近我：“可能有点冒昧，但我还是想问一下，《走过边城》……令尊令堂读过吗？”
“早在发表之前他们就看过了。”我有点无奈地看了あい一眼，端起面前的牡丹花蕊茶喝了一口，“可能正是因为他们从没想过离婚，所以反倒不介意我在小说里这样写。《走过边城》中的情节有明显的艺术加工痕迹，没人会蠢到把里面的角色和真实人物混为一谈。”
“……是这么回事。”あい欲言又止，拈起一块玫瑰乳酪糕咬了一口。“这个糕比桃酥好吃，你尝尝。”她又拈起一块递给我。“小说的性质我是知道的，但我还是想请你——”
あい的话没说完，老板就拉开门进来了。他一身酒气，穿着黑色的对襟薄料长衫，这副打扮让我想起了《暗黑館の殺人》里的玄儿。“哟，你俩在这儿啊。”他摇摇晃晃地走到绘有四君子图案的屏风旁，一屁股坐在榻榻米上。“厨房大师傅做了金汤燕窝，还有几样小菜，说是准备推出的新品，摆在那边的花厅里，你们可以去吃吃看。”他随手拉过一张坐垫当枕头，就这么躺了下来。
“爸，你又喝多了。”あい不满地嘟起嘴巴。“你以为我想喝啊？”老板打了个酒嗝，“不这样怎么做生意。”他盯着あい，眉头皱了起来：“不是说让你把那条吓人的项链取下来吗，怎么还戴着？”
“要你管。”あい翻了个白眼，拧开矮桌上的蜂蜜罐，我沏了一杯蜂蜜水给老板端过去。“思思，你的画客人们很喜欢呢。”他仰起头猛灌了一大口，“要我说，那上头最精彩的莫过于王昭君身边的蝴蝶。按理说，梅花盛开的时候冰天雪地的，不可能有蝴蝶飞来，但昭君的品性却让蝴蝶为之倾倒，真的很有意境。”
“现在谈生意比过去顺多了。”老板喝完了水，又打开了话匣子。“想知道一个人是否值得合作，最好的办法是对他释放善意。因为有这么一种人，他们的心中只有等级和利益观念，没有道德观念，甚至没有法律观念。在这样的人眼中，你的谦和有礼等于软弱可欺。你对他们好，他们会反过来咬你一口。”
あい走过来，轻轻拍了拍我的肩膀，示意我跟她出去。老板还在继续传授生意经：“人真的是不可貌相。有的人嫌弃爹娘没本事，不愿意为至亲尽哪怕一丁点的责任；对着外人把自己吹嘘得天花乱坠，实际上生活过得一地鸡毛。那样的人我最是看不起的，直接就和他们断交了……”
“他一喝醉就喜欢唠叨，等他把话说完了，黄花菜都凉透了，更别提那道燕窝了。”走在檐廊里，あい低声对我说。雨还在淅淅沥沥地下着，枫树那边的竹篱笆被冲洗得发亮。“不过话说回来，他生意刚起步时也确实没少被人嘲笑，但现在，他比所有嘲笑过他的人发展得都好。”
这条檐廊如同纽带一般，把中式和和式庭院连接起来。老板所说的花厅位于中式庭院，我们要先走到檐廊尽头，再转个弯才能到。“你可能想不到吧。”あい刚才脸上还带着笑，这会儿语调明显阴沉下来。“我爸最多也就是和别人断交，他从不欺负谁，但等他的生意做大以后，他之前有过往来的人嫉妒他嫉妒得牙根直痒痒，又不敢明着来，就使出各种下三滥手段，包括但不限于用拨号机频繁打电话，发送匿名骚扰短信。如果说这两种多少还有点技术含量，那么通过在浏览器频繁输入虚假信息的方式散播谣言，像我爸说的，只要有手机，没良心就能干。只能说，有的人真的是又蠢又坏，一方面看不出别人好，一方面又见不得别人好。”
檐廊里一盏寿桃形状的灯笼被风吹灭了。为了增强体验感，这里的纸灯笼都是用蜡烛点亮的，而不是用电。あい用竿子把寿桃挑了下来。“我们咨询过律师，通过胡乱搜索以形成内容虚假、涉嫌诽谤的词条，诬蔑、误导他人，属于违法行为，打骚扰电话、发骚扰短信就更不用说了。本来我们可以走司法途径，但为那种人浪费精力太不值了，所以我们只是警告他们一下，让他们知道，他们的所作所为我们都很清楚。”あい说着划了一根火柴。“在这个信息高度发达的时代，人的每一次检索都会留下痕迹。若要人不知，除非己莫为。”
我提起寿桃灯笼，淡黄色的火光在它那圆滚滚的肚子里跳跃。“那样的人固然可恨，但更多的是可笑和可鄙。”我看着あい项链上那颗镶满碎钻的骷髅头说道：“他们这么做，归根到底是因为令尊所在的层次是他们无法企及的。他们知道自己不可能对令尊构成任何威胁，看不惯，又干不掉，所以只得通过上不了台面的手段发泄怒火。但他们与其说是对令尊动怒，倒不如说是对自己的无能动怒。”
“我妈之前还说，像你这样的優しい姬走上社会后不知道会不会被坏人算计。”あい笑起来，调皮地伸手去接檐上坠落的水滴，“如果她听到你这番话，大约会放心不少。”
我们在花厅吃完晚饭后，帮着师傅把餐具送回厨房。“说起来，令堂从事的工作保密性比较强，一般人不太可能查到她的信息。不过令尊在网上好像有不少报道吧，他有被人这样恶意搜索过吗？”あい一边把碗摞起来，一边问我。“老实说，我没用浏览器搜过他。”我边收盘子边回答。“我爸在省内和省外都做过讲座，但据他所说，只有一小部分被媒体公开的在网上能查到。不过我爸应该也没怎么关注过这样的事，他最近一直在忙。”
“说起造谣诽谤，我倒是想起了一件事。”我把手里的塑料袋丢进垃圾桶。“我爸基本上每年都去省监狱做讲座，可能其中有一回被报道出来了。结果我家之前认识的一个人，他的女儿比我还大几岁，早就不是天真幼稚的年纪了。让人做梦都想不到的是，她居然把去监狱讲课和坐牢等同起来，还在朋友圈幸灾乐祸地传播这样的信息。只能说，有的人的社会阅历甚至是智商，在他们对别人的恶意面前都不值一提。”
“那这么着，我们帮你留意，如果有问题再处理。”等我将最后一把汤匙放进餐具收纳箱后，あい和我一起走到庭院里。这会儿雨已偃旗息鼓。“差点忘了，我想拜托你一件事。”あい说着伸手搂住我的肩膀。“如果你再创作小说的话，能不能让我成为里面的一个角色，并且把我的事尽量真实地写出来？”
“可以是可以……我能问一下为什么要这样吗？”
“没有什么原因啦，只是单纯感觉被写进小说里……很兴奋。”あい的两颊飞起了红晕。“名字的话，用‘あい’就行。いいですか，ゆうきちゃん？”
“分かりました，あいお姉さん。”
端午节前夕，老板安排车辆给市区及周边县城的客户配送鲜花，其中有一户人家与宋伯伯的店相去不远。在征得老板同意后，我坐着送花的车去了县城，打算去探望他。我提前买好咸鸭蛋、绿豆饼等节礼，あい又让我带上了一大束常夏石竹。
宋伯伯的店还在老地方。店面是重新装潢过的，之前天花板上吊着的旧电扇被拆掉了，取而代之的是立柜式的冷暖空调。宋伯伯比过去苍老了许多，头发也变得稀疏了，但精神很好。他一开始没有认出我，等我说明身份后，他显得很激动，一个劲地问我想不想吃伯母包的粽子——当年也是这样，我来借书的时候，他总会把别人送他的小食拿给我吃。趁宋伯伯去上洗手间，我迅速地用纸巾拭去了脸上的泪水。
我的目光在店里的书架上徘徊了一遍又一遍，却没能找到曾翻阅过的那册《全宋词》。或许它被某人借走还没有归还，或许它在店面整修的过程中不慎遗失，又或许，它像那年的雪一样，在岁月的长河中悄然消融——但总有一些东西，是岁月消融不了的。
中午的时候，宋伯伯用电磁炉煮了粽子和大蒜。我帮他把饭端上门口的桌子，就有一只小麻雀飞过来，冲着宋伯伯啁啾鸣叫，看上去是位常客。宋伯伯剥开粽子，抠下几粒米放在地上，看麻雀一蹦一跳地过来吃。不一会儿粽子吃完了，宋伯伯对麻雀挥挥手。麻雀好像看懂了这个告别仪式，并且打算回礼，于是它先在门口跳了几下，之后才腾空而起，很快消失得无影无踪。天空中没有留下它的痕迹，但它已飞过。
作者有话说
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第6章 五
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