思绪在铁牢与剧场间来回穿梭，死亡的恐惧像潮水般，一浪接着一浪将人淹没。
偶尔清醒时，莱茵觉着天花板越升越高，而暮鸦却始终盘旋在头顶。
“生死由你，莱茵。生死由你，莱茵……”不明不白的话在无休止地重复。
直到突兀的钟声响起，莱茵的意识和外界终于有了连接。
慢慢地，手脚有了知觉，眼睛能察觉光亮。
莱茵睁眼时，凯勒姆正凑在面前。
环顾四周，还是在贵宾包厢里，但其他在房间。
“你刚刚一直在嚎叫，做噩梦？”凯勒姆后退一步，坐回沙发上，他的气色看起来好了大半。
「噩梦？」
莱茵甚至觉得睁眼以后的世界，依然是在梦中。
“你睡了一天一夜了，吃点什么？”
昨天没来得及注意，凯勒姆有一双灰蓝色的眼睛，摄人心魄。他说这话时，语气疏松平常，亲切得像是和认识了几年的老朋友搭话。
不巧的是，莱茵不喜欢和这样的人打交道。
“有樱桃酒吗？或者小麦啤酒什么都行，总之来一点。”
凯勒姆的嘴角带着若有若无的笑意：“莱茵先生，你刚刚因为胃病痛晕过去了。”
——是拒绝无疑。
“准确说来是胃萎缩，没几个月好活了。”莱茵找酒无果，一口将床边的温水喝完，也坐到沙发边。
“我倒是有个不错的建议。”霍普金指了指茶几上，“我想按照市场价3倍价格，请你翻译奥义之书。其中藏着银之泉的秘密，据说可以治疗任何疾病，我愿意和你分享。”
——那书正是莱茵早年所写的《梅尔塞的五日航行》。
不过至于什么「银之泉」，作为原作者他是一个字都不信。
莱茵盘算着，对方说的是「翻译」，说明这种文字并未流通。再大胆一点，可能还没有被破译，完全可以谈下更高的条件。
“如果我不同意呢？”
霍普金摩挲着手里的鸢尾胸针：“莱茵先生，我想你必须知道自己的处境，在德雷利亚共和国境内，如果没有自由民身份，寸步难行。很巧，我刚刚从老昆特手里买下了你。”
严格来说，莱茵现在确实是个奴隶无疑。
“您似乎对我非常了解。”
“恰恰相反，关于你的消息很少，似乎都没在这个世界存在过。”凯勒姆说到第二句话，充满试探。
莱茵一直在观察凯勒姆的表情，越是高位者，教养和脾气看起来越好。
但那是假象，那是因为他们总是稍微使点力就能掌控局面，犯不着为小人物们发火。有时候他们甚至还会表现出极大的耐心，来听一听底下的人想说点什么。
要是这时候，有人信以为真，那就真的倒霉了。
所以莱茵也不准备把对方逼得太急：“既然是合作，我希望我们是对等的，您说呢？”
“当然，我会为你留一个适合的位置。”凯勒姆拿出一张纸，最下面盖了宝蓝色图章，看起来像份契约，“签下它，你可以当我的情人，名正言顺。”
莱茵瞪大了眼睛，完全不敢相信自己听到了什么。
凯勒姆像是得逞似的说道：“在这个国家，脱离奴籍没那么简单。等回了中央区，我会帮你办理新的身份证明。”
莱茵知道，自己再拒绝下去，就是有点不知好歹了。而且就现在来说，「卖」给凯勒姆比「卖」给老昆特好得多。
“成交。”
“它会改变世界的，我相信它会改变世界的。”凯勒姆笃定地说了两遍，“现在还是让我们尝尝铁漆镇的黄油面包，还不错。”
莱茵确实被香气勾引得饿了，刚起身去接，没想到腹部一阵痉挛，身体踉跄着，还好被凯勒姆下意识托住了腰。
“这么快就等不及了吗？”
语言挑逗，腰间传来的炽热触感像火一样，灼烧着皮肤。
莱茵几乎是反射性地弹开，腹部更痛了。
凯勒姆整整高出一个头，压迫感十足，却又笑了。
这一幕刚巧被前来送药的西蒙撞见了。
“我是不是，来得不是时候。不过将军，有件急事……”
“出去说吧……”
西蒙跟上去，装作不在意地往后撇了眼：“将军，再怎么你都不能使用美男计……”
莱茵整个人瘫在沙发上，胃痛慢慢缓解。
他先前所说的并非虚言。
「绞刑」醒来后，莱茵像是溺水之人爬到了浮木之上，短暂获救。在争分夺秒配药时，他偶尔也会有思绪飘出，畅想能在新世界重新来过。
但差点忘了，身体还是这副身体，因为胃病，活不久了。
疾病仍然如湖底的水草，绊住了他的脚踝，随时都可以要了他的命。
这是莱茵第二次意识到：
「人一生当中最大的错觉就是，以为自己可以平静地迎接死亡。」
他唯一一次，向最亲近的助手雷诺袒露过脆弱的心思。但2个月后，雷诺剽窃书稿被他当场抓住。
“莱茵老师，求求你放过我。”
“莱茵，你根本不在乎任何人，我跟了你四年，可是你呢，到现在还是连我的名字都叫错。听好了，我不叫诺拉，我叫雷诺。”
“你的手抖得不成样子，那些稿子都是我一个字符一个字符敲出来的，凭什么不能算是我的？？”
“反正你要死了，不如把最后的机会留给我。”
“要是我告诉他们，你收留我是为了长期猥/亵我……”
“下地狱吧，莱茵……”
……
没想到雷诺连几个月都等不及了，伙同莱茵的竞争对手，诬陷他在「流浪儿」身上做实验，还对他们意图不轨。
在莱茵分神的时候，贵宾包厢内的玻璃窗被人从外面打开了。
动作很轻，以致于灰雀斑站到莱茵身边才被发现。
“嘘……你怎么在这？正好，等会跟我走。”灰雀斑一边说着，一边仔细翻找：“对了，你有没有见过一本灰蓝色的书。”
莱茵有预感，对方是冲着《梅尔塞的五日航行》来的。所以他坐下来，把沙发上的书挡在衣袖之下。
灰雀斑找了一圈，最终锁定了神色异常的莱茵。
“把书给我，我们一起走。”
莱茵不会相信一个已经食言的人。
门外传来脚步声，凯勒姆从卫兵中走出来，快速瞟了一眼莱茵，确认他无事。
“你的同伴已经全部落网，放下武器，还能留你一命。”
卫兵们很少看到将军动怒，纷纷打起十二分精神，电光火石间，双方举起武器。
灰雀斑轻笑道：“你确定？”
话音刚落，地板震动，剧场内传来嘈杂的呼喊声。
“着火了，快来帮忙！！”
灰雀斑趁机扔了一枚民用烟雾弹，房间内白烟四起。
“将军……”瑞尔立即询问。
虽然众人视线受限，但即刻朝对面开枪，还是可以将其制服。
“都别开枪！”凯勒姆下令，谁都不敢动。
等烟雾消失，灰雀斑和莱茵早就离开了，同时被带走的还有《梅尔塞的五日航行》。
瑞尔：“将军，您明明有把握，可以开枪只伤他们手脚，不取性命，为什么……”
虽有后招，凯勒姆心绪仍不宁：“先去救火，乱党找人继续盯住。”
另一边，灰雀斑打晕莱茵，同时带走了奥义书，沿着窗户边的滑索离开。
莱茵在颠簸的马车中醒来，手脚被绑，连嘴巴都被布团堵住了。
灰雀斑眼神躲闪，摸着鼻子：“抱歉，莱茵，事出有因。我是真的想把你带走，等会上船就安全了。”
马车里还有2个中年男人，他们的年纪比灰雀斑大些，一个手臂上有刀疤，灰雀斑叫他奎恩；另一个穿着白色长褂子，被称为牧师赫尔曼。
而莱茵也终于知道了灰雀斑的名字：乔纳。
刀疤男奎恩指着莱恩：“乔纳，你怎么把凯勒姆的新情人带来了，线人说他待了整整两天两夜没出来过。”
牧师赫尔曼意味深长地说道：“似乎不止「情人」那么简单吧。戴维那个倒霉鬼在化妆间暴露被杀后，就是你代替他上台的吧。”
灰雀斑乔纳神色一转：“通灵者的事情和你有关？”
莱茵嘴巴里的布团终于被拿走：“我不清楚，一切都是老昆特安排的把戏。”
其余三人交换眼神，默契承认了这个说法的可信性。
重获自由的口腔酸胀无比，不过莱茵也因此得知，凯勒姆生病的事情还没泄露出去。
要彻底摆脱热瘴症需要一段时日，不过还有西蒙在，应该没什么问题。想到这，莱茵觉得，还是多担心担心自己吧。
马车驶出城区，沿着树林穿行，鸟群受惊似的直冲高空。
坐在门口的牧师赫尔曼拉开车帘，天色完全沉了下来。
莱茵靠着车壁，皮肤下像是有静电在跳跃，空气中多了股铁锈腥味。
马车刚穿出树林就停了下来。
牧师赫尔曼刚探出头又马上退了回来，半边脸淌着血：“该死的！”
灰雀斑：“怎么回事？”
牧师赫尔曼：“倒大霉，下灰雨了。”
刀疤男奎恩和灰雀斑立马从行李里翻出雨具穿上。
牧师爬到里面翻找：“怎么只有两件？我的呢？”
刀疤男奎恩嘲笑道：“不是你自己说，反正上船前不会下灰雨，不如拿去换酒喝。”
牧师：“我……我……”
突然他像发了疯似的爬到乔纳脚边：“好弟弟，你不会抛下我的，对不对。”
这边，奎恩已经拿起行李箱：“乔纳，别发呆了，船快开了！”
乔纳显得十分为难，解开了莱茵手脚的束缚，看了一眼迅速钻出了马车。
牧师的脸颊上泛着油光，又红又胀，似乎轻轻碰一下就会破开。不过片刻，他的嗓子干哑，只能朝着莱茵求救：“救……救我……”
莱茵自顾不暇，拉开帘子向外探去。雨滴打在他裸露的手上，像滚油在皮肤上炸开的声音。
街上行人四处乱窜，或嚎叫或爬行，也有像灰雀斑那样匆匆赶路者。
莱茵呆呆地望着天，情绪如绞刑那天那样低落。
铁锁冰冷，暮鸦盘旋。
——这下的哪里是雨，分明是火。
也许他从未醒来，这个世界不过是另一个炼狱。
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