锅中油轻微滚沸着，连带着已然张口的莲花酥不断地打着滚儿。
温忆兆面迎如潮的热气，一手持长筷小心拨动着面团，一手忙不迭地擦过额头的汗珠。
等到将所有的面团尽数炸制好，她那一只袖口已被汗水沁湿了一小块。
将莲花酥盛出，她将灶口的林稞喊了出来。
林稞拍拍屁股从灶后头转了出来，一心扑去了刚做好的莲花酥上。
先是用秀气的鼻子嗅了嗅，口中称赞着，就想伸手去捏一只。
“哎！”温忆兆眼疾手快地打掉了她的爪子，笑骂她：“刚出锅的，烫着呢。”
说完，实在受不住这厨房里的热气，抓起被阿稞随意放下的芭蕉扇子，自顾自地往屋门外头走。
外头虽暖意四起，却要比那蒸笼似的好太多。
她扶腰站了会，实在累得不行，见着院中无人，便一屁股坐在了外头的石阶上。
扑扇着扇子，她舒适地喟叹：“诶呦，可累着我了。”
看她不停地敲着腰背，林稞瘪瘪嘴，拿过一只干净的盘子，开口打趣她：“怎么着啊，到京城里就有富贵病了？以前在厨房里一呆呆一天也没听你喊累，怎么才两个时辰就不行了？”
说着，口中啧啧两声。
温忆兆没回头，还敲着自己的后腰：“哪里是因为这个？”
她顿了一下，才说：“自从到了京城，我时时都端着最好的姿态。一直这样装模作样、装腔作势的，我这老腰实在受不了。”
屋里的林稞抓起一双筷子开始往盘子里拣莲花酥，挑得那叫一个仔细，只要样子好看的。
听了她的话，嘴里嗤笑一声，耸了耸肩道：“那你跟我一样不装不就完事了。”
温忆兆摇着扇子不悦地瞥了她一眼，“咱们可是在京城，难不成要以一身粗粝乡下人的面貌示人吗？岂不是遭人白眼？”
“这叫活得真实，活的自我！”林稞摇着脑袋，不赞同地用手里的筷子点向她，“你就是偶像包袱太重了。”
“什……什么包袱？”
林稞：“哎呀，我跟你说，以救命恩人的身份在这沈府呀，别说是粗鄙俗陋，你便是粗犷无礼，甚至是翻了天了，人家也不会说你什么的。”
温忆兆无语，干脆回过头去，“我好歹是顶着师父徒弟的名声，要是让人晓得我实际是个没什么规矩的泼皮性子，那不是丢我师父的脸么！我倒不怕别人说我，这不就是怕沾污了师父的名声……”
林稞拣了几个好看的，满意地端起盘子，用巾子细细地擦过盘子边沿，口里不在意地回她的话：“你师父远在渤州呢！”
“……”
温忆兆手里摇得更快，放弃了：“哎，跟你说不通，你别管我了。”
“行，我不管你。”林稞稳当地端着盘子出来，路过她时，朝着她扮了个鬼脸儿：“你爱腰疼就腰疼去吧！”
说完，自个儿美滋滋地走了。
“哎！你碰见涟水或者淼儿叫她们过来我这边哈！”温忆兆朝着她的背影叫了声。
那边的人儿步子未停：“知道了。”
院子静了，温忆兆独个坐在外头按着腰。
没叫她坐多久，涟水带着淼儿一同跨进了院门来。
温忆兆正眯着眼沐浴春光呢，就听着前头有人低声唤她。
她一睁眼就瞧见了院中正站着的两个青衣丫头。
个个亭亭玉立，面若剥壳鸡蛋似的，瞧着皆是有着好教养的。
再看自己，大喇喇这么坐在太阳底下，样子要多豪迈有多豪迈。
她尴尬地轻咳了两声，不动声色地合上了两条岔开的腿。
“怎么把你们都给叫来了。”
她脸上挂上假笑，心中吐槽着不靠谱的阿稞。
“姑娘有事尽可吩咐。”涟水垂着眼，福身行礼。
“行吧。”温忆兆想着也好，双手撑着膝盖站起了身子。
“此次进京得大人收留，又得夫人细致相待，我和阿稞无以为报，唯有这一身厨艺还过得去，便做了些点心以作答谢，还请两位帮我送去大人夫人院中。”她说着，反身走进厨房。
涟水淼儿随她进了厨房，见着了还冒着热气的许多个花朵样的酥皮点心。
淼儿眸光闪动，口中不自觉地叹了一声：“哇。”
她们还没见过这样式儿的点心呢。
“这是我师父的拿手活，莲花酥，要不要尝尝？”温忆兆最熟悉淼儿那样的面容表情了，便同她们介绍，又邀请她们吃。
两个丫头却连连摇头。
“既是姑娘送给老爷夫人的，奴婢们不敢消受。”涟水拒绝道，拉住了正欲往前的淼儿。
瞧见淼儿那张小脸暗了下去，温忆兆心中微动：“那改日我做些旁的，再邀你们品鉴。”
这回不等涟水动作呢，淼儿赶忙出声应下了：“谢姑娘美意。”
这淼儿的性子倒是跟阿稞蛮像，温忆兆心中想着。
将余下的莲花酥分成四份，她找来两只锦盒，一只放一盘，另一只放了三盘。
“这个你们谁帮我送去大人那儿。”她拎起放了一份的锦盒，问向两个丫头。
“交给奴婢吧。”淼儿往前走出一步。
温忆兆便将锦盒递给她，口中交代：“一定要将我的心意好生带到哦。”
“是。”淼儿领命退了下去。
送走淼儿，温忆兆转眸看向涟水。
“这份奴婢替您送去熙和院吧。”涟水心思灵巧，说着便要来拿锦盒。
温忆兆心头思绪转了几个弯，既要答谢，还是亲自去显得具有诚意。
想着，她喊住了已拿着锦盒要往外走的涟水。
“我与你一同过去。”
涟水点头：“是。”
……
日头高悬，一路所遇的满园春色正浓。沐着微徐的春风，走在一派桃红柳绿之间，直叫人身子暖融、四肢疲懒。若不是要赶去沈夫人处，温忆兆真想好好地坐在院子中，好好享受这一番如画春色。
跟着涟水穿过一处廊桥，便到了熙和院。
瞧见眼前一道垂花门，门上嵌着石牌，牌上正书着“熙和院”三个字。
温忆兆忽地想起涟水说过的话，方才所在的小厨房靠近沈二公子的院子，而面前这处蛮大的院落离去有好长一段距离。
她奇心起，问向涟水：“沈二公子不和沈夫人住一起？”
涟水拎着锦盒站在一侧，听见她的问话，头埋得更低，如实说道：“二公子一直住在沛云轩的。”
“哦。”她无意窥探更多，应了声便没再问。
心中只叹：果真如阿稞所说，沈二自小别居，才抑郁成疾了。
想着，她叹气又摇头，觉得官家公子还真是娇弱易催，日日锦衣玉食的，还能把自己给闷出病来。
她正想着，那边院子里头有丫头瞧见有人停在院门外，于是赶了过来问话。
涟水将来意同那大丫头说明，又将手中的锦盒盖子打开，给她瞧里头的点心。
那大丫头看过盒子，目露诧异地又看了眼站在旁边的温忆兆。
“您请稍等。”丫头同她微福了福身，转身快步回了院里去传话。
不一会儿，她又快步走了出来。
“夫人请您进去呢。”
温忆兆得了允，随着那大丫头进了院门。
一进院门，她便觉这熙和院真真是大。院门内往南一面是郁郁葱葱，层层叠叠的树木灌丛，有姹紫嫣红的花枝点缀其中，三两成簇，远近各不同。又有小桥流水，篱笆爬藤置于园中，被打理得整齐洁净，真是一派好园景。
院门北侧是一厅屋开门朝南，门窗尽开，是要将满园的春景收入眼中。
那边丫头候在厅门前迎她，她也顾不上再看美景，紧赶几步走了过去。
进了厅门，就见着了沈夫人正着一身姜黄色缂丝交领袄裙，端坐厅上。她眉目含笑，一如昨日的满面和煦。
“快进来坐。”沈夫人同她招手。
温忆兆提裙迈进门槛，带着涟水朝她行礼。
“沈夫人好。”
行礼间，她让涟水送上锦盒。
“还要谢过夫人为我二人周到安排，闲着无事，我便做了些点心，送来给您与少爷小姐当闲口嚼食。”
沈夫人身后的一位鹅黄衣侍女上前来接过涟水手中递上的锦盒，回过身打开了那锦盒盖子给夫人瞧。
夫人瞧那盒子里的点心状若莲花盛开，又有清香扑鼻，便笑着点了点头。
侍女收下盒子，回去了夫人身后。
沈夫人弯着眉眼，开口对着厅下的温忆兆说道：“你有心了。快些坐，别站着了。”
涟水在下头安排她坐，自己噤声站在她身后头。
待她坐定了，沈夫人又开口：“温姑娘在府中住得还惯？”
温忆兆连忙回话：“有夫人细心关照，自是极好的。”
沈夫人点了点头，提起那盒子里的莲花酥来：“我听言庭说过，你师承前御厨吴德志。我还记得那时京中风靡一时的莲花酥，只叹那时未有幸得以品尝。方才瞧见你送来的那盘酥点，我一下就想起来了。你这做得便是那莲花酥吧？”
温忆兆点头称是。
沈夫人得了正答，却长叹出一口气来。
“夫人缘何叹气？”温忆兆不知晓情状，以为是自己做的有不妥之处，问话间，心中也打起鼓来。
听她问，沈夫人神情微晃，开口道：“也没什么，说起这莲花酥便想起一位故人，她最是喜爱你师父做的莲花酥了。”
温忆兆瞧她的神情，一时拿不稳了，转眸看向沈夫人身后的侍女。
那侍女也在瞧她，二人对上眼，就见侍女轻微地摇了摇头。
看来这位故人不能多提，于是她便没去问。
沈夫人收起了深思，又挂上了笑脸：“你既师承吴德志，想必厨艺也是不凡。往前没能尝过这莲花酥，今日倒是有福了。”
“夫人莫要折煞我了。”温忆兆哪承得起与师父相比呢。
沈夫人随之浅笑两声，便偏头吩咐起身后的侍女来：“你且往忆儿那送去一份，再留一份等宗璞回来送去他那。”
“是。”侍女领命，拎着盒子退下去了。
待侍女出了厅门，沈夫人单手支在身旁的小几上，又提起个话头来：“听言庭说，你要参加那几个酒楼合办的那个厨艺赛事？”
温忆兆点头称是。
沈夫人又沉吟了一会，口中喃喃起来：“我记得往年那个赛事都在六月中旬，只余不过小两月，”说着又问向她：“时间紧俏着呢，你可有打算了？”
不想沈夫人问到这茬，她还正想同夫人禀明今日晌下再出府的事宜呢。
还真是问到她心口上来了。
温忆兆定了定心神，同沈夫人说起了自己的打算。
沈夫人听她已是做了两手的准备，心中也盘算了一番。
“这京城上下的食肆皆被那赛事搅入，自那赛事开办以来，那些食肆饭馆便只想聘请些个在赛中崭露过头角的厨子，你要想聘上厨工怕是难事。”她为温忆兆讲述了其中的门道，为她理清前路将遇的坎坷障碍。
温忆兆本在昨日就遭了冷遇，再听她这么一说，心是一沉到底了。
没想到，她想要走的成名之路竟是这样的复杂难办。
“既然聘工难成，那我便租间铺子下来，自己开间食肆，再去参赛。”她定心说出了另外的打算。
沈夫人闻言沉思，而后点了点头，赞成这举：“不失为一个好法子。咱们承合坊间多的是铺子可租，明日我便让人去办。”
“夫人！”温忆兆没想到这沈夫人自说自话地就要帮她租铺子了，赶忙出口：“知晓您心善，我与阿稞也不是那挟恩图报之人。您收留，关照我们已是大恩，怎能再让您为我做这些呢。”
“这……”沈夫人显然没有想到她会这样说，一时间堵住了。
温忆兆继续说道：“我与阿稞住在府上已是多有叨扰，万不能再麻烦府上，不然我与阿稞实在过意不去了。”
“你们救下言庭，便是整个沈府的救命恩人，哪有什么麻烦之说呢……”沈夫人还欲再说，却被下头的人断声打断。
“还请夫人成全。”
“你这……”沈夫人哑口无言，只轻拍了下桌面，无奈地叹了口气。
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