盛夏的日头，毒辣得像是要把青灰色的城砖烤裂。
热浪扭曲着空气，蝉在道旁的老槐树上扯着嗓子嘶鸣，搅得人心头毛躁。守城的兵丁穿着皮甲，汗珠子顺着下巴颏往下滴，砸在滚烫的石板上，“滋啦”一声就没了影儿。
盘查比往日森严得多，空气绷得像根拉紧的弦。
一辆半旧的北疆式样马车，在两骑护卫的跟随下，碾过晒得发软起烟的官道，吱吱呀呀地停在了朱雀门洞投下的那溜窄窄的阴影里。拉车的马浑身湿透，打着响鼻，呼哧呼哧。
唰啦！
靛蓝色的粗布车帘被猛地撩开，一只骨节分明的手搭在了窗框上。
指甲修剪得齐整干净，蜜色的皮肤上几道浅疤，平添了几分粗粝的张力。
一张脸探了出来。
城门口，那恼人的蝉鸣、兵器的轻碰、人群的嗡嗡声，都诡异地噎住了片刻。
那是一张能让毒日头都黯然失色的脸。
剑眉斜飞，鼻梁如削，下颌的线条利落得像刀裁。隐隐透出几分深宫秘藏中那位早逝前太子的轮廓。可点睛的，是那双眼睛——天生含情的桃花眼，眼尾微微上挑，墨玉般的瞳仁在灼人的光线下流转，波光潋滟，慵懒里透着股勾魂摄魄的妖异风流。嘴角那抹似笑非笑，彻底击碎了可能的威压，张扬恣肆，惊心动魄。
他身上穿的，是今夏最得意的料子——霞影绡。
底色是极正的孔雀蓝，日光流淌其上，竟隐隐泛出深浅不一的碧色与碎金，如同活了的孔雀翎羽。宽大的袖摆和衣襟边缘，用捻得极细的银线掺着金线，绣着繁复的缠枝莲暗纹，行动间光华内敛却又无处不在。
腰间一条三指宽的玄色云纹革带，勒出劲瘦腰身，上面松松挂着羊脂白玉佩和一枚精巧的鎏金香囊球，叮咚作响。几缕乌发不羁地散落额前鬓边，衬着那张脸，活脱脱一只开屏炫羽、误入凡尘的金孔雀。
汗水顺着他优美的下颌滑落。
浸在流光溢彩的霞影绡上，非但不狼狈，反将那身华服映得如同骄阳下波光粼粼的深潭。
他目光随意扫过戒备的士兵、看到远处树荫下一辆透着官气的马车停在那里。
桃花眼底深处，旋即被满溢的玩世不恭淹没。
凌战紧跟着跳下车。
她玄色薄绸劲装，同色半臂，勾勒出利落挺拔的身姿。脸上没什么表情，眼神锐利，平静地扫视四周。仿佛自带一片无形的阴凉，让靠近的兵士心头莫名一紧。
她自然地站到沈厌侧前方半步，目光沉静，像一道无形的壁垒。
小蛮牛和小石头也跟着跳下来，一个半大少年仰望着高耸的城墙，脸上汗津津的，带着初入大城的紧张。另一个还是□□的孩童，脸上却有着与凌战如出一辙的平静无波。
半大少年小蛮牛几乎贴着一旁趴伏的纯白雪狼霜刃。
巨狼在酷暑下烦躁地吐着猩红的舌头散热，庞大的身躯蔫蔫的，唯有半眯的冰蓝色眼眸偶尔开阖，泄出一股令人胆寒的冰冷。
守城的队正硬着头皮上前，汗水流进眼里，刺得他直眨眼。
他强作镇定，声音因紧张和燥热发干发颤：“例行盘查！路引文书！车上所载何人？所携……所携巨兽是何物？京城重地，猛兽不得入内！”
兵士的目光死死钉在霜刃身上，握刀的手心全是汗。
沈厌夸张地一挑眉，桃花眼里波光流转，仿佛听到了天大的笑话，嗤笑出声。
声音清朗带点慵懒尾音：“猛兽？这位军爷，您这双招子莫不是让日头晒花了？”他伸出骨节分明的手，腕间水头极好的翡翠镯子一晃，随意指向霜刃，“这是我们家看门护院的狗，霜刃。性子温顺，比巷子里那些只会摇尾巴的小东西还省心。”
这语气轻松，还带着“你没见识”的揶揄。
队正急了，脸涨得通红：“狗？大人莫要戏言！这分明是狼！如此巨狼，凶性难……”
“哎哟喂，军爷，您这可冤死人了！”
沈厌立刻打断，浮夸地一手抚额，仿佛受了天大委屈，顺势还“嘶”地抽了口凉气，身子晃了晃，“小蛮牛！快！让咱家霜刃给军爷们瞧瞧，到底温不温顺！”
小蛮牛得令，深吸一口气。
凑近霜刃硕大的脑袋，用力揉了揉它颈侧厚毛，大声喊：“霜刃！霜刃！他们非说你是狼！快告诉他们，你是咱家的大狗！最听话的大狗！”
队正和士兵们紧张地用矛尖对着它，反复喊着“狼！是狼！”。
霜刃只是从喉咙深处发出一声低沉、充满威胁的咕噜，撩起眼皮，冰冷而充满蔑视地扫了他们一眼，随即把头重重扭开，用巨大的前爪扒拉了一下耳朵，仿佛被这群愚蠢的两脚兽吵得心烦意乱。
当小蛮牛声嘶力竭喊它“霜刃”时，巨狼那条平时纹丝不动、粗如儿臂的大尾巴，竟真的、慢悠悠地、幅度不大但异常清晰地左右晃了晃！喉咙里还配合地发出一串低沉、近乎满足的呼噜声！
“霜刃乖！回家给你啃大块的冰镇鹿肉！”
小蛮牛再接再厉。霜刃的尾巴似乎晃得更欢快了点，伸出那粗糙带倒刺、能把人皮刮下一层的大舌头，极其敷衍地、像完成任务似的在小蛮牛汗湿的胳膊上舔了一下。小蛮牛被舔得一个激灵，胳膊上火辣辣的，却硬是咧着嘴没敢动。
围观的人群和守城士兵看得眼珠子都快掉出来了。巨大的荒谬感冲击着每个人的认知。
队正指着霜刃，手指哆嗦得像风中的叶子：“它…它…它叫霜刃？它……”
沈厌双手一摊，桃花眼里满是“你看，我说什么来着”的无辜得意。
“军爷，这下信了吧？霜刃这名儿听着唬人，性子嘛，就是个傻大个儿。您要还不信…”
他嘴角勾起恶劣又迷人的弧度，声音拖长，“要不您亲自过来摸摸它狗头？感受感受这‘憨厚’劲儿？”
队正看着霜刃那獠牙微露的狰狞头颅和冷酷蓝瞳，猛地倒抽凉气，脸色煞白连退两步，差点绊倒。
树荫下那辆官家马车帘子动了，一个穿着七品鹭鸶补子官袍、满头大汗的中年官员匆匆走来，脸上堆起极其勉强的恭敬笑容，对着沈厌深深一揖：“下官礼部员外郎钱仲，奉旨在此恭迎贵人。日头酷烈，请贵人随下官至驿馆歇息，陛下不日召见。”
语气恭敬，眼神却锐利如针。
沈厌立刻“哎哟”一声，桃花眼瞬间蒙上痛苦，整个人虚软地就往凌战身上倒去。凌战反应极快，手臂一伸，稳稳将他揽住，让他大半重量倚在自己身上。沈厌顺势把头也往她颈窝处歪一歪，仿佛那条“伤腿”再也撑不住，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
“钱大人…哎哟…实在…实在对不住！您看我这腿…”
他痛苦地指了指右腿，裤腿下露出的包扎布条被汗水浸透，肿胀发红的皮肤隐约可见。
“前些日子在山上，带这小子掏野蜂窝解馋，”他指了指缩脖子的小蛮牛，“脚底一滑，摔的！还被毒蜂子追着蜇了好几口！疼得钻心！山里的老郎中说，这蜂毒最忌暑热燥气，万万不能挪动，得寻个极阴凉安静的地界静养！驿馆？那地方人声鼎沸，跟个蒸笼似的，您这是想要我的命啊！”
声音虚弱，带着市井耍赖般的抱怨，配上那张因痛苦更显妖孽的脸，竟让人生出几分不忍。
凌战目光冷冷地刺向钱仲，声音不高，却斩钉截铁：“他需要静养。驿馆不行。”
她身上的寒意，冻住了钱仲所有劝说的话，额上汗如雨下。
“爹！娘！！”
一个清越婉转、带着浓浓担忧和急切的女声穿透了嘈杂的蝉鸣。
一辆由两匹神骏青骢马拉着的青绸油壁小车稳稳停下。车帘掀开，一位年轻女子利落下车。她约莫二十出头，身姿窈窕，藕荷色杭罗褙子，同色月华裙，发髻梳得一丝不乱，斜簪一支点翠蜻蜓簪，耳垂一对小巧珍珠坠子，通身清贵温婉，眉眼间是江南水乡的灵秀，正是苏婉。
她迅速撑开一把素面青绸遮阳伞。
紧接着，一位穿着鹅黄缠枝莲暗纹云锦襦裙的少女在苏婉虚扶下，姿态轻盈优雅地下了车。她十五六岁年纪，眉眼清丽，尤其一双眼睛，沉静明亮中透着与年龄不符的稳重，正是沈厌收养的长女，大妞沈纨素。
她手中捏着一方素白丝帕。
一下车，目光便急切地锁定了马车旁的沈厌和凌战。
看到沈厌痛苦的神色和伤腿，她清澈的眸子里瞬间涌上水汽，提着裙摆，不顾烈日，小跑着冲了过来。
“爹！娘！”
她冲到沈厌身边，小心翼翼地避开伤处，用那方散发着淡淡兰芷清香的丝帕，心疼又轻柔地为他擦拭额头的汗珠，声音带着哽咽，“您的腿怎么样了？接到信说您摔了还中了蜂毒，女儿在临州急得日夜难安！祛毒清热的药汤和冰镇的药膏，苏姐姐都备好了！医馆里请的医生也在家里候着了。”
她情真意切，带着少女的依赖。
苏婉撑着伞快步跟到近前，对着有些发懵的钱员外郎微微屈膝行了个万福礼，姿态标准优雅，声音温婉清润却带着清晰的距离感：“钱大人安好。小女子苏婉，是朱雀大街‘云裳记’、‘百草堂’、‘嘉禾源’的掌柜。”
她清晰报出布庄、药铺、和种子店的字号。
“周先生已在朱雀大街为东家和夫人备下了引活水降温的清凉宅院，一应大夫、药材、冰鉴齐备，最是适合养伤祛毒。驿馆人多气杂，恐于东家伤势不利，就不劳烦大人安排了。”
此时，一位身着半旧但浆洗得极其干净、质料上乘的深蓝直裰，须发半白、气度儒雅沉稳的老者从容走来。他先对沈厌和凌战深深一揖，才转向钱仲和队正，沉稳拱手。
“老朽周文清。东家伤势要紧，暑气逼人，归家心切。路引文书、车马行状、宅邸地契在此，请大人查验。”
示意身后伙计捧上打开的锦匣。
周文清目光扫过吐着舌头、尾巴尖还在晃动的霜刃，语气平和：“至于此犬‘霜刃’，虽体型异于常类，然确系家养看护之物，性情温顺，登记在册，由专人看管，必不惊扰。请诸位大人行个方便。”
周文清话音刚落下，钱仲正憋得脸红脖子粗时，小石头立刻扯着嗓子，带着点孩子气的抱怨插话。
“爹，娘，沈星来信说，您们要是再不回去接他们，小豆子怕是要把房顶哭塌了！二丫也念叨，说爹答应给她用金线编的蝴蝶络子还没影儿呢！家里那群皮猴儿都快上房揭瓦了！”
“爹腿伤一好就去临州接他们。”
钱员外郎看着眼前这阵仗，无可奈何。
一个痛得花容失色、华服炫目、身份敏感却满口歪理的“瘸腿贵人”。
另一个煞气凛然、护夫心切的年轻悍妻。
再加上另外几人，和一头名叫“霜刃”、摇着尾巴的“巨犬”，一匣子挑不出毛病的文书地契。
他准备好的所有冠冕堂皇的迎接词、驿馆安排、温吞监视计划……轰然倒塌！
他只能眼睁睁看着，抽气声不断的沈厌，在沈纨素和苏婉一左一右的细心搀扶下，一群人护在身侧，以一种极其古怪又莫名和谐的方式，浩浩荡荡穿过巍峨的朱雀门门洞，汇入了京城内喧嚣的街市人流，朝着朱雀大街的方向迤逦而去。
钱员外郎站在原地，被毒辣的日头晒，一股邪火堵在胸口，烧得他眼前发黑。准备好的满腹说辞、精心设计的流程，在这群不按常理出牌的人面前，像是个天大的笑话！他想发作，看着那煞气凛然的凌战和那头‘巨犬’，又生生把话咽了回去，只觉得嗓子眼发甜。
猛地跺了跺脚，朝身后小吏低吼：“快！快回去禀报！就说人接到了！但是…直接回他自己在朱雀大街的宅子养伤去了！”
这报告，怎么写？！
钱员外郎感觉自己的官帽和脑子，都在滋滋冒烟。
暗处，无数双窥探的眼睛：信息无声地飞向京城各处。
“容貌酷似，然桃花眼风流，霞影绡炫目，妖异甚甚！”
“携巨狼名‘霜刃’，竟当众指其为犬！该狼通灵，摇尾应和，匪夷所思！”
“悍妻在侧，长女温婉接应，幼子言家中有二十余稚童待哺！”
“有旧臣气度老者随行，更有年轻闺秀掌柜，产业确凿！”
“腿伤蜂毒似为真，拒入驿馆！”
“已归朱雀大街私宅！”
“观其行止，浮华市井，恋家护短，似……不足深虑？”
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