朱雀大街，沈宅。
暑气被高墙与蜿蜒引入的活水驱散大半，前厅内更是放置了数个冰鉴，丝丝凉气氤氲。沈厌那条“伤腿”搭在铺了软垫的矮凳上，肿胀的脚踝处敷着冰镇的药泥，散发出清苦的药草气息。
他换了身月白轻纱常服，衣襟袖口绣着疏朗的竹纹，少了几分城门口那般炫目的张扬，风流意态却依旧难掩。只是此刻，那双惯常含笑的桃花眼里，难得地凝着一丝沉静。
凌战坐在他对面，换了身更舒适的玄色薄绸劲装，仅卸下半臂，正用一方素帕慢条斯理地擦拭着随身短刃的刀柄。动作稳定，眸光锐利如常，仿佛刚赴宴归来，而非经历了一场关乎生死的入城之局。
周文清坐在下首，深蓝直裰浆洗得挺括。
他端起青瓷茶盏，轻呷一口，温热的茶汤似乎也未能化开眉宇间那抹凝重。
“东家，夫人。”
周文清放下茶盏，声音不高，却字字清晰，带着旧臣特有的沉稳，“今日朱雀门前的‘戏’，唱得精彩，暂时堵住了礼部的嘴，也搅浑了京城的水。但，这仅仅是开始。”他顿了顿，目光扫过沈厌敷药的腿，又看向凌战：“陛下既已铁证在手，亲口认下您‘皇侄’身份，又急召入京……便绝无再放您离京的可能了。”
沈厌懒懒地往后靠了靠，指尖无意识地摩挲着腰间一枚温润的羊脂白玉佩，嘴角习惯性地勾起那抹玩世不恭的弧度：“不放便不放呗。京城繁华，好吃好玩的比山上多多了。正好，我也懒得再回去钻山沟沟，风餐露宿的。”
他语气轻松，仿佛浑不在意。
周文清却缓缓摇头，目光如炬：“东家此言差矣。陛下不放人，绝非是要留您在京城享福。将您置于眼皮子底下，置于这龙潭虎穴之中，才是其本意。名为‘皇侄’，实为囚徒。区别只在于，这牢笼是金丝所铸，还是铁栏所围。”
他看向沈厌，语重心长：“您的一举一动，一言一行，从今往后，皆在‘隐鳞’的注视之下。沈骁沈泓少爷、凌夫人、纨素小姐、苏婉姑娘，乃至府中每一个仆役、‘云裳记’、‘百草堂’、‘嘉禾源’的每一笔出入……皆无所遁形。稍有差池，便是授人以柄，万劫不复。”
厅内一时寂静，唯有冰鉴里冰块融化的细微声响，滴滴答答，敲在人心上。
凌战擦拭短刃的动作没有丝毫停顿，只是眼睫微垂，遮住了眸底一闪而过的寒芒。
沈厌脸上的笑容淡了些，他下意识地看向凌战。
她依旧沉静，可他知道，这京城对她而言，才是真正的樊笼。
她属于广袤的山野，属于霜刃奔袭的旷野，属于那些亟待开垦的土地和需要守护的种子。是他，将她拖进了这波谲云诡的漩涡。一丝清晰的愧疚，如同冰锥，刺破了他玩世不恭的表象，扎在心头。
他沉默了片刻，手指在光滑的玉佩上无意识地画着圈，再抬眼时，桃花眼中那份惯常的浮华褪去，露出底下清明的锐利，语气却依旧是那副纨绔腔调：“周先生说得是。这京城啊，金丝笼子也是笼子，憋闷得慌。不过嘛……”
他话锋一转，看向凌战，眼底带着点讨好的笑意，声音也软了几分：“阿战，你看，咱这院子虽然引了活水，放了冰鉴，可霜刃那傻大个儿，整天关在这么个小院子里，委屈得跟什么似的。它可是狼，不是真狗，整天对着墙根吐舌头，我看着都心疼。”
凌战擦拭短刃的动作终于停下，抬眼看向他，眸子沉静无波，等着他的下文。
沈厌清了清嗓子，仿佛在说一个无关紧要的乐子。
“我琢磨着，咱家临州青州的产业足够大了，现在也算在京城站稳脚跟了，总得找点乐子不是？听说西山那边林子好，景致美，猎物也多。不如……咱去买片林子玩玩？给霜刃圈块地撒撒欢儿，省得它在院子里憋屈坏了，哪天再吓着街坊邻居，说咱家‘狗’疯了。”
他顿了顿，手指在扶手上轻轻敲着，像是在计算玩乐的花销，语气轻松随意：“顺便嘛，山里头清净，空气也好。我看西山向阳的坡地，种点棉花应该也不错？咱‘嘉禾源’的种子，总得找个好地方试试不是？京城贵人老爷们冬天也怕冷，要是西山也能种出‘雪绒棉’，那可是大乐子，一本万利！咱家崽子们多，也多片山林可以跑跑，省得在城里学坏。”
他看似在描绘一幅闲适的庄园游乐图，但“西山”、“林子”、“圈地”、“种棉花”、“山林”、“跑跑”这些词，落在周文清和凌战耳中，却如同投入深潭的石子，激荡起截然不同的涟漪。
周文清眼中慧光一闪，捻须的手微微一顿。他瞬间洞悉了沈厌的深意！西山，毗邻京畿却又自成体系，地势复杂，进可俯瞰京畿，退可隐入群山！
买下大片山林，明面上是给霜刃圈地、是纨绔子弟的享乐之所，实则是为凌战开辟一个远离京城核心监视的缓冲地带！是战略纵深！是退路！
更是为她的“嘉禾源”种子试验、甚至为未来可能的……转移，埋下一个名正言顺的伏笔！好一个“买林子玩”！好一个明修栈道，暗度陈仓！
这东家，看似浮华，心思却深如渊海。
凌战的目光定定地落在沈厌脸上。
他那双桃花眼里，此刻没有半分玩笑，只有清晰的、为她考虑的认真，以及那丝挥之不去的、因连累她而产生的愧疚。他懂她。懂她的不自在，懂霜刃的压抑，懂她心中那片需要耕耘的土地。
他看似不着调的提议，每一个字，都是为她铺的路。
一股暖流，毫无征兆地冲破了凌战惯常冰封的心湖。那暖意来得如此汹涌，几乎让她措手不及。她看着他额角尚未干透的细汗，看着他敷着药泥的伤腿，看着他眼中那份小心翼翼的关切……
鬼使神差地，凌战站起身，走了过去。
在周文清略带讶异的目光中，在沈厌骤然屏住的呼吸里，她伸出手，带着薄茧的指尖，极其自然地、轻轻地落在了沈厌汗湿的额发上，替他拂开一缕黏在额角的碎发。
动作快如闪电，却又带着一种难以言喻的、近乎安抚的温柔。
第二次！
沈厌只觉得脑子里“轰”的一声，仿佛瞬间炸开了漫天烟花！那温热的、带着薄茧的触感，像一道细微的电流，从额头瞬间窜遍四肢百骸！所有的思绪、所有的言语，在这一刻被炸得粉碎，只剩下胸腔里那颗心脏在疯狂擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响！他僵在原地，桃花眼睁得溜圆，直勾勾地盯着近在咫尺的凌战。
那张清冷绝艳的脸庞，此刻在他眼中无限放大。
无数个大胆的念头如同脱缰的野马在他脑中奔腾——握住她的手？顺势靠过去？然而，凌战身上那股若有若无的、属于冰雪和兵刃的凛冽气息，以及她眼底深处那份惯常的清明与不容置疑的冷冽，如同一盆冰水，精准地浇灭了他所有蠢蠢欲动的绮念。
沈厌喉结艰难地滚动了一下，所有冲到嘴边的念头都化作了无声的吞咽。
他像个被先生抓包的顽童，迅速垂下眼睑，浓密的睫毛掩盖住眼底翻腾的惊涛骇浪，只留下微微发红的耳根暴露了他内心的剧烈动荡。
凌战的手已经收了回去，仿佛刚才那惊心动魄的触碰只是一个错觉。
她神色如常，仿佛只是拂去一粒微不足道的尘埃，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的缓和：“西山买林，可行。”她顿了顿，眸子扫过沈厌通红的耳尖，又看向目露了然与赞赏的周文清，补充道：“霜刃需要山林。种子，也需要地方试种。”
“好！就这么定了！”
沈厌猛地抬起头，声音因为刚才的悸动而带着点不易察觉的沙哑，他努力挤出一个惯常的、张扬的笑容，试图掩盖内心的波澜壮阔，手指用力一挥，仿佛下了一个重大的享乐决定，“明儿就让苏婉去打听！要买就买最好的山头！要够大！够敞亮！咱沈家不差钱！”
周文清捻须含笑，看着沈厌那强作镇定的模样和凌战眼底一闪而过的微光，心中了然。
他起身，沉稳地拱手：“东家思虑周全，此议甚佳。西山购地之事，老朽会与苏婉姑娘一同斟酌，务必办得稳妥、名正言顺。至于京中诸事……”他目光变得深邃，“老朽会小心应对。东家与夫人，安心养伤便是。”
他特意加重了“养伤”二字，目光扫过沈厌的腿。
沈厌会意，桃花眼眨了眨，又恢复了那副惫懒模样：“对对对，养伤！我可是中了蜂毒的人，得好好静养一阵子。陛下要是召见，就说我腿脚不便，蜂毒未清，怕冲撞了圣驾，等好了再说！”他理直气壮地将“伤”当成了最好的挡箭牌。
厅外。
隐约传来霜刃在特意为它开辟的、引了活水的阴凉角落里，不耐烦地用爪子扒拉青石板的声响。
“嚓…嚓…嚓…”
那声音沉闷而带着野性的躁动。
像是在催促，又像是在应和厅内刚刚定下的西山林海之策。
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