历经多年的战争和自然灾害，地球表面已经不再适宜人类居住。幸存的人类转入地下，构筑起全新的生存空间。如今，这个官方命名为“泛欧亚内域共同体*”，民间戏称为“地下城”的庞大实体，早已超越了旧时代国界的藩篱，其具体规模之巨，难以精确衡量。
广义的“地下城”包含六个深度区间，垂直落差可达到三千五百米。在其中，只有被称为“天光区”，即地表以下前三十层的部分，拥有完善的通风和光照系统。这一区域单层深度平均为八至十米，在最先进的技术辅助下，足以支持区域内植物正常生长，提供新鲜氧气。
越是深入地下，空间愈发狭窄，先进技术也就更难普及。在大部分中产者居住的“微光区”，主要交通工具仍然是由复合材料钢缆所牵引的缆车。然而，在“天光区”，电机驱动的观景车厢却能凭空悬浮，优雅地穿梭于楼宇之间。
假设一位二十一世纪的旧时代居民，从地下近一千米，被岩石压力和黑暗笼罩的蚁穴式社区，来到宽敞明亮的“万界”公司总部，一定会有一番时空穿越般的奇异体验。
而这，就是林一七每天上班时目睹的景象。
但林一七并非感时伤世的社会观察家，只是一个勤勤恳恳的打工仔。她如往日一样经过曲折的上升轨道，全部思绪都被紧随其后的工作任务占满：今天正是拉尔斯·卡尔·比耶尔克先生的游戏正式启动的日子。
***
“虽然客户提出了苛刻的要求，并不代表我们有义务全部满足他们。”在临行前最后一次的视频会议上，林一七对同事们说，“客户之一希望他的游戏体验不受打扰，客户之二则希望游戏一帆风顺。另一方面，行政部希望我们尽可能多地推动剧情和人物，对观众展示公司的技术优势。万一产生冲突，这里面谁的要求最重要？”
“行政部！”所有人异口同声地回答。
“说的对。”林一七对屏幕窗口上的几位同事挥手，“那就祝大家好运吧，我们曼尼加德见。”
曼尼加德，就是这个名为《破碎王冠》的故事所发生的大陆。在本地语言中的含义是“月亮降临之庭”。这名字大概不是胡乱编造的，林一七几乎可以想象，在一团混乱的创意部办公室里，一群编剧为一些只有他们自己才在意的引用大打出手的样子。
她整理好自己的制服，坐进游戏舱，全息头盔自动垂落下来，等待她装备完毕。与市面上常见的只涉及头部设备的全息游戏相比，“万界”的游戏在感官、动作方面逼真度更高，玩家在线的时间通常也更长，还配备身体数值的检测，所以需要在专用的游戏舱中进行。林一七做好准备工作，用语音进行确认。
“客服编号017，准备好进入游戏。”
“确认登陆。”虚空中一个缺乏情感，听起来很像海伦娜女士的声音说道，“即将进入定制故事摹本《破碎王冠·女王的幽影》，正在加载地图……地图加载完毕……正在加载剧情……”
虽然“万界”的宣传要点是“打造属于自己的世界”，但实际上大部分轻度玩家都会陷入选择恐惧症，并在琳琅满目的展示厅里给出“都可以”“随便吧”这样令乙方抓狂的万能答复。于是，“万界”推出了“故事摹本”这种流水线式的解决方案，方便那些知道自己想要的大致风格，却不愿对故事内容多费心思的玩家。
在拉尔斯大少爷的案例上，林一七已经通过简单的搜索得知，至今未被通关的《破碎王冠》成为了某个富家子弟派对里的热门话题，许多有钱有闲的年轻人跑来指定要玩这个摹本，只是证明自己没有落伍，增加朋友圈子里的谈资。而那位信誓旦旦要独立完成游戏的大少爷，不知道是否做了一定的功课，他的直播又在哪里开始……
林一七走神到这里，耳边听到：“角色加载完毕。现在进入开场剧情。”
***
在三个月亮轮流升起的曼尼加德大陆，女王以智慧和慈悲统治着这片土地，王冠上闪耀着各个部族进献的宝石，是至高权力的象征。
然而，当最后一丝月光隐没，灾难在唯一纯净的夜色中降临。女王抛弃冠冕，王国分崩离析。宝石失落，战火重燃。
“镣铐必须斩断！”掠夺者在阴影中呼喊，“血债将用血来偿还！”
“盟约已成尘埃。”长生者于高塔上聚会，“我们不再回应呼唤。”
“王者虽逝，誓言犹在。”守卫者作出担保，“我们必不袖手旁观。”
“永夜将至，吞噬万物。”观星者窃窃私语，“唯有灵光指引向前。”
“王座的归属毫无意义。”秘语者笑容玩味，“谁能带来更大的利益，我们便侍奉谁。”
……
被封锁的王城之下，忧伤的公主正在奏响失落的音乐，等待勇者前来，在烈焰中重铸王冠。
一位勇士将踏上征程，追寻宝石，结束战乱。当他抵达王座之下，面对的不仅仅是国王的重担，还有他自己的命运。
当三月同辉之时，隐藏的真相也将显现。
“你所看到的，是胜利的辉光，还是其下的幽影？”
***
用双倍价钱定制了服务的拉尔斯先生进入游戏时，会得到闪闪发光的标题特效和玩家引导。林一七的体验就简单粗暴得多：她看完开场动画，发现自己盘腿坐在一个冰冷的陋室里。石砌的墙壁上爬满藤蔓，天光从半面坍塌的屋顶照射进来。她直起腰，丰沛的黑发随之垂落。她耳边带着长流苏的水晶耳饰一阵脆响，身上缝着补丁的厚重长袍发出窸窣的摩擦声，在寂静的斗室内显得格外清晰。
燃尽的火堆边有一张铺着斗篷的床板，看起来是她睡觉的地方。空气中弥漫着草药和焚香的混合气味，地板上有几本牛皮封面的小册子，写划着一些星象符号。还有一个雾蒙蒙的水晶球，摆放在一堆修得长短不齐的炭笔之间。
水晶球里照出她一半面孔：苍白的皮肤，一双安静的银灰色眼睛。林一七起身走出腐朽了一半的门框，往外看去。她栖居在一座倾斜的石头塔楼中段的平台上，上层已然倒塌，下半截也被土石掩埋。塔楼坐落在一条连接谷地和远处平原的大道边缘，可以俯瞰各个方向。一座废弃的瞭望塔。
林一七环顾四周，确认只有自己一个人，然后冲着空气说道：“其他人都在哪里？”
一阵沉默，然后她耳垂上的水晶片里传出一个年轻男人的声音。
“哎呀林姐，您这么直接问不好吧？”
“哪里不好？”林一七教训同部门的后辈，“创意部脑子进水，你们也不清醒吗？这地图有一个小国家那么大，不会真要我们七个人在这儿上演瞎猫撞上死耗子吧？”
“那个，其实你们是八个人……”
“八个？”
“那位管家先生也上线了，今天早上，你们登陆以后才改变的计划。”远程飞快地说，“他的身份我也不能告诉你。老人家说，他是最后一道防线。”
不知道的还以为大少爷是上了战场。林一七忍不住翻了个白眼。远程听起来也十分不满：“这样给后勤增加了很多工作量。但他选的角色比较稳定，所以目前还算按计划进行——姐，你的身份没忘了吧？”
“阿斯特丽德·星尘，”林一七回答，从打着补丁的长袍里抬起自己带着各色戒指的手掌，“占星术士？”
“和魔法师差不多。”远程言简意赅，“故事流程你已经知道了。宝石一共有十二块，分散在不同的部落领主手中。勇者从初始村落出发，可能前往六个方向中任意一个触发相关剧情，只要打败对应的关卡Boss获得两块宝石，就有资格去王城根下与公主对话。如果你没有在你的出生地遇到‘王子’，就不要在大地图里寻找他，直接组建自己的寻宝队伍，拿到一或两块宝石，然后去王城和他汇合。这样不会影响主线剧情，又可以借机加入他的队伍，一起进入王城。”
“王子”是客服部内部给拉尔斯先生取的代号。林一七思索了一下。
“一般会有几个拥有自己宝石的NPC队伍到达王城？”
“取决于玩家的夺取方式，总体来说，百分之四十五的玩家能拿到两块宝石。那其中又有百分之二十的玩家会在前往王城前获得一半以上的宝石。如果是你遇见‘王子’，建议他至少获得五块宝石，这会提高他最后的生存概率。”
“因为可以遇到更多同伴？”
“因为会解锁更多游戏剧情。”
林一七终于忍不住吐槽起来：“这个剧情难道不是老套得一眼就能看穿吗？种族设定俗得不行，过场动画也毫无新意！那群编剧在骄傲什么？就为了这点东西把我们一群人耍得团团转？”
“哎呀，毕竟不是每个玩家都很熟悉游戏的模式嘛。”远程顾左右而言他，“总之，我还是不能告诉你大家都在哪里。但是你们之中肯定有一个会遇到目标，也有确定的汇合地点，所以不用太担心。而且透露一下，姐你这个角色在当前环境下还是很有优势的。每次到王城的队伍都有她一份。”
“你是说这个幻想吉普赛人。”
林一七撩了撩自己的长发，发辫间镶嵌的亮片在夕阳折射下闪闪发光。“我的优势是什么，出现在哪里都能先让敌人知道？”
“您好好看过背景资料了吗……不是战斗优势。”远程听起来也很无语，“这是一位占星术师。在故事设定里，女王宝石的能量来自月亮，和星象有关。占星术士们受长老会派遣，在大陆各地搜集星光，阻止黑暗降临。所以如果身边有人携带宝石、或受到过宝石能量影响，您会是第一个注意到的人。”
说到这里，林一七忽然心中一震。
一种非常奇妙的感觉，她心跳加速，手心冒汗，浅色瞳孔因悸动而收缩，身上缝补着奇异花纹的长袍无风自动。这片编织着浪漫幻想的大陆上，太阳正在西沉，半坍塌的塔楼把她纤细的身形掩盖在阴影之下。林一七回首向大道另一头望去，金红色晕染的平原上，一个拉长的人影正缓缓朝她的方向靠近。
“开局五分钟，第一块宝石出现了。”远程听起来也很惊讶，她耳边传来一阵噼里啪啦的键盘敲击声，“我不太了解占星师的支线，但感觉还是不太常见的吧，可能随机到特殊剧情了。”
“那……”
“根据这一次市场部的要求，从和宝石接触开始，主要NPC的剧情是可以被观众回溯观看的。抱歉姐，我要切入单线模式，现在开始你就靠自己了。”
但是——开场五分钟，携带关键道具，这合理吗？难道这是个人形Boss吗？就这样出现在主干道上？如果打起来，我总不可能拿水晶球砸晕对方？林一七留在原地。脸上十分镇定，内心问号奔涌。她扶着倾塌的断壁，在平台边缘坐下，等待那股让她毛发直竖的强烈魔力反应平静下来。这期间，那位神秘旅人已经从大路另一头行至瞭望塔之下。看起来是个身材高大的男人，陪着长剑，穿着普通的战士皮甲。他应该看到了林一七，侧过头看了看她。但并没有作出额外的反应，眼看就要走过去了。
“你好，尊敬的陌生人。”林一七在暮色中开口说道，“愿暗影消散，星光护佑你。我是占星师阿斯特丽德。”
对方抬起头。一个深色头发的年轻男人，或者只是个大男孩。他面颊上还带着一丝稚气，浅蓝色眼睛睁大了。那神色称得上惊讶，好像没想到她会对他打招呼似的。
“你好呀，占星师小姐。”他友好地、有些腼腆地回答，“我只是路过这里的旅客。我的名字是艾伦。”
*Pan-Eurasian Subterranean Commonwealth 简称PESC。但东南辖区不喜欢涉及“地下”的文字表达，官方常用书写为内域（Inner Realm）。
*曼尼加德 (Mánagardr/Moon-yard)
*阿斯特丽德（Astrid Stardust）
这些备注都不重要。担心自己以后哪天需要时找不着，所以一起标注在下面。
作者有话说
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第5章 幸运儿（1）
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