三房住西园，不知是否因为此处少有光照，外墙爬满油油的苔藓。
阿桔上前敲门。容芝站在她身后不远，忽觉寒气涌过，忙拢了拢肩上披风。
“见过大夫人，”一身素衣的丫鬟出来给容芝福了礼。
阿桔曾说，最好的同乡朋友阿雪在三房伺候，想必就是这位。
容芝浅笑，递上外买来的茶叶包，“有劳阿雪带路。”
阿雪眼角挂着泪，躬身引路，说道：“您快去看看三夫人，她也染了风寒，却不肯喝药，从早晨送走乘哥儿，就一直在抄经。”
容芝走在阿雪身后，保持沉默。这趟来三房原是为探李氏的底，可现在李氏染了病，她还能狠下心质问李氏吗？
“大夫人自己进去吧，奴婢泡茶来，”阿雪擦了把泪退下。
容芝让阿桔等在门外，独自推开了虚掩的屋门，扑面而来的是焚香的气息，隐约夹杂有桃花的香气，让容芝捏紧了掌心。
烛台处的案几边，坐着清瘦的李氏。
此女不愧上京首辅的嫡长女，她仪态端雅，仅仅低眸抄经亦有文人风骨。她与二房李氏是绝不像的。任谁见了李氏，也想象不出她是背地里害人的毒妇。
思索间，容芝到了李氏身侧，盯着她左腕的木佛珠，没留心自己纤细的影子映在了李氏抄经的纸上。
李氏抬头看了看，忙起身福礼，“大嫂何时来了？”
容芝握她的手腕，“听说你病了，咱们坐着说。”
李氏收拾案上佛经，把笔墨纸拢到一旁，“太乱，让大嫂见笑。”
容芝帮她拿镇纸，这才留意它竟是粉玉做的，不免愣了下，“这镇纸真别致，是三弟送的吧？”
李氏把那镇纸塞到佛经底下，耳尖透红竟害羞起来。
容芝立刻想到侯府的三爷游怜钊，那游怜钊虽是庶出，却是正经的堂官——刑部主事。不过，他去年往北面办案，已快一年不回家。
李氏咳了一阵，阿雪进来奉茶，给李氏抚背时眼泪盈盈。
容芝吩咐阿雪端药来，阿雪低着头没敢应，等李氏松了口，阿雪取来药碗和几枚蜜饯。
“人病了，该喝药就得喝，”容芝亲自给李氏喂蜜饯。
李氏把脑袋垂得更低，“……谢谢大嫂。”
容芝也尝尝那蜜饯，不甜，显酸，忙喝了口茶，“我把乘哥儿从袁家带回来了，你就不想问问，他今日在袁家表现如何？”
李氏仍垂头，指节拂过桌案角落里的抄经文，“他肯定很好。”
容芝一把摁住她的手背，看着她的眼睛，“弟妹，告诉我！为何在乘哥儿的粥里加干桃花，害他腹泻？”
沉默蔓延，李氏身子颤抖，一下别开了眼，“哥儿他……严重吗？”
容芝加重手劲，“说，是不是李家逼你的？”
李氏依旧不开口，只皱眉挣扎，把手抽了回去，“想来，哥儿的拜师还是顺利过关了。至于那碗粥里的干桃花，如果大嫂觉得是我错了，要惩戒我，我没有怨言。”
“别这样说话，仿佛是我冤枉了你！李襄，你究竟对我有何仇怨？”
“……私怨，”李氏说，“我见大嫂身边有乘哥儿和余哥儿，还被大哥百般疼爱，所以，我嫉妒了。”
容芝却不信，李氏素日专心礼佛，几时把凡尘俗缘看入眼中。
她知道李氏没讲实话，“李襄，到底誰在逼你？”
“没人，”李氏冷道。
看她一副咬死的架势，容芝只能作罢，如果真惹急了李氏，还不知会招致什么防不胜防的可怕后手。
容芝尽量把语气软下来，“母亲对乘哥儿拜师一事上心，若你所行之恶被告发到母亲耳朵里，后果必不好看。所幸，乘哥儿只受些身体之痛，拜师没受影响。”
李氏一听这话，忙额头贴地跪了，“是我错了，任凭大嫂处置。”
容芝瞧着脚边小小一团的李氏，想再给李氏一次机会，“惩戒自不会少，却只是其次。若你真心忏悔，告诉我背后之人，可好？只要你讲出来，许诺没有下次，我可以帮你隐下那碗桃花粥。”
李氏不肯起身，只说：“我已认识到所犯之错，明日就去寒山寺斋戒、思过，每日抄《金刚萨埵百字明》一百零八遍，抄满三年十万遍，才敢下山来。”
她确实可恨，可照此处罚也过重了。
容芝扶她起来，“该怎么罚你，去哪儿思过，不是我一人能决定。你自己找母亲，将事情说清楚。”
更深露重，司宁侯府门前有马车停下。
门房小厮提灯笼迎上，恭敬唤道：“二夫人！”
周氏回说：“这般晚，大家辛苦。”
说着，让丫鬟给小厮一份碎银，那小厮立刻笑道，“二夫人有好事？”
丫鬟说，“二夫人干成了好大一件事！跟你说了，你也不懂！”
周氏走在灯笼光里，面上笑意不止。
门房小厮引主仆俩进了府门，关门时小声嘀咕，“府上最近倒好事不断，听说，大夫人帮乘哥儿拜在了袁敞先生门下。”
周氏一顿，猛地扽住门杠子，“你说什么？！”
小厮说：“二夫人不知道么？乘哥儿如今去袁敞先生家读书了。”
另一个小厮也凑来，“不过，此事难评。咱家老侯爷与袁家是政敌，虽拜师对乘哥儿将来科举有益，也狠打了老侯爷的脸嘛！还不知老侯爷怎质问大房。”
周氏又感到地塌了。
她卖首饰、卖嫁妆，好不容易才凑齐一千两，就想着明日一早找袁夫人引荐，可是，可是，大房容芝抢在她前面，把拜师难题解决了，让她所有的努力变成笑话。
头晕目眩中，身后又有马车停下。
“夫人在等我吗？”游怜山从后揽住周氏发抖的肩。
“我对不住二爷……”周氏紧紧抱住游怜泉，哭道：“我没本事留住乘哥儿，也再生不了了。二爷，我好大的错啊！”
游怜泉愣了瞬，轻抹去她的泪，“我送你去邻城田庄静养几个月，好不好？”
周氏捧着那一千两银票，直摇头，“此次我输了，可我不要躲起来。”
游怜泉不勉强她，只弯腰横抱起她，“等着吧，乘哥儿拜师袁敞，此事，还没完。”
再过几日便到年节。
三爷、四爷和老侯爷都不在家，饭桌上自是难以热闹起来。
容芝坐在婆母邓氏左侧，见邓氏正黯然神伤，眼神示意奶娘抱游余过来。已两月大的小子，鼓着亮晶晶的大眼睛，对邓氏眨巴眨巴，立刻逗得邓氏笑出了声。
邓氏亲游余的额头，“多可人的孩子，当初阿怜出生也是这般可人，转眼就做了别人的父亲。”边说，目光边转向游怜山。
“母亲，”游怜山起身，手上牵着一身新袄的游乘。
“祖母新年好！”游乘去袁家读书之后，性子开朗了不少，今日他难得不认生，竟走到邓氏面前，与邓氏凑近耳语，“孙儿祝您四时常笑，五福安康。”说完还在邓氏的脸颊亲了亲。
邓氏拍拍游乘红扑扑的小脸，催着贞嬷嬷去拿压祟钱。那以红线穿成的铜板，其实无实际的经济意义，起驱邪之用罢了。游乘拿到一串，游余自然也有。
这一幕落在二房李氏眼里，像刺，直扎得她低头抹泪。
“帮乘哥儿拜师的比试，该有定论了。既然是长房赢，以后乘哥儿由容芝教养，”邓氏宣布道。
周氏的眼里扎进了第二根刺，她承受不起，不管不顾，哭着离了席，幸而有游怜泉追了上去。
众人才收回目光，邓氏又发了话。
她说这事只怪李氏自己，“早知今日，当初何必苛待乘哥儿？”
容芝握了握邓氏的手，“母亲说的对，世上没后悔药，做了什么事就要承担其后果。”
被点到鼻子上的是三房李氏。
那妇人立刻转向婆母邓氏，低声道：“儿媳在寒山寺新求了一块长寿玉，要献给母亲。”
邓氏被带到花厅说话，再回来时告诉容芝，李氏要去寒山寺住一段。
至于李氏有无讲桃花粥的故事，容芝反而看淡。李氏嫁入游家，本就不是自愿，还与夫君游怜钊聚少离多。大约，李氏在这家里没高兴过一天，暂时离开，于她而言，或许更自由更开心。
容芝又给邓氏满一杯茶，笑道：“三弟妹一心向佛，这决定蛮好的。”
邓氏看着她，“二郎说，周氏要搬去田庄，这李氏，也要搬入寺中，往后家里只有你能担事儿了。”
容芝端起自己的茶杯，以清水代茶，“母亲。”
邓氏压下她的茶，“还有书局那边，我已看过老周掌柜的新年规划。你想缩减偏门书目，增加科举策论选集？”
容芝拉过游怜山，“儿媳哪懂这些？其实是大爷帮儿媳拿的主意。”
游怜山被夸得面红，却对邓氏说，“母亲以为那计划如何？”
邓氏故作叹气，“这……既是阿怜的主意，我自当全力支持。”
容芝与游怜山一同道，“谢谢母亲。”
两辈三人正说笑，游怜泉自门外进来，神色竟是说不上来的疲惫。
他向游怜山借了容芝去院中说话，先说起周氏，“明日我会亲自送她去田庄，有女儿游宜陪着，她日子也好过，但愿她幡然悔悟，好好对待孩子。”
容芝已知道游怜泉的决定，不讲旁的，只说田庄清冷，让游怜泉多给周氏备些被褥、厚衣，“等天暖，我带乘哥儿去看她。”
游怜泉长叹，又说起游乘，“他生母没了，也没得到周氏半点疼爱，幸而他遇到大嫂。大嫂愿意疼他爱他，我心里也稍微轻松些。”
容芝看他肩膀一颤一颤，知他是真心悔恨，“反正我还是那话，乘哥儿永远是你儿子。但，他除了是你儿子，更是游家长孙，来日要担起整个侯府的荣辱大责。我现在对他好，也盼沾他的光，受他照顾嘛！”
游怜泉深深躬身，“谢大嫂不计前嫌，大人大量。”
去田庄就在明日，行装再简单也要收拾。容芝让游怜泉回南园照看周氏，与阿桔在回廊里坐了会儿。
寒夜冷风，她耸耸鼻子，闻到梅花的香味。
回头，是游怜山带来几支艳红的腊梅，塞到了她的手里。
阿桔自觉退下。
游怜山坐在容芝身侧，为她挡去风口，问她是否还想着礼部左侍郎被处斩的事儿。
心思被他猜中，容芝不再隐瞒，“我虽知那人贪墨有罪，可他死，终究与我有关。”
游怜山不同意，“他死是因为有罪，与你何关？”
容芝看着他。
游怜山继续道，“来我帮你捋一捋！首先，修缮款被贪，导致宫殿榻，这是礼部、工部合谋的罪果；再有，工部手握礼部的罪证，就算没你这号人物参与卖宅，难道没有别的途径揭发？在这件事里，那袁敞和袁夫人，怕和你一样被蒙鼓里。”
容芝想起那对夫妻，眼泪顿时忍不住，“好吧我告诉你，谷之房牙行的老板，是男的。”
游怜山仰头笑，“嗯，早猜到了。你是颜控嘛，喜欢看帅哥嘛！”
容芝压他的下巴，皱起眉，“说正事呢！”
游怜山反握她的手，“手这么冷。”
顺势将她整个人圈住，他问她，“愿不愿细说说，你那房牙老板到底是谁？”
这问题容芝答不出，“见面他会戴面具，但我确定他不简单，可能是皇子。”
“皇子啊？”游怜山掰着她的手指，与她分析。
宫里拿得出手的皇子，一共三个。
大皇子炎序，如果还活着，今年二十五岁，但他死在了十二岁。
容芝记得原著有这一段介绍，“但炎序怎么殁的，原著减省了。”
游怜山说，“这事我知道点，前太子炎序是被皇帝活活鞭抽死的……”
身上发冷，容芝打起冷战，脑中嗡地一声。半晌，她仍不敢信，“真？假？亲父子这么狗血？”
游怜山说这不稀奇吧，“我二弟妹周氏怎么虐待游乘，你忘了？”
容芝哪里敢忘，只说不敢多想，“行，那除了早殁的前太子，还有二皇子炎准，三皇子炎仲。”
游怜山补充，“炎准现在是太子，对了，那房牙老板叫什么？”
容芝不用想，“尔惑。”
游怜山惊讶，“他是隐居寒山寺的画师，尔惑？”
容芝：“是他。”
游怜山松开容芝，站起身，来回踱步，“尔惑此人的存在，是二房周氏告诉你的，难道此人与二弟有关？”
容芝的大脑运转起来，“不是吧？游怜泉不像心重之人，该不是这盘棋的执棋人。哦，还有件事，前日我在李氏的案上见到一枚粉玉镇纸，与她平日的器物不太一样。李氏也常常跑寒山寺，会不会与她有关？”
游怜山摆摆手，“那更不对！李氏是李经章的嫡女，李经章怎么可能利用尔惑，对自己礼部的人下刀。”
容芝眼前一亮，有了重大结论，“所以，尔惑是李经章的政敌！”
游怜山附和，“没错，尔惑也是我爹游仁泰的政敌。”
两人异口同声，“他是刑部尚书袁至诚的人。”
目光相撞，容芝醒了神，清清嗓子，“尔惑此人太危险，若被你爹知道是我坏事，你我在游府的处境更难。”
游怜山倒不怕，“我万事靠自己，有爹没爹，没区别。”
容芝能理解他的辛酸，“可他毕竟是你爹。”
游怜山拍拍胸脯，“我有分寸。但是尔惑那边，你别急着断。他的手段阴险，但他揪出了宫殿坍塌案的祸首，也还算有良心。”
容芝认同这一点，“他设计买宅一事，送工部尚书近三万银，这才拿到信证，告倒礼部左侍郎，是在拨乱反正。”
游怜山重新看向她，“那你现在，放下那礼部左侍郎的死了么？”
容芝不知如何回答，“我……”
蓦地，她被游怜山抱住，听他说：“这些扯淡的朝局，又无聊，又血腥！没劲！我明日开始休沐五天，不如带你出门散心？”
容芝一向跟不上他的天马行空，“又瞎说。我俩走了孩子怎办？”
游怜山说：“请贞嬷嬷照看。就我俩出门，定好了。”
三房，西园。
李氏正收拾前往寒山寺的行装，最珍爱的粉玉镇纸却被人拈了起来。
抬头，面前是个蓄络腮胡的中年人。
李氏让丫鬟退下，福礼，喊了声，“二叔。”
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