高湛想起当时晋阳战事，高孝琬几次对自己就有不忿之色，当着自己的面扔下头盔，说：“我是大丈夫不是老太婆，两军之间岂能贪生怕死？”当时战事当前自己还不曾多想，现在想来高孝琬就是在嘲讽自己。
和士开去年进言害死了高孝瑜，正怕高孝琬报复自己，如今天赐良机，就伙着祖珽在高湛面前说：“先魏时有谣言，“河南种谷河北生，白杨树头金鸡鸣”，这河南河北指的就是河间，金鸡鸣，指的是河间王将设金鸡而大赦天下。“
高湛听了这话，立马让人鞠讯高孝琬，一面让禁军查抄河间王府。禁军从府中发现佛牙，在仓库发现了长矛和旌旗数百件，高湛冷笑道：“这不是要谋反是什么？”
当即敕令武卫将军把高孝琬抓来倒悬于殿梁上，施以鞭刑。
马鞭撕裂空气，声声入肉，高孝琬遍体鳞伤，鲜血淋漓，他自小锦衣玉食，养尊处优，这种剧痛这样惨刑生平未有，只哀声喊高湛：“阿叔。”以祈求放过自己。
这声“阿叔”如沸油溅火,高湛勃然变色，厉声斥道：“谁是你叔？安敢称朕为叔！”
高孝琬强忍痛楚，喘着气笑道：“臣乃神武皇帝嫡孙，文襄皇帝嫡子，魏孝静皇帝外甥！为什么不能叫陛下叔叔？”
“呵！“高湛向左右说：”你们听听，好个神武嫡孙，文襄嫡子！朕怎么配当你叔叔呢？“高湛眼中戾气暴涨，霍然离座，疾步下阶，提着侍卫的刀到孝琬身前，狠狠劈了下去，一下两下，高孝琬的惨叫响彻宫殿，“咔嚓！” 一声脆响的骨裂令人毛骨悚然，高孝琬右腿胫骨应声而折，剧痛使其身躯如遭电击般剧烈反弓，凄厉惨嚎冲口而出。高湛毫无怜悯，更不容喘息，又对左腿狠命的敲下， “噗嗤！” 闷响伴随更刺耳的碎裂声。左腿亦扭曲变形，森白骨茬刺破锦袍，鲜血如泉喷涌。高孝琬双目暴突，惨呼戛然而止，头颅颓然垂下，气息断绝——双腿尽折之剧痛，顷刻间夺其性命。高湛立于血泊之中，面冷如铁，漠然下令：“拖出去埋于西山。” 武士们上前，拖走那具双腿诡异弯折、血污狼藉的尸身。可怜高孝琬只有黄土一抔草葬荒山。
宫外的高延宗知道了这件事，悲愤交加，义愤填膺，执鞭乘马就要冲进宫门对质高湛。王妃李正信此时怀着身孕，在门口用身体挡住去路，哭说：“殿下，你要干什么？你这一去我怎么办？孩子怎么办？你两个兄长已去，您为文襄血脉想想，也该保重自己。”
高延宗看着妻儿没有办法，恨恨扔下鞭子，放声大哭。为了发泄心中的愤恨，他命人扎了一个像高湛的草人，放在庭中每日用箭射，用鞭打，还厉声责问。一个府内的奴仆向高湛告发了此事，高湛得知震怒道：“我一向小瞧他了，他们兄弟情深，实该在一起！”吩咐将高延宗抓来，当殿打死。
李正信得知凶信一时也手足无措，捂着肚子流泪，旁边的仆妇们也急得拜佛烧香，李正信一见佛像与香火灵光一闪，也顾不上大着肚子，让人驾车到城外妙胜寺中，寻见李祖娥，哭得梨花带雨，“皇后救命，延宗要死了。”
李祖娥手中佛珠都惊落了，“什么？延宗怎么了？“
李正信抽咽着将事情前后讲了，李祖娥也惊哭了，疾马赶到宫中，高延宗已被打了两百，眼下人是奄奄一息，气若游丝，见到李祖娥和李正信张嘴只有气声。这要是常人早就死了，幸亏高延宗身强体壮，天赋康健，此时还睁着眼有气。
李祖娥见高延宗这伤重濒危的样子，一时心痛欲绝，跪地扑在他身上，“我的儿啊，你怎么变成这样了，天哪！天哪！让我死吧，让我替你死吧！”
“婶母，不要为我哭泣，孩儿今日死便死了，绝不向人乞活！“高延宗虚弱道。
“傻子！傻子！你今日身死，我还活什么？殷儿，绍德死了还不够，连你也要离我而去吗？你想想你叔叔在日是何等喜欢你？你如今死了泉下见了他可怎么交待?”
高延宗想起自己幼失父母，五岁起就在叔婶身边，同高殷一处起卧长大，高绍德更是像个小尾巴似的跟着自己，当年自己趁着高洋睡觉趴在他身上朝肚脐撒了泡尿，叔叔非但不生气还搂着自己说：“好小子，这么好的小子可惜只有一个！”想到这儿高延宗也哭了，打的皮开肉绽生命垂危都没哭，想起以前却哭了，高延宗哭叹道：“我也是有叔叔的啊，可怜我叔叔不在了。”
高湛一听暴跳如雷，厉声：“忤逆，你口口声声叔叔不在了，分明在咒我吗？”
高延宗趴在地上冷笑，“谁是我叔叔，我不敢叫陛下叔叔。”
“你！“高湛气得面如金纸，和士开忙上去扶他坐下，一面对李祖娥说：“昭信皇后难得进宫就不看看陛下？陛下如今身子不好有气疾老喝酒，我劝了多次陛下不听，现在您来了劝一句是抵我万句的。“
李祖娥这才打量起高湛，他憔悴多了，的确是满脸病容削瘦疲倦，不再是那个风华正茂玉树青葱的少年郎君，可他才二十八岁。
高湛也看着李祖娥，她更雍容典雅了就像庙中的观音，他多么希望此时李祖娥能开口宽慰自己，像和士开一样在意自己。
“陛下也喝酒了？喝酒这毛病不好。”李祖娥平淡道。
高湛负气，“兄长喝得？我喝不得？”
李祖娥扫了一眼旁边的酒壶，不在意地说：“就是喝酒你也喝不过他。”
高湛闻此言，起身：“你！”然而又是一片天昏地暗，人马乱飞，耳边只有和士开焦急的声音，“传医官，传徐之才。”
后来高纬同胡太后也一并来了，知道了殿前发生的事儿，胡太后让人送高延宗回府修养，又堆笑与李正信说：“王妃以后有事只管来找我，不必惊动嫂嫂，我虽不才也还能在陛下面前求个情。”
李正信只是谢恩，李祖娥嘱咐了几句让高延宗好好养伤的话，依旧回寺中去了。
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