太后寿终正寝前似是有所预料，特意将坐在阶上修琵琶的孙儿唤到跟前来，要同他说说话。
“般般，我有话要嘱咐你。”
般般是李霁的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霁不再是个小团子，太后也这样唤他。
李霁抱着把紫檀木寒泉玉兰琵琶进入禅房，这是三年前那位萍水相逢的外乡客所赠。他看了祖母一眼，在竹榻边坐下。
太后在明光寺带发修行，素面素衫，夹着霜雪的鬓间只戴着一只李霁做的黄绢花，好似一尊素面瓷，纵然因为岁月面色陈旧，仍掩不住美丽的底色。
她说：“你就要回家了。”
李霁说：“这里才是我的家。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，谁让你姓李呢。”太后爱怜地看着他，眼里似乎还有千言万语，李霁眼酸，郁闷地拨着弦。
“你是个聪明孩子，我只交代你三句。”太后说，“你父兄大多如狼似虎，不要从他们那里贪索温情，那会让你伤心。”
李霁垂着头，“不稀罕。”
天底下哪有生来就不期盼亲情的孩子？可惜这孩子与父母缘浅，等她去了，往后谁来疼爱庇护她的般般啊。太后眼眶酸胀，缓了缓才说：“京城卧虎藏龙，出头拔尖者必有其长处，若毫无长处，要么是装的，要么是背后有人。”
李霁说：“木秀于林风必摧之，偏我没个靠山，不如藏愚守拙，扮猪吃虎。”
太后颔首赞许，静了静又说：“你此行回去，除了父兄，千万警惕一人。”
李霁抬头，看见太后微红的、忧心的眼睛。她说：“此人叫梅易，世间一等一的不好对付。”
梅易，李霁知道他，如今的司礼监掌印。
司礼监，内府第一署，总管内廷，外涉朝政，掌印秩尊视为内阁元辅，所谓“虽无宰相之名，却有宰相之实”。
如今这位梅掌印更了不得。
圣躬违和，渐不理事，内相梅易把持宫闱，一手遮天，被尊为“九千岁”。天子呼万岁，他得九千岁，可见恩宠之隆，权势之盛，据说当初外廷数次进谏也没将这僭越的称呼摘下来，甚至因此折了好几个大臣。
此外，李霁还曾听说一则轶闻。
“传闻此人有神仙风采，某日湖上泛舟，帝为其做《梅妃曲》，赞他梅仙渡天水，幽影惊世人，且……”李霁挑眉坏笑，“君臣抱背，关系暧｜昧。”
据说梅易还没爬到如今高位的时候，宫中还有人戏称他为梅娘娘，如今自然没人再敢如此称呼，但梅易和皇帝的关系，朝野心照不宣。
一言以蔽之，一只权势滔天的金丝雀。
太后面色如常，颇有种见多了世面的淡然，“前者的确不假。”
李霁努嘴，“咱们在这儿住了十七年了，您打哪儿见过人家呀？”
太后说：“三年前，厂卫海捕火莲教妖人时来过金陵，那会儿梅易提督东厂，奉命顺路来探望我。”
李霁挠头。
“别想了，你这猴儿当时不知蹿哪儿玩去了。”太后说。
李霁颇觉可惜，“您老人家都说好看，必是绝色。”
太后美目微瞪，“想想你小时候遇到的那条红玛瑙蛇，你见它漂亮，竟敢伸手去捉，后来怎样？中了蛇毒，差点丢了小命！”
“这不没死吗？”李霁笑了，一口糯米白牙，两颗小小梨涡，粲然的，漂亮得晃眼又恼人，“我福大命大，醒了后满山找它，放血剥皮做成短鞭使到了现在呢，又漂亮又好使。”
李霁自小就是如此，面上笑得乖，是真乖，但翻脸无情时总会让太后感慨，到底是李家子孙，昌安帝的种。
李霁喜欢漂亮东西，尤其是带点野性的、危险的，譬如那条蛇，后山那只黄斑大猫，他从外面弄来的猎鹰。因此太后想到他即将回京就很不放心，这孩子欲｜望重、胆子大，又生了一颗牛心，想要就一定要得到，很容易出事。
“宫里是什么地方？司礼监是什么地方？梅易一步步从小火者爬到司礼监掌印的位置，底下的人该唤他一声‘老祖宗’，可他今年不过二十三四。”太后苦口婆心，“你不要觉得他是做了皇帝的‘入幕之臣’才有此殊荣，御前的人个个儿都不简单，他若没有真本事，早就死无葬身之地了。他这一路爬得多高、各种滋味多艰险，他这人就有多危险，多可怖。”
李霁笑出一排榴齿，把话说得直白，“其实您更怕孙儿‘子承父业’是不是？毕竟要是传言当真，那梅易就是我的野生男小妈……呃，男小爹啊。”
太后一巴掌拍孙儿头上，“不知从哪儿学来不三不四的浑话！”
彼时李霁不害臊地和祖母说笑，他当然知道梅易此人不能轻视，可以梅易的权势和恩宠，估计是懒得搭理一枚弃子的，他回京后境况不好，也没空闲发痴。
可现在嘛，李霁在心里轻轻打自己的嘴，失策了，轻率了，祖母的担心不是没有道理。
传言不真，梅易不具备挟贵倚势、鼻孔朝天的权臣做派，哪怕他已经做了冒天下之大不韪的事，得了冒天下之大不韪的称呼。传言也不假，梅相的确风采惊人。只他不是李霁想象中的那种妖艳狐狸精，反而神姿高彻、皎皎如月，若此时是偶遇，他不自报名讳，李霁是万万不会将他和权宦联系在一起的，再若今夜微醺，突见此人背月负雨而来，李霁还真要疑他是仙是鬼了。
梅仙渡天水，幽影惊世人……皇帝老子别的不说，眼光不赖，夸人真准。
年轻皇子目露惊艳，察觉到自己的失礼后立马挪开视线，脸却抵赖不得的红了，小声说：“我失礼了，梅相勿怪。”
“无妨。”梅易淡声说，“殿下舟车劳顿，平安抵京便好，只是天色已晚，陛下早已歇下了。”
李霁仿佛很失落，撩袍准备下跪磕头当作请安，却被梅易出声阻拦。
“殿下的孝心，臣会如实回禀陛下，雨天地湿，殿下别脏了衣裳。”梅易转而问，“清风殿掌事何在？”
几步外的双喜快步上来，毫不迟疑地把他那金贵的膝盖和额头都磕在雨水里，恭敬道：“千岁。”
余光里，梅易未曾施舍双喜一眼，“拖下去，杖毙。”
啊？
轻飘飘的一句话，李霁没反应过来，双喜也惊呆了，还没回神便被大步冲过来的锦衣卫捂住口鼻，只能发出“呜呜”声。
李霁道：“梅相，这是？”
梅易说：“殿下晌午抵京，这蠢物此时才将殿下接回来，耽搁了陛下与殿下父子相见，合该万死。”
在这个地方，怠慢皇帝的命令的确是“合该万死”，但昌安帝若真想见他，双喜就耽搁不了。尽管在昌安帝眼中，双喜是一条贱命，但昌安帝根本没必要舍弃这条贱命在他面前艹慈父人设——真正要置双喜于死地的是梅易。
李霁打定主意要秋后算账、好好收拾双喜这个狗眼看人低的势利眼，但心中难免惊跳了一下，宫里的人命果真比草贱……他的命，又值多少？
令他心悸的还有梅易，御前杀人，不论为公为私，都可见手段。
这个人，眼下万万不能得罪。
九皇子面色微白，看看双喜，又看看梅易，嘴唇嗫嚅着，似是想要求情。
“殿下在明光寺礼佛多年，慈悲心肠，但宫规森严，对待办事不力的恶奴，不能宽纵了去。”梅易说，“殿下勿忧，待殿下回到清风殿，自有新掌事恭迎侍奉。”
“……好，告辞。”李霁没看被压跪趴在雨水里的双喜，转身离去。
步伐匆匆，宽袍飒飒，自小习武、备受宠爱的年轻皇子竟有种风雨易催、飘摇易碎的美。
梅易看着那背影逃出一段距离，说：“陛下今日午枕时梦见了太后，太后说九殿下乖巧懂事，万望垂怜。陛下孝顺，念着这句话，今日是真想见九殿下，不料你这恶奴故意逗留，耽搁了陛下的一片孝心。”
鬼信！
真这么想见，命人催促或是直接去接就是了！
双喜双目淌泪，呜呜地发出声响，梅易抬手，锦衣卫便松开手，好让他说话。
“奴婢错了！奴婢今日不该去见李阁老，不该收李阁老的银子，奴婢错了！千岁饶——”
梅易并未宽恕双喜的“醒悟”，锦衣卫便拿出绳子勒住双喜求饶的嘴，将人拖拽下去。
此时九皇子正好踏出宫门，脚步匆忙，像只受惊的猫儿，一拐弯就瞧不见了。
双喜不过就是清风殿的掌事，李阁老今日见他，只能是意在即将入住清风殿的李霁，只是有意的人不是他，而是他背后的丽妃一党。梅易微微摇头，说：“‘羊’入虎口，结局如何？”
才然下来的红贴里说：“被分而食之。”
梅易说：“不然。”
红贴里看了眼李霁离去的方向，又琢磨着李霁方才的所有反应，笑着说：“我与六哥打个赌，若九殿下能毫无损伤地度过重阳，便算我输。”
“赌注。”
“六哥提。”
“你新得的那对金铃铛红绳。”
“我找人打了三个来月呢，都还没来得及往我那小心肝儿身上用。”红贴里话锋一转，“但六哥有意，我自然乐意愿赌服输。”
梅易转身上了白玉阶，眼前浮现出李霁今夜初见自己时的那一眼，潜藏在惊艳和悸动后的分明是一双贪婪的利爪。
这只整日在明光寺后山抓鸟叉鱼的野猫到底年纪尚轻，恐怕凶性不小、野性难驯。
红贴里瞧着梅易平静的侧脸，突然觉得不妙，可再度回想仍没咂摸出丝毫端倪——这位九殿下若有如此城府，那以后可有乐子瞧了，他也算输得值了。
红贴里转身上了白玉阶，墨似的雨幕在他身后不断倾洒，似在压迫皇宫，又似被层层叠叠的宫墙倾轧。
另一边，一行人穿廊拐道，约莫走了两刻钟便到了地方。
隔着宫墙，一片翠竹连成暗纱，身影簌簌，正殿后方隐约有几树桃枝探头。李霁的目光顺着往前，远处有一棵紫薇，在雨中夭娇颤动。
它跟前是月洞门——清风殿和隔壁宫殿竟然是打通的。
提灯引路的宫人们退下，候在门前的太监头头迎上来，恭敬道：“清风殿掌事姚竹影恭请殿下金安。”
这气质就和双喜那样式的小炮灰不一样，李霁蛐蛐，说：“不必多礼。”
姚竹影谢恩，侧身为李霁引路。
李霁跨过宫门，廊下竹影从从，殿内烛光幽幽，“竹摇清影罩幽窗①，你的名倒是应景。”
“不瞒殿下，贱名正是从这句来。”
“哦？怎么说？”
“奴婢从前在六科廊做事，一次在东房当值，是日正值迎夏仪式，司礼监的元公公下来检查该题禀的节令文书，在窗外看了奴婢一眼便赐了这个新名。”
穿廊过道入殿，李霁在软榻上落座，看了眼姚竹影，笑着说：“真似一杆秀竹呢，那位元公公好会起名。对了，你既曾在六科廊，想必字写得很好吧？”
姚竹影吩咐宫人端热水，说：“奴婢原是个笨手笨脚的，在六科廊受了几年调｜教，别的没脸提，好歹把字练得能见人了，否则也愧对先生们打坏的戒尺。”
他这样说是表谦逊，却不能把自己说的一无是处，否则将司礼监置于何地？
宫人将金盆端上来，姚竹影没近身，仍让李霁的两个亲随上前伺候。
李霁擦脸净手，轻轻丢了帕子，对始终挺着背、垂着眼的姚竹影笑了笑，说：“随皇祖母，我也喜欢字写得好的人。我有每日练字的习惯，明早你来伺候笔墨吧，好不好？”
“殿下高看，奴婢自当竭心侍奉。”姚竹影说，“殿下一路辛苦，浴房备了热汤，您可以解解乏再歇下。”
李霁颔首，跟着去了西廊的浴房，点了浮菱入内伺候，留下性子更平和谨慎的锦池在外头。
姚竹影在外面候着，顺便向锦池询问李霁的饮食口味、忌讳，好传给小膳房。
锦池的态度很客气，“殿下不戒荤腥，也没多忌口，只是晨起切忌油腥味重的、不喜甜腻肥腻……”
姚竹影认真听罢，“我记着了。”
里头，浮菱为李霁宽衣，将罗袍和中衣接连放在宫人手中的托盘上。
宫人站在一旁，垂着眼，余光瞥见一圈风流细腰，一对漂亮腰窝，下面的弧度紧实挺翘。
这位殿下生得真真儿白，转身时亮出一面瓷背，一把鹤颈，漂亮得晃眼。
浮菱察觉宫人不规矩的目光，双眼登时喷出一股火来——
李霁咳了一声。
浮菱脾气不好，但听话，立刻按捺住了，上前跪在池畔的垫子上替李霁揉肩。
宫人并不知晓主仆俩打了暗号，眼下被浮菱精壮的背影挡住视线，跟着回了神，端着衣物出去了。
李霁泡了一刻钟，换上自带的纯白寝衣，再入殿时香炉里已经换成他惯用的自调竹香，清冽冽的舒心，枕头也从玉枕换成了软枕。
姚竹影说：“殿下早些歇息，但有需要尽管吩咐殿外值宿的。”
李霁颔首，“你也去歇着吧。”
姚竹影颔首行礼，抬手放下剩下的一半床帐，轻步退了出去。
初来乍到，锦池不放心李霁一个人在寝殿，抱着被子要在外间的小榻上睡，见姚竹影出来便笑了笑，说：“殿下才入宫，我怕值夜的不清楚殿下的习惯。”
姚竹影心照不宣，颔首退了出去。
李霁认床，在宫里的第一个夜晚并不顺利，他看着精致华美的床顶，眼前浮现出祖母慈和的脸，又想起明光寺敞亮的天，翻来覆去到半夜才堪堪睡着。
然后，他做了个熟悉的梦。
明光寺后山有一片竹林，夹种桃树，李霁小时候和寺里的小沙弥在里面玩泥巴捉迷藏，长大些就在里面练武。先生帮他搭了座小木亭，他累了就躺摇椅上打瞌睡，或是做别的。
这样的日子惬意而平凡，但那一日有些不一样。
成了大半的画随意躺在桌上，雨幕、竹林、桃花，是眼前景，但中间好像缺了个什么。不知该画什么的李霁早早搁了笔躺在摇椅上，随手拨着琵琶，嘴里哼着昨日从山下学来的小曲。
“‘你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我……’②”
他有一把好嗓子，说什么都漂亮，唱起来也好听。但他没经情事，也不懂情爱，学不会荷池小舟上那姑娘的娇嗔情浓，调子里一股笑意，像个调侃小情侣的小阿弟。
春雨绵绵，竹桃簌影间突然晃过一角荼白色的袍摆，弧度轻盈，像一片云，一缕雾。
李霁耷拉着的眼睛一下睁开了，像个发现有人误入自己领地的山大王，立刻放下琵琶，起身拿草帽往头上一罩就蹿了出去。
“诶！”他喊一嗓子。
那人脚步稍顿，没有回头，走得更快了，淡青油纸伞下的帷帽纱和腰间绦带翩翩欲飞。
李霁脚步轻灵地跟在后头，脆生生地问：“你跑什么？”
“你追什么？”那人回答，声音很闷，应该是故意伪装。
李霁不答反问：“你是谁？这里不让生客进。”
“你猜。”那人说。
“我不猜——”李霁脚下猛地加快，凌空翻至那人身前，转身说，“只看……诶！”
那人脚下飞快转弯闪避，没有正面撞上李霁，侧身时帷帽被风掀开一角，露出一把优美的鹤颈、一小片冷白的下巴，但太快了，李霁没有看清别的。
李霁就是故意试探他的功夫，偷袭不成也不丧气，落后一步说：“我画里缺个什么，可以画你吗？你出现得太是时候啦。”
“恕我没机会欣赏。”
“我画好了就挂在山下的书画堂。”
“这是捕猎的陷阱吗？”
“你已经落入我的陷阱了，这整座后山都是我的地盘。你是外乡人吧，这山上有老虎，平日都没有外人敢进来。”李霁在下山的第一层石阶上叉腰一站，没再继续跟，“从这里下去后记得右拐，否则被老虎塞牙缝了别怪我没提醒你。”
西南方，黄斑大猫在树丛后露出庞大的身躯，却没再向前，像是在忌惮什么。
阶下的人见状停步，回头看了李霁一眼，隔着帷帽，意味不明。
“琵琶弹得不错，但音不够好。”他说。
李霁不悦，握拳恐吓，“我自己做的琵琶……自己做的！”
先生会斫琴，会雕刻，他是跟着先生学的，这是他的第一把成品，先生都说好呢！
这个人不懂装懂，好没眼光！
那人轻笑了一声，“这里哪家茶点好吃？”
话茬跳跃很快，李霁接得也快，强烈推荐说：“出寺庙往东，清水街‘第一酥铺’的龙井三套，天下第一好吃——不吃算你白来！”
那人留下一句“多谢”，转身离去。
他后来一定去看那幅画了，并且留下了一把琵琶，紫檀木髹饰寒泉玉兰，徽记是雨滴纹。李霁着人从金陵打听到江南，没有师傅用这样的徽记。
是他自己制的吗？李霁偶尔会猜测，但没有答案。就像那张未曾看清的脸偶尔会在李霁心里缭绕，雾散留痕，却轻柔飘渺得摸不清形状。
那天寺里没来贵客，但几日后，彼时提督东厂的梅易曾私下上山探望太后。
两幕曼妙翩飞的弧度在脑海中重叠，李霁睁开眼睛，望着床顶，语气兴奋。
“找到你了。”
小李：当年crush再见竟变野生小爹？[问号][鸽子]
大梅：[好运莲莲]
祖母：合着我白嘱咐了。[愤怒]
①宋·朱淑真《初夏》②元·管道升《我侬词》
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第2章 惊鸿
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