背后传来酒香，李霁从清净的桂花树前转身，对上游曳那双星子眸。
“不请自来，是为送酒。”游曳举了举手中的两只酒囊，“我从家里带来的，京中独有的‘月流光’。”
李霁说：“久闻大名，未尝一试。”
“老板把门关得紧，这酒不流通。”游曳递给李霁一只酒囊，“每年三十壶，我今年就抢到两壶，都在这里了。”
李霁不客气地打开塞子。
游曳瞥见李霁身后的随从要上前来，想起贵人们的习惯，入口之物必得先验毒。他没说话，却见李霁直接喝了一口，淡红的唇微微抿着，过了三息才勾出一抹畅快的弧度。
“好酒，清冽爽口，”李霁笑着指了指身后，“合衬桂花香。”
游曳愣了愣，笑着和李霁撞囊，“敬归乡人。”
归乡人么，李霁没有反驳。
游曳问：“金陵有什么好酒？”
“‘恨无百斛金陵春①’，名人雅士们都爱金陵春，我也喜欢，但若论最爱，得是‘琼花八百’。”李霁说。
“听过，说是以八百朵琼花花蕊露水酿制而成的，卖得少。”游曳说。
“是难买。”
但先生会酿，每年春天都会给他们带，寻个好天气在院子里的木台上摆一张桌子，先生拿出随身的旧古琴，祖母盘膝坐在对面的蒲团上，他们谈天说地，和弦唱歌，最是欢乐。谁也不会料到，今年就是他们过的最后一个齐全的春天。
李霁仰头喝了口酒，酒水滑入喉咙，桂香藏在舌根底下，却不知从哪儿卷出来一股子苦味。
都是十七八岁的人，各自袒露几分真性情，就能聊得畅快。游小侯爷人如其名，没有说出口但字里行间都想化为一条游鱼游遍大周的江河湖海，李霁听出他的憋闷和向往，同他说起金陵的山川湖海。
他们靠在桂花树上相谈甚欢，对来自四面八方的各色打量视若无睹。不知说到什么，游曳夸张地张开手臂，李霁专注地瞧着他，眼睛弯弯的。
“了不得。”元三九站在阁楼上凭栏眺望，“游小侯爷这样的人最难也最好结交，九殿下这是有朋友了。”
梅易坐在一旁，没有说话。
“七祖宗，清风殿姚掌事孝敬您一方红丝砚，一只月桂金环。”屏风外的人通传。
“看来今日内廷书法比试的头名是竹影。”元三九转身在梅易对面落座，“进来。”
火者轻步走到茶几旁，将托盘放在元三九手旁。
“红丝砚就是好。”元三九端详着那方砚台，瞥见一旁的月桂金环，笑了笑，“这桂冠是给头名的，值得珍藏，何必给我？”
“这就还回去。”火者端起托盘退了出去。
水开了，梅易取炉烹茶。
俄顷，屏风前的火者接过一本小册子呈进去，是即将开场的箭术比赛名单。
元三九快速一览，“游小侯爷竟然不比？我以为京城所有跑马骑射比试都该有他的身影。”
“小侯爷喝多了。”火者说。
元三九往那棵桂花树一望，果然没了人。
秋风爽冽，李霁站在凉亭里，慢条斯理地系上袖口。游曳大喇喇地坐在台阶上，醺醺然，“今日比赛的头彩是宫中宝库的鹤冠，你戴着指定漂亮。”
“鹤冠清雅，不衬我。”李霁说。
但是很衬梅易。
李霁幻想梅易戴上它的样子，眼睛有点热，手也有点痒。
游曳不知李霁那危险大胆的心思，误以为他无意头名，直到李霁上场，一箭穿杨。
“第一局，百步穿杨，九殿下，中！”
所谓百步穿杨便是在百步外的杨柳叶上用红绳挂上一枚钱币，射者以箭矢射中钱孔便算中。
游曳使劲撑开眼皮，目光穿过包围在射箭场四周的层层人海和阵阵喝彩，直勾勾地落在红线后的人身上。
李霁放下统一制式的弓箭，懒洋洋地活跃手腕，袖口被绑紧，更显得人高挑干练。周围一圈圈的瞩目，他始终带着笑，是一种很寻常的笑，仿佛百步穿杨对他来说只是随手为之，因此旁人的喝彩，他也一笑而过。
“瞧着瘦，臂力不小。”西边的一座三层高台上，元三九拍手鼓掌。
比赛还在继续，李霁暂时下场，在红线外吹风。他察觉到什么，偏头对上裴度的目光。
他面颊薄红，眼睛一点水光，裴度愣了愣，关心道：“殿下吃醉了？”
“我喝酒上脸，所以从前偷偷喝酒都会被皇祖母逮住。”李霁摊手。
裴度好奇，“娘娘会罚殿下吗？”
“会，抄经，她老人家总说我浮躁，要我多念几句——”李霁双手合十，闭眼念“阿弥陀佛”，睁开一只眼睛俏皮地说，“静心。”
裴度失笑。
他们说话，场外也有另一份“热闹”。
“哟，相谈甚欢、笑容频现，裴少卿这是——”八皇子偏头看向亲哥，“很喜欢九弟嘛！”
三皇子说：“不说话没人把你当哑巴。”
“哟，还不乐意听了……”八皇子在冷冰冰的目光威慑下闭嘴了。
“啪！”
杯子摔在地上，八皇子吓了一跳，看向杵在身旁的表弟，“手抽筋了？”
花瑜是长宁侯府的嫡次子，丽妃的亲侄儿，和三、八两位皇子表兄都走得很近，尤其是和年纪相仿、性格相投的八皇子。他们常年形影不离，八皇子自然了解他，顺着他直楞楞的目光向下看见李霁那张脸，一下就懂了。
“狐狸精娘生了个小狐狸精出来！”八皇子不屑，见花瑜目露垂涎，突然起了个坏心眼，笑着捣了捣他的胳膊，“别馋，我找个机会，替你们‘引荐引荐’，啊。”
“当真？”花瑜目光未收，有点犹豫，“到底是皇子。”
“女官爬上龙床生的贱种，算什么——”冰冷的目光突然看过来，八皇子猛地闭嘴，讪讪地看了眼三皇子，“行，我不说了！”
三皇子警告了嘴上不把门的弟弟，又转头看向凑在一起说笑的两人。
裴度自来如此，在朝勤恳恭谨，在家宽容兄弟，如今真心将李霁视作皇子的，他是其中一个。他怜惜李霁初来乍到，所以多有关注——三皇子如此安慰自己，但此时此刻当他再度审视裴度看向李霁的目光时，却不得不承认它有超出温和以外的东西，是一种想要亲近李霁的喜爱。
李、霁。
隔壁，六皇子站在栏杆前，幽幽地盯着在人群中谈笑风生的两人。
雅间内安静极了，侍奉的乐人已经匍匐在他脚下，被那阵阴冷之气压得膝盖酸软、冷汗频出。
秋风拂在六皇子面上，觉得瘆得慌，忙打了个旋，逃往旁边的雅间，无奈此时那窗前站着个年轻男人，也是咬牙切齿，“子和到底在和他说什么？哪有那么多话说！”
他的脸是极英俊的，可惜被嫉妒蒙蔽，略显扭曲。坐在一旁嗑瓜子的五皇子叹气，熟练地说：“茶。”
屏风外的亲卫迅速端上一杯菊花茶。
“四哥，别酸了，我瓜子都变味了。”五皇子说，“来，败败火。”
四皇子转身抄起菊花茶一饮而尽，冷声道：“喂猫吗！”
亲卫速速端来一壶菊花茶。
“别喝太多，晚间还有宴席呢。”五皇子伴着一阵哐哐灌茶的咕噜声，笑眯眯地望着场上，“九弟怪有意思的。”
咕噜声停下，“不许夸他！”
“这手箭术难得，可我以为他会藏拙。”五皇子说。
“山里长大的，能有什么见识？”四皇子不屑，转而继续仰头咕噜。
“谈不上没见识，许是自小在皇祖母膝下长大，被教养得心思简单些……诶，下一局开始了。”五皇子说。
第一局就淘汰了十之**，剩下寥寥几个，其中李霁是最得瞩目的，场上他身份最高贵，又是个最新鲜的的人物。
“第二局，飞鹰衔桂！”宦官唱喏。
锦衣卫抬着几只鹰架上来，架子上的鹰听见哨声，纷纷振翅而起，盘旋在空中。它们的爪下衔着一枝桂花，不知什么时候落下，比试者需要时刻注意空中的动向并射出箭矢，钉中桂枝上的红绳环，最终以在半柱香内所中红绳环的数量决定胜负。
这一方天地，似有满天桂香，李霁弯弓搭箭，目光紧随其中最懂他心思的一只——向西，向西，对准那座高台的三楼。
那里站着两个人，一个是那夜在紫微宫殿外见过的那个红贴里，根据这几日所知的消息，此人应当是如今提督东厂的司礼监秉笔，给姚竹影赐名的那位元公公，元三九。
元三九和梅易一样，是之前那位司礼监掌印的干儿子，据说为人颇风流。
姚竹影取代双喜成为清风殿掌事，在他面前也不掩饰自己和元三九的往事，是心中坦诚，还是无所顾忌？
李霁嘴里发出“咻”的一声，离弦之箭撕裂秋光，正中从飞鹰爪下坠落的秋桂。
“嗡——”
箭矢穿过红绳，猛地钉在高台三层的红柱上，目光随行的人看清站在红柱边上的人，不约而同地倒吸了一口气。
元三九微微眯眼，嘴角却露出笑意。
梅易目不斜视，面色如常，抬手勾下那截桂枝，垂目一眺，对上李霁俏皮的、邀功的目光。
“欠收拾的小*货。”脑海中似乎有声音笑道。
小李：[墨镜]
大梅：[摆手]
①明·高启
作者有话说
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第5章 射桂
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