时机在两年后的一个盛夏，伴随着急骤的雨点和八百里加急的马蹄声，到来了。黄河支流于禹州境内决堤，洪水如猛兽般吞噬了良田村庄，无数灾民流离失所，更糟的是，大水过后，时疫开始萌芽，奏报上的字句触目惊心。
朝堂之上，气氛凝重得能滴出水来。皇帝面色铁青，将奏报重重拍在御案上：“众卿，禹州危急，赈灾如救火，谁愿为朕分忧，前往主持？”
短暂的沉默后，四皇子贺瑾率先出列，他身姿挺拔，带着边关磨砺出的锐气：“父皇！儿臣愿往！可率精锐驰援，开仓放粮，若有刁民趁机作乱，或地方官员阳奉阴违，儿臣定以军法严惩不贷，必以雷霆手段稳住局势！”他的方案带着军人特有的直接和强硬，核心在于镇压与秩序。
皇帝沉吟未语，贺瑾的方法固然能快速控制局面，但在大灾之后，是否过于酷烈，容易激化矛盾？
这时，二皇子贺琮眼珠一转，也站了出来，语气却显得谨慎许多：“父皇，四弟勇武过人，儿臣佩服。只是此番水患凶猛，兼有时疫，情况复杂异常。非是儿臣不愿为父皇分忧，实是担心才疏学浅，经验不足，若处置不当，反误了大事。还需一位更为稳重持重之臣前往为宜。”他巧妙地将自己摘了出去，暗示此事棘手，风险太大。
三皇子贺琅立刻附和二哥：“二哥所言极是。禹州如今犹如泥潭，疫病横行，万一有个闪失，岂不辜负父皇信任？还是需从长计议，选派极有经验的能臣干吏为好。”他将疫病横行和闪失咬得略重，分明是提醒众人此去的凶险。
几位被皇帝目光扫过的老臣也纷纷低头，或言年老体衰，或言本部事务缠身，无人敢轻易接下这烫手山芋。一时间，朝堂上弥漫着一种畏难的气息。
就在这片沉默与推诿之中，一个清晰却略显单薄的声音从队列末尾响起：
“父皇，儿臣愿往禹州，主持赈灾事宜！”
众人循声望去，只见大皇子贺卓缓缓出列，撩起衣摆，郑重跪地。他身形依旧比兄弟们瘦弱，脸色在殿内明暗交错的光线下带着一丝惯有的苍白，但眼神却异常清澈坚定。
他先是对贺瑾微微颔首，语气诚恳：“四弟勇武善战，善于平定乱局，儿臣钦佩。”随即，他转向皇帝，声音提高了些许，足以让每个人听清他的道理：“然儿臣以为，禹州当下之危，核心在于灾民！他们家园被毁，亲人离散，饥寒交迫，病痛缠身，心中充满恐惧与绝望。此时若一味以兵戈强压，恐非但不能安抚，反而会让他们觉得朝廷无情，逼使他们鋌而走险，将天灾酿成**！”
他深吸一口气，继续陈述，将自己的劣势全然转化为优势：“儿臣自知，于行军打仗一窍不通，体魄亦不如弟弟们强健。但儿臣愿以此残躯，亲赴灾区，走到灾民之中，让他们亲眼看到皇子与他们同在！儿臣要做的，是尽快让他们有遮身之棚，有果腹之粮，有治病之药！儿臣要让他们知道，朝廷没有忘记他们，父皇没有放弃他们！此非战场，却亦是战场x一场争夺民心的战场！儿臣恳请父皇，给儿臣这个机会，让儿臣以怀柔安抚之策，为父皇，为朝廷，赢下这场民心之战！”
他句句在理，字字恳切，将自己放在了仁德的制高点上，与贺瑾的武力方案形成了鲜明对比，又巧妙地回应了二皇子、三皇子对“风险”的担忧，他愿意亲自去承担这份风险，去践行仁政。
皇帝看着跪在地上、显得如此弱小却又如此勇敢的长子，再对比刚才推诿的臣子和部分皇子，心中百感交集。贺卓的话，说到了他作为帝王最在意的地方，民心向背。在灾难面前，彰显朝廷仁德，收拢民心，其长远意义，确实远大于一时的武力威慑。
“好！皇长子贺卓，仁心可嘉，勇于任事，体恤民情，朕心甚慰！”皇帝终于下定了决心，声音洪亮，“特命贺卓为钦差大臣，全权主持禹州赈灾事宜！太医院行走陈琰，随行照料殿下身体，并协助防治疫病！各部需全力配合，不得有误！”
“儿臣（微臣）领旨！”贺卓与陈琰同时应道。
贺卓在起身的瞬间，与陈琰的目光有一瞬的交汇。那眼神里，没有天真，只有冷静的评估和一种我们此刻在同一条船上的默契。他知道，他争取到了机会，但也将自己置于了更复杂的境地。那些在朝堂上退缩的人，绝不会眼睁睁看着他立功，前方的明枪暗箭，只会更多。
而四皇子贺瑾，面沉如水，退回队列，他深深看了一眼贺卓，眼中闪过一丝被驳了面子的不悦和更深的审视。二皇子与三皇子交换了一个眼神，嘴角勾起难以察觉的冷笑，仿佛在说：去吧，看你能在那泥潭里扑腾出什么花样。
朝堂之争暂告段落，但真正的风雨，此刻才刚拉开序幕。
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