南书房的日子并没有因为陈琰的出现而变得好过。二皇子贺琮和三皇子贺琅欺负贺卓似乎成了习惯，非但没有收敛，反而因为贺卓那次在陈琰面前的“表演”没有引来预期的严重后果，而变得更加变本加厉。四皇子只是静静的坐在旁边，看着这场闹剧。
这天刚下学，贺卓收拾书本准备离开，贺琮故意从他身边猛地挤过，胳膊肘重重撞在贺卓的肋骨上。贺卓吃痛，闷哼一声，手里的书册掉在了地上。
“哟，大哥，对不住啊，”贺琮假惺惺地笑着，语气里满是恶意，“没看见你这‘纸糊’的人在这儿站着呢？怎么这么不经碰？”
旁边的贺琅也跟着起哄，捏着鼻子怪声怪气地说：“就是，一股子药罐子味儿，可别过了病气给我们！”
周围的宗室子弟和伴读们有的低头窃笑，有的则事不关己地移开目光。贺卓死死咬着下唇，没有去看他们，只是默默地弯腰去捡地上的书。他垂着眼睛，长长的睫毛掩盖了所有真实的情绪，只有那微微颤抖的指尖和瞬间泛红的眼圈，恰到好处地勾勒出一个被欺凌后强忍委屈的弱者形象。他甚至配合地轻轻咳嗽了两声，显得更加可怜无助。
他不需要争辩，争辩只会引来更多的嘲笑和更过分的举动。他只需要扮演好这个角色，让所有人都觉得他毫无威胁。
回到清风苑，陈琰几乎像是算准了时间一样，很快就提着药箱出现了。他看到贺卓独自坐在窗边，望着外面发呆，那单薄的背影透着浓浓的落寞。
“殿下，”陈琰走近，声音放得很轻，“微臣来看看您。”
贺卓回过头，脸上还带着未散尽的难过，低声说：“陈医官，我没事。”
陈琰没有多问，只是像往常一样，先为他请脉，然后仔细检查他身上是否有新的伤痕。今天只是被撞了一下，并无明显外伤。但陈琰还是“忧心忡忡”地记录道：“大皇子殿下脉象弦细，肝气郁结之症未见好转，恐因外事扰动心神，仍需静养安神，避免刺激。”
这样的脉案，会和其他皇子“偶感风寒”、“饮食积滞”的记录一起，汇总到太医院。陈琰知道，太医院里也有各方眼线，这些关于大皇子“体弱多病”、“心思郁结”的消息，自然会通过不同的渠道，若有若无地飘进皇帝的耳朵里。
又过了几天，一次南书房小憩时，贺琮“不小心”将半杯微烫的茶水泼到了贺卓的袖子上。虽然隔着几层衣服并未烫伤皮肤，但黏糊糊的衣袖贴在手臂上，极其狼狈，还引来了其他皇子毫不掩饰的嘲笑。贺卓紧紧攥着湿透的袖口，眼眶红红地提前离开了南书房。
陈琰得到消息赶来时，贺卓已经换下了湿衣，正抱着那个旧布老虎，蜷在榻上一言不发。
陈琰没有立刻说话，他打来温水，用干净的布巾浸湿，然后坐到贺卓身边，轻轻拉过他的手臂，一言不发地、极其细致地替他擦拭着被茶水溅到、还有些黏腻的皮肤。他的动作很轻，很专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
擦干净后，陈琰才抬起头，看着贺卓依旧低垂着的、带着倔强侧脸，轻声问：“殿下，心里是不是很不舒服？想吃点甜的吗？”
贺卓终于抬起头，对上陈琰的目光。那双眼睛里没有怜悯，没有探究，只有一种平静的了然和温和的包容，仿佛在说：“我知道，我都知道，没关系的。” 这种被看穿却不会被指责，反而被无声支持的感觉，让贺卓紧绷的心弦稍微松动了一些。他轻轻点了点头。
陈琰便从随身的药箱里取出一个巴掌大的、描着青花的小瓷盒，打开盖子，里面是几颗琥珀色的、散发着淡淡蜂蜜和草药清香的糖丸。他拈起一颗，递到贺卓嘴边：“这是用枇杷叶、蜂蜜和一些安神的药材做的，对嗓子好，味道也是甜的。心里觉得苦的时候，含一颗，会舒服点。”
贺卓顺从地张开嘴，含住了那颗糖。清甜的味道立刻在舌尖蔓延开来，带着一丝清凉，确实驱散了些许胸口的沉闷和苦涩。他含着糖，沉默了一会儿，才用带着鼻音的声音，低低地问，像是在问陈琰，又像是在问自己：“陈医官，如果我……我一直这样病恹恹的，父皇会不会觉得我很没用，彻底对我失望了？”
陈琰看着他带着不安和试探的眼神，温和地笑了笑，语气肯定地说：“殿下，您听说过吗？长得太高的树，总是最先被大风吹折。真正的好木材，都需要足够的时间慢慢生长，把树根扎得深深的，这样以后才能长出茂盛的枝叶，不怕任何风雨。陛下是圣明的君主，他一定能看出什么是真正坚实可靠的东西。”
贺卓听着，慢慢咀嚼着这番话，也咀嚼着口中的甜意。他明白了。陈琰是在告诉他，现在看起来的退让和软弱，并不是真的认输，而是为了争取时间，让自己变得更强大，等待真正适合出手的机会。他不再说话，只是把怀里的布老虎抱得更紧了些，但那双原本带着迷茫的眼睛里，却重新凝聚起一点微弱却坚定的光。
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