城西水源投毒案的线索随着黑衣人的死亡断了线，那块刻着“影”字的玉佩，侍从查了三日也没查出眉目——既不是任何世家的徽记，也不在朝廷登记的密探符号名录里，像是凭空出现的标记。苏旭延坐在将军府的书房里，指尖摩挲着从国师府借来的玉佩拓本，眉头拧成了疙瘩。
窗外突然下起了雨，淅淅沥沥的雨声打在窗棂上，让原本就沉闷的气氛更添了几分压抑。他刚把拓本收好，就听到府外传来熟悉的马蹄声——这个时辰，除了孟欲舟，不会有人特意来找他。
苏旭延起身走到门口，果然看到孟欲舟撑着一把油纸伞站在庭院里，月白道袍的下摆沾了些泥点，显然是冒雨赶来的。他手里还提着一个食盒，见苏旭延出来，立刻露出温和的笑容：“看这雨下得急，猜你定是没好好吃饭，特意带了些点心过来。”
苏旭延侧身让他进屋，目光落在他微湿的发梢上：“国师冒雨前来，想必不只是为了送点心吧？”
孟欲舟将食盒放在桌上，打开盖子——里面是几样精致的糕点，还有一碗还冒着热气的莲子羹。他舀了一勺莲子羹递到苏旭延面前，语气自然：“先尝尝，这是我亲手做的，对你的旧伤恢复有好处。”
苏旭延接过勺子，温热的莲子羹滑入喉咙，带着淡淡的甜意，驱散了身上的寒气。他抬眼看向孟欲舟，对方正专注地看着他，眼底的笑意比往日更柔和些，让他心里泛起一丝异样的涟漪。
“冰魄草的事，有眉目了。”孟欲舟见他吃完，才缓缓开口，语气带着几分凝重，“我让人查遍了朝中的药材库，发现三个月前，曾有一批冰魄草被人以‘军需’的名义领走，领用人的名字是……已故的镇北侯。”
苏旭延的手猛地一顿，眼底满是震惊：“镇北侯？他不是半年前就因通敌叛国被处死了吗？怎么会在三个月前领用冰魄草？”
“这正是蹊跷之处。”孟欲舟从袖中取出一份卷宗，递给苏旭延，“我调了当时的领用记录，签字确实是镇北侯的笔迹，但领用人的画像却与镇北侯不符，更像是一个身形消瘦的中年男子。而且，这批冰魄草领走后，就再也没有了下落，既没有出现在军需库，也没有用于任何官方的药材调配。”
苏旭延快速翻看着卷宗，指尖划过那张陌生的画像——男子眉眼间带着几分阴鸷，嘴角还有一道浅浅的疤痕，看起来绝非善类。他突然想起了什么，从抽屉里拿出那块玉佩拓本，递到孟欲舟面前：“国师见过这个符号吗？之前在城西抓到的黑衣人身上，就带着刻有这个符号的玉佩。”
孟欲舟的目光落在拓本上，脸色瞬间沉了下来，指尖微微收紧：“这个符号，是‘影阁’的标志。”
“影阁？”苏旭延从未听过这个名字。
“影阁是一个隐藏在暗处的组织，专门为达官贵人处理‘私密事’，手段狠辣，从不留活口。”孟欲舟的声音压低了些，带着几分不易察觉的冷意，“三年前，我曾暗中调查过影阁，发现他们与镇北侯来往密切，只是后来镇北侯被处死，影阁也销声匿迹了，没想到现在又出现了。”
苏旭延的心里一沉：“这么说，此次的瘟疫，很可能是影阁在背后操控？他们领用冰魄草，难道是为了制作解药，控制疫情的扩散速度，以此要挟朝廷？”
“有这个可能。”孟欲舟点了点头，目光落在窗外的雨幕上，“影阁的行事向来缜密，他们不会做没有利益的事。此次疫情爆发，看似针对百姓，实则可能是想借此扰乱京城秩序，趁机动摇圣上的统治，而冰魄草，就是他们手中最大的筹码。”
两人沉默了片刻，雨声似乎更响了。苏旭延看着孟欲舟凝重的侧脸，突然开口：“国师为何要如此费心调查此事？按说，国师只需负责诊治患者，寻找解药即可，这些涉及朝政的事，不该由国师插手。”
孟欲舟转头看向他，眼底的神色复杂起来，有惊讶，有犹豫，最终化为一丝坦诚：“因为影阁，与我也有些渊源。”
苏旭延愣住了，没想到会得到这样的答案。
“十年前，我的家人就是被影阁所害。”孟欲舟的声音带着几分沙哑，像是在压抑着什么，“当时我年幼，侥幸逃脱，后来被恩师收养，才得以活下来。这些年，我一直在寻找影阁的踪迹，想为家人报仇，只是影阁太过隐秘，一直没有机会。”
苏旭延看着他眼底的伤痛，心里泛起一阵酸涩。他从未想过，这个表面温润如玉的国师，背后竟藏着这样的过往。他伸出手，轻轻拍了拍孟欲舟的肩膀，语气带着几分安慰：“国师放心，若是能找到影阁的踪迹，末将定当助你一臂之力，为你的家人报仇。”
孟欲舟看着他真诚的眼神，嘴角渐渐勾起一抹笑容，眼底的伤痛也淡了些：“多谢将军。其实，我一开始接近你，确实有私心——我知道将军武艺高强，且在军中威望极高，若是能得到将军的帮助，调查影阁会容易许多。”
他顿了顿，继续道：“但后来与将军相处，才发现将军并非如传闻中那般冷漠寡言，反而心思细腻，重情重义。尤其是在城南疫区，将军不顾自身安危，亲自安抚百姓，处理病患，那一刻，我便知道，我没有选错人。”
苏旭延的脸颊微微发烫，赶紧移开目光，拿起一块糕点塞进嘴里，以此掩饰自己的慌乱。他能感受到孟欲舟的目光落在自己身上，带着几分灼热，让他心跳莫名加速。
【宿主！孟欲舟对你的兴趣值涨到55%了！】云云的声音在意识里响起，带着几分兴奋，【他都跟你坦白过往了，这说明他对你越来越信任了！双向奔赴指日可待啊！】
苏旭延没有理会云云的催促，只是看着孟欲舟，语气认真：“国师不必如此客气，为民除害，本就是末将的职责。而且，影阁危害朝廷，威胁百姓安危，就算没有国师的私怨，末将也绝不会放过他们。”
孟欲舟笑了笑，伸手为他添了一勺莲子羹：“好，那我们便一起联手，找出影阁的踪迹，查清瘟疫的真相，还京城百姓一个安宁。”
雨渐渐小了，夜色也深了。孟欲舟起身准备告辞，走到门口时，突然回头看向苏旭延，语气带着几分犹豫：“将军，你左肩的旧伤，今日可涂抹药膏了？”
苏旭延愣了一下，才想起自己今日忙着查案，竟忘了涂抹药膏。他点了点头，含糊地应道：“涂、涂了。”
孟欲舟显然不信，迈步走回他面前，语气带着几分坚持：“我看看。若是将军忘了涂抹，延误了伤情恢复，日后恐会留下病根。”
苏旭延的脸颊更烫了，他下意识地想后退，却被孟欲舟按住了肩膀。对方的指尖带着微凉的温度，轻轻拂过他的肩颈，动作温柔得像是在触碰易碎的珍宝。
“将军不必害羞。”孟欲舟的声音带着几分笑意，“我只是想检查一下药膏的效果，并无他意。”
苏旭延深吸一口气，终究还是没有拒绝。他解开衣扣，将左肩露了出来——原本狰狞的疤痕，在药膏的作用下，已经淡了些，边缘的青色也消退了不少。
孟欲舟的目光落在疤痕上，眼底闪过一丝心疼，指尖轻轻拂过疤痕边缘：“恢复得不错，看来这药膏对你的旧伤确实有效。只是还需坚持涂抹，不可懈怠。”
他的指尖带着淡淡的药香，拂过皮肤时，让苏旭延感到一阵奇异的酥麻，连心跳都快了几分。他赶紧系好衣扣，语气带着几分慌乱：“多、多谢国师关心，末将记住了。”
孟欲舟看着他慌乱的模样，嘴角的笑意更深了些：“时间不早了，将军早些休息，明日我们还要去城西查看水源的净化情况。”
苏旭延点了点头，送孟欲舟到府门口。看着孟欲舟撑着油纸伞消失在雨幕中，他才转身回屋，摸了摸自己发烫的脸颊，心里泛起一阵淡淡的暖意。
他走到书桌前，拿起孟欲舟留下的食盒，看着里面剩下的糕点，嘴角忍不住微微上扬。他知道，自己对孟欲舟的戒备，已经在不知不觉中渐渐松动，而两人之间的关系，也在这场共同对抗瘟疫和影阁的过程中，悄然发生着变化。
而此时，孟欲舟坐在马车上，指尖还残留着触碰苏旭延皮肤时的温热触感。他看着窗外渐渐停歇的雨，眼底闪过一丝坚定——旭延，这一次，我不仅要为家人报仇，还要护你周全，无论付出什么代价，我都不会让你再受到任何伤害。
马车渐渐消失在夜色中，留下的，是两颗正在慢慢靠近的心，和一场即将揭开的惊天秘密。
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