“两位辛苦了。”白时青将银子不着痕迹地塞进对方手心。
那麻脸守卫拇指一捻，脸上立刻堆出笑容，“读书人啊！快请进快请进！”边说边让开道，还装模作样地帮他拍了拍并不存在的灰尘。
另个兵痞凑过来想分一杯羹，被麻脸兵一肘子怼开，“看什么看！这位先生一看就是正经读书人！”
白时青低头快步进城，身后传来两人压低声音的争执。
他无奈一笑，看来无论在哪个世界，这些门道都是相通的。
穿过城门洞，眼前的景象豁然开朗。
街道两旁，是各式各样的老字号店铺，殷勤的伙计站在门外吆喝客人。
人群熙熙攘攘，车马不断，热闹非凡。
白时青这次来是为了投靠自己的表叔，听说他在镇上开了间小店。虽然觉得有些不靠谱，但眼下无处可去，只能先找找看。
直到日头西斜，他才在街道角落找到目标。
瞥见店内摆放的各类纸钱元宝，白时青大概明白自己叔叔做的是什么生意了。
一进门，就见个梳着中分的男人躺在躺椅上，穿着灰色长褂，懒洋洋地摇着蒲扇，嘴里哼着不知名的词调，瞧着十分悠哉快活。
见客人进来，对方也不起身招呼，反而懒散地摆摆手，“客人您随便看，我这的东西花样多，价格还便宜！”
“表叔，是我。”
听到这话，男人睁开眼仔细打量，突然一个激灵坐直身子。
“哎哟，居然是时青呐！”
没等白时青开口，对方已经一骨碌爬起来，蒲扇往柜台上一摔。
“就说今早喜鹊叫得欢！快让叔看看，这么久不见都长这么大啦！”
“好久不见，表叔。”白时青看着眼前这个精瘦的男人，将前来投靠他的事情说了一遍。
“没事，来了你表叔家，也就甭走了！”洪三拍着白时青的肩膀，掀开遮挡的门帘，引着他走进隔间。
“天也快黑了，店里就我一个人。我住在里屋，你住这间。”
屋子虽小，但收拾得整洁干净。
白时青点点头，将身上的包裹放下。
晚上，洪三给白时青炒了碗油汪汪的葱花面，两人吃得十分满足。
“我这铺子呐，好久都没有熟人来了。一个人守着是冷清，现在可算有个伴。”
“镇上虽然比外面安全，你还是要当心些，不要瞎跑也别管闲事。”
洪三边吃边絮叨。
当白时青提起迷路和破屋，洪三拿筷子的手突然抖动了一下。他盯着侄子看了半晌，才缓缓开口，“也就你小子运气好活到现在。”
察觉表叔的话里有话，白时青升起一丝好奇，追问道，“那屋子有什么说法？”
“唉，都是老一辈的传言。”洪三压低声音，“都说近郊有间老屋，进去的人都再没出来过。以前那些老樵户宁肯睡野地也不敢随便进屋。哪像你呀，愣头小子一个，连这种鬼地方都敢闯。”
他仰头看了眼天色，表情变了变，急忙起身关紧店门，又拉上几道插销。仔细检查一番，才对着身后的白时青郑重地嘱咐。
“天黑不安全，千万别出门。无论是有人敲门或者问话都别应声。”
洪三又拿出火柴点燃蜡烛，递给白时青一支，“放在床头，小心不要让它灭了。”
见表叔话语间如此严肃，白时青认真地点头，“我明白。”
“好了，有什么事情明早再说，快去洗漱睡觉吧。”洪三挥挥手，端着油灯走向里屋。
一入夜，小镇完全变了样。
天空被厚重的乌云遮蔽，看不见半点光亮。万籁俱寂，连风都停止了喧嚣，只偶尔能听到一两声远处的猫叫声，格外凄厉瘆人。
白时青躺在床上梳理这个世界的信息。
这是个动荡的年代。妖魔作祟，军阀割据，匪患横行，平民百姓在夹缝中艰难求生，苦不堪言。人们为了自保，不是求神拜佛就是误入邪道，反而滋生出更多邪魔妖道，让世道愈发艰难。
面对超自然力量，枪械能派上用场吗？
他心中愈发苦涩，想不到丝毫对策。
但转念一想，既然有邪魔肆虐，想必也存在克制它们的方法。
若能学上一两手，至少能自保。
白时青下意识抚上眼睛，细细摩挲。
昨日在破屋外见到那三人时，突然能看见空气中萦绕的黑气。
他以前可从未发现自己有这样的能力。
难道自己不知不觉间有了阴阳眼？可除了这些黑气，并未看见其他东西。
今日在镇上走动时，白时青仔细观察了往来行人。发现有些人身上缠绕着稀薄的黑气，估计是无意间沾染了不干净的东西。但像城外那三人般浓重的黑气，便没再见过。
也许黑气越浓郁，就意味着越危险。
幸好那些黑气，他并未在洪三表叔身上瞧见。
夜半时分，白时青突然被敲门声惊醒。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一连敲了三声，要不是他睡意浅，也不会注意到这细小的声音。
那声音不紧不慢，却带着某种诡异的节奏感，像是在耐心等待回应。
白时青想起表叔的警告，脑子里不受控制地闪过看过的恐怖片画面，浑身的鸡皮疙瘩都要冒出来，也不敢动弹。
门外的东西似乎知道屋里有人听见，锲而不舍地制造着动静。
尖锐又短促的刮擦声一下下划过门板，像是有人用长指甲在慢慢抓挠。
“呲——”
这声音格外扰人厌烦，白时青在被窝里翻来覆去也无法摆脱。
良久，他面无表情的瞪着漆黑的头顶，里屋传来表叔的鼾声，显然睡熟了。
此时无人知晓白时青内心的煎熬，唯有床头那簇烛火仍在坚定的跳动。他索性将被子蒙过头，什么都不管什么也不想，硬是挨到天明。
鸡鸣破晓，小镇重新活泛过来。
大街小巷响起商贩此起彼伏的叫卖声。
白时青正在整理被褥，门口的表叔忽然叫了一声。
“来，我刚买的豆浆包子，热乎着，这家非常有名。”洪三递给他一油纸袋，里面散发着淡淡香味。
白时青胃口大开，斯文地吃着。
饭后他拿起鸡毛掸子打扫，洪三又躺回竹椅上。
“哎呀，时青来了就是好，我可轻松多了。”
“表叔，平常要怎么招呼客人？”
“没事儿，白天基本没人来。有人来了随便应付下，饿不死就行。”
对于表叔无所谓的态度，白时青也终于明白这货架上为什么会有这么多灰。
不过，就像表叔说的一样，一早上都没见半个客人。
白时青百无聊赖地趴在柜台上，“表叔，你说镇上有没有道士和尚什么的？”
洪三瞥了他一眼，“怎么，你是要出家呀？”
白时青只说自己想学点功夫防身。
见自己说不动对方，洪三低头想了想，“你真想学武？我倒是知道一个地方。”
白时青眼睛一亮，没想到真有希望。
他顺着表叔指的方向离开小巷，又往右拐了几圈，最终停在一家医馆门前。
建筑看上去古色古香，但略显破旧，牌匾上写着九道医馆四字。
往里走进去，是整面墙的药柜，浓烈的药香扑面而来。
柜台下站着个瘦弱青年，短发、大褂，看上去略有些青涩。
见有客人，昏昏欲睡的羊子霖立刻精神起来，“看病抓药，还是算命看相？”
“打杂修门也行，就得多加钱。”
白时青眉头一跳，没想到这里的业务如此五花八门。
“这些都不需要，我是来拜师的。”
听明白来意后，羊子霖顿时兴致缺缺，头也不抬地朝里间喊了一嗓子，“师父！有人来学武！”
布帘一掀，走出一位神采奕奕的中年男子。
吴明裴方才在院里分拣药材，听说有人要学武着实吃了一惊。
这年头，能填饱肚子就不错了，谁还有闲心习武？
待看清来人，吴明裴不由得眼前一亮。这后生皮肤白净，目光清亮，一看就是没吃过苦的富家子弟。他不动声色地整理了下带补丁的衣襟，在太师椅上坐定。
“你要学武？”吴明裴再次确认。
白时青点点头，“听说这里有个师父武艺高强，特来拜师学艺。不求扬名立万，只求强身健体。”
这话说得吴明裴心里舒坦。
他轻咳一声，腰板不自觉地挺直几分，手指摩挲着下巴，“没错，习武确实要找个明师指点。”
“不过呢，拜师也分内外，我这亲传弟子可是要……”
看见师傅这副样子，羊子霖忍不住撇嘴，惹得吴明裴瞪了他一眼。
白时青不等他把话说完，便从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，双手恭敬地奉上，“师父，这是弟子的一点心意。”
拜师学艺可是要钱的，洪三原本还想资助些银钱，却被白时青婉拒了。这个世界的通用货币是金银和大洋，他可不缺金银，当然不能拿表叔的钱。
掂了掂袋子，吴明裴的目光猛地一颤。没想到这个看起来文弱的年轻人竟如此懂事。
“好！好！”他若无其事地背过手去，将钱袋藏在身后，动作快得连旁边的羊子霖都没看清。
吴明裴站起身，面露欣慰，“从今日起，你就是我吴某人的三弟子。”
他先前只收过两个徒弟，都是可怜孩子顺手收养的。
羊子霖偷偷溜至师父身后，猫着腰想偷看钱袋。谁知对方仿佛背后长了眼，一个侧身避开。对上师父似笑非笑的眼神，他讪讪地挠头退到一旁。
“这是你的大师兄，羊子霖。”吴明裴清清嗓子，示意白时青跟上，“还有个二徒弟在院里，我来给你介绍一下。”
后院铺满了晾晒的药材，一个清秀少年正弯腰整理药筛。听见脚步声，他放下手中的活计直起身。
“初十啊，过来。”吴明裴招招手，“这是你三师弟……”说着转头看向白时青，突然卡壳似的顿了顿。
“白时青。”
“对对，时青啊，这是你二师兄初十。”吴明裴不好意思地搓搓手，“咱们师门规矩，不论年纪，只按入门先后。”
初十抬起头，露出一张还带着稚气的脸庞。看上去年龄不大，不过十七八的模样。
他好奇地打量着白时青，眼睛亮晶晶的。
这可是师父头回正经收的徒弟。
“师兄。”白时青主动打招呼。
少年腼腆地笑笑，“叫我初十就行。”
白时青点头致意。
羊子霖凑过来，一把揽住他的肩膀，“小师弟，以后有谁欺负你，就跟大师兄讲，我帮你打回去。”
“谢谢大师兄。”
吴明裴满意地看着三个徒弟，突然想起什么。
“时青，你现在住在哪儿？”
“隔壁街的洪记铺，洪三是我表叔。”
“老洪的侄子？”吴明裴恍然大悟。他与洪三也算熟悉，平常业务问题总会打交道，没想到对方还有这么个亲戚。
“也是昨日才到的河间镇。”
听白时青说起自己来时的经历，三人顿时脸色大变。
初十睁大眼睛欲言又止，羊子霖则夸张地拍着胸口，“师弟你可真是命大！那荒郊野外的，指不定藏着什么脏东西呢！”
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