翌日清晨，谢倾珩便去了御史府。府上小厮恭敬行礼，却道：“大人昨日就出门了，具体去向小的实在不知。”
谢倾珩闻言蹙了蹙眉一言不发地离开，却没走多远就停下脚步，他站在院墙边在心中默默道过歉后，一个纵身翻进了院中。
整座御史府的后院占了大半面积，亭台楼阁寥寥，四下无人，唯有风声穿堂而过，异常冷清。
谢倾珩待了会儿，寻人无果后正欲离开。
“刺啦、刺啦。”突然，一阵爪子挠门的声音从后院传来。
谢倾珩一顿，循声走去，只见一头通体乌黑的狼正焦躁地抓挠着房门。那狼见有人来了便停下动作，看到是谢倾珩后又漠不关心地继续挠门。
“乌渊？”谢倾珩试探着唤道。
黑狼充耳不闻，只顾着用前爪扒拉门缝。
谢倾珩走近几步：“你想出去？”
埋头苦干的乌渊立刻竖起耳朵立刻，不情不愿地凑过来，用脑袋蹭了蹭谢倾珩的手背。
“出去找你主人？”
“呜呜——”乌渊点了点头。
一个想法突然冒了出来，谢倾珩眼中闪过一道光，他勾起唇和一只狼打起了商量：“我也准备去找你主人。我放你出去，你带我去找，怎么样？”
乌渊歪着头，似乎在消化这番话的含义。片刻后，它侧过身子，将脖子上的皮质项圈凑到谢倾珩手边。
谢倾珩会意，解开了项圈，换上一旁牵引绳，带着乌渊悄悄出了府。
乌渊一路低头嗅着气味，带着谢倾珩穿过大街小巷，最终停在了城门口。
谢倾珩眉心微蹙，这是去江南的方向。
如此看来，苏御揽像是领着皇上的旨意出差了。
他轻叹口气蹲下身，轻抚乌渊的脑袋：“我们回去吧。”
乌渊不可置信地看着他，喉咙发出不满的低吼，但苏御揽早已将它驯得十分听话，它还没闹脾气就已经跟着谢倾珩回到了御史府。一解开绳索，乌渊就气得在院子里转圈，对着谢倾珩发出不满的呜咽声。
谢倾珩心中感到一阵心虚，他将乌渊栓回原位，回了府。
他原想着，既然是公务出差，自己不该去打扰。可日子一天天过去，他左等右等，这份克制却渐渐被莫名的焦躁取代。他在书房里坐不住，在后院练剑也提不起劲，索性整日在王府外的长街上晃荡。他每每路过御史台，总要驻足片刻，经过御史府前，也不自觉地放慢脚步。
一连这样过了好几天。
宋柯和魏琢掀帘进屋时，谢倾珩正第无数次将翡翠托在掌心凝视，那抹翠色映着他眼底未褪的倦意。
他们已经不知道撞见多少次谢倾珩对着这块翡翠发呆了。
两人对视一眼，宋柯轻咳一声：“王爷，皇上召您进宫陪他下棋。”
谢倾珩抬眼向他们看去。
御书房内，檀香袅袅。皇帝执黑子，状似无意道：“朕知道你在京中闲得无趣。说来御史大夫与你年纪相仿，可惜朕听闻你们私下不合，不然你们便可一道去江南办差了。”
谢倾珩落子的手微微一顿，“皇上从何处听闻我和御史大人私下不合？”
“各路官员总会透些口风。”皇帝慢条斯理地落下一子，“朕听闻去岁冬至宴上，你对御史大人在你之前成婚颇有微词，才出言否决。”
这多半又是苏御揽的手笔。谢倾珩眼神一暗，垂眸笑了声低声道：“然而实情确是臣不胜酒力，恐御前失仪才急着退出。”
皇帝若有所思地颔首：“原来如此。”
棋盘上黑白交错，两人又下了两步。皇帝突然问道：“既然是朕误会了，那你想替朕做点事吗？”
谢倾珩落下一子才缓缓抬眸：“皇上的意思呢？”
“朕在问你，你怎么还反问起朕来了？”
皇帝的意思很明确，但他想去是一回事，皇帝想让他去又是另一回事。谢倾珩但笑不语，手指轻轻摩挲着棋子。
他不回答，皇帝也不再提了。
檀香渐淡，棋局过半。皇帝落下一枚黑子，抬眼看向谢倾珩：“你输了。”
谢倾珩垂眸看着棋盘，嘴角微扬：“比不过皇上。”他神色从容，看不出半分落败的懊恼。
皇帝盯着他看了片刻，哼了声：“心不在焉。”
谢倾珩神色不变，“臣棋艺不精，让皇上见笑了。”
棋盘上，黑白子交错纵横，白子落于边角，看似是步步为营的攻守之势，却在关键处总留几分余地。
那些本该凌厉的杀招，化作若有似无的试探，看似轻柔，却精准拿捏着分寸。每一步落子都暗含退让之意，既不显得刻意讨好，又巧妙地维持着棋局的平衡。
皇帝盯着棋盘看了两眼又看向一旁有几分乖巧的谢倾珩。心下了然，这是记着方才暗中驳了他的意思，不露痕迹地给彼此台阶下。
“罢了。”皇帝收回目光，随意摆了摆手，“既然心思都不在棋盘上，那便去做些实事。你与御史大夫一同去江南吧，他已去了些时日，这会儿应该在烟州，你不用急着跟上他。”
谢倾珩眸光微动，他躬身行礼：“臣领旨。”
江南的雪向来存不住，几场微雨过后，最后一点残雪便悄然化尽。烟州官道两旁的梅花竞相绽放，粉白花瓣随风飘落，沾在行人的衣襟上，又随着马蹄扬起，散入潺潺的溪流中。
苏御揽下了马车，跟着引路的小厮转过几条街巷，最终进了一间临河的酒肆。
堂内人声嘈杂，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿行。
掀开竹帘，二楼雅座临窗的位置，一道熟悉的身影正懒散地倚在木栏边，漫不经心地望着窗外的河道。
姜明煜今日穿了件月白色银丝锦袍，靛青色腰带上缀着一枚白玉。他乌发用一根玉簪半挽，余下的发丝垂在肩头。
本该是一副矜贵优雅的世家公子模样，偏生他此刻一条腿曲起踩在凳子上，手肘支着膝盖，指尖还转着个酒盏，坐姿随意得很。
他面前的木桌上摆着几道精致的山珍海味，放着两壶酒盏和几只杯子。
苏御揽不紧不慢地走到桌前，在他对面坐下：“速度不错。”
姜明煜闻言，慢悠悠地转过头来。他生得一副好相貌，此刻听了这话，他抱着胳膊，翻了个与他优雅打扮毫不相符的白眼，“比不上你赶去投胎的速度。”
苏御揽早已习惯他说话的腔调，不再言语，下意识提起酒壶，反应过来后动作一顿。
他抬眸，姜明煜正托着腮看着他，似笑非笑：“怎么不喝？”
“……”
苏御揽默默放下酒壶。
姜明煜却挑起眉头主动给苏御揽斟了杯，完了还冲他抬了抬下巴，意思不言而喻。
苏御揽淡然一笑，当着他的面直接将杯中的酒水喝了，之后他将杯子翻转，看向姜明煜。
姜明煜霎时眉头挑得更高了，他眯起眼：“苏御揽，谁告诉你你能喝酒的？”
苏御揽手指搭在杯子上，抬眸看向他：“这不是你亲自给我倒酒？”
姜明煜闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，我都不知道我面子这么大呢。”他故意拖长了语调，“我给你倒酒你就喝，那我说话你就听喽？”
苏御揽看着他这副故意找茬的模样，无奈地摇了摇头，唇角微扬却不接话。
姜明煜虽然嘴上不饶人，神色却比方才舒展了许多。他单手支着下巴，眼尾微微上扬，语调轻快了几分：“喝吧，里面是茶。”
“我知道。”苏御揽神色坦然。
姜明煜表情一滞，“你就不能让我多高兴一下？”
苏御揽抬眸看他，眼神无辜。
“啧。”姜明煜对他这幅模样生不起气，“先吃点东西。”
暮色渐浓时，姜明煜领着苏御揽去自己常住的院子。院门推开的瞬间，突然响起几声猫叫。几只毛色各异的猫儿不知从哪窜出来，朝姜明煜跑来。
苏御揽看着姜明煜手忙脚乱后退的模样，意外道：“你不是不喜欢带毛的？”
“它们自己钻进我院子里，”姜明煜扯着衣摆往后退，“我顺手喂了点吃的就赖着不走了！”话音未落，一只橘猫已经跃上他肩头，尾巴扫过他的耳尖，惊得他差点跳起来：“你快把它们抱走，别沾我一身毛！”
“掉毛怎么了？又不会毒死你。”苏御揽闻言非但没理会姜明煜反而径直朝屋内走去。
几只猫趁机围上来，蹭得姜明煜衣袍上沾满绒毛，他额角一跳，迅速避开猫进了屋将门关上。
屋内暖意融融，苏御揽对一旁皱眉拍打猫毛的人道：“叶凡尘不在？”
“他最近发现了新的药方，这会儿去药市找珍稀药材了。”姜明煜手上动作不停，最后忍无可忍：“你先自己坐会儿，我要去换身衣裳。”
他说着便匆忙离开了，没过多久就换了身黛蓝色长衫回来，发间还沾着几缕水汽，显然是匆匆洗漱过。
时候不早了，苏御揽不再浪费时间，“那些流民是怎么回事？”
换了身新衣裳的姜明煜动作自然得多，他落了座：“来福带着人演的。”
苏御揽一愣：“来福？”
“你给我塞的人，自己却不记得了？”
“没有，我只是没想到你还真考虑用上了。”
姜明煜看向他，微笑道：“这不是你亲自给我塞的？”
“……”没完没了了还。
姜明煜掰回一成，心情愉悦：“按我的能力，制造两起商船相撞的事件不是什么难事，就不提了。燕王那孙子倒是聪明，他在江南有权利，将苏家握在手里，又借着鼓励经商的名头，把勾结的痕迹抹的干干净净。官商勾结这把柄握着容易打滑。”
他取出一卷账册摊开：“可你早就背着他将苏家吞了，他这伪装形同虚设。”
苏御揽接过账册：“那些商铺和作坊安排好了吗？”
“嗯”。姜明煜指尖翻过两页纸，在一页停下：“燕王为了培养苏家，曾经和当地知府有过交流，虽然许久没接触了，但侵吞民田这事不小，他们下意识以为是燕王授意的，不但没拦着还打通了各种关要，这种黑活儿讲究的就是一个你知我知，他们没敢多问，这正好让我们钻了空子。”
姜明煜将几处被圈起来的流水指给苏御揽：“他们借着丈量土地面积夺了百姓的田，盖了商铺和作坊，这件事应该出现在你的公文上了，我就不多说了。他们本该交商税，但那些铺子本就不合规，自然不能交，可百姓没了田还要交粮税，自然也交不出。但赋税拿不出总得要个理由。”
“所以我按你说的制造些动静。来福装起流民就是回归老本行，叫人看不出一丝破绽，他伙同原先被抢了田的百姓带着人砸了商铺，这件事就被顺理成章地扯出来了。”
苏御揽看着账册上的数字：“官府做贼心虚，为了息事宁人会给那些百姓补贴。”
姜明煜：“嗯。但来福在暗中煽动那伙百姓的情绪，所以即便是有补贴，百姓也不想息事宁人，这事反而闹大了。知府不敢再乱动，不得不上报，这事本就是秘密做的，巡抚毫不知情，他们心中无鬼，若直接上报就是失责之罪，若是瞒下来出了事保不齐就是死罪，所以就直接上奏朝廷了。这事面上就成了燕王早年经过了知府给苏家经商行了方便，之后苏家官商勾结非法盈利。”
苏御揽：“尽管如此，燕王依旧可以以自己只是早年鼓励江南经商接触过苏家，之后的事毫不知情为由撇清关系。但……”
姜明煜：“但你把他逼急了，他狗急跳墙，暴露了自己一直与苏家在暗中来往，这事他摘不干净。”
苏御揽看了他一眼：“先不论我是否拿到证据，知府帮商人侵吞民田这事明显另有隐情，通政司的折子交到了御史台即可证明，此事最后传到了皇上耳中，结果如何还是取决皇上的态度，但这次已然超出了他容忍的限度，他直接将我派了下来。”
姜明煜嗤笑一声：“哪有儿子坑老子的道理，儿子的手都伸老子的钱袋子里了，那皇帝还能忍下去就是个人物。”
苏御揽没做声。
屋内一时安静下来。
良久，苏御揽垂眸翻了两页账册，不带语气：“燕王自乱阵脚，急着抹掉证据，转移私库，被陆旻截到了。”
姜明煜一顿，他与叶凡尘遮遮掩掩办事就是存了拖延的心思，却不料苏御揽最后竟吩咐了陆旻。姜明煜心知苏御揽不愿让陆旻沾染这些朝堂纷争，他让苏御揽打破了自己的原则。
这会儿他觑着苏御揽的脸色，带着几分解释的意味：“我知道你不想让陆旻卷进来，但若非如此我们没这么快拿到那些东西。”
苏御揽没说话。
姜明煜一时不清楚苏御揽的意思，他正思索着再补充点什么时苏御揽终于出声了。
“不是没这么快，是根本拿不到。燕王疑心极重，我就算吞了苏家也找不到证据，你们又上哪找去？”
姜明煜愣了愣，他听明白苏御揽的意思后，脸色一点点沉了下去。
苏御揽根本就没有怪他和叶凡尘的意思，他只怪自己没有早些意识到这点，没有早些采取行动，白白浪费了这么久时间。
他沉下脸按住账册：“所以你就对自己下死手？苏御揽，你他娘的是人！人只有一条命，死了就是死了！”
苏御揽的指尖在账册上微微一顿，随即若无其事地收回手。
两人每每谈及正事都绕不过这道坎，他已经和姜明煜在这个问题上对峙很多次了，实在是不想再聊了，索性起身避开这个话题：“天色不早了，我累了，今天就到这吧。”
他没等姜明煜回应就已经转身朝厢房走去。月光透过廊下的竹帘，被切割成长短不一的横条。
回避就是默认了。姜明煜皱眉看着苏御揽回避的背影，缓缓吐出一口气。半晌，他烦躁地“啧”了声，胡乱抓了抓额前的碎发，起身带着满心躁意去点烟。
烟还没点着却和一个人打了个照面。
来人手上提着几包捆扎整齐的药包，身上带着风尘仆仆的寒气，混合着淡淡的药香。
姜明煜看清后一愣：“回来了？”
“嗯。”叶凡尘看见姜明煜手上的烟杆皱了皱眉，上前将烟杆没收：“少抽烟，对身体不好。”
“里面还没放烟草。”
叶凡尘一顿，半信半疑地检查了一遍后将烟杆还给了姜明煜：“御揽又惹你生气了？”
姜明煜又抓了把头发，暴躁道：“没，我就是见不得他那副不把自己当人的样子，心里烦得慌。”
他说着说着突然想到什么似的：“诶，你觉不觉得他像那个小孩儿过年玩的东西。嘶——叫什么来着。”
叶凡尘想了想，按照姜明煜的脑回路给了一个答案：“烟花。”
“对！就这玩意儿！”姜明煜心里不痛快除了阴阳怪气就喜欢损人：“都是把自己点着，然后轰的一声炸了。”他顿了顿又低声说了句：“烟花炸了好歹还有光呢。”
“……”叶凡尘一时不知道怎么回复这话，故看着他一板一眼地说道：“抽烟有损记性。”
“啧，知道了，不抽了。”姜明煜摆了摆手，烟杆在指尖转了个漂亮的弧度，这套说辞他早已烂熟于心，连语调都懒得改。
他漫不经心地偏过头，却撞进叶凡尘深邃的眼眸里。那人从进屋开始一直这样注视着他，目光从未移开半分。
姜明煜手上动作一顿，他眨了眨眼，心中一动，心底那股躁意突然被另一种更为灼热的情绪所取代，脾气来的快去的也快。此情此景，倒是适合做点别的。
他忽然勾起一抹玩味的笑，手腕一翻，用烟杆轻轻挑起叶凡尘的下巴，凑近时眼角的泪痣在烛光下格外妖冶：“我好看吗？”
叶凡尘看着突然换了个态度的姜明煜，喉结上下滚动，嗓音低哑：“好看。”
“谢谢，”姜明煜满意地退开半步，眼角眉梢都染着风情，“你也好看。”可无论他如何转身，那道视线始终如影随形。他忽然觉得指尖发烫，下意识要将烟杆凑到唇边，却在碰到冰凉的金属时才想起里面空空如也。
“啧。”他垂眸把玩着烟杆，忽然，他手上动作一顿，抬眸弯着笑，“若是我现在抽烟被你抓到，你会怎么办？”
“没收。”叶凡尘答得干脆。
“哈。”姜明煜挑眉，“就这？”他缓步逼近，衣摆扫过叶凡尘的靴尖，烟杆沿着对方的小腹缓缓上滑，在即将触到喉结时被一把攥住手腕。
姜明煜眼中笑意更深。他踮起脚尖，另一只手攀上叶凡尘的肩颈，唇瓣若即若离地擦过对方唇角：“不应该……惩罚我吗？”
叶凡尘呼吸骤然加重，胸膛剧烈起伏。姜明煜却得寸进尺地凑到他颈侧轻嗅，温热的鼻息扫过跳动的血管。叶凡尘猛地扣住他肩膀将人拉开，却对上那双盛满狡黠的桃花眼。
“我觉得……”姜明煜目光慢条斯理地巡视过对方紧绷的身体，突然挣脱桎梏，扣住叶凡尘后脑咬上他耳垂，“比起烟味，我还是更喜欢药味。”
叶凡尘浑身一僵。姜明煜趁机推开他转身要走，却猝不及防被拦腰抱起。他看着这双幽深的眸，早有预料般轻笑着捏住叶凡尘下巴：“怎么？现在就惩罚我？”
他话音未落，灼热的唇便覆了上来。
烛火“啪”地爆了个灯花，映着纠缠的身影投在屏风上。烟杆“当啷”一声滚落在地，惊醒了窗外栖息的夜莺。
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