青砖黛瓦的府衙内灯火通明，案卷堆积如山，墨香混着烛火焦味在堂内浮动。
苏御揽一连在此待了好些天，朱批未干的墨迹在灯下泛着猩红的光，映得他修长的手指也染上几分血色。
堂下两人争执的声音突然拔高，惊得烛火一阵摇曳。
“刘承泽！你血口喷人！我何时见过你这账册？”
刘承泽眼珠子一转，“去年下官亲手将账册呈于巡抚大人案头，大人当时还夸了句‘今年收成倒是比往年厚实些’，怎么李大人这会儿又不认了？”
李兴文闻言脸色铁青，手指颤巍巍地指着对方：“你！你交给我的账册上面写着的分明是粮税！”
“粮税？！”刘承泽诧异地抬高声音：“我交给你的分明就是御史大人此刻手上的，你想撇干净！”
“你放屁！我分明毫不知情！”
“好个不知！你敢说你分文未沾！”
“你刻意歪曲我的意思！”李兴文被他气得胡须直颤，“我说的是不知道你做了什么！你给我谈什么银钱往来！”
“那大人不是也回避不说？”刘承泽阴阳怪气地拖长声调。
“这是两回事！我是你上级，你血口喷人、凭空污蔑、以下犯上，还要我字字句句回应你？你当你是谁？！”
刘承泽闻言三角眼中凶光毕露：“呸！你既要当婊子又要立牌坊！如今见事情不对就想把我推出去！你装什么清廉？！”
“放肆！我清不清白由不得你说了算！”
“都这样了还装呢？”刘承泽狞笑着凑得更近，“咱们在烟州做的那些勾当，你以为皇上真不知道？不过是懒得管罢了！你要是实在想证明自己的清白，直接让御史大人查一下账不就行了。”
“你——！”李兴文怒目圆睁，苍老的面皮涨得紫红，这个素来以风骨自诩的老儒，此刻竟气得浑身发抖，枯瘦的手指猛地揪住刘承泽的衣领，再也顾不得什么文人修养：“你这狗东西！！！”
刘承泽脸色一变：“你凭什么说我——”
“二位大人不妨先冷静些。”苏御揽出声打断道，他的声音不大，却让剑拔弩张的两人顿时清醒过来。
刘承泽立刻松开攥着李兴文袖子的手，转向堂上时已换上谄媚表情：“御史大人明鉴！下官纵有贪墨，也不过是跟着……”
“你放屁！”李兴文踉跄后退两步，突然朝着苏御揽深深一揖，花白胡须颤抖：“御史大人，我对天发誓对皇上发誓，此事我绝不知情！这些年来下官殚精竭虑治理州郡，绝无此事！”
苏御揽尚未开口，刘承泽又抢着道：“大人！下官所言句句——”他话说到一半突然噤声。
堂上那双眼睛里没有半分温度，清浅澄澈得像是能洞穿人心，映得他所有龌龊无所遁形。刘承泽喉结滚动，冷汗瞬间浸透里衣，灰溜溜地低下头去。
堂前霎时落针可闻。
苏御揽收回视线：“皇上重视此事，容不得一丝马虎，二位大人既然各执一词，便只能先带下去了，还望二位谅解。”他起身拱手道：“得罪了。”
他话音一落，衙役立刻上前，将两人架住。
李兴文岁数大，他被围着往外走，一步三回头道：“御史大人！我真不知情啊！早几十年烟州就有侵吞民田的案子，那场案子直接引发了流民暴动，自那之后有哪个遭天谴的敢去干这等腌臜事？！”
刘承泽的咒骂声混在其中：“老匹夫你不得好死……”
两人声音渐行渐远，最终被厚重的府门隔绝在外。
府衙重归寂静，唯有案上忽明忽暗的公文在穿堂风中轻轻翻动。
一只手覆上翻动的纸页。
“哦？他们这么有意思？”
姜明煜抓着本账本，抱着胳膊斜倚在门框边，语气带着几分刻薄。
苏御揽自那日回避后，一连数日未归，此刻才带着身淡淡的倦意回了姜明煜这处。两人心照不宣地揭过这几日的空白，但姜明煜眼底仍凝着未散的冷意和躁意。
书房内熏香缭绕，到苏御揽眼前，他闻不到味道，看着这烟微微蹙眉，本就苍白的脸色在熏香映衬下更显病态。
他这几日几乎未合眼，此刻正揉着额角，眼下泛着淡淡的青影，唇色极淡。
姜明煜目光在他脸上停留片刻，忽然直起身，三两步走到香炉前，“啪”地一声合上炉盖，紫烟戛然而止。
“去歇着。”
苏御揽闭目摇了摇头，鸦羽般的睫毛在眼下投下一片阴影。
姜明煜见状欲言又止，最终他移开视线，转而带着淡淡的不耐问道：“那你下一步打算怎么做？再这么放着他们狗咬狗恐怕夜长梦多。”
良久，无人回答。
沉默在室内蔓延，只有苏御揽轻缓的呼吸声，和窗外偶尔掠过的风声。
姜明煜顿了顿，他蹙眉向椅子上闭目的人看去，突然开口，声音沉了几分， “苏御揽。”
被唤的人睫毛颤了颤，睁开眼时，正对上姜明煜阴沉的脸。那人眉头紧锁，嘴唇绷成一条直线。苏御揽一怔，他看着对方的神情，迅速回想了一遍姜明煜方才说了什么，不等姜明煜开口便抢先问道：“你觉得李兴文是否知情？”
“我初听你说觉得他知情。”姜明煜被他打岔，还未说出口的话被哽了回去，他沉着脸强行压着性子道：“但这没道理。掺和了就是掺和了，他说那话没有任何意义。可他若真的毫不知情，刘承泽为何一直咬着他不放？”
苏御揽回忆着那两人的对话，慢慢道：“他也许是真不知情。”
姜明煜正欲开口，话音一滞，他脑子拐了个弯，眼中闪过一丝恍然：“江南的账都烂成这样了，他本来也不干净吧？所以这才被人紧咬不放。”
“有这个可能。”
"这几年皇帝故意放纵地方官，"姜明煜一哂，讥诮道：“养肥了才好杀。有几个经得起查？这脏水往谁身上泼都合适，他刘承泽图什么？”
苏御揽不答反问道：“如果你是刘承泽，你会怎么做？”
姜明煜当即皱眉，眼中闪过一丝厌恶。他不仅厌恶皇室，也讨厌这些大大小小的官，他斩钉截铁道：“把燕王拖下去。”
“……”失策了，以姜明煜对皇室的憎恶，无论如何发问，答案必然如此。
苏御揽沉吟片刻，推测道：“刘承泽不知此事与燕王无关。他只知道事情败露后，燕王必杀他，却也只有燕王能救他。而燕王头上是皇上，皇子侵吞民田属实难听，一旦他供出燕王，皇上必然不会留他。所以我猜测他兴许是想拉李兴文下水把事情闹大，让燕王为了息事宁人，在他被处决之前保下他。”
“江南官场早就是一窝蛀虫，”姜明煜扯了扯唇角，道：“看刘承泽这般作态，他们私下必有勾连。李兴文喊冤？呵，他解释得清么？”他语带讥讽：“若真如你所想，那让刘承泽当个知府，倒是屈才了。”
“江南像他这样的人不少，”苏御揽垂眸，不带语气道：“他的心思都用在保命上了，当知府不值，却也只能是知府。”
“烂透了，从根上就烂了。简直无药可救！”
姜明煜说着下意识往袖中探去，摸了个空时才想起烟杆已被叶凡尘收走。
收回手时，他脸上不耐更甚：“我们虽有燕王勾结苏家、放任苏家牟利的证据，但刘承泽的口供对我们来说就是如虎添翼。他知道皇帝重视自己的钱袋子，这会儿死不了，他想拖延时间，但我们没时间和他耗着。”
苏御揽闻言抬眸看向他：“刘承泽现在还不能动。皇帝的杀心起了，一旦他在我手上出事了，我少说被扣上包庇的帽子，这于我而言有害无益。”
“那就想办法撬开他的嘴。”姜明煜拧眉烦躁道：“他不是喜欢咬人？让他咬出燕王曾通过他给苏家行方便的证据。”
“没用。燕王行事谨慎，不会留下把柄。且就算真有把柄，刘承泽为了保命也不会用。”
两人皆陷入沉默，姜明煜眉头始终拧着，千头万绪绞在心头，理不清，无从下手，他眼底浮着一层焦躁。
屋内一时寂静无声，烛台上的烛泪渐渐积蓄，他们的影子在墙上上移，忽明忽暗，映得两人的面容也跟着时隐时现。
苏御揽指尖无意识点着桌案，半晌，他突然开口打破沉寂：“姜明煜，我们前面说的都只是基于我片面的猜测，若是李兴文确实知情呢？“
姜明煜一怔，还未及反应，就听苏御揽继续道：“此事虽然是我们作的局，但人心不可控。李兴文能在烟州巡抚这个位置上坐几十年，定是老谋深算。若是我们的猜想恰恰相反便是正中他人下怀了。”
“你的意思是李兴文可能揣着明白装糊涂？”
“不排除这个可能。但他兴许不是通过刘承泽知情的，而是自己察觉了什么，一直按兵不动在暗中观察我们。”苏御揽思索片刻：“他在这乌烟瘴气的地方待了这么久，是狐狸也该成精了。以他的城府，应当不至于有那般激烈的反应，而我们此前一直没注意到这点。比起反驳刘承泽，他这更像是……在转移我的注意力。”
“若他真是这个打算，那他几乎快成功了。”姜明煜啧了声：“他这是打算干什么？”
“若是你……”苏御揽顿了顿，改口道，“若我是李兴文的话，我清楚自己手上的账不干净，并且我明白刘承泽也知道这点。我隐隐察觉了什么，但这事我不敢参与。尽管如此，麻烦却还是找上了我。”
“朝廷派人下来了，我知道他们不知我知晓此事，所以刻意大动作否认，让他们的注意力偏向我知不知晓此事，让他们带着查证这件事的目的查我的账，拷问我，最后得出了我不知此事的答案。但从始至终，我对自己那些账本的反应都是极为平淡的。”
苏御揽抬头看向姜明煜道：“你觉得这像什么？”
“艹！”姜明煜瞬间明白了苏御揽的意思，“他这是明晃晃地在说，这事在江南再正常不过，根本无需遮掩。被他这么一搅和，贪墨倒成了人尽皆知的寻常事。他的态度就是面镜子，能直接照出江南的样子。”
姜明煜脸色阴沉，“但江南的样子是皇帝有意促成的，他要是动了李兴文，就是改变了整个江南的风向。皇帝用了这么多年才弄出这样子，肯定不会动他。”
“不错，而我的阵营十分清晰，为皇上是从，他笃定了我不会揭开此事以外的东西。”
“艹了！这个老狐狸！他看似在转移注意力，实则是给你递了个台阶。”姜明煜心头才下去的烦躁又升腾起来：“现下我们连他究竟知道多少都摸不准。本来只要专心对付刘承泽，半路却杀出这么个搅局的。再拖下去，麻烦只会越来越多。”
桌案旁边的置物架上摆放着一对青白釉瓷鸟，两只瓷鸟相对而立，中间隔着一道金丝屏风。鸟喙微张，似在鸣叫，却又被屏风阻隔了声音。
苏御揽一顿，他的目光在它们身上停留许久，转而看向姜明煜：“未必。”
姜明煜闻言向他看去。
烛芯渐渐爬上那两双用黑曜石镶嵌的鸟眼，瓷鸟展开的羽翼在光影变幻间愈发逼真，烛火忽明忽暗间，似要振翅而起。
一只灰雀扑棱着翅膀从天而降，翼尖扫过枯枝发出簌簌轻响，带起的气流卷起几片落叶，它轻盈地落在府衙外的枝头，黑豆般的眼睛映着里面的火光。
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