京城彻底陷入了混战的漩涡。
瑞王蓄养多年、藏匿于京畿各处的私军涌出，与禁军和锦衣卫在街巷间展开惨烈的厮杀。
喊杀声、兵刃撞击声、濒死的惨叫声混杂着妇孺的哭喊，响彻云霄。昔日繁华的街市沦为修罗场，一片兵荒马乱。
谢倾珩立于城墙上指挥，禁军与锦衣卫的精锐顽强地抵挡着叛军一波又一波的冲击。
远处，被亲兵团团护住的周沂眼睁睁看着自己的叛军攻势受挫，目眦欲裂！
他死死盯着谢倾珩手中的符节，心中恨意滔天，几乎要将他焚烧殆尽。
原来如此！老皇帝早就防着他！竟然在他眼皮底下，将掌控京城卫戍力量的印信和符节秘密交给了谢倾珩！老东西预料到他可能会反，但摸不清他的底牌，所以按兵不动，故意示弱，让他误以为锦衣卫和禁军已是囊中之物。实则，真正的力量一直牢牢握在谢倾珩手中！
为了防备他这个亲生儿子，老皇帝竟不惜将这等国之重器托付给一个外姓人！
刺杀失败，幼帝未死，京城卫戍力量并未如预期般瓦解，计划已然偏离，他不得不被掩护出城。
“谢！倾！珩！” 瑞王咬牙切齿，目光怨毒地盯着谢倾珩。
叛军的数量远超禁卫，更有源源不断的大军从北方瑞王的封地持续压境，一波接一波地冲击着京城的防线。
禁军虽在谢倾珩回京后重新整肃过，战力不俗，锦衣卫也是百里挑一的精锐，但面对数倍于己、悍不畏死的叛军，战况依旧惨烈。防线被不断压缩，隐隐有被叛军向南推进、彻底合围的趋势。城墙之上，箭雨不停，滚木礌石不断砸下。
谢倾珩快速下达着指令：“宋柯！带人加固南门防御，务必守住退路！”
“魏琢！组织人手，将受伤的将士和受惊的大臣家眷护送到安全区域，清点物资，尤其是伤药！”
“传令各门守将，死守！擅退者……”
话音未落……
“报——！！！八百里加急！边塞急报！！！”
一个浑身浴血、几乎是从马背上滚下来的驿卒，嘶哑着喉咙，连滚带爬地冲向城门，声音凄厉：“匈奴……匈奴起兵了！！！”
宋柯脸色剧变，下意识地看向谢倾珩，他看到谢倾珩猛地转过身，死死盯着那个驿卒，双目赤红。
消息很快在城中传来。
“匈奴这时候起兵？！” 临时搭建的军营中众将官和大臣们骇然失色，心头瞬间被巨大的恐惧攫住！
这世上怎么会有这么巧合的事？这分明是有人将京城空虚皇权更迭的消息通传给了匈奴，让他们趁火打劫，里应外合。
瑞王那疯子勾结了外敌！
他想在刺杀幼帝后，利用国不可一日无君和匈奴入侵的紧急国难强行上位！如今刺杀不成，便索性撕破脸，引狼入室，哪怕将半壁江山送给匈奴，也要用铁血手段坐上那个位置！
“这个疯子！！” 有人绝望地嘶吼出声，“他这么做难道就不怕匈奴铁蹄踏破山河，生灵涂炭吗？！！”
“怕？” 旁边一位老将须发皆张，声音悲愤，“他哪里会怕！他算准了谢家军世代镇守边塞，实力雄厚！他赌谢家军能在匈奴的猛攻下支撑住，为他篡位争取时间！等他坐稳了龙椅，手握举国之力，再反扑回去！甚至……”
老将的声音带着彻骨的寒意，“甚至，他可能巴不得谢家军和匈奴拼个两败俱伤！经此一战，无论谁胜谁负，谢家军必然元气大伤，再无力阻碍他日后清洗朝堂、独揽大权！他这是要一石二鸟，用边关将士的血和百姓的命，铺就他的登天路啊！”
“疯子！丧心病狂的疯子！！！”
……
谢倾珩听不见底下漫天的唾骂声，他强迫自己不去想那八百里加急的急报，不去想那烽火连天的边塞，不去想那个此刻可能身处风暴中心的身影……
“王爷！” 宋柯急忙道：“许将军身经百战，边塞还有众多经验丰富的老将，多年来，边塞从未懈怠练兵，城防坚固，定能稳住局面！不会有事的！”
谢倾珩没有回应。
他看向城外越来越近的叛军火光，声音嘶哑：“传令！全军听令！放弃外城！集中所有力量，掩护陛下、大臣及家眷，趁叛军合围之势未成，弃城！南下！”
命令如山！年幼的帝王和惊魂未定的朝臣，在叛军的追击被掩护着艰难地向南迁徙。
南北对立的局面，以最惨烈、最屈辱的方式，骤然形成。
京城的天幕在冲天的火光和浓烟遮蔽下，吞噬了最后一丝星光。无边的黑暗扩张蔓延，一直延伸至黎明初现的边塞。
“呜——呜——呜——”
苍凉急促的号角声撕裂了边塞黎明前的死寂，一声紧过一声，在广袤的戈壁滩上回荡。
巨大的土黄色关墙之下已是一片血色。火海映照着密密麻麻甲胄森然的士兵。
战马的响鼻声混着铁甲的摩擦声震耳欲聋。
许睿穿着一身染血的战甲，立于点将台上。
“开城门！列阵！迎敌——！！！”
沉重的城门在绞盘的轰鸣声中缓缓开启。战马踏碎大地，卷起漫天烟尘，狠狠撞向远处地平线上汹涌而来的匈奴铁骑！
“杀！！！”震天的喊杀声瞬间爆发！
两支钢铁洪流在广袤的戈壁上轰然对撞！刹那间，人仰马翻，血肉横飞！
匈奴一次次发起冲锋，试图撕裂边塞的防线，大周军队寸土不让地抵抗着。关墙之上，滚木礌石、烧沸的金汁倾泻而下，抵挡攀附城墙的匈奴士兵。
双方士兵反复冲杀，拉锯。戈壁滩被鲜血染红，尸体堆积如山。战旗在硝烟中倒下，又被人重新竖起。
喊杀声从清晨持续到正午，又从正午鏖战至黄昏，一日又一日。
军营主帐内，炭盆的火光明明灭灭，映照着几张因疲惫和震惊而铁青的脸。
探子被围在其中，声音嘶哑地汇报：“报将军，京城急报，皇上驾崩了！瑞王反了，京城已落入叛军之手！王爷护着幼帝陛下和大臣们已退守灵韵河以南，如今南北对峙！”
消息如同惊雷，在帐中炸开！
短暂的死寂后，是粗犷的怒骂声轰然爆发。
“他娘的！周沂这个狗杂种！”
“弑君篡位！引狼入室！他还有半点人伦吗？！”
“畜生！简直是畜生不如！”
“为了那张龙椅，连祖宗基业、黎民百姓都不要了？！”
“他这是自己找死还把所有人拉下去给他陪葬！”
“呸！还陪葬！那狗日的杂种也配？！”
一个老成些的参将骂道：“他根本没打算给咱们和边塞留活路！篡位成了，咱们是碍眼的绊脚石；篡位不成，他拉上匈奴也要把咱们拖垮！两头堵死！好狠毒的心肠！”
将领们粗粝的咒骂声在帐内回荡。
主位上，许睿已经连着几天几夜没合眼，眼窝深陷，布满了血丝。他听着下属们的怒骂，脸上没有任何表情，只有疲惫。
他抬手示意停歇，声音沙哑地吩咐道：“传令下去，加强各段城墙守备，尤其是夜哨，提防匈奴夜袭。伤员营再增派人手，务必保住能救的每一个兄弟。去吧。”
众人即使再有怨念，此刻纷纷抱拳领命退了出去。
帐内只剩下许睿一人。他撑着沉重的案几，身体几不可察地晃了一下，随即用力闭了闭眼，揉按着突突直跳的太阳穴。连日鏖战的压力和这突如其来的噩耗沉沉压在他肩头。
就在这时，帐外传来士兵恭敬的通报：“将军，苏大人求见。”
许睿深吸一口气，强行挺直了脊背，抹了把脸，声音恢复了些许沉稳：“让大人进来。”
帐帘掀开，苏御揽走了进来。他脸上带着长途跋涉和忧思的淡淡倦意，没有多余的寒暄，直接问道：“许将军，战况如何？”
许睿看着苏御揽，心中稍定，“谢家世代镇守北疆，防的就是今日。多年来从未懈怠练兵，城防工事也算坚固。此外，倾珩一直在暗中为边塞补充军需，粮草、军械、甲胄，储备还算充足。凭借这些，加上将士经验丰富，骁勇善战，抵挡匈奴一时，尚可支撑。”
他话锋一转，语气变得沉重：“但大周内乱，南北隔绝。一旦战事持久，边塞的粮草总有告罄的一天。届时……”
他没有说下去，但未尽之意，两人都心知肚明。内无粮草，外有强敌，再坚固的堡垒也终将陷落。
苏御揽沉声道：“粮草是其一。边塞内部，亦需高度警惕。异族细作，早已混入大周境内，敌在暗，我在明。此患不除，如芒在背。”
许睿闻言，脸上露出一丝苦涩：“若非大人那日及时示警，让我能提前整顿军务，清查内部可疑人员，加固了各处要害的守备，恐怕匈奴起兵那日，伤亡的就远不止现在这个数字了。”
苏御揽垂眸不语。
那日叶凡尘发现凉州的医馆用的草药很多是巫医常用的烈性药材，药性猛，剂量大，但是商贩却贩卖中原腹地的温和草药，烈性草药分明留在附近，那些医馆分明用来自中原的药用的不多，却还是购买了商贩的药，这只能说明其中在掩盖什么。
更为惊悚的是，那些人的用药和医治手法与白寂一模一样，这便说明那些人是异族人，而他们竟然在神不知鬼不觉的情况下越过了边塞防线，打入大周，必然是出了奸细。
京中的局势与边塞的暗流涌动一对照，苏御揽立马反应过来京城出事了，第一时间通知了许睿。
许睿虽震惊，却深知苏御揽的分量，毫不迟疑地进行了部署。这份提前的警觉，在匈奴大军突然叩关时避免了更大的灾难。
苏御揽虽然心中隐隐察觉到京城变天了，此刻听着探子带回的京城沦陷、幼帝南逃的消息，心中亦是寒意森然。
瑞王这疯子做事不计后果。若是边塞守住了，边塞守卫军和九州被毁得也差不多，若没守住，整个大周就要亡在他手里了。
苏御揽冷声道：“如今以灵韵河为界，南北对峙。战乱初起，西南方向尚未被叛军完全封锁包围。那处粮食丰盈。”
“许将军，我记得你的族亲故旧多在西南经营，可有稳妥途径，设法获取粮食？”
许睿沉吟片刻，眉头紧锁：“族中确有商路。但此刻局势敏感，强征或借贷必引人注目，恐生变故。我只能让他们以市价贩粮，绝不能借粮或征粮，必须真金白银地买。”
苏御揽立刻明白了许睿的顾虑。他微微颔首：“可以，许将军专心守住边塞。正好我手上还有些闲钱，粮食一事，就交给我来解决吧。”话音一顿，他接着道：“但粮食，绝不能直接送至军中。”
许睿瞬间领会。
瑞王这疯子既然能勾结匈奴，让其悍然起兵施压，那么他的手，恐怕早就伸到了边塞。军营之中难保没有他窥探着真实的战况和补给情况的耳目。
许睿正色道：“战备军需的实际存量及真实的伤亡人数，我会立刻着手安排，务必将其掩盖妥当，对外示以颓势。大人放心。”
苏御揽继续分析：“军粮和装备，短期内确无匮乏之虞。匈奴虽得外邦小国暗中支持，但其劳师远征，粮草辎重等补给线漫长脆弱，远不及我们背靠本土所能调度的潜力。他们无法支撑旷日持久的消耗战，攻势日渐衰微，若真等到那日，任何人皆可看出，伪装便形同虚设了。此刻战况尚属模棱两可，时机正好，南北内战伤及根本，必须停战。”
许睿重重点头，“我即刻着手准备！”
苏御揽见状不再多言，转身离开这边防要地。
帐内，许睿深吸一口气，猛地转身，对着帐外厉声喝道：“来人！击鼓！召集所有将领，紧急军议！立刻！”
沉重的聚将鼓声隆隆响起，穿透营帐。
许睿立于主位，脸色铁青。粮草与军需的实情只有他与苏大人两人心知肚明。他的目光扫过帐中诸将，猛地一拳砸在案几上。
“匈奴，豺狼之性！连日猛攻，不计代价！我边塞儿郎浴血奋战，死伤枕藉！军需告急，外敌入侵，却连支援的守卫军都没有！内忧外患，匈奴已经打到家门口了，还在内战，简直倒反天罡！再打下去只能拿我这边塞诸多将士的血肉去填！”
他这番宣告引起愤慨的同时，在诸多将领心中敲响警钟。
许睿趁热打铁，猛地站起身，指着南方，厉声道：“传令兵何在？！即刻挑选快马，星夜兼程，告诉他们，若南北内战再不停止，我边塞将士流尽最后一滴血，凉州城破之日，便是匈奴铁骑长驱直入之时！到那时，无论是灵韵河南北，还是这煌煌大周，大家都等着在阴曹地府再论高低吧！”
苏御揽回到客栈房间，刚关上门，一股强烈的眩晕感毫无预兆地袭来，眼前猛地一黑。
他迅速扶住门框才勉强稳住身形。
心脏在胸腔里不规律地狂跳，带着一种令人窒息的闷痛。他闭紧双眼，平复急促的喘息。
片刻后，眩晕感稍退，眼前恢复了些许模糊的光影。他强撑着不适，迅速行至案前坐下，提笔欲书。
然而，笔尖刚触及纸张，那股眩晕与胸闷感再次纠缠上来。他越是凝神，试图看清笔下字迹，视野便越是模糊混沌，太阳穴突突直跳。
突然，一阵剧烈的胸闷袭来，他忍不住俯身剧烈地咳嗽起来，点点殷红溅落在素白的宣纸上。
眼前的光影剧烈地晃动，最终彻底沉入一片无边的黑暗。
还没到傍晚……他今日能正常视物的时间，竟连两个时辰都未能撑到。
苏御揽蹙眉适应这片黑暗。
就在这时，房门被轻轻推开。
苏御揽立刻察觉到有人靠近。随即，肩头微微一沉，一件外袍被轻柔地披在了他身上，隔绝了屋中的阴凉寒意。他哑声道：“陆旻？”
来人没有立刻回答。只听得一阵细微的衣物摩擦声和杯盏轻碰声，似乎是在收拾桌面。随后，熟悉的声音才在身侧响起，“是我。”
苏御揽支起身子，“帮我把你师伯找来，我找他有事。”
陆旻的动作似乎顿了一下。
“师父现在看不见了，所以想找师伯商量着如何恢复视力，好继续操劳吗？”
苏御揽微微一怔，随即摇头，“我心中尚有不舍之物，不会如此莽撞。只不过是想找叶凡尘确认一下还剩下多少时间罢了。”
陆旻沉默了。
苏御揽觉得有些奇怪。陆旻从不会用这样的语气和他说话，更不会如此直接地质问。他正欲开口询问，陆旻却先一步轻声问道：“一定治不好了吗？”
苏御揽清晰地捕捉到了他话语中的关切。他止住了原本想说的话，缓缓道：“这得看你师伯了。”
陆旻不答，低声道：“师父。”
陆旻说完后就不出声了，苏御揽循着声音的方向微微侧过头，看着一片虚无的黑暗，温声道：“怎么了？”
陆旻移开目光，道：“没什么，师父方才似乎在忙着写什么。此刻眼睛不便，不知徒弟是否有幸代劳？”
苏御揽闻言，轻轻一笑，随手将信纸对折：“些许家事私语，怎好意思劳你代笔？”
陆旻没有再追问。他垂下眼帘：“家事国事，都不及师父身体要紧。您今日耗神太过，还是早日歇息，保重身体为要。” 他说着，伸出手，虚虚地扶向苏御揽的手臂。
苏御揽感受到他的靠近，微微一笑道：“好，我会注意的。” 他起身时身体几不可察地僵了一瞬，他不适应除谢倾珩意外的人的靠近。
陆旻似有所觉，退后一步，沉默地跟着他。
就在苏御揽转身离开桌案的瞬间，陆旻的目光不经意地扫过那张被主人匆忙对折的信纸。
上面只有墨迹未干的寥寥数字。
“见字如面，吻汝万千。”
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