登基大典的筹备在最后一日显得格外井然有序，宫人们步履匆匆却悄无声息，礼官们反复核对着繁复的流程，崭新的仪仗在宫道两旁反射着冷光。
登基前一天的夜晚，林永昌再次来到幼帝周姚暂居的偏殿。
殿内烛火通明，映照着幼帝那张努力维持庄重却难掩稚嫩的小脸。
“陛下，”林永昌的声音低沉，“明日大典，非同小可。一切言行举止都关乎社稷体统，关乎天下臣民对您的第一观瞻。老臣再强调一次：登舆时，步履要稳，不可慌张；接受百官朝拜时，目光要平视前方，既显威仪，又不失仁厚；宣读即位诏书时，声音要洪亮清晰，字字分明……”
周姚听得极为认真，脆生生地应道：“我……朕明白了，林师……阁老。朕都记住了。”
他听得认真，承诺得也认真，言行举止有些不符合年龄的成熟稳重，林永昌越看越欣慰。
就在这时，一阵凉风从未关严的窗缝钻入，带着秋日夜晚的寒意。
周姚忍不住瑟缩了一下，小鼻子一皱，“阿嚏！”一声，打了个小小的喷嚏。
林永昌立刻皱紧了眉头，他正欲开口教导，话还未说出口，就见幼帝自知失仪般低着头等着批评，他止住话音，心想其本质还是一个小孩，让其克制本能反应太过了，便转而道：“立秋了，早晚风寒露重，陛下万不可着凉。”
他起身便朝殿外唤道：“来人！快给殿下添件外袍！”
声音在空旷的殿内回荡，殿外一片死寂。无人应声。
这异常的寂静让林永昌心中警铃大作。不对，这里是皇宫内院，幼帝寝殿之外，怎么可能无人值守？往常这个时候，殿外廊下必有内侍轮值，更远处还有侍卫巡逻的轻微脚步声。
林永昌霎时凝神静气，仔细听着外面的动静。
可此刻，别说脚步声，除了风声，竟连夏末秋初本该聒噪的虫鸣声都变得极其微弱，稀稀落落，像是被什么东西扼住了喉咙，透着一股令人毛骨悚然的、不祥的死寂。
林永昌双眼瞬间变得锐利。数十年宦海沉浮锤炼出的危机直觉占据了他的全部心神。
没有丝毫犹豫，他猛地抄起旁边一张沉重的圆凳，狠狠砸向殿门方向，同时扑向周姚，用尽全力将他小小的身体拉向自己，两人一同滚倒在地，顺势躲入了宽大的御案之下。
就在他们身体刚刚藏入桌下的刹那，一阵尖锐刺耳的破空之声撕裂了殿内的死寂。
紧接着，密集如雨的箭矢穿透了糊着明纸的木格门扇，门板在瞬间被射得粉碎，木屑四溅。
冰冷的箭镞“笃笃笃”地钉在梁柱、墙壁、屏风、案几之上，几乎覆盖了每个角落，烛火被劲风吹灭半数，殿内霎时如同鬼蜮。
箭雨稍歇，破碎的殿门被粗暴地踹开！几个身着夜行衣、蒙着面的身影迅速闪入，动作迅捷，目光森冷，手中钢刀闪着寒光，直扑御案而来。
林永昌大骇，用身体死死护住身后瑟瑟发抖的幼帝，一边踉跄后退，一边抓起手边能碰到的一切奋力朝黑衣人砸去。他须发皆张，吼道：“逆贼！”
黑衣人轻而易举地劈开他扔来的杂物，刀光直劈而下，冰冷的刀锋眼看就要砍到林永昌。
“噗嗤！”一声利刃入肉的闷响！
一道比黑衣人的刀光更快的身影凭空出现！
只见寒光一闪，那柄即将夺命的钢刀连同握刀的手臂同时落地，鲜血狂喷。
那身影毫不停留，动作快得让人眼花缭乱，精准、狠辣，没有丝毫多余的招式。殿内仅剩的残烛被他斩出的血花浇灭。
最后一个黑衣人捂着喷血的喉咙倒下时，林永昌接着月光看清了来人的脸。
是谢倾珩。
他脸上没有任何表情，眼神冷得像万年寒冰，溅在脸颊上的鲜血滴落，满身煞气直冲而来，看起来像一尊玉面修罗。
林永昌被滚烫的鲜血溅了一脸，心脏还在胸腔里疯狂地擂动，几乎要跳出来。他一看见是谢倾珩，来不及恐惧，用尽力气将身后吓呆了的幼帝周姚往前一推，推到谢倾珩面前，声音嘶哑：“别管我！快！快带殿下走！离开这里！”
谢倾珩一句话也没说，一手抄起幼帝周姚，转身就朝侧殿的暗门疾步走去。他刚闪入暗门，魏琢的身影便出现在破碎的殿门口。
谢倾珩侧了侧头，一个眼神示意。
魏琢立刻心领神会，颔首，毫不犹豫地冲进来，一把架起惊魂未定的林永昌：“阁老，得罪了！” 迅速将他带离了这片狼藉。
殿外，兵刃交击和喊杀声也已平息。宋柯带着一队精锐的锦衣卫肃立在院中，脚下躺着数具黑衣刺客的尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。
宋柯对着从侧门闪出的谢倾珩微微点头，示意外间已清剿干净。
谁会新皇登基的前一日行刺？答案可想而知。
谢倾珩站在弥漫着血腥气的庭院中，怀中护着瑟瑟发抖的幼帝。他望向瑞王府所在的方向，眼神一点点沉了下去。
还未等他动作，突然一声凄厉的叫声划破夜空：“陛下驾崩了！！！”
谢倾珩一僵，猛地朝寝殿望去。
夜晚的寒风穿过这片修罗场穿过长廊，在一个时辰前“呜呜”咆哮着穿过养心殿。
浓重的药味几乎凝成实质。龙榻旁，瑞王静静地站着，身影在昏暗的烛光下拉得很长。他看着龙榻上气息奄奄的帝王，声音平稳，听不出情绪：“父皇，儿臣来给您请安了。”
皇帝的眼皮微微颤动，极其费力地睁开一条缝，浑浊的目光落在瑞王脸上，气若游丝，带着洞悉一切的疲惫：“来兴师问罪？”
瑞王低低地笑了声，那笑声在寂静的寝殿里显得格外突兀：“兴师问罪？儿臣自知罪孽深重，何来问罪一说？”
纵使皇帝明了他做的事，此刻听见他在自己床头亲口承认，依旧是怒不可遏。
皇帝的呼吸陡然急促了几分，瞪着他：“周阎，周悯，朕的两任太子，还有那些夭折的皇孙，周沂……你当真不怕遭报应？！”
瑞王缓缓起身，居高临下地看着挣扎的玄武帝，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，并不言语。
皇帝被他这态度激怒，喘息着质问：“怎么？还错怪你了不成？！”
“没有，”瑞王终于开口，淡淡道：“父皇说的都对。” 他顿了顿，向前微微倾身，声音压低，带着令人毛骨悚然的轻松，“只是父皇未免也太小瞧孩儿了，光周阎、周悯两个人……可不够份量啊。”
他像是在陈述一件再普通不过的事情，“两个太子，还有那些碍事的嫡长子，哦，对了，还有您最疼爱的那个小皇孙……儿臣的手笔，可不止您知道的那点儿。”
“孽障！！！” 皇帝猛地想撑起身，却徒劳地跌回龙榻，目眦欲裂，“你……你竟敢做下这么多伤天害理、灭绝人伦的事！还有什么是你做不出来的？！”
他嘶吼着朝外面道：“来人！”声音却因心力不足而微弱。
瑞王脸上的笑意加深，却显得更加阴森：“正是因为做多了，得心应手了，熟练了……” 他慢悠悠地说着，“才更加心无顾忌，不是吗？多一件，少一件，于儿臣而言，又有何区别呢？”
他顿了顿，颇有些遗憾道：“过了今晚，儿臣也许便真如父皇所说的，没有什么事是儿臣做不出来的了。”
皇帝的眼睛猛地睁大到了极致！浑浊的瞳孔里充满了极致的震惊和愤怒，眼前这个儿子早已不是人，而是从地狱爬出来的恶鬼！他喉咙里发出嗬嗬的怪响，濒死的身体因极致的愤怒而剧烈抽搐，却再也说不出完整的句子。
瑞王欣赏着皇帝濒死的痛苦，缓缓直起身，声音恢复了之前的平稳：“父皇，您这个位置，儿臣可是肖想了一辈子。您就当成全儿臣，安心地……睡吧。”
皇帝剧烈地喘息着，死死盯着瑞王，眼神里是刻骨的恨意与不甘。
瑞王俯下身，在皇帝耳边，用只有两人能听到的声音，如同毒蛇吐信：“若是他们负隅顽抗，不肯奉诏……那可怨不得儿臣心狠手辣了。毕竟……” 他故意拉长了语调，“匈奴大军此刻已经起兵叩关了，边塞告急文书想必已在路上。国不可一日无君，新皇若再不‘及时’登基主持大局，这江山社稷，可就真要大祸临头了。您说，是不是？”
这些话如同压死骆驼的最后一根稻草。
“你…谋逆…谋……” 皇帝用尽最后一丝力气，手指痉挛地指向瑞王，眼中是滔天的怒火和彻底的了然，最终，那枯槁的手指颓然落下，眼睛瞪得滚圆，死死地盯着床顶明黄的帐幔，再也没了气息。
死不瞑目。
瑞王静静地看了半晌。他脸上涌现出几分愉悦的快意，随后是终于得到心中所念的兴奋，最终所有的表情消失，他漠然地伸出手轻轻地将皇帝圆睁的眼皮合上。
然后，他深吸一口气，再抬头时，脸上已换上了一副沉痛欲绝的表情，转身踉跄着扑向殿门，声音凄厉悲恸，瞬间传遍了寂静的宫苑：“太医！快传太医！父皇……父皇不行了——！！！”
皇帝突然驾崩和新皇遇刺的消息瞬间在京城掀起了滔天巨浪！得到消息的朝臣们惊骇欲绝，火速从各处赶往皇宫。
宫门内外一片混乱。惊魂未定的林阁老被魏琢护着，幼帝被谢倾珩严密保护，刺客的尸体尚未清理干净，浓重的血腥味弥漫在空气中。
大臣们看着破碎的殿门、满地的狼藉和血迹，听着林永昌惊魂未定的讲述和谢倾珩简短的补充，无不脸色煞白，议论纷纷。
“岂有此理！简直丧心病狂！”
“登基前夜行刺陛下，这是要断我大周国本啊！”
“除了他，还有谁？！”
“瑞王！定是瑞王！他这是等不及了，要弑君篡位！”
“狼子野心！其心可诛！”
愤怒和恐慌在人群中蔓延。矛头几乎瞬间就指向了周沂。他过往的“贤德”形象在此刻轰然倒塌，只剩下**裸的野心和狠毒。
然而，就在群情激愤之时，一名浑身浴血的城门守将跌跌撞撞地冲入宫门，声音嘶哑地高喊：“报——！！！急报！有不明大军，打着……打着清君侧的旗号，正从北方急速逼近京城！”
谢倾珩眼神冰冷地朝他看去。
这句话如同冷水泼入滚油！
整个宫门前瞬间死寂，随即爆发出更大的哗然！
“清君侧？！”
“哪里来的大军？！”
“北方…那是瑞王的封地方向！”
“他…他竟然豢养私军？！他这是早就存心造反了！”
谢倾珩站在台阶之上，怀中护着幼帝，目光扫过下面惊惶的群臣，最终落在京城大门。
没有丝毫犹豫，他高举皇帝交给他的印信与符节，沉声下令，声音穿透了混乱：“传令！京中所有禁军、锦衣卫，即刻集结！关闭所有城门，全城戒严！凡有靠近城墙者，格杀勿论！准备迎战！”
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