十月的丰却城外风沙大作，萧荣伏在府衙正厅的案头，乌纱帽檐下目光如炬，在青涩容颜中平添些许沉稳庄重。
她眉头时蹙时疏，手执朱笔不时在纸上圈点勾画，沙沙作响。
少顷，她张开一方信纸，方方正正写下几列正楷：岭南商贾占用驿站，阻塞官方信物传递通道，经核查，滞留信件皆已清点无误，悉数送往目的地。情报系统已疏通完毕，适宜投入运作。
张时客杵在一旁假寐，双手插袖，不时睁开一只眼偷瞄，巴望着早点结案，盼着这黄毛丫头早日收拾东西滚蛋。
见萧荣撂笔，他紧忙打开印泥，眼瞅着红字印章落款，咧嘴大笑。
“萧大人操劳多日，劳苦功高，今日顺利结案，下官在城南酒馆为萧大人摆下宴席，咱们不妨碰上几盅。”
“张大人这是要赶我走啊。”萧荣抬眼看着他，似笑非笑。
萧荣的这双眼睛，有着不符合年龄的凌厉，张时客被她盯得心里发毛，忙解释道：“萧大人这是哪的话，我是想着，你一个姑娘家，不停不歇查了十多天的账，难免身心俱疲，您要是累垮了，朝廷怪罪下来，我们这芝麻大点儿小官儿哪担待得起啊。”
张时客是这泊州知州，岭南商贾占用驿站这事儿他脱不了干系。不管他是自作主张还是为虎作伥，过后都得受罚。
萧荣在府衙查了多久的账，他就在边上站了多久。
“张大人多虑了，驿道虽然疏通了，这案子还没查清呢，一时没肃清此案，本官就歇不下来，还得劳张大人多多担待。”
萧荣微微颔首，各种繁文缛节从不马虎，她将信纸叠好塞入信封，交由信使呈递给皇上。
东西向几条驿道的来往登记簿她都已过目，官方信物这块儿挑不出什么毛病，缺的就是流经此地的那些商货。
公为私用向来是朝廷令行禁止的，但百姓有急事要借用官道，向驿卒卖个人情也时有发生。岭南商户因为缴纳赋税高于地方官员，在很多方面与地方官员享有同等待遇，皇帝也就默许他们借用官道。
但前提是，占了官家的道，就得按官家的规矩办事，运了多少货，过了多少马匹，都得清清楚楚登记在簿，为的就是出了问题好审查。
“驿站所有登记簿都拿过来了？”萧荣已经不知确认过多少次了。
张时客干笑两声，揣着明白装糊涂：“都在这儿了，萧大人。”
“这里只有官方信物的记录，怎么不见岭南商贾和货物啊？”萧荣见他冥顽不灵，便开门见山。
“大人，他们只是借用官道，而且货物众多，一窝蜂全堵过来，我们驿卒就这么多，哪有那么多人手管他们啊？”张时客脸上的肉蜷起来，一股子泼皮无赖劲儿。
萧荣颇有些恼火道：“仲夏时分，岭南上千家商户，数十万货物在此地逗留，你们二话不说，直接叫停驿站运作，把驿道腾给了那些商户，让他们自行安排？”
张时客一下被问慌了，黎国正值战火纷飞之际，国库亏空，朝廷默许岭南商户借用官道，若延误军情，便是朝廷的过错，可若驿官私自渎职，不止张时客，驿站数百名驿卒搞不好都得被革职。
“怎么会啊，我们驿站可没玩忽职守，虽稍稍耽误官方情报的行程，这群商户可是都按部就班送走了。时令果蔬商户先行，入冬服饰紧随其后，珠宝首饰尾随……”
“好，你们如何知道哪些是果蔬，哪些是衣物，哪些是珠宝？”
“这……”张时客哑口无言。
萧荣拍案而起：“说！岭南商物的登记簿藏在哪儿？”
她目光凛然，声若闷雷，夹杂着驿道上隐约的驼铃声。张时客怕就怕在，她这身御史官袍之下是京城提督的官威，登时吓得跪了下来。
“大人明察！下官这里确实没有岭南商物的登记簿，至于如何分清货物品类……那都是进了官道时就安排好的。”
见张时客又陷入沉默，萧荣的耐心渐渐消失殆尽，她拿起巴掌大的石制镇纸，旋即在掌心紧扣，只听断裂声劈里啪啦传来，几道裂痕显现。她松手，指节大的石块砰然坠地，落在张时客的膝盖前。
张时客吓得连磕三个响头，“大人我说！我说！是泊州知府杨大人安排的！”
听到“杨”这个字，萧荣心中一惊：“杨家，不是自诩‘只为武将，不做文官’吗？怎么还当上了知州？”
“回大人，您说的是杨家大宗，这位杨大人，名叫杨恕云，属杨家支脉，可是二十四城出了名的地头蛇。”张时客说着，眼里多了几分诡谲。
杨家的垄断势力在朝中人尽皆知：卫国公杨肃是黎国的镇北大将军，在北地统军作战已逾三十载，率军北扩疆域三成，功勋直追开国先祖。其胞妹杨漫天执掌中宫，其女昭阳公主又是储君的第一人选。
只是没想到，杨家从上到下都在使劲儿，看来，其权柄横贯朝野边关，已成皇权咽喉之刺。
萧荣得去会一会，顺便探探这杨家势力的虚实。
“这杨恕云的府衙在何处，几时办公，手下还有什么人，都一一交代给我！”
萧荣落座，张时客才颤颤巍巍站了起来，事已至此，也不敢再有所隐瞒了。
“杨知州府衙在西遥城城北，逢十休一，今天十月初十，正逢休沐。手下……有一同知，名叫戚夜阑，也是个女官。”
萧荣对这戚夜阑是男是女不感兴趣，只是逢十休一……这杨恕云未免也太勤奋了些……
“我们现在就去西遥城城北！”
张时客听到这话眼前一黑，与这萧荣的精力比起来自愧不如。
“萧大人，您这一拍脑门，也得给我喘口气的机会吧，我这上有老下有小的，不似您这般了无牵挂。”
他说着，用衣袖揩脸，作势呜嚎道：“今早寅时出门，我听我婆娘说，我那五岁稚子白日里时常哭闹。我深更半夜才到家，妻儿早已酣睡，我又不忍扰醒，我儿已经十多日没见过我了。”
他自衣袖缝隙间探出一只眼偷瞄萧荣的神色。
萧荣面无表情，她不消多想也能猜到，这张时客不过是自己吃不消了，想回家让妻女伺候一番。
事有轻重缓急，目前驿道已畅通无阻，无需急于深究案情，正巧这杨恕云休沐，今日就是赶到也未必能见到他。不妨给这张时客放上一假，也遛遛囚在马厩中多日的小马。
“那便给你一日修整，明早启程。”
“哎呦，您终于高抬贵手了。”张时客作揖，眉头舒展，又是谄媚又是解脱。
————
翌日，一队人马一道来到知府府衙。
府衙朱漆大门前，杨恕云负手立于阶上，双眼半眯。戚夜阑半倚门框，一习石榴红裙，全然不像个女官模样。她远远望见萧荣一行，便笑吟吟迎了上去。
“萧妹妹可算到了！”戚夜阑未待马匹停稳便挽住萧荣手臂，“瞧瞧这脸都瘦尖了，十五日连轴转查账，铁打的身子也熬不住呀。”她打量着萧荣的全身上下，最后停留在她的双眸，眼波流转，好不怜惜。
萧荣不着痕迹抽回胳膊：“戚同知谬赞，食君之禄忠君之事，何谈辛劳？”
“到底是京城来的贵人，说话都透着股板正劲儿。”戚夜阑掩唇轻笑，“这西北到底不比京城，天干物燥，风沙遍野，吃的多是荤腥野味，定是比不得京城佳肴细腻可口。”
“城东天香阁来了个黎东的厨子，京城菜系手拿把掐，萧大人不妨赏个脸，移步天香阁，当是下官为萧大人接风洗尘。”杨恕云微微颔首，手臂指向城东。
面对这二人一唱一和，萧荣心里犯起了嘀咕。
“不必。”她担心杨戚二人再动手脚，便径直跨过门槛，“本官此行只为查验岭南货单簿册，不必这些繁文缛节，直接带我到簿册存放处吧。”
戚夜阑疾步跟上：“公务再急也得用膳，我亲自下厨烧几道小菜可好？萝卜羊肉汤最是暖胃，青蒜腊肉……”
“本官不饿。”
“那便饮盏姜茶……”
“不必。”
杨恕云震怒，突然冷脸正要说着什么，戚夜阑忽地横插半步，广袖掩住攥紧的拳头，笑吟吟冲萧荣道：“既如此，下官便带萧大人去文牍库瞧瞧。”
萧荣给手下潘玉麟使了个眼色，潘玉麟便退出门外。
“萧大人请。”戚夜阑引着众人穿过阴冷的回廊，腰间银铃每响一声，暗处便有铁靴轻挪的窸窣。
萧荣警惕着周遭的声响。
“听张大人说，岭南货单交由杨大人管理，本官可否问一句，杨大人为何对这商货感兴趣？”
“商货官物并行，本官怕驿卒处理不善，怎么，萧大人觉得有何不妥吗？”杨恕云话中带刺，暗示萧荣管得太宽。
萧荣转而一笑，“杨大人贵为泊州知府，自然没有不妥。那所有簿册应当都在此处了吧？”
戚夜阑推门的动作微滞，转身给萧荣让路，旋即娇笑道：“那是当然，五月岭南簿册七十六本，全都在此。”
晦暗的库房中仅有一扇窗子透光，萧荣取出戚夜阑手下的一册，对着窗子摊在手中细细查阅。一股墨香混着龙脑香扑面而来，墨迹泛着细碎微光。她忽地倾身凑近，鼻尖几乎贴上那字句，墨迹未干透的潮气裹着一股微妙的异香直冲灵台。
戚夜阑的呼吸陡然急促，广袖下的手帕已被冷汗浸透。
萧荣纤长的睫毛轻颤，“这墨”话音未落，萧荣膝弯一软，脸上的半扇面具滚落，露出一张未施粉黛的清秀面庞。
戚夜阑俯身拾起那面具，葱指轻轻拂过萧荣苍白的脸颊：“妹妹这般玉质冰肌，何苦来西北吃沙子？”
杨恕云抬脚便要踹向昏迷之人，却被戚夜阑定住身形。她转头嗔道：“大人急什么？待把这脏水坐实了，自有京城的老爷们替咱们料理。”她说着瞥向缩在门边的张时客，“张大人说是不是？”
张时客扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“下官……下官今日什么都没瞧见！”来府衙不过半柱香的功夫，他已汗珠如雨。
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