朔风卷起黄沙，掠过旷野。
萧荣策马疾驰，赤金面具下双眸凛冽，头顶马尾在昏黄天幕下翻飞，似一柄劈开混沌的利刃。马蹄声碾碎荒原死寂，却未能驱散那耳畔频频回响的太上皇在临行前夕委以重任的字句。
老人嗓音沙哑，却字字清晰：“你借疏通驿站之机，暗中调查那批禁物。寡人要你查清源头，斩草除根。”
萧荣单膝触地，掌心托着紫檀木匣，内里装的是调动紫夜暗卫的玄铁令牌。她心中一怔，万没想到这重任竟堂而皇之地落在自己肩头。
老人见她有些失神，呵呵笑道：“怎么，是瞧不上这紫夜暗卫？”
萧荣连连摇头，紫夜暗卫都是太上皇私底下亲自培养的死士，装备精良，训练有素，京城之内，再无任何暗卫可与之媲美。
“当然不是，只是臣能力有限，临危受命，诚惶诚恐。”
“养兵千日，用兵一时，你蛰伏多年，是时候亮剑出鞘了。”太上皇低笑，眼底映出她骤然紧绷的脊梁。
地平线处，泊州二十四城堞影如獠牙刺破云霄。
萧荣猛地勒缰，反手抚过马鞍，拽出玄铁令牌举过头顶。
“暗卫听令，即刻潜伏，严阵以待！”清越女声在荒原荡气回肠。
百名紫夜暗卫化整为零潜入城中。
——
“下官泊州知州张时客，恭迎萧大人！”城门前，尖脸官吏提着袍角疾步趋近，谄笑道。
萧荣翻身下马，身手敏捷：“张大人亲自迎接，本官惶恐。”
张时客见她被风冻僵的脸上毫无笑意，便道：“萧大人舟车劳顿，下官早在城东摆好宴席，为您接风洗尘！”
“接风宴免了，把岭南货单簿册搬来府衙。”
“大人勤勉，真乃黎国之福！”张时客腰弯得更低，绿豆眼却斜睨向身后亲随，“只是这连顿酒都不喝，怕是不合规矩吧，上头怪罪下来，下官也不好交代不是。”脸上的谄媚劲儿转瞬变成色迷迷的猥琐，亲随见状就要去牵马。
萧荣横臂挡住那亲随，不消多想便知这人是看自己是女儿身，想欺负一番。
她指尖轻轻抚过腰间剑柄，赤金面具下的唇角勾起一抹冷弧：“张大人这规矩，是黎国的律法，还是你泊州自定的私刑？”她向前半步，“本官奉旨查案，倒不知这酒肉规矩比圣旨更重三分。”
张时客踉跄后退，后腰撞上亲随的肚子才堪堪站稳。
他扫过萧荣单薄的肩头，忽地咧嘴露出满口黄牙：“萧大人误会了！下官是想着您一个姑娘家，风尘仆仆来这苦寒之地，总得怜香惜玉不是……”
寒光乍现。
腰间软剑游蛇般擦过张时客耳侧，削落半片耳垂。
紫夜暗卫如鬼魅般自檐角跃下，卷起的风惊得鸦雀慌飞四散。
“本官奉的是天子剑，行的是斩佞刀。”萧荣挑眉，剑锋挑起张时客染血的耳坠，“张大人若想教本官规矩，不如先教教这些暗卫，什么叫皇权特许，先斩后奏？”
血珠顺着张时客的下巴砸进砖石，他抖如筛糠，膝盖重重磕在地上：“下官糊涂！这就带您去查簿册！这就去！”
萧荣收剑入鞘，将虎啸的缰绳递给身后一身形高挑的黑衣少女。
张时客见状想上前巴结那少女，手刚要搭上她的腕，就被护腕上一排看不见的刺扎得生疼，举起弹开的手掌一看，竟陡然多出一排血洞。
那少女斜睨一眼便转身离去，留下一句：“想活命就老实点，别招惹我们萧大人。”
“玉麟，多嘴了。”萧荣提醒道。
“竟是个泼妇！”张时客哑声骂了句脏话，忽而又变作谄媚迎了上去给萧荣带路。
行至知州府衙，他捂着血淋淋的耳垂，佝偻着腰推开府衙朱漆大门。
“张大人且说一下八月驿道阻塞的具体情形吧。”
“七月初岭南商队过境，前前后后进四千辆马车首尾相接，南图国的时令瓜果、丝绸、珠宝与异域香料混乱装载。这驿站的规矩您也知道，珠宝要按颗登记，陶器需开箱验损。真不是下官不尽心！咱们这驿道没走过这么多货物，那些个奸商，仗着给朝廷纳重税，连官道都当自家后院使唤！这一堵就是半个月……”
张时客掏帕子抹了把手，把衙役递上来的热茶躬身奉给萧荣。
桌案上簿册堆成小山，商物簿册、朝廷信物甚至还有百姓信件混作一团。
萧荣随手翻开查看，簿册中密密麻麻记录着驿站的往来人员、马匹数量、物资消耗，以及每一笔银钱的去向，明细倒是记得一清二楚。
“好，即日起，封锁泊州纵横的驿道，一一清点所有滞留的官家信物，限十日之内清空所有驿站！”她顿了顿，又继续道：“此外，所有运往目的地的信件，出城之时，都要经由我的手下审核，不得私自放行！”
张时客的绿豆眼骤然亮起，他放松了帕子，似有如释重负之意。
“大人英明！”他躬身作揖，“下官这就调集全城衙役，保准连只传信的鹞鹰都飞不出泊州！”
萧荣一口气查了十五日，终于将积压已久的簿册清点完毕。
冬月的丰却城外风沙大作，她换上绯色官袍，端坐于府衙正厅，乌纱帽檐下目光如炬，在青涩容颜中平添些许沉稳庄重。
她眉头时蹙时疏，手执朱笔不时在纸上圈点勾画，沙沙作响。
少顷，她张开一方信纸，方方正正写下几列正楷：岭南商贾占用驿站，阻塞官方信物传递通道，经核查，滞留信件皆已清点无误，悉数送往目的地。情报系统已疏通完毕，适宜投入运作。
张时客杵在一旁假寐，双手插袖，不时睁开一只眼偷瞄，巴望着早点结案，盼着这黄毛丫头早日收拾东西滚蛋。
见萧荣撂笔，他紧忙打开印泥，眼瞅着红字印章落款，咧嘴大笑。
“萧大人操劳多日，劳苦功高，今日顺利结案，下官在城南酒馆为萧大人摆下宴席，咱们不妨碰上几盅。”
“张大人这是要赶我走啊。”萧荣抬眼看着他，似笑非笑。
萧荣的这双眼睛，有着不符合年龄的凌厉，张时客被她盯得心里发毛，忙解释道：“萧大人这是哪的话，我是想着，你一个姑娘家，不停不歇查了十多天的账，难免身心俱疲，您要是累垮了，朝廷怪罪下来，我们这芝麻大点儿小官儿哪担待得起啊。”
张时客是这泊州知州，岭南商贾占用驿站这事儿他脱不了干系。不管他是自作主张还是为虎作伥，过后都得受罚。
萧荣在府衙查了多久的账，他就在边上站了多久。
“张大人多虑了，驿道虽然疏通了，这案子还没查清呢，一时没肃清此案，本官就歇不下来，还得劳张大人多多担待。”
微微颔首，各种繁文缛节从不马虎。
萧荣将信纸叠好塞入信封，交由信使呈递给皇上。
东西向几条驿道的来往登记簿她都已过目，官方信物这块儿挑不出什么毛病，缺的就是流经此地的那些商货。
公为私用向来是朝廷令行禁止的，但百姓有急事要借用官道，向驿卒卖个人情也时有发生。岭南商户因为缴纳赋税高于地方官员，在很多方面与地方官员享有同等待遇，皇帝也就默许他们借用官道。
但前提是，占了官家的道，就得按官家的规矩办事，运了多少货，过了多少马匹，都得清清楚楚登记在簿，为的就是出了问题好审查。
“驿站所有登记簿都拿过来了？”萧荣已经不知确认过多少次了。
张时客干笑两声，揣着明白装糊涂：“都在这儿了，萧大人。”
“这里只有官方信物的记录，怎么不见岭南商贾和货物啊？”萧荣见他冥顽不灵，便开门见山。
“大人，他们只是借用官道，而且货物众多，一窝蜂全堵过来，我们驿卒就这么多，哪有那么多人手管他们啊？”张时客脸上的肉蜷起来，一股子泼皮无赖劲儿。
萧荣颇有些恼火道：“仲秋时分，岭南上千家商户，数十万货物在此地逗留，你们二话不说，直接叫停驿站运作，把驿道腾给了那些商户，让他们自行安排？”
张时客一下被问慌了，黎国正值战火纷飞之际，国库亏空，朝廷默许岭南商户借用官道，若延误军情，便是朝廷的过错，可若驿官私自渎职，不止张时客，驿站数百名驿卒搞不好都得被革职。
“怎么会啊，我们驿站可没玩忽职守，虽稍稍耽误官方情报的行程，这群商户可是都按部就班送走了。时令果蔬商户先行，入冬服饰紧随其后，珠宝首饰尾随……”
“好，你们如何知道哪些是果蔬，哪些是衣物，哪些是珠宝？”
“这……”张时客哑口无言。
萧荣拍案而起：“说！岭南商物的登记簿藏在哪儿？”
她目光凛然，声若闷雷，夹杂着驿道上隐约的驼铃声。张时客怕就怕在，她这身御史官袍之下是京城提督的官威，登时吓得跪了下来。
“大人明察！下官这里确实没有岭南商物的登记簿，至于如何分清货物品类……那都是进了官道时就安排好的。”
见张时客又陷入沉默，萧荣的耐心渐渐消失殆尽，她拿起巴掌大的石制镇纸，旋即在掌心紧扣，只听断裂声劈里啪啦传来，几道裂痕显现。她松手，指节大的石块砰然坠地，落在张时客的膝盖前。
张时客吓得连磕三个响头，“大人我说！我说！是泊州知府杨大人安排的！”
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